在安傑麗卡夫人的認知當中，這個世界上不可能有比她尊貴的父親大人，都靈王國的內政大臣霍拉德·米內斯特更加優秀而又偉大的智者了。
兢兢業業的爲王國擔任了三十年內政大臣，統御王國艦隊擊潰了多米尼克王國的聯合海軍，肅清了都靈王國沿海幾乎所有的海盜……偉大的霍拉德·米內斯特侯爵兢兢業業的守護着王國的繁榮，家族的繁榮。
而現在坐在那張高背椅上，俯首埋案的卻是一個上了年紀的老人，他的皮膚已經浮現出衰老的蠟黃色，雙頰也開始鬆弛，但是嘴脣和下巴上卻沒有一絲的鬍鬚，額頭依然呈現着無比飽滿的光澤，依稀能夠看出來他年輕的時候也曾英姿勃發過。
只有那雙眼睛，天藍色的眸子裡面流淌着歲月沉積下來的深邃和依舊嚴肅的硬朗，讓站在他面前的安傑麗卡夫人稍稍欣慰了一些——父親大人看起來比兩年前還要衰老了，彷彿是一下子渡過了十個年頭似的，曾經還濃密的頭髮只剩下一片稀薄的白色。
“你不應該那樣去教訓艾倫，她那樣的孩子不適合留在花園這種地方。”老人的聲音儘管微弱，卻依舊帶着沉重的力量，手中卻依然揮舞着水管筆在羊皮紙上書寫着：“我已經讓僕人去集市上給她買一匹馬了，等過兩天可以讓你的堂兄帶她去郊外打獵。”
“她是您的外孫女，但也是我的女兒，我最清楚應該如何照顧她。”一旦涉及到小艾倫的事情，安傑麗卡夫人都會變得無比強硬，面色有些微顫的坐在了老人的身旁：“她已經快成年了，如果沒有淑女的樣子，誰會願意娶她？”
“她的母親來自海內最富有的家族，任何娶她的人都能獲得豐厚的嫁妝；而她的父親，是連國王陛下都爲之稱讚的騎士，只因爲家族延續和特殊原因沒能進入聖樹騎士團，更不用說她的丈夫必然能夠得到海牙堡的繼承權——這個孩子擁有無比雄厚的資本，完全不用在意那些所謂的眼光，依然會有大把的追求者！”
霍拉德侯爵聲調很是輕鬆，雙手靈活的將羊皮紙疊好放進信封裡，然後蓋上印戳放在一旁，緩緩擡起頭看向坐在自己面前的安傑麗卡夫人，這位老人的臉上只有如古井般的平靜：“我完全不能理解你的擔心。”
“我也是您的女兒，出生在海內最富有的家族。”安傑麗卡夫人帶着些微自嘲的口吻，看着自己這威嚴的父親：“您不是也把我培養成了一個最標準的淑女了嗎？”
“當然，因爲你精於此道，也同樣是你最擅長做的事情。”霍拉德理所應當的輕點了下頭：“而你同樣也一直在位自己的這一點而深感自豪，難道不是嗎？”
“我只爲自己出生在米內斯特家而自豪，爲您而自豪我尊敬的父親大人。”安傑麗卡夫人搖了搖頭，終於恢復了以往的驕傲的神態：“那麼您找我究竟是爲了什麼，想必不可能僅僅是因爲艾倫的教育問題吧？”
“有一部分是的，但是除此之外……還有一些令我擔憂的事情。”霍拉德侯爵十分疲倦的靠在了椅子背上，雙臂撐在扶手上面，雙眼帶着幾分嚴肅的意味看向安傑麗卡夫人：“關於那個愛德華·威特伍德的事情，我不是想要批評你，但是這次你顯然做錯了。”
“您是覺得我應該殺死他嗎？”安傑麗卡夫人無比詫異的看着霍拉德侯爵，搖了搖頭：“我嘗試過，但是失敗了，這個小侍從確實相當厲害——還記得我之前和您提起過的血狼嗎，那羣怪物的首領就是被他殺死的。”
“那你就應該收買他，金子、頭銜、承諾……諸如此類——你在我身旁跟了那麼久，難道連這種最基礎的手段都生疏了嗎？看來海牙堡的恬淡生活讓你也倦怠了不少。”
“我當然嘗試過，但是這個侍從就像快滿是淤泥的臭石頭一樣頑固不堪，連我許給他的騎士頭銜都被拒絕了，難道您覺得還能開出更高的價格來嗎？”一提起愛德華，安傑麗卡夫人的心情就是萬般複雜。
“不過我倒是很好奇，您爲什麼會這麼在意這個小侍從——難道他真的重要到連您也會如此關注的地步了嗎？”
“他當然值得我關注，而我依然相當驚訝於你居然會對此有所懷疑。”霍拉德侯爵目光閃爍，彷彿是想起了什麼令他不快的事情：“你知道這個小侍從現在在哪兒嗎？”
“聖樹騎士團的總部——除此之外他還能去哪兒？”
“對，但是他之前去的卻是光輝十字聖堂，結果到第二天早上就被聖樹騎士團的人帶走了——那位護送你穿過森林的萊昂納多·貢佈雷騎士長帶着一隊軍士，拿着墨瑟·凱恩的手令直接把他帶走了。”老人沒好氣的從椅子上直接站了起來：“這足以證明他的身上藏着聖樹騎士團需要的東西，而且事關重大！”
“雖然凱恩這個人一向小心謹慎，但他手下的人全都是一羣瘋狗，只要聞到一丁點兒的血腥味和不對勁，他們就會瘋狂的撕咬上來——而這就是我一直都想竭力避免的事情。”霍拉德·米內斯特侯爵右手撐在桌子上：“還需要我再和你解釋，爲什麼我們必須小心提防聖樹騎士團嗎？”
“如果您準備告訴我的話……”安傑麗卡夫人此刻就像是個被父母教訓的孩子：“當然可以。”
“因爲這羣人就是都靈王國的累贅，一個充滿了所謂的‘榮譽感’和‘責任感’的強大力量！”一邊說着，霍拉德從書桌上拿過了一本《王國堪輿》：“從小我就一直要求你熟讀歷史，對於聖樹騎士團怎麼來的你應該不陌生。”
“最早的聖樹騎士團，乃是源自都靈東部的一個信奉‘世界之樹’的古老教派，堅稱我們所處的世界乃是所謂世界之樹的枝杈之一，後來在受到打壓之後，變成了一個武裝教士戰團，並且一直在和鮮血絕壁以東的野蠻人對峙着。”
“在利維·馬爾凱魯斯陛下的征服戰爭中，他們選擇了中立，並且答應改信了光輝十字的教義，卻依然舉着他們那可笑的白底黑樹旗幟——從那以後，他們就變成了都靈王國的國立騎士團，不可否認這羣人在戰場上的功績確實值得稱讚。”
“但是，這並不能掩蓋他們在其他方面的問題——王國的整個東境幾乎完全都籠罩在了這面白底黑樹旗的下面，當地的領主將自己的末子能夠送到騎士團訓練，都看成是無與倫比的榮譽，更不用說王國每年爲了維持他們那高額的開銷，巨大的花費需要從國庫裡拿出多少的支出來！”
“而他們又爲都靈王國做出了多少貢獻？和野蠻人的戰爭掙不到半個銅板，反而讓王國背上了沉重的擔子，去維持那幾個在邊境上可有可無的城堡要塞！”
“當然，更主要的是騎士團在東境的勢力，以及對王國的影響——在他們的全盛時期甚至擁有六百名騎士和五千名軍士組成的精銳大軍，更不用說還有所有東境領主們的支持；即便到了現在稍有沒落，卻依然是不可忽視的一方。”
霍拉德侯爵稍微頓了頓，將手中的書本合上，擡起頭直視着坐在那裡仰望着他的安傑麗卡夫人：“世上絕難存留兩頭雄獅——米內斯特家要麼沒落臣服，俯首帖耳；要麼就必須成爲唯一能夠站在山頂的獅子，沒有第二條路可選！”
………………狹小的房間，甚至除了一張牀和一面窗戶外就沒有任何多餘的“傢俱”了，看起來甚至比棺材可能都大不了多少，也只有一個放靴子的地方而已。
愛德華躺在牀上，黑色的瞳孔始終沒有離開窗戶外透過來的陽光——從那天的談話結束之後，他就一直“住在這裡”了，門口應該還有兩個一直沒離開過的守衛，應該也就是那天負責押送自己的兩個人。
雖然愛德華幾乎已經被形同監禁了，但是吃得和用的卻出乎意料的不錯——乾淨的被褥、厚實的羊毛毯子、換洗的衣服……甚至就連安傑麗卡夫人送的那柄劍，也被交還到了愛德華的手裡，對方好像一點兒也不擔心他會持兵逃獄似的。
就連吃的也一頓沒有短缺過——麪包、熱湯、燉菜、乾酪、甚至還有魚和羊肉，哪怕是作爲被監視的對象，這樣的待遇似乎也太好了一點兒。
那麼可以確信的解釋恐怕就只有一個了——他們很猶豫，對自己所供述的內容以及究竟該如何處置自己，到現在依然沒有下定決心。而從那天自己來到這個房間裡面，已經過去整整兩天一夜了，如果沒猜錯的話，恐怕馬上就會有人來通知自己一些事情……
“砰——！”門開了。