藥葫蘆和師中一路趕往安息，安息王朝位於西域版圖最爲遙遠的地方，歐洲大陸上不容忽視的強勁對手。
安息王朝地域遼闊國力雄厚，其前身波斯王朝遠近聞名，就連萬里之外的大漢也心有敬畏。張騫開闢了絲綢之路，將大漢的絲綢瓷器帶到波斯，又將波斯的地毯特產帶回大漢，增進兩國之間的交流，爲日後的經濟發展做出了極爲重要的貢獻。
安息與大漢的關係比較密切，絲綢瓷器由安息流通出去，引起了世界範圍的影響。同時，安息自身的經濟氛圍也很活躍，除卻不甚穩定的政治局面，這個國家算得上是西域最強國了。
自從帕提亞部落取代了波斯王室，就開始了安息王朝的時代。帕提亞部族是大月氏的後裔，亦成爲白匈奴。雖是匈奴分支，但白匈奴基本上已經與匈奴沒有牽扯，他們生活在富饒的安息大陸上，對西域諸國的爭鬥並不感興趣。
匈奴一向強勢，對西域的其他國家是致命的威脅，唯獨對安息束手無策，一來戰線太遠，而來沒有取勝的把握。白匈奴早已脫離管制，另立門戶帕提亞部族，撇清了他們跟匈奴的關係。
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外界的威脅不足畏懼，但安息內部矛盾重重，大大小小几十個部落都有部落首領統治，表面上臣服於帕提亞王室，私底下卻在各自打着小算盤。安息王朝的全盛時期接近尾聲，目前正處於逐步下滑的階段，不過瘦死的駱駝比馬大，其他小部落想要對付帕提亞王室，尚且還沒到火候。
師中聽劉燁說過這段歷史，但他不好跟藥葫蘆也這麼說，藥葫蘆要是追問起來，他總不能交代出劉燁的底細吧！時空穿越這碼事太玄幻，他自己願意相信已是很不容易，說服別人相信恐怕就不可能了。
趕了數天的路，不分晝夜時刻不停，即使是功力深厚的藥葫蘆也快禁不住了。留在王宮休養的那段時間，他的功力已經恢復了九成，跑跑江湖還是不成問題的。但問題是，遇到對手之前，他得保存好實力，免得還沒跟對手碰面，就先累趴下了。
斯塔拉山就在眼前，依稀可見縷縷青煙自息陵教總聖壇緩緩升騰，藥葫蘆勒緊了馬繮，揚手指向路旁的驛站，對師中說：“走，歇一晚再說。”
藥葫蘆下令，師中只有點頭的份兒，這是他第一次來到這麼遠的地方，除了劉燁說過的那段歷史，他對安息並不瞭解。
藥葫蘆揉揉開始麻木的老腰，晃晃接近僵硬的脖頸，自言自語地念叨着：“唉，不服老不行呀，半截身子入黃土的人，當真不能跟年輕的小夥子比。我這老不死的還不知道能拼幾回命，想回老家安葬？哼，連窗戶都沒有，兒子孫女能把我葬在山上，我就心滿意足啦……”
師中扶他下馬，聽他嘀嘀咕咕這些，不由好笑：“老葫蘆，你別想這些有的沒的，你一定會長命百歲，將來想回去養老，跟公主說一聲不就成了麼！”
“切，你當我是老烏龜啊，還長命百歲哩！”藥葫蘆嘴上這麼說，心裡還是挺樂呵的，撇撇嘴道，“算了，不麻煩公主了，當初邁出了這一步，就料到會是這種結果。不過是來世間走一遭，塵歸塵，土歸土，從哪兒來回哪兒去，一具軀殼而已，留在哪裡都一樣。”
藥葫蘆拍拍師中的肩膀，意味深長地說：“你小子還這麼年輕，有沒有爲將來打算過呢？”
師中以爲他指的是一輩子留在西域這檔事，不以爲意地說：“正如你所說，只不過是一具軀殼，沒有什麼好在意的。”
“嘖嘖，你果然還是誤會我的意思了啊！”藥葫蘆搖搖頭，雙手倒背在身後，清清嗓子，目的性明確地說，“我收養個兒子是爲啥麼，還不是爲了將來有人送終，人死一了百了，但也不能免俗，臨走的時候身邊總該有個親人的。我這輩子只顧着跟毒蠍子那老混球鬥來鬥去，耽誤了終身大事，等我明白過來的時候已經晚了，還好老天爺厚待，讓我碰見我那波斯兒子，嗨，這下好了，連媳婦都省了，我老不死就有了兒子，你說這是不是天上掉餡餅的好事？”
師中將兩匹馬的繮繩系在驛站外的樹上，捧了幾把乾草放在馬槽裡，藥葫蘆回頭看他忙着餵馬，隨即又問了一遍：“哎，老天爺送我個兒子，你說這是不是好事？”
“嗯，嗯，是啊……”師中連忙點頭，拍了拍手追上去，跟他一起走進驛站，向掌櫃的要兩間房。
店小二帶他們上樓，藥葫蘆瞪着師中撅起嘴，顯然對他的答案很不滿意，進了房間，繼續說道：“那麼你呢，你就不想身邊有個親人陪伴？”
師中關上房門，走過去打開窗戶，看向鬱鬱蔥蔥的斯塔拉山脈：“以後的事情以後再說吧，說不定我也有你這樣的福氣，老天爺送我一兒半女。如果是兒子，我教他武功，如果是女兒，我傳授她琴藝，將來離開人世，也就了無遺憾啦。”
師中的語氣有些敷衍，不像是在鄭重考慮這個問題，藥葫蘆跳起來，小短腿跑得飛快，嗖嗖兩聲就來到他身後，用力戳了下他的後腦勺。
“你這小子，真是榆木腦袋，你怎麼跟我相提並論呢？你以爲誰都有我這種福氣啊？想要一兒半女自己去生啊，年紀輕輕就想不勞而獲，太沒天理。喂喂，你小子平時不是很精的嗎，怎麼說到這種事就犯傻了呢？你該不會是跟我老不死裝傻吧！”
藥葫蘆一下下戳着師中的腦袋，師中苦着臉，勉強笑道：“老葫蘆，我哪有跟你裝傻，你看，我又沒有娶妻，哪來的子女？”
“那就去找一個啊，你這眼睛長這麼大，難道啥也看不見？多麼好的丫頭在你身邊，你也不多看一眼，你心裡到底在想啥？”
藥葫蘆這話說得太明白，師中不由紅了臉，他低下頭，匆忙轉移話題：“不知息陵教總聖壇有多少高手，明月聖女是不是很難應付……”
“少來，我一跟你說正經的，你就東扯西扯淨扯淡。”藥葫蘆忍他很久了，清靈年輕漂亮聰明能幹，有什麼不好，一個姑娘家都肯放下臉面主動追求他，他還沒有半點兒反應。別人不清楚的，還以爲清靈沒人要呢。
爲了給孫女討個說法，藥葫蘆決定豁出去了：“我問你，你覺得清靈咋樣？”
師中知道遲早都要面對這個問題，他也不打算拖下去了，有話直說：“清靈姑娘很好，秀外慧中，善良單純，雖說有時候容易衝動，卻是個熱心腸的好姑娘……”
不待師中說完，藥葫蘆插話道：“對啊，你也知道她好，那你還裝蒜……”
爲免誤會更深，師中忙解釋道：“我知道清靈是個好姑娘，但我只當她是妹妹，我會盡力保護她不受傷害，但我不能給她什麼承諾。老葫蘆，我沒當你是外人，你和清靈都是我的同伴，我對你們必須誠實。”
藥葫蘆愣了下，難以理解地追問道：“爲什麼？你爲什麼不能當清靈是個女人？你遇到危險的時候，她用身體爲你擋馬車，你怎麼就看不出她的心思啊？”
“我看得出，我知道她的好，知道她爲了我甘願付出一切，但我不值得她這樣對我……”師中頓了頓，拍拍自己的左胸，艱難地開了口，“這裡已經容不下別人，你明白嗎？”
師中從未對人坦誠過自己的感情，明知他和心愛的人不會有結果，但他還是無法控制自己的感情。愛上一個人或許很容易，但要忘記，卻沒那麼容易。師中瞭解自己，既然難以忘懷，不如就把她留在心裡，默默地愛着她就好。
藥葫蘆怔怔地注視着師中，師中愛慕劉燁的事實，長眼睛的人都看得出來。他眼裡的傷感無助令人心酸，雖說得不得這樣優秀的孫女婿是種遺憾，但他畢竟是個豁達開朗的老頭子。
“得，得，你愛咋地咋地吧，我們清靈也不稀罕你這個死心眼，沒有你，我還能給她找戶好婆家呢！”藥葫蘆數落師中兩句，仰頭大笑了起來，指着他說道，“你這小子，死心眼的程度跟毒蠍子有一拼，你不是見過他了麼，下次再見到他，我得安排你們交流交流，我建議你向他取點經，將來幾十年還長着呢！”
師中尷尬地笑了笑，無話可說，藥葫蘆雙手叉腰看向窗外，微微眯起眼睛，輕嘆了聲：“你知道毒蠍子和明月聖女的那點破事嗎？”
師中老實搖頭，藥葫蘆掩上窗戶，豎起食指擋住嘴脣，悄聲道：“這事兒得小點聲說，我只說這一遍，只說給你聽，別人我不告訴他。去，看看門外有人偷聽嗎，這兒是息陵教的地盤，說不定剛纔那小二就是息陵教的人。”
藥葫蘆神秘兮兮的樣子，師中看着想笑，但他還是順從地到門口看了看，確認四下無人，回來稟報：“沒人偷聽。”
藥葫蘆這才鬆了口氣，一屁股坐在牀上，一手捋着花白的鬍鬚，一手端着師中奉上的茶水，喝幾口潤潤嗓子，咂吧着嘴娓娓道來。