新河縣城，官兵疾行幾日以後，疲憊不堪地來到這裡。
他們發現黃巾軍如同上次那樣，對於城池只是圍而不攻，每日大聲吶喊，捕捉官兵信使、斥候。
官兵們抵達信都，尚未休息好，就聽到黃巾軍圍困新河縣城之事。
事到如今，官兵們先是從臨平奔襲到信都，又從信都奔襲到新河。長時間的急行軍，已經榨乾了官兵們所有的體力。
再加上官兵很久沒有打過勝仗，沒有繳獲到戰利品了。所以，這段時間，官兵們的軍餉都沒有了着落。
一時間，官兵士卒們怨聲載道。
在寒冷的冬天，行軍本來就不是一件容易的事情，而且還是像他們這樣高強度、長時間的行軍，更是如此。
若非皇甫嵩在軍中威望很高，可能已經有士卒譁變了。
皇甫嵩在營寨之中巡視着，他每到一處，滿腹牢騷的官兵就立刻閉上了嘴巴。
但是，皇甫嵩仍舊感到了深深的無奈。他知道，若是再這樣下去，莫說擊敗黃巾軍，他所帶領的這支隊伍，也將會被拖垮。
一個偏將看到愁眉不展的皇甫嵩，一咬牙，說道：“將軍，賊軍現在都是騎兵，機動能力非常強。若是我等一直這樣追趕，恐怕只會疲於奔命。”
“我等軍中尚有三千騎兵，不如先捨棄步卒，只帶領三千精銳騎兵前去追趕賊人。如此一來，賊人的速度優勢就已經喪失。以我軍騎兵之精銳，消滅賊人三千僞騎兵，必定不在話下。”
皇甫嵩聞言，沉默半晌，才幽幽答道：“你所言之事，我早已想過。然，賊人統帥曾得橋公傳授兵法，並且橋公盛讚過其人。”
“觀其用兵，如同天馬行空，不可揣度也。若是我等只以三千騎兵迎敵，兵力上將絲毫沒有佔到優勢。”
“但有失誤，悔之晚矣！”
那員偏將有些不服氣地說道：“將軍爲何長他人志氣，而滅自己威風？將軍比之陳賊，猶如鸞鳳比於稚雞。”
“陳賊何德何能，堪與將軍相提並論？以將軍統兵之才，縱然只帶三千騎兵，又何懼陳賊？”
“若是不如此行事，盡起三軍追捕賊人，士卒疲於奔命而不得戰功，長此以往，衆人必然心生怨恨。還請將軍三思！”
皇甫嵩聞言，也不言語，只是在心中暗暗嘆息。
忽然有斥候來報，說是黃巾軍再次進入鉅鹿郡境內，圍困鉅鹿郡首府廮陶。
皇甫嵩沉思良久，進入大帳之內，向洛陽寫了一封書信。
信中寫道：黃巾賊雖然只有三千騎兵，卻是漢室心腹大患。我有兩策，可以滅賊，還請陛下抉擇。
第一策，從其他各地再次調遣三千騎兵，與末將帳下三千騎兵匯合。以六千漢室精銳騎兵，剿滅賊人三千烏合之衆，將不在話下。
第二策，陛下可傳令冀州諸郡，遷當地豪強、富戶進入各個城池，堅壁清野。賊軍糧草不得補充，不出半月，必定不攻自破。
寫完書信以後，皇甫嵩就讓人八百里加急，星夜送往洛陽。他自己卻點齊三軍，想要前往鉅鹿郡救援廮陶。
卻不想，他的軍令傳下去以後，一直對他言聽計從的士卒，紛紛有了異議。
衆人皆說：“我等一直奔襲，疲憊不堪，如何能夠再次行軍？還請將軍垂憐，體恤我等。”
就連不少偏將、校尉亦是說道：“賊人每次圍困城池，卻是隻圍不攻。我等不妨先休整一段時間，待士卒們養精蓄銳完畢，再前往廮陶不遲。”
皇甫嵩聽着衆人話，卻無言以對。
他雖然身爲主將，但是這些士卒，都是從大漢各個地方調遣來的。以前皇甫嵩連戰連勝，再加上他體恤士卒，纔得到了士卒們的愛戴。
但是現在，官兵們來往奔襲，被折騰得怨聲載道。若是皇甫嵩再次強行命令衆人奔襲廮陶，恐怕會引起士卒譁變。
就在皇甫嵩猶疑不定的時候，一個士卒走到前面，大聲說道：“將軍，不是我等不願再次行軍，而是實在沒有力氣。”
話畢，此人脫下自己的草鞋，擡起右腳說道：“將軍請看，我等連續奔襲，腳上早已磨出了水泡。每次走路，都是奇痛無比。”
而後，他又擡起自己的雙手，說道：“如今天寒地凍，我等手上大多都長出了凍瘡，紅腫、奇癢無比。再如此下去，我等真的要支撐不住了。”
“是啊，還請將軍體恤我等！”
士卒們紛紛亮出手上的凍瘡，皇甫嵩見狀，雙目通紅。
最後，他聲音嘶啞的說道：“如此，就先在此地休整一番吧。”
說完這句話，皇甫嵩就好像用盡了全身的力氣。
“萬歲，萬歲，將軍萬歲！”
聽到要休整的消息，官兵們全都激動地大聲吶喊起來，就連那些軍中將官也不例外。
只有皇甫嵩一人，憂慮地看着廮陶的方向。
兩日後，洛陽皇宮之內，漢靈帝拿着皇甫嵩的書信，大聲咆哮着：“皇甫嵩帳下有將近三萬大漢精銳，居然對付不了三千黃巾賊。”
“還說什麼要增兵，要讓冀州各個郡縣堅壁清野，我看皇甫嵩是老糊塗了。”
漢靈帝臉色漲得通紅。以前，皇甫嵩面對數倍於己的黃巾軍，也都是勢如劈竹。
但是現在，鉅鹿境內只剩下三千黃巾賊，他卻束手束腳，被賊人牽着鼻子走。聽到這個消息，他如何不生氣？
張讓站在漢靈帝的身後，立刻添油加醋地說道：“陛下說的正是，皇甫嵩帳下就有三千騎兵，卻不敢與賊人決戰。每日帶着兩萬五千官兵疲於奔命，不知道耗費了國家的多少錢糧，卻仍舊寸功未立。”
“以老奴之見，不如將皇甫嵩撤職查辦，另擇良將前去平叛。”
漢靈帝瞥了張讓一眼，忽然說道：“我倒是聽說，那個黃巾賊人首領，本來是濮陽義軍首領，是被你等陷害，才被迫從賊，可有此事？”
張讓聞言，渾身上下冷汗淋漓，他連忙跪在地上，說道：“陛下明鑑，這件事情真得不關老奴的事。”
漢靈帝冷哼了一聲，閉上眼睛不再說話。
他雖然荒唐，並且看似昏庸，但是小瞧他的人，都會付出代價。
能夠讓宦官、外戚、世族在朝中形成三足鼎立的平衡之勢，能夠藉着十常侍的手，爲這個空虛的國庫增加收入。這個皇帝，還是有他的過人之處。
他心中很明白，皇甫嵩是一代名將，若是連他都感到棘手，換成其他人前去平叛，恐怕更難勝利。
在他的江山受到威脅的時候，漢靈帝腦子非常清醒。
“咳咳咳！”漢靈帝劇烈地咳嗽了幾聲，張讓趕緊來到他的背後，輕輕拍打着靈帝的後背。
過了半晌，靈帝的咳嗽聲才停息。但是他的心中卻憂慮無比：“朕的身體已經越來越差，一定要趁早平定叛亂。”
想到這裡，漢靈帝心中有些惆悵。
他身爲大漢天子，看似風光無限，但是隻有坐到這個位置上以後，才知道其中的艱辛。
那些口上說忠於大漢的百官，卻拼命爲自己的家族謀求私利。
這個帝國越來越虛弱，但是那些該死的大家族，卻越來越強盛。帝國的錢糧，都集中在了這些蛆蟲手中。
想到這裡，漢靈帝的臉色有些猙獰，他在心中暗暗咆哮着：“朕就是要做一個昏君，這樣殺起人來不需要理由！”
新河城，接到天子的聖旨，皇甫嵩臉色複雜。其實，在他上書的時候，就早已料到這個結果。但是當聖旨下來了之後，他心中仍是有些失落。
他的兩條建議，漢靈帝都沒有采納，只是催促他速速平定叛亂。
再次徵調騎兵，消耗的錢糧絕對不是一個小數目，大漢到了現在，真的已經虛弱到難以想象的程度。
至於下令冀州郡縣堅壁清野，更是一個不可能的事情。先不說這樣做有些小題大做，若是果真如此行事，整個大漢明年不知會少掉多少賦稅。
那些該死的豪強、世族，他們又能找到機會，截留下來本來屬於大漢的錢糧。
皇甫嵩拿着聖旨，嘆息一聲，輕聲說道：“罷了，罷了，現在也只能調遣三千騎兵，與黃巾賊決一死戰了。”
“希望他們不要再逃跑，大漢，真的已經拖不起了。”
廮陶城內，鉅鹿郡的官吏，看着每日只是大聲吶喊，卻並不攻城的黃巾軍，心中並沒有一絲緊張的感覺。
早在黃巾軍過來之前，郡中就已經得到了消息：黃巾賊圍城，只是爲了吸引皇甫嵩前來，好讓官兵疲於奔命。
郡中官吏都以爲，黃巾軍只有三千騎兵，再加上騎兵並不擅長攻城。爲了避免不必要的傷亡，他們絕對不會主動攻城。
就這樣，被圍住的廮陶守軍，也是越來越懈怠。
這個晚上，天色昏暗無比，廮陶的守城士卒都昏昏欲睡。
突然間，城內火光沖天而起，城門居然被人打開，黃巾軍拿着火把，殺了進來。
驟然遇此變故，廮陶城內亂成一片。郡國兵在騎兵的衝鋒下，紛紛四散而逃。而那些豪強私兵，也都護着自家的主人往城外逃去。
就這樣，廮陶居然被黃巾軍輕易攻破。