曹操帶着一衆親隨，正在行軍在距陳留二十多裡的道上。
前面紛亂的馬蹄聲傳來，兩百多騎趕到曹操面前。
曹操等人看清了對方後，都吃了一驚。原來迎面而來的是曹仁。
曹仁耷拉着腦袋，一身鎧甲沾滿泥污，臉上被劃開道血痕，鐵胃也不見了。
“子孝！這又是怎麼回事？”曹操驚問道。
“屬下無能，遇到呂布的鐵騎，結果不敵戰敗！”曹仁羞愧道。
“啊！”衆人都震驚，飛將的名頭不可小窺。
“大哥，那兩千騎兵呢？”曹洪急問道。
“陣亡了七八百騎，子和正在收束其餘走散的兵士。”
“有呂布這廝相助，袁術可不好拿下啊！”曹操擔憂道。
荀攸建議道：“不必跟其硬碰，我軍帶了十日的糧秣，而袁術軍估計已經斷糧了，只要我等紮營寨自守，袁術軍必然不戰自潰。”
曹操吸了一口氣，“就依公達所言，全軍壘寨堅守！”
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袁尚等人隨着大軍推進到琅琊陽都城下。這時先鋒營已經紮下營地，並開始搜尋附近沒有被遷移的村落。
先到的張遼、管亥兩人策馬來到袁尚等人面前。
袁尚看到管亥耷拉着腦袋，鎧甲戰袍也染上污穢，心想肯定有事發生了。
“文遠將軍、管將軍，難道遇到敵襲了？”郭嘉問道。
管亥面色微紅，支支吾吾。張遼抱拳道：“主公、軍師，陽都縣守將不簡單吶，前番先鋒的幾百騎在路上遇襲，後面的步卒也遭偷襲，管亥將軍看對方不過幾百騎，帶人追擊，不想又遇到伏擊，我軍先後折了幾百人。”
“那可知陽都守將是誰？”袁尚問道。
“泰山臧霸，此人少時就以勇壯聞名於兗州徐州一帶。”孫乾對青徐一帶的事情是十分清楚的。
“臧霸！”袁尚對這個名字還是熟悉的，歷史上他曾協助呂布多次襲擊曹操軍，後來官渡之戰臧霸一旅精兵進青州，就牽制住了袁紹的右翼。
“公祐，你且說說臧霸此人如何？”郭嘉問道，他擅於剖析性格，然後依人定計。
孫乾想了想，然後將臧霸的事蹟簡略說一遍，當說到“臧霸十八歲，就引領從客數十人于山道中半途截劫，奪救親父”，衆人都感嘆，真是個勇狀之士！
袁尚一提繮繩，“諸位且和我勘探陽都城防。”
趙雲、太史慈、郭嘉、孫乾、許褚典韋、徐厚等人並上一衆狼衛虎衛得令，策馬跟着袁尚沿着陽都城牆縱馬查看。
城牆上，一個軍司馬看到了袁尚等人，於是讓兵卒下去通報。
一會之後，方臉濃須，一副粗狂模樣的臧霸來到城牆上，“吳敦，有什麼敵情！”
軍司馬吳敦指向遠處袁尚等人，“似乎是地方大將在勘察我軍虛實。”
臧霸豪爽地一笑，“加上陶使君派遣來的援軍，陽都兵士近八千人，且城牆堅固，兵甲齊備，守住一年半載不成問題。”
說着臧霸一伸手，旁邊親兵會意，遞上一把強弓。
弓弦拉如滿月，冷芒襲向當中正對着城牆指點的郭嘉。
許褚一直緊跟袁尚、郭嘉身邊，臧霸剛露出身形，他就看得真切。取盾，甩出，碰擊羽箭，一系列精準的動作瞬間發出。
就在袁尚等人反應過來時，太史慈也早已搶先一步，拔弓、取箭，激射，一氣呵成。
臧霸感到冷冽的寒光，身子向右躲到城垛，但羽箭還是射中了他來不及遮掩的左肩甲。使得他冒出一身的冷汗。
城下的袁尚等人遇險後，倒也不驚慌，只是策馬離城牆遠了些。
“城防很堅固吶，看來不好打！”袁尚道。
“臧霸果然勇壯，陽都城堅不宜強攻，我軍當按先前謀劃那樣，繞過去直取東海。”郭嘉建議道。
袁尚現在仔細想，也覺得快速奔襲東海太冒險了，軍中只有半月的軍糧，打不下東海那就有全軍覆滅的危險。但已經決定，就只能跟郭嘉賭下去。
“兵貴速，不在久。休息一夜，明日繼續行軍，奔襲東海朐山縣，包抄東海城！”袁尚下令道。
“臧霸必定派兵彙報給東海等地，可遣張文遠帶騎兵控制住前往東海的通道，待我軍從朐縣包抄過來。”郭嘉建議道。
袁尚冷笑了下，“讓張文遠多多設伏監控，臧霸知我軍奔襲東海，可能會前去救援。”
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陳留城下，曹操軍大營。
袁術將鐵盔扔到地下，“那些士卒太不盡力了，這小小的營壘居然攻個半天也打不下!”
楊弘看着氣急敗壞的袁術，不禁搖頭，這麼個分兵兩面的打法，純粹是讓兵卒送命。但他不敢說什麼，閻象因爲勸諫已經被關押。
曹軍營壘前還給搶挖出了一道壕溝，袁術軍弓弩壓制不住曹操軍，只能強攻。而糧食羽箭不缺的曹操軍兵卒，趁機射箭殺傷那些爬上來的袁術軍兵卒。
壕溝已經成爲阻隔袁術軍的天塹，即便在督戰隊的驅趕下，將這條壕溝用屍體填平，但曹操軍兵卒的長矛又再次將他們阻隔住。
前面指揮兵卒攻擊的雷薄、陳蘭兩人也不是滋味，他們感覺是自己親手將那些士兵推入死地。
雷薄實在看不下去，縱馬趕到袁術身邊，“主公，這樣打法兵士們簡直是白白送死啊！”
袁術這時候脾氣暴躁，“送死?是你督戰不利吧！”
雷薄跪了下去，“主公，兄弟們已經半天沒有吃東西了，又打了半天，全身乏力，哪還能打下去啊！”
袁術臉色一陣青一陣紅，“不打下曹操，奪回糧秣，我等還能怎麼辦！”
楊弘嘆氣道：“收整兵士，取道河內，讓河內太守張揚給借些糧食，然後從河內回豫州，待恢復元氣在做計較。”
“張揚？他曾經跟袁本初有過勾結，能借糧草麼？”袁術終究是膽小之人，不能不爲自己留一條後路。
“不然，張揚跟袁紹親善是曾經，我大軍壓進，他肯定會賣主公這個面子。再者，他不給咱們還不能自己動手取？”楊弘勸道。
袁術一咬牙，“讓紀靈他們都回營地來休整，再傳令讓呂布斷後，其餘人等向西撤離！”
呂布騎在赤菟馬上，觀望袁術、曹操軍交戰。
他冷冷盯着袁術的傳令官，“回去稟報袁後軍，我會奮力斷後，但能阻擋多長時間就不能說了。”
傳令官被呂布那兇悍嗜血的眼神嚇着，道謝後趕緊去覆命。
“犯得着麼？給袁術斷後！”成廉氣惱道。
呂布自有他的思量，自己的步卒想全身而退，就要將尾追而來的曹操軍打怕，不然給袁術的潰軍衝擊，可能全部人都走不掉。
“高順、成廉、宋憲，你三人護着輜重先撤往河內！其餘人隨我率鐵騎斷後。”
說完呂布就帶着那兩千多鐵騎，在西邊的高地列陣，準備突擊追上來的曹操軍。
曹操、荀攸等人也在營壘的高處觀望着前面的廝殺。看到袁術軍撤退後，戲志才趕緊道：“有部分袁術軍緩緩向西移動了，他們可能要逃了！”
曹操眯眼仔細觀望了一會，“隊形行伍混亂，是敗亡了！通令全軍出擊，徹底打垮袁術！”
號角聲響起，曹操軍的步卒全部出了營壘，一直穿插進袁術軍營地。
夏侯兄弟的先鋒，迅速的截斷了，來不及撤退的袁術軍兵卒。而在高地上的呂布神情冷漠地看着這一切，他犯不着爲袁術挽救回這些兵卒。
來不及走的袁術軍兵卒有三萬多人，他們士氣早就泄了，曹操軍一到營地就立即投降。
曹操一面留下曹仁處理，同時帶着本部精兵，追趕逃走的袁術。
在西面的高地，曹操就讓兵士停了下來。
呂布策馬出列，獨自面對曹操大軍，“前面可是曹將軍？”
曹操在夏侯兄弟護衛下，也來到隊伍前面，“正是曹孟德，兩年多不見，世事變遷，但溫侯風采依舊啊。”
呂布放聲狂笑，“短短兩年，曹將軍已是一州之主，而在下落魄，只能託身於袁後軍帳下討口飯吃。但這恩情不能不報，如今袁後軍危難，請求曹將軍給呂布一個面子，放過他如何？”
曹操也放聲大笑，“我敬溫侯是世之英雄，奈何保袁術這種小人？天高地廣，大有溫侯去處。今日我領溫侯這個面子，放過袁術。”
“主公！”一衆將領急道，他們可想直接抓了袁術。
荀攸猜出曹操用意，阻止了衆人，“主公所做大有深意，諸位不要多言。”
曹操點頭，讓一衆將領收束兵士，不再前進。
呂布再等了一會，向曹操道：“前番誤會，與曹將軍的騎兵交戰，那員小將無恙否？”
曹操知道他問的是曹純，“煩溫侯掛記，無恙。”
呂布再放聲狂笑，“告訴他，資質不錯，但火候尚淺，騎戰不是小兒玩的兒戲。放眼天下，勝過我並涼鐵騎的騎兵還沒有！”
說完呂布策馬回隊，然後緩緩追袁術而去。
衆人都惱怒呂布的無禮，並按住後面想要發作的曹純。
曹操嗯了聲，“諸位是否覺得該追擊？即便追上了，如何對付呂布的鐵騎？”
夏侯惇憋氣道：“就那兩千多騎，我軍步卒一齊推進，未必怕了他！”
但他自己也覺得底氣不足，如果列陣對戰，兩三萬步卒當然能應對兩千騎。要追擊的話，碰上機動性強的騎兵，他們純粹是找死。
曹純覺得從未有過的羞辱，“我曹子和定要練出一支冠於天下的騎兵，以報今日之恥！”
荀攸解釋道：“諸位將軍不需氣餒，主公這樣做是有原由的。袁術軍潰逃，有被我軍大量俘虜，已經形不成威脅，追上去殺了對誰最有利？袁紹！”
“主公是想趁黑山賊、匈奴餘部沒有警覺，給他們出其不意的一擊。”戲志才也道出曹操的圖謀。
曹操點頭向曹純笑道，“子和，你不是想練出一支精騎嗎？眼下可正有一支騎兵等着給你統領呢。”
曹純吃了一驚，然後恍然道：“匈奴騎兵！”
（明天恢復兩更）