當莫名的危機籠罩着海上船隊，阻撓王旭等人南下的時候，遠在大陸腹地的荊州勢力，也陷入了困境。
襄陽城將軍府議事廳內，一片沉寂，落針可聞，靜得讓人心慌。
“誰來解釋，南中三戰皆敗的原因？死傷相加，各種減員高達四萬多人，我荊州這麼多年，從未在全面開戰前就遭受過這般慘痛損失，妾身倒想問問諸位，這仗究竟是怎麼打的？”
徐淑憤怒的聲音在廳中迴盪，鳳目含煞，凌厲的目光掃過每一個人。
廳中無人回話，也沒辦法回話，因爲這一次他們敗得稀裡糊塗，就連郭嘉、法正、沮授等人也難以回答。
好久好久之後，徐淑深吸口氣，目光望向了沉思不語的郭嘉：“郭軍師，此戰乃是由你統籌大局，卻遭到如此慘敗，妾身想聽聽閣下的原因。”
“哎！”郭嘉嘆了口氣，隨之拱手回道：“主母，屬下身爲主帥，理當負全責！”
徐淑搖搖頭：“現在並非追究責任之時，妾身只是詢問你原因，並找到挽回劣勢的方法，平定南中。”
“主母！”郭嘉恭敬起身，想了想，回道：“此戰之所以失敗，原因有三。”
“我軍糧道屢屢被襲，前線軍士得不到及時補給，軍心不穩，此其一。”
“其二，屬下不熟南中地形，不明南中民情，屢屢遭嚮導所騙，遭地圖所欺，導致大軍進退失據。”
“其三。南蠻兵士戰力強大。又熟悉氣候地形。戰法奇特，此消彼長之下，戰鬥艱難。”
說到這裡，郭嘉頓了頓，又接着說：“二、三者，尚且好辦，經過幾戰，已經對其熟悉。可以防備，也可以設局引其到適合的地方戰鬥，可最難的一點卻是後方糧道，自楊鳳將軍……”
“嗯……自那以後，後勤運輸調配一直就存在問題，此次更是經常泄露消息，使我大軍處處受制於人，況且征伐南中，後勤運輸本就堪稱艱難至極，若不先解決此事。南中難定！”
周智剛剛回到荊州不久，對於情況還不是特別瞭解。當下皺眉說：“軍師，糧道有何難，以後由我周智親自護送，絕無差錯。”
徐淑瞥了他一眼，但沒有說話。
“哎!”郭嘉嘆口氣，無奈搖頭。“周將軍，運輸調配的問題，不是出在運輸途中。如果一切物資調配運輸的情報，都在物資出發前就泄露，又是去南中那等崇山峻嶺之地，即使本事通天，也難抵重重陷阱，早前趙雲將軍和高順將軍親自護送，都損失慘重。”
“這麼嚴重？”周智瞪大了眼睛，他哪裡聽不出郭嘉言下之意，很快望向了公仇稱、蒯越、習禎等人，急道：“文量，異度！你們那邊怎麼作爲的，怎連消息都隱瞞不住？”
蒯越、公仇稱、習禎等人顯然不是第一次受到軍中將領責問，面容鎮定，相望片刻，公仇稱苦笑着說：“周將軍誤會了，問題也不出在我們這兒，我們從內務方調配給軍方，所有物資的數量都是達到要求，也是足夠保密的，泄露情報的應該是軍方自己的運輸調配這一塊。”
“楊鳳？”周智狐疑地叫出了這個名字。
誰都知道，楊鳳是典農將軍，相當於軍方的後勤部長，作爲跟隨王旭最早的元老，他是極受信任的，所以整個荊州的軍方後勤事務，都是楊鳳一人統帥，這麼多年來，除了那次不同尋常的襄陽內亂，就再沒出過任何差錯。
作爲多年並肩作戰的老兄弟，就連周智也潛意識的不相信問題會出在那裡，首先考慮後方。
他的視線很快在廳中掃了一圈，突然生出極大疑惑，想起回到荊州這些時日，似乎就沒有見到過楊鳳。
早先一直以爲其是太過忙碌，但眼下這次集議，除了帶兵將領，連在前線統籌的郭嘉等人都趕回，怎麼能不到？
當下不由奇怪地問：“楊將軍呢？”
對於他的發問，廳中所有人都很沉默，沒有人回答。
直到他有些按耐不住的時候，徐淑悠悠的聲音才傳進他耳中：“楊將軍早已英勇陣亡。”
“陣亡？”周智一愣，驚愕得都忘卻了禮儀，當衆疾呼：“大嫂，你說笑的吧！”
“你覺得我會用這種事說笑嗎？”徐淑平靜地與其對視。
“死了？就這麼死了？”周智滿臉難以置信，喋喋自語着頹然坐回。
作爲最早的一羣老兄弟，感情是非常深的，他一時有些難以接受。
衆人都沒有說話，徐淑撥了撥長長的髮絲，憂傷地開口：“年初，曹操大軍入侵，南陽爭奪戰異常慘烈，楊鳳將軍不幸陣亡，也正因爲他的陣亡，軍中後勤事務才失去統管人。”
這時，沮授突然接過了話去：“因爲整個大軍的後勤事務皆是楊鳳將軍負責，其不幸陣亡，導致根本不知哪些人可以信任，哪些人不能信任，甚至也找不到適合接手的將軍，還有很多機密事務的負責人無法聯絡。鄙人如今暫時接掌，如有三五個月，倒也能完成重整，可南中這時候叛亂，實在無能爲力。”
周智當然明白沮授說的是大實話，如今的荊益勢力可不是曾經的一郡之地，任何一個大的部門失控，所造成的後果都是災難性的，重整也不是一朝一夕就能完成。
過了好久，周智才從悲傷中回過神來，憑着心中的憤慨和直覺，當場怒道：“即便楊鳳陣亡，南中叛賊也不該知道荊州軍方後勤有問題，他們哪兒來的情報，哪兒來的健全情報系統，必然是有人給他們提供。”
他這番話終於讓廳中很多人眼睛一亮，顯然是說到了點子上。
“周將軍分析的不錯！”郭嘉隨之接言，說出了心中早就斷定的想法。“無論是南中叛軍，還是南蠻，他們都不可能在那麼短的時間內，便將細作打入我軍內部，而且還能那般詳細。”
“所以，透露消息給他們的，必然是早就潛伏的其它勢力，他們趁着楊鳳將軍陣亡，軍需後勤未能及時交接，產生混亂之際獲得情報，從而幫助南中叛軍與我荊州作戰。”
沮授點認同，適時出言道：“理應如軍師所推測，依本人判斷，必是北方曹操所爲，而且本人早就懷疑，恐怕南中叛軍和南蠻族人都是那邊所挑撥，可惜至今也無尋到證據。”
隨着兩人的話，廳內其他人紛紛點頭，說出自己的推論。
其實他們也早都知道，只不過畢竟是推測，誰也沒有證據，所以都沒急着說出口。
徐淑一直靜默不語，認真聽着大家發表意見，好一會兒後，才揮手打斷。
“諸位果然不愧是荊州脊樑，所言不差，妾身早前也是這般推斷，這些時日令諜影統領單懷日夜查探抓捕，共計尋出曹軍細作三十一人，其中甚至還有一人身居校尉之職。”
這話一出，大廳裡瞬間安靜，就連郭嘉等人都是愕然相望。
高坐在將軍位上的徐淑端莊大氣，盡顯雍容氣度，面對這些名臣良將也非常泰然。“可惜，妾身雖向夫君學得一二，卻遠不及其本事，若是他在，恐怕早已控制局面，但妾身竭盡全力，也未能最終杜絕，顯然還有不少漏網之魚，但無論如何，這邊妾身自會命單統領努力解決，當下更重要的，是商談應對破敵之策。”
這番話說的當真極有水品，不但震住全場，還刻意將王旭的地位和能力擡高，穩住人心。
郭嘉等人雖聽出其意圖，但卻誠心拜服，當王旭不在，缺少主事人的時候，徐淑這般能力和作爲，不得不說是穩住荊州大局的關鍵，特別是在這種接連吃敗仗的情況下。
這下，郭嘉心裡也有了些底，他之所以不敢全力施爲，是擔心着更多的層面，怕荊州亂，怕徐淑不夠明瞭大事，更怕提出的意見引起意見分歧，而徐淑又鎮不住心高氣傲的荊州文武。
“主母，實不相瞞，屬下與南蠻交戰數場，雖然連敗，但卻對其足夠了解，已有應對之策，只是有些行險。”
徐淑面色不變，無驚無喜，只是保持着從容的微笑：“軍師大可直言！”
“讓地！”郭嘉淡淡地吐出兩個字。
“讓地？”
滿廳的質疑聲瞬間響起。
“不錯！”郭嘉淡然環顧諸人，以肯定的語氣說道：“荊益大軍之所以急着平定南中叛亂，其目的不過爲儘快安穩發展，爲北伐司隸積蓄力量和時間，剪除後方威脅，所以長久鏖戰下去極其不利。”
“可如今內患重重，若深入南中尋其主力決戰，便會像之前那般，處處受制於人，天時地利人和盡皆不利，不如假裝不敵，退出南中，並誘使其不斷北進，最終侵佔到我們熟悉的土地，那時設局破其主力，可不費吹灰之力。”
“這如何可以？”從始至終靜聽的法正突然起身，怒然反駁：“郭軍師此計豈非陷百姓於水火？置其生命於不顧，況叛軍中多乃蠻族，這豈非有引蠻族侵漢之嫌。”
“孝直言重了，我等只爲滅敵，最終本爲剿賊。”郭嘉正色道。
法正有些激動，堅定反駁：“可軍師能保證蠻族入侵後不大肆屠戮百姓？況且如此一來，叛軍勢力定然急速發展，而我軍放棄百姓，引外族殺至，罔顧軍民死活，失信於民，如何泰然處之？又憑何剿滅叛賊和蠻夷？”
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