下邑，孫堅讓孫策守汝南，自己親自領兵北上馳援曹操。
現在南方各路諸侯，因爲人多，分的地盤多，除了袁術佔據先機，曾經擁有過半邊豫州、半邊揚州，半邊荊州，擁有近二十萬大軍以外，其他諸侯，受限於地盤和人口，實力一直不強。
荊州的劉表已經治理數年，局勢得到改觀，總兵力目前僅次於袁術，擁有六萬大軍，其中大部分軍隊，都佈置在江夏郡，用來對於豫章郡的袁術。
其次就是孫堅，原來的豫州民生凋敝，各地流寇、黃巾肆掠，如原來的黃巾賊何儀、劉闢、黃邵、何曼等，衆各數萬，依附於袁術，與袁術聯盟，一起對付孫堅。
結果這些人都被孫堅擊敗，收穫物資、人口無數，在陳暮的建議下，於豫州開始實行屯田，將這些被俘獲的人口全部用來種地。
雖然如果將何儀、劉闢、黃邵、何曼等人的兵馬全部合起來，看上去似乎有數十萬大軍。
但要知道，當時的黃巾賊已經很落魄，和黑山軍差不多，就是一羣割據地方的流寇而已，青壯加上老弱一起，就是所謂的“衆各數萬”。
所以實際上這些人根本不能用來做兵馬，只能當做種地的百姓來用。
如此發展兩年，殘破的豫州情況稍稍改觀，孫堅實力大增，原來只有兩萬兵馬，現在已經擴至四萬，與劉表聯手足以對付袁術。
值得一提的是，如今南陽宛城又來了一個張繡。
張繡的軍隊來自於他的叔叔張濟，自劉辯“身亡”之後，原來的朝廷諸公被陳暮接回洛陽，關中的西涼軍閥互相攻擊，狗腦子都快打出來，張濟實力較差，最終遁走武關，跑來了南陽。
當時南陽是在劉表手中，張濟軍中缺糧，於是率兵攻打劉表，結果亂軍之中被流失射中。張繡繼承了這支隊伍，與劉表協商，屯兵宛城，做北方屏障。
不得不說，劉表打得倒是好算盤，一邊和孫堅聯手從江夏郡汝南郡對付袁術，一邊扶持張繡暗中防備孫堅，確實陰險。
但這就是漢末，大家相互信任，相互背叛，相互算計，不過是各取所需，利益相關而已。
不過孫堅倒是一直忠心漢朝，朝廷也沒有虧待他，讓他擔任豫州牧，封爲吳侯，就連他的兒子孫策，聽聞在抗擊袁術的戰爭中屢立戰功，也已經封爲討逆將軍，襲父親烏程鄉侯爵，可謂恩榮加身。
這次聽聞袁術領兵北上對付曹操，作爲堅定打擊袁術的諸侯，孫堅也馬上領兵北上。抵達下邑，在下邑以北，豐縣以西的大澤之南，與曹操成功會師。
大澤就是劉邦斬白蛇起義的地方，史書沒有名字，只被稱爲大澤，其實就是一片沼澤湖泊，廣袤的蘆葦蕩在夏風中搖曳，湖水波光粼粼，偶爾還能看到住在湖岸邊的漁家駕駛着小船飄蕩在湖裡，灑下麻繩漁網。
正是盛夏，大澤南岸的森林裡蟬鳴不絕，岸邊煙波浩渺。曹操只帶了數十人南下迎接，遠遠地見到孫堅領着大軍自南方的官道緩緩靠近而來，心頭一喜，立即快馬加鞭趕過去。
孫堅也看到了曹操，大手一揮，讓軍隊停下，自己則只帶了程普黃蓋等幾名親信老將過去。
馬蹄踏在泥地裡，濺起淡淡的灰塵。
“孟德！”
“文臺兄！”
自討董之後，二人也有幾年未見了。
當年天下五君，同在一席的交情，卻彷彿從未被時間衝散。
見到曹操，抵達近前，孫堅很高興地翻身下馬，走過去雙手抱拳，哈哈大笑道：“孟德，自從上次在長安一別，我們也有數年未見了吧。”
曹操握着孫堅的手，上下打量了一下孫堅，感嘆道：“是啊，時間過得竟是如此快，文臺兄倒是沒甚麼變化，我卻是蒼老了幾分。”
孫堅連忙擺手道：“哪裡的話，我與孟德同歲，只是虛大了幾月而已，前些年孟德是什麼模樣，現在也是什麼模樣，何來蒼老之說？”
曹操苦笑道：“韶華易逝，時光難留呀，聽聞文臺兄有子孫策，勇猛過人，這未來，是這些年輕人的天下。”
“哪裡哪裡，犬子不過是運氣好些，聽聞孟德之子也是一表人才，年僅二十歲就舉孝廉？”
聽到曹操誇讚自己的兒子，孫堅忙做謙虛，但臉上的得意之情溢於言表。
自己那兒子今年才二十一歲，可在他十七歲的時候，就已經領兵大戰袁術，在萬軍中殺死了袁術的大將，如今又被朝廷冊封，在當今之天下，以後輩青年才俊之中，基本算是首屈一指。
“文臺兄過謙了。”
曹操嘴角微微抽搐，自己的長子曹昂確實舉孝廉，可跟人家一比，那就算不得什麼了，便打了個哈哈，說道：“此次文臺兄北上，不知帶了多少兵馬？”
孫堅就說道：“兩萬大軍。”
“嗯。”
曹操點點頭：“我軍亦只有一萬五千人馬，兩軍合一，不過三萬多人，而呂布兵馬亦不少，軍中還有大量騎兵，此賊又極爲驍勇善戰，若想將他擊敗，絕不能正面與之對敵。”
孫堅問道：“那以孟德之見，該如何對敵？”
曹操說道：“呂布聯合了袁術，一同進攻於我，妄圖將我消滅之後，再聯合攻打文臺兄，此事，文臺兄也知道。”
“嗯。”
孫堅點點頭。
他是知道袁術派人北上的動向，畢竟他在汝陰、慎縣、龍亢、向縣等豫州與揚州邊境縣城佈置大量兵馬，就是爲了對付袁術。
壽春位於九江西北面，袁術的主力部隊同樣在這裡。
雙方最前線地區，豫州慎縣與壽春之間，只隔了不到百里，這片區域兩邊都利用穎水與淮水構建大量塢堡、營寨、城池，短兵相接處，只有不到十里路程。
孫堅和袁術每天都會派有大量的探馬、斥候，去觀察敵方的動向，幾乎快成了每日任務。
孫策最大的愛好就是時常領一些斥候遊騎兵深入九江敵後，與袁術的小股部隊廝殺，偶爾遇到紀靈，雙方互有勝負。
袁術派人殺奔下邳，大張旗鼓，孫堅又不是瞎子，怎麼可能看不見。
“袁術狼子野心，天下人誰不知？”
曹操拉着他的手，在湖邊散步，繼續說道：“不過幸好今年淮南地區大雨，我命我從弟曹仁，姻親夏侯惇，領一萬餘人在下邳廣陵阻擊袁術，袁術受限於天氣，進軍緩慢，給了我們擊破呂布的機會，但此事宜早不宜遲，一旦再過十天半月，天氣好轉，下邳彭城之地，必難以抵擋。”
其實袁術主力大軍根本就沒有北上，劉勳只領了一萬多人進駐下邳南面的淮陵縣，就停滯不前，根本就沒有北上的意圖。但曹操必須找個說辭解釋爲什麼到現在自己南方地盤還沒有被攻破，惡劣的天氣同樣成爲了他的藉口。
孫堅當然不知道這一點，所以很理解曹操想要速戰速決的心思，於是說道：“孟德，你覺得我們應當如何儘快擊破呂布？”
曹操便說道：“我之前棄守山陽，一路退兵數百里，呂布不知袁術那邊進展如何，必然以爲袁術攻打下邳緊迫，逼我南下回防，因而步步緊追。如果此時我裝作歸心似箭，他必定瘋狂追殺，此時文臺可設伏於險要之地，必然能將他擊破。”
現在曹操沒有戰略人才，但戰術人才就太多了。郭嘉、戲志才、陳宮、程昱，包括他自己都是頂尖的統帥戰術大師，利用呂布以爲袁術在給曹操南面壓力的心理，引誘他輕敵冒進。
孫堅覺得這個計策不錯，就問道：“那我該埋伏於何處比較好？”
曹操指着大澤笑道：“此處即可。”
孫堅眺望大澤，大澤並不是一個湖泊，而是很多個湖泊連成一片的溼地羣，這裡遍佈沼澤、森林、蘆葦叢，想要藏人還是很簡單。
最重要的是這片地形土地較爲柔軟，馬匹奔馳容易陷入其中，不易騎兵衝鋒。
如果對付呂布的騎兵隊，這裡確實是個好地方。
“嗯。”
孫堅點點頭：“此計甚秒，就依孟德所言。”
當下，在曹操的指導下，孫堅派兵馬分批藏入了大澤南岸的各處叢林、蘆葦叢、丘陵、堤壩之下，偷偷隱藏起來，靜待曹操把呂布大軍引入埋伏圈。
而曹操在與孫堅協商完成了伏擊計劃之後，就很快回到了自己的軍營之中。
接下來的幾天，曹操制定了完整的計劃。
首先是不能撤退得太倉促，呂布跟曹操交手不下十次，如果直接選擇棄營寨撤兵，他必定會懷疑後方有伏兵，所以不會追趕，但也不能佈置得太精妙，畢竟呂布那智力.....．
歷史上，趙雲曾經在漢中之戰使用過空城計，把營寨大門打開，虛張聲勢，就連曹操這樣經驗老道之人都被唬住。
而曹操也施展過一次比空城計，把婦女驅趕到城寨上守衛，然後在城堡外放置一千多名士兵明晃晃地設伏，佯裝營內藏有重兵，實際上當時曹操總共也就一千人，並且那次的對手也恰巧是呂布。
從對比上來看，趙雲的空城計非常高明，把營寨大門打開，抓住的是曹操多疑的性格特點。
而曹操的計策就稍微差一些，寨門緊閉，寨外的營壘站着一千多士兵嚴正以待。城寨上的婦女非常惶恐不安，如果是高明之人，只看一眼那些婦女驚恐的模樣，就會知道這只是疑兵之計。
但對付呂布肯定是夠了。
爲了設計出一個讓呂布相信的撤退之計，曹操也是煞費苦心，與郭嘉戲志才商議許久，最終決定放火。
通天的火光從枌榆亭上升騰而起，夾雜着濃濃黑煙，曹軍連帳篷都不要了，直接放火點燃，只是帶着大量物資、軍械，趕着運送輜重的馬車快速撤離，飛一般地南下。
在前面觀察形勢的呂布軍斥候立即將消息報告給呂布。
呂軍營寨內。
“砰！”
呂布聽到消息，拍案而起，哈哈大笑道：“曹操居然放火燒了營寨，連帳篷都不要了，想必是淮南戰局已經嚴重威脅到了他的後方，如此看來，消滅曹操，須臾之間矣。”
李肅也說道：“是啊，曹操不敢直接撤兵，所以才放火燒營寨想阻攔我們前進的道路，將軍，我們現在該怎麼辦？”
“此地可有其它道路通行？”
呂布詢問。
他們的位置是在南北官道上，枌榆亭就卡在中間，如今通天大火，他們根本不可能穿過去。雖然附近鄉間也有小路，但小路十分狹窄，不利於大軍和騎兵通行，所以更需要一條大路。
當下負責斥候工作的成鐮就說道：“正好有一條，豐縣去沛縣的大路便在東側，連通後方豐縣。”
“好！”
呂布馬上說道：“傳令起兵，即刻追擊！”
戰爭機器轟隆隆運轉。
大軍啓程。
呂布的行軍路線跟曹操預料的一樣，從東面官道繞開枌榆亭，然後南下繼續追擊。
曹操的路線則是從豐縣繞過，一路南下，抵達了豐縣西南外的大澤附近。
此地湖泊衆多，丘陵起伏，草木極深，湖邊的蘆葦蕩比人還高，別說兩萬人，就算二十萬人，都能輕易藏得下。
呂布最前面追趕的就是騎兵，很快在大澤以東追上了曹操，呂軍先鋒軍由李肅率領，與曹操負責殿後的曹洪打了一仗，雙方死傷數十人，一戰即分開。
因爲不能再往前追了，前面就是溼地，馬匹追趕的話容易陷入泥坑裡，所以李肅只能領兵撤回去。
等到呂軍後方的步兵追來，他們就正式進入了預先設置好的埋伏圈。
呂布騎在赤兔馬上，遙望此地地形，就看到前方几處丘陵，樹林茂密，左側是一片平原地帶，聳立着幾處小山，右側則是連成一片的湖泊溼地，草木森然。
這條官道是往豐縣後方的杼秋縣去的，從杼秋縣再往東，就進入彭城境內了。
“曹操倒是狡詐，選擇了此處，想阻礙我騎兵。”
呂布對左右說道。
有將領問道：“將軍， 騎兵難以在此處馳騁，還要追擊嗎？”
“追！”
呂布眼中露出兇厲之色：“即便不能擊破曹操，也要拖延曹操回防的腳步，只要袁術能夠順利北上與我們匯合，他曹操必死無疑。”
“唯！”
立即就有傳令兵過去傳達命令，繼續追擊。
大量的呂布軍在各自將領的帶領下，開始往前追殺，他們如螞蟻一般散落在左側平原之上，順着官道繼續往前。
道路位於大澤湖畔東側，很快呂布的大軍就全都殺入了預設的埋伏處。
就在此時，前方的曹軍忽然停住腳步。
曹操出現在一處山崗之上，對着遠處的呂布哈哈大笑道：“呂布，你中計了！”
“什麼？”
呂布大驚失色，再四處一看。
只見附近的蘆葦蕩、樹林、山丘後，鑽出無數士兵，高聲疾呼。
孫堅從前方山巒後騎馬殺出，高聲道：“呂布哪裡走！”
頃刻間，數萬人馬就殺在一起，方圓數裡之內，全都是廝殺與戰鬥。
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