夏湘邊走邊跟老太爺和蘇姨娘說着山莊的佈置，以及山上幾處好景緻。
“世子爺常來山上？”夏姝忽然問了一句，顯得格外突兀。
“不常來。”夏湘回頭望向夏姝，瞧見夏姝粉雕玉琢的臉蛋兒，一時恍惚。姝姐兒是真的天生麗質，明眸皓齒，風姿綽約。將將十二三歲，就出落的出水芙蓉一般嬌豔美麗。
“世子爺把姐姐看的這樣重，怎麼不常來呢？”夏姝問着夏湘，目光卻飄到不遠處的山莊，心裡一動。
沒想到，湘姐兒鼓搗出的莊子，竟……這麼像樣兒。放眼望去，古樸恢弘，襯着山上的景緻，還真似世外桃源，人間仙境似的，難怪取名叫白玉京。
夏湘聽了夏姝的話，有些不悅：“世子爺確實重義氣，對朋友都很看重……可我這莊子順風順水，沒什麼難處，他也沒必要常來。”
“呵呵，只是朋友？”夏姝掩脣而笑，一雙眼水波瀲灩。
老太爺咳了兩聲：“不說話沒人把你當啞巴。”
夏湘怕老太爺動怒，連忙打了個岔，提起高興事：“聽說明哥兒過了院試，要參加秋闈了，等我這幾日做些點心，你們回去的時候給明哥兒帶回去，夜裡溫書餓了可以墊墊肚子。”
老太爺笑了：“難得你有這份兒心，明哥兒是個懂事上進的，勤奮的緊。”
姝姐兒“噗哧”一聲笑了：“可別再往點心裡頭放巴豆了，那年你給我和我孃的父女餅，險些把我們娘倆給吃死。”
話一出口，老太爺、蘇姨娘和夏湘的臉色都不大好看了。
“妹妹真會說笑，這七十年穀子八十年糠的腌臢事兒。說出來總要講究證據，空口白牙就往人頭上安罪名可不是個事兒。”夏湘目光灼灼，盯着姝姐兒那雙媚眼，目光透出一絲凜冽來。
“您知道是說笑，怎還當真跟我翻了臉？”夏姝撅着嘴巴嗔道：“您就是個偏心的，總不把我當個妹妹看。”
夏湘只覺得一陣反胃，再不想多分辨半句：“把你當妹妹。你總要有個妹妹的樣子纔是。”言罷。轉身走在了頭裡，爲老太爺引路。
姝姐兒輕哼了一聲，也跟了上去。心裡卻琢磨着，瞧夏湘這模樣兒，似乎對世子爺不大上心，那夏湘心裡中意的人到底是誰呢？難道真是莊上那野小子？她還記得盂蘭盆節在慈恩寺門口。確實瞧見夏湘跟個小子在車廂邊說了好一會子的話兒。那小子長什麼模樣兒看不大清，是個什麼身份。有什麼本事更是不得而知了。
關於戴言，自打跟夏湘坐在一張牀上被丞相夫人撞見，京都就傳開了。夏姝自然知道戴言的名字，只是從沒近處見過本人。
說說笑笑間便到了山莊。
夏湘也沒張羅着到處走走。徑直帶着幾人去了住處：“……從京都坐了一路的馬車，又爬了半天的山，一定乏得很。先好好歇着罷。一會兒我讓人送些吃的來。這山上景緻美，鋪子攤位也不少。熱熱鬧鬧的地方有，清靜雅緻的地方也有。大家多住些日子，就當來我這兒避暑了。”
說着，夏湘又拉着老太爺的胳膊笑道：“……也讓湘兒儘儘孝心。”
老太爺自然歡喜，拉着夏湘對其他人說道：“你們都去歇着罷……”又對夏湘說道：“走，跟我進屋兒喝杯茶，說說話兒。”
蘇姨娘帶着柔姐兒和姝姐兒自去歇着了，夏湘隨着老太爺入了花廳。
“山上清涼的很，夜裡山風還會有些涼，”夏湘一邊給老太爺倒茶，一邊絮叨着：“我讓人拿了兩牀薄被，夜裡涼了您記着蓋被子。”
“瞧瞧，瞧瞧你纔多大點兒，就成了管家婆？”老太爺眉開眼笑，抿了口花茶，點頭讚道：“這茶……味道不錯，喝着清涼。”
“湘兒親手烹的茶，怎麼能不好喝？”夏湘頓了頓，問道：“姝姐兒一向不大樂意跟我走動，怎麼也跟着來了？”
老太爺皺起眉頭：“誰知道了？聽說要來莊上，就非要跟來。”
“來便來罷，許是長大了懂事了，知道親近我這姐姐了。當初，我被送到莊上來的時候，姝姐兒哭着跑來找我，往我手裡塞了個平安符。”說着，夏湘將夏姝六年前送她的平安符從衣服裡取出來給老太爺看：“姝姐兒對我，總還是有些情分的。”
“有這事兒？”老太爺不大相信。
“我還能騙您？姝姐兒性子彆扭好勝，可初心還是不壞的。好歹是您的孫女兒，您別總是不待見姝姐兒。”夏湘很不願意看到幾個孩子跟老太爺生分。
老太爺沒吭聲，心裡卻舒坦了不少。
“湘兒，過了年，你就該及笄了罷？”老太爺又啜了口茶，露出一絲憂慮來：“姑娘家大了，就該收收心，張羅着嫁人了。你母親去的早，父親……又職務繁忙，沒有多餘心思顧及後院兒，我這當祖父的總也不能看着不管你。”
夏湘垂着頭老老實實聽着，卻想，父親哪裡是職務繁忙，當年張羅着把他的傻女兒送到莊上來，也是因着職務繁忙？不過是生性涼薄罷了。
“祖父，湘兒才十四歲，嫁人還早着呢。”夏湘實在苦惱，上一世活到十九歲也沒人催自己嫁人，這一世才十四歲怎麼就被連番絮叨着嫁人了？
老太爺嘆了口氣：“就怕再過幾年……我這把老骨頭入了土，到時候沒個人幫你張羅，可別耽誤了……”
“您說什麼吶？”夏湘心裡一酸：“您還有幾十年好活呢，怎麼就說起這樣的話來了？”
老太爺猶豫片刻，到底還是說了：“那個叫戴言的，你總得避諱着點兒……可別跟個莊上小子牽扯不清，把好好的姻緣給毀了。那寧王府的世子，我可是中意的很，若寧王府鬆了口，可是頂好的婚事。”
夏湘聽了一陣頭疼，忽然有些心疼戴言了。戴言哪點兒不如李毅了？怎麼乳孃跟祖父都只中意李毅呢？只因爲李毅是世子，而戴言卻是個莊上小子？夏湘抿嘴一笑，心想，他們不知道，戴言可是個潛力股，人家可是個半仙兒，會算。
老太爺見夏湘低頭抿着嘴笑卻不說話，一時急了：“我說……寧王世子對你到底……他可常來看你？”
“祖父啊！”夏湘哭笑不得：“您覺着……我嫁去寧王府合適？莫說我覺着不合適，即便我覺着合適，寧王會覺着合適？”
老太爺不說話了，臉上神色不大好看。
夏湘又給老太爺添了茶，笑道：“您呢，把心放到肚子裡，湘兒心裡都有數。”
“有什麼不合適的？！”老太爺忽然喊了一嗓子，把夏湘嚇了一跳。
“祖父，湘兒年紀還小，急什麼吶？您放心，我一準兒給您找個頂好的孫女婿。”夏湘眨了眨眼，拎起手邊的扇子給老太爺打扇：“您消消火，別惱，別惱……”
……
半山腰上，草木成蔭。
杜芷正扶着樹幹大口喘氣。
“二哥……二哥我實在走不動了，你……你慢着點兒。”杜芷一手扶着樹幹，一手拉着杜廣的袖子：“大熱的天，你非拉着我來爬山……爬山便爬山，竟還是選了夏湘的山莊！你不一向怕她，怎麼又忽然覺着好了？想往人家跟前兒湊了？”
杜廣回來勸杜芷：“好妹妹好妹妹，再堅持會兒……”
“那你跟我說，爲什麼要來這白玉京？難不成你真跟那個夏湘勾搭上了？”杜芷氣哼哼的，很後悔爲了個掐絲琺琅嵌珍珠的小香爐就應了杜廣來爬山。
“好妹妹，我原是想讓世子跟我來的，結果好說歹說也不成，這才拉着你跟我上山來。不過你放心，我絕不是打夏湘的主意……”杜廣就差伸出手指發誓了。
杜芷皺着眉頭，將杜廣上上下下打量了幾個來回，問道：“前些日子你跟蒼老在山上呆的好好兒的，忽然跑回府上作甚？別當我不知道，你回府就換了身像模像樣的行頭，還一個勁兒問石榴哪裡不好看，要配什麼絡子配什麼玉……又把手頭的銀子都翻騰出來……對了，你還翻出個玉鐲子，也不知什麼時候買了個玉鐲子，藏的真是緊。”
杜芷絮絮叨叨說了一大堆，杜廣忍不住罵了句：“石榴這小油嘴，看我回去怎麼收拾她！”
“關石榴什麼事？難不成你有什麼見不得人的勾當？”杜芷狠狠瞪了一眼杜廣：“若被母親知道了，看怎麼罰你！”
杜廣眉心一跳：“我的好妹妹呦，我能有什麼見不得人的勾當？不過想讓你上山避避暑，怎麼就好心當做了驢肝肺？”
“得了吧，我若不曉得你那點兒心思，就不是你妹妹了，”杜芷哼了一聲：“你又瞧中了哪家姑娘？”
杜芷心裡明白得很，杜廣八成兒又是瞧中了哪家姑娘，指着自己從中搭橋兒，跟姑娘攀關係呢。
這種事兒不是一回兩回了，杜芷厭煩得很。杜廣年紀越來越大了，日後若沒個分寸，真的壞了哪家姑娘的清白之身，可要鬧出大麻煩。
“你說，是不是夏湘？！”杜芷想不出別人。
杜廣搖頭擺手，直說杜芷多心了，他可沒那樣齷蹉的心思。
沒有這樣的齷蹉心思？他嘴上這樣否認，心裡卻火燒火燎，一門心思都在想着姝姐兒那張漂亮臉蛋兒。