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夏湘笑了笑，拉着乳孃進了屋兒。
褪了鶴氅，坐在熟悉的牀上，夏湘心情不錯。看看屋裡準備的兩個火盆，想來二管家是用了心的，屋裡一應茶水日用都備的整齊。
“見了我，姝姐兒挺高興的，許是……見我還活着，她……鬆了一口氣罷。”夏湘低頭撫上荷包裡的平安符，笑的雲淡風清，談論自己的生死，好像在說別人的事一樣。
乳孃心裡有些難受，嗔道：“大過年的，別說那些晦氣話！”隨後，又嘆道：“姝姐兒那孩子沒什麼壞心思，只是……性子野了些。夫人去的早，若當初養在夫人房裡，也不會成了現在這個驕矜的模樣兒。”
屋子裡一時默然，乳孃擦擦眼角：“看我……說這些做什麼，小姐早些睡，明兒初一，還得早起奉茶磕頭拜年呢。”
“嗯，你們也早些睡吧。”
乳孃、碧巧和採蓮退了出去，夏湘躺在牀上，不一會兒便沉沉入了夢。
翌日一早，夏湘並着一衆弟弟妹妹給老太爺和夏安請安敬茶，磕頭拜年。夏湘捏着兩個大紅包，心裡正歡喜着，卻聽到夏安對蘇姨娘說：“如今，從蘭身子休養好了，中饋還是交給她罷。”
趙姨娘一愣，想來。父親調任的消息已經傳到老爺耳朵裡了，只要父親繼續官運亨通，自己距離扶正的日子也不會遠了罷？
夏湘心裡咯噔一聲。擡起頭時，發現父親正死死盯着她。她嚇了一跳，連忙又垂下頭去。
父親同蘇姨娘說話，提及的是趙姨娘，怎麼偏生死死盯着自己瞧？夏湘不由皺起了眉頭，父親在想什麼呢？
蘇姨娘淡淡地笑着，福了福：“是。”依然從容淡然。只有她身後的丫鬟蝶兒，臉上蒙了一層失落之色。
夏湘藉着出恭的空檔兒。將碧巧叫到跟前：“去打聽打聽，蘇姨娘可是犯了什麼錯？還是趙姨娘那邊兒有了什麼動靜兒。” щшш• ttKan• c ○
若蘇姨娘沒犯錯兒，趙姨娘那邊兒也沒什麼動靜兒，父親一向懶得插手後院兒之事。怎麼會忽然把中饋轉交給趙姨娘呢？除非……是跟自己賭氣！
不會吧？夏湘揉揉額角，有些頭疼。
當天下午，夏湘回了住處，碧巧附到她耳邊，悄聲道：“小姐，聽說趙姨奶奶的父親調任杭州知府……”
夏湘眉頭皺了起來，杭州知府，從四品，這官職可不小了。再者江南富庶。杭州又地處江南要塞，能謀個杭州知府的官職，也算有些本事了。
“唉……”夏湘嘆了口氣。
看來。知府大人有個做姨娘的女兒心裡也不會舒坦，而父親大人納了知府大人的女兒爲妾心裡也不怎麼舒坦。讓父親擡了趙姨娘做夫人，似乎也不是那麼容易的。
可賣趙姨娘個人情，給趙姨娘點兒體面，父親是不會介意的。
所以，這中饋回到趙姨娘手裡也是情理之中的事。
想通其中癥結。夏湘忍不住撇了撇嘴：“有個好爹真是不錯，若她那爹官職再升兩級。恐怕就要扶正做夫人了。”
這不是不可能的！
如今，夏湘住在田莊，即便月例只有一兩銀子，她也能過的逍遙自在，可想到蘇姨娘、柔姐兒和祖父，夏湘心裡便不舒服。
三年，希望三年間，自己能夠豐滿羽翼……
雪下了一夜，簌簌而落。
翌日一早，碧巧氣呼呼從外頭回來，夏湘瞧着不對，問道：“誰又惹你生氣了？”
碧巧見夏湘這樣問，有些不好意思，一邊搓着凍僵的雙手，一邊哈着氣取暖：“大小姐，阿香被趕出府了。”
“什麼時候的事？”夏湘放了手中針線，不由皺起了眉頭。
阿香是個寡婦，有一手好廚藝，當初夏湘還在府上的時候，常常讓碧巧去廚房找阿香開小竈。阿香從來都是樂呵呵地應了，沒有什麼怨言。
“就昨兒晚上的事，”碧巧道：“說是阿香採買食材的時候貪了銀子，小姐知道，阿香不是那樣的人。”
趙姨娘這是新官上任三把火。
“那廚房換了誰？”
“還能誰？大管家的侄子唄！那廝整日遊手好閒，就會炒兩個小菜，早就惦記着阿香的位置。”碧巧氣的眼睛都紅了。
夏湘冷笑：“非得指着府上那點兒月例了？”她轉頭對碧巧說：“打聽打聽阿香的住處，把她帶來見我，等過完年，正好兒把阿香一道兒帶走。反正咱那鋪子缺人手，阿香的手藝我放心，你這就去吧……”
“噯！”碧巧喜上眉梢，連忙應了下來，轉身出去了。
晌午剛過，碧巧就帶着阿香來見夏湘了。
夏湘擡起頭，看到阿香兩個眼睛像桃子似的，顯然哭過了。本想好聲勸慰幾句，又覺得沒有必要，最後只是笑着說道：“……你若不嫌棄，就跟我一道去莊上罷。雖然比不得府上，卻不會受人欺負。”
只簡簡單單兩句話，阿香的淚珠子便一顆接着一顆地往下落。
“大小姐，”阿香哽咽着：“有您這句話，便是上刀山下油鍋，阿香也隨您去。”
夏湘忍不住笑道：“幹嘛上刀山下油鍋？咱們是去過日子的。”
又聊了會兒，阿香不那麼難受了，心事也放下了，便告辭回家，打算收拾收拾東西，過些日子帶着閨女兒跟大小姐去田莊。
原本，老太爺想讓夏湘在府上過完十五再回去，可夏湘不願在府上多呆，心裡又惦記着青河裡的鋪子，還有過些日子開春兒要準備的事情。所以，年初六的時候，就跟父親和祖父告辭，又要了阿香，帶着回了田莊。
聽說剛剛初六，大小姐就回來了，許氏、白氏、顧媽媽一行人一會兒一趟往大門口兒出溜，直到見了夏湘的馬車，這才興高采烈地嚷嚷開了：“大小姐回來了！”“還有兔肉沒？”“火盆添些炭。”“對了，餃子快去蒸了去。”
夏湘甫一下馬車，就瞧見身邊熱熱鬧鬧，一張張熟悉的面孔喜氣洋洋，個個嚷嚷着給自己準備吃喝炭火，她心裡一暖，心裡有些酸。回府的時候可沒有這樣的熱鬧，也沒有這樣的喜慶。
還是莊上好，比那勞什子夏府強多了！
這纔是過年的樣子，熱熱鬧鬧。
“戴言呢？”大夥兒年前年後沒見過面兒的都拜了年，夏湘找了一圈兒也沒見着戴言，忍不住回頭問許氏。
聽夏湘這樣問，許氏一愣，旋即笑道：“他在家溫書呢，說是跟着周先生學了很多東西，要好好品讀品讀。”
夏湘忍不住一撇嘴，心想，他纔不是個悶在屋裡讀書的主兒。這會兒指不定又去哪裡野了，心裡好奇，卻也沒有藉口跑去許氏家裡將戴言翻出來。
被一羣人簇擁着進了屋子，夏湘忽然覺得自己像個土地主一樣。
“你們該幹嘛幹嘛，可別都圍着我打轉兒，對了……”夏湘想起阿香來，連忙將阿香和阿香家的閨女兒叫了來，趁着大家夥兒都在的功夫，介紹介紹：“這是府上的廚娘，阿香。這是阿香的閨女兒，櫻柳。我打算讓阿香去青河裡的鋪子幫師孃的忙。”
白氏一聽，就笑道：“您可辦了件大好事，這鋪子的生意好得不得了，這年前年後一折騰，客人越來越多，忙的我腳打後腦勺，您能找個人幫忙，可太好了，”說着拉住阿香的手：“妹子，看樣子，我虛長你幾歲，喚我聲姐姐就成。日後，那鋪子就得咱們一起忙活了。”
阿香剛從外頭回來，臉蛋兒還微微發紅，見白氏熱情，連忙笑道：“那阿香就喊聲姐姐了，日後還需姐姐多提點。”
來之前，阿香聽碧巧說，田莊上沒有那麼多規矩，大小姐對下人又寬厚，院子裡的人都像一家人似的，向來熱熱鬧鬧，歡歡喜喜的。大小姐賃了個鋪子，生意又紅火，滿院子的人不缺吃不短喝，日子別提多逍遙多自在了。
起先，阿香以爲碧巧只是爲了安自己的心，勸自己不要再惦記夏府，不要再爲着被趕出府的事委屈。誰知，這莊上竟真的這樣和睦，這樣熱鬧又自在。
看來，自己是因禍得福！
夏湘拉過櫻柳的手，笑道：“幾歲了？”
“四歲。”櫻柳奶聲奶氣地應了。
夏湘望着阿香笑道：“等大一大了，跟着周先生一道讀書認字兒，若喜歡針黹女紅，可以跟着乳孃和採蓮先學着，學的好了日後找針線師傅來教。”
聽到夏湘的話，阿香一時不敢相信，愣了片刻，尋思過味兒來，“噗通”一聲就跪了下來，淚眼汪汪地磕了個頭：“阿香謝謝大小姐，謝謝大小姐。”
夏湘連忙去扶：“這是做什麼？咱院裡的孩子都跟着周先生或是乳孃學些東西，有什麼大不了的，值得你這樣！快起來，起來。”
阿香見夏湘親自來扶，連忙站起來，眼中滿是感激。
“大小姐！”採蓮從外頭進來，笑問道：“菜熱了，什麼時候端上來？”
“不急，先給大夥兒發紅包。”夏湘微微一笑，趁着大家夥兒發紅包，笑語喧闐的空檔兒，偷偷溜了出去，徑直朝許氏家裡走去。