馬車晃晃悠悠行的很慢。
雪天路滑，老張是花農，不是專門趕車的，爲了穩妥起見，便放慢了速度。小小的車廂裡，火盆燃得正旺，車上人絲毫感覺不到寒意。
夏湘忍不住輕輕掀開帷裳一角，向車廂外望去。
白茫茫的一片，銀裝素裹，在天地間鋪展開來，將所有的黑暗骯髒和貧窮破落都小心遮掩了起來。這場雪，還真是大！
馬車緩緩行了三個時辰才停下來，夏湘被車廂中的暖意包裹着，昏昏欲睡。直到馬車晃悠兩下停了下來，夏湘才揉揉惺忪睡眼，不情不願地問道：“這就到了？”
採蓮笑道：“都過去三個時辰了……”
“啊？”夏湘一路睡的迷迷糊糊，不曾想一覺醒來過去這麼久了，連忙坐直了身子，打起精神，準備入府。
乳孃將斗篷重又裹在夏湘身上，看着夏湘紅通通的小臉兒皺了皺眉：“待會兒快些進屋兒，可別着了涼。”
夏湘撇撇嘴，不管那些：“哪兒那麼金貴，咱是莊上過活的孩子，比不得那些千金小姐。”
乳孃和兩個丫鬟忍不住笑了起來，扶着夏湘下馬車。
踩着轎凳走下來，看到門口的積雪已經被掃到了兩側，門廊下掛着兩個大紅燈籠，紅豔豔的，夏湘深深吸了口氣。
冷風繞過影壁，打在厚重的大門上，發出凜然的聲響。身後的風捲着殘雪在門口打旋兒。夏湘垂下頭，跟在乳孃身邊，聽到乳孃叩響了門環。
“吱呀——”一聲。大門開啓。
“大小姐！您可終於回來了！”開門的小廝高興壞了，連忙讓身邊人通報了二管家，二管家就在倒座歇着，專門等着迎接大小姐。
二管家接了夏湘，徑直帶到正房老太爺處：“大小姐，老太爺等了一天，急壞了。可終於把您給盼來了！”
夏湘微微一笑，終於感受到了一絲溫暖。
皚皚白雪中。陽光刺目。明晃晃的日光打在雪地上，又折射到明瓦之上，將大片光亮透入房中。老太爺穿着寶藍色灰鼠襖坐在花廳太師椅上，下首坐着夏安和姑娘們、爺們。姨娘們站在各自孩子身後，門裡門外丫鬟僕婦忙着添茶倒水，好不熱鬧。
夏湘擡頭看了一眼，心中生出一絲不屑，這裡再熱鬧，也不若莊上自己院兒裡看起來和諧。看姨娘們臉上的逢迎，看父親臉上的嚴肅，看老太爺渾身不自在，看下人們小心翼翼的模樣……
“湘兒！”老太爺看到夏湘裹在大紅斗篷裡。俏生生站在那裡，頓時笑容滿面，真正有了過年的喜慶模樣：“快……快過來。這大雪天的，凍壞了罷？”
沒等夏湘說話，趙姨娘便忍不住冷笑道：“大小姐可是金貴，好大一尊佛，請回府一趟可是不容易……”
柳姨娘偷偷拉了下趙姨娘的衣角，趙姨娘尷尬地扯出個笑容。也覺着大過年，夏湘甫一回來就針鋒相對。落入夏安眼中，必會落得個惡毒刁鑽的印象，連忙假惺惺地笑道：“快……快來暖和暖和。”
“昨兒大雪封路，這才拖到今日回府。”夏湘目光明亮，望着祖父解釋着。
“知道，知道，都知道。”老太爺自是不在乎的。
乳孃笑道：“天兒還沒亮大小姐就起了，只是路程太遠，整整耗了三個時辰，爲了早些回來，大小姐午飯都省了。”
夏湘心裡好笑，午飯省了可不是爲了早些回來，而是自己睡了過去，早忘了時辰，也忘了肚子餓的事兒。結果，乳孃這一說，夏湘覺着真是有些餓了。
“來，先拿點心墊墊肚子。”祖父將夏湘拉到上首的位置，讓下人搬來個軟和的錦杌來，又端給夏湘一盤精緻的小點心。
夏湘沒有就此落座，而是走到夏安跟前，恭恭敬敬行了個禮，問了安。
“你的病……好了？”夏安眉頭深鎖，看不出半點兒喜悅來。
“託父親的福，好了。”夏湘微微笑着，笑容裡透着一絲疏離，跟面對祖父時完全兩個模樣。
夏安心裡不痛快，“嗯”了一聲，端起茶杯不再說話，也不再看夏湘。
夏湘心裡明鏡兒似的，夏安當然不痛快。他又不傻，女兒到了田莊傻病便好了，這太巧了罷？想來想去，自然想通了，女兒在裝傻！原本想着跟丞相府攀上親家關係，如今被這糟心的女兒生生攪黃了，他能不氣嗎？
如今，女兒病好了，可誰還願意娶個沒事兒就發瘋的女人做媳婦兒？既然找不到好婆家，對夏安來講，這女兒也就沒了多大的用處，或許還是個拖油瓶，是個麻煩精，更是心裡的疙瘩。自然就不願多看一眼。
夏湘心中冷哼，不說夏安心裡那個莫名其妙的疙瘩，單說自己裝瘋賣傻毀了婚事，夏安就已經怒不可遏，憋着一股火兒沒地兒發泄吧？
忍了半天，柔姐兒終於坐不住了，從一把鏤花玫瑰椅上跳下來，徑直跑到夏湘跟前，一把抱住夏湘的腰：“姐姐，再別走了行嗎？”
所有人都愣了。
夏湘慢慢抱住柔姐兒，眼眶就有些溼了，被人挽留的感覺真是好！
“等……開春兒的，”夏湘咧嘴一笑，將眼眶裡的眼淚兒斂了去：“開春兒接柔姐兒去莊上，咱們一起抓魚採花種白菜。”
柔姐兒一聽，立馬高興起來：“嗯嗯，開春兒了莊上青草多，咱們玩兒鬥草。”
夏湘忍不住揉了揉額角：“又是鬥草啊？”
這一說，大家就忍不住笑了起來，柔姐兒喜歡鬥草是出了名兒的，時不時就纏着大爺明哥兒和二爺英哥兒跟她鬥草，兩位爺遇着柔姐兒就頭疼，如今見夏湘回來，可算解脫了，不由鬆了口氣。
一家人說說笑笑，其樂融融。
夏湘瞅了眼柳姨娘，發現她白着一張臉，十年如一日地沉默着，平靜地微微笑着，透着一絲怯懦和畏懼。
真是能裝！夏湘端着泥金小碟，小心咬了口手上的如意糕。
方纔甫一進門，夏湘便褪了鶴氅，這會兒，趙姨娘將夏湘上下打量個遍，見夏湘穿的體面又貴氣，不由望向了蘇姨娘：“大小姐果然是尊貴，這周身上下沒一件兒凡物，比老太爺穿的都要好呢。”
這話一落地，屋子裡的氣氛又變了。
柳姨娘沒說話，站在一旁一味沉默着……看戲。
夏安嗔怪地瞪了眼趙姨娘，然細細打量夏湘的衣着，也有些狐疑。按說夏湘的月例不算多，做這麼一身衣裳確實奢侈了。
老太爺和蘇姨娘並不曉得夏湘的鋪子生意紅火，賺了個盆滿鉢滿，以爲不賠錢就不錯了，一個小丫頭能折騰出什麼賺錢買賣。所以，這會兒也都納悶兒，夏湘哪來的銀子。
乳孃剛要開口，夏湘便攔住了話頭兒：“湘兒尋思着，過年總要穿的喜慶些，就把攢的銀子拿出來做了身衣裳。如今，湘兒出府去莊上過活，祖父和父親自然放心不下，湘兒穿得體面些，也爲了安一安父親和祖父的心，省着讓長輩們爲了湘兒整日擔心。”
沒有足夠能力保護自己的銀子之前，夏湘是絕對不願意別人知道自己衣食無憂，盆滿鉢滿的。
“你這孩子……”老太爺眼眶紅了：“何必委屈自己？府上人拿着月例，吃住都在府上，如今你去了莊上，月例還要貼補吃穿……”
意思很明顯，張羅給夏湘漲月例了。
夏安聽了夏湘方纔一番話，也有些動容，加之原本對送夏湘去田莊這事就存着一絲愧疚，這會兒便應了下來，對蘇姨娘說：“湘兒在莊上不比府上，給湘兒月例添一兩。”
蘇姨娘連忙歡喜應下了。
趙姨娘這會兒腸子都要悔青了，閒的沒事兒提夏湘的衣裳做什麼？這小蹄子怎麼就生了這樣一張小油嘴，黑的能說成白的，死的能說成活的。穿着綾羅綢緞還能在人前哭窮兒，偏生聽的人還都信了。
夏湘跟祖父和父親道了謝，臉上一副感激又心酸的模樣，心裡卻高興着呢。蚊子腿兒再細也是肉啊，多一兩是一兩，能氣氣趙姨娘也是好的。
生活館的生意越來越好，原來一兩銀子寶貝一樣，如今落入夏湘眼中卻成了蚊子腿兒了。
又過了大約兩個時辰，便吃上了年夜飯。
有了方纔的教訓，趙姨娘再不敢多嘴，雖然憋了一肚子氣，卻也老老實實跟着吃了口飯。大家說說笑笑，夏湘談笑風生，全沒有半點兒怯懦。越是如此，趙姨娘和柳姨娘心裡越是擔憂害怕。
而夏安，望着夏湘的伶俐模樣，心底一陣鬱卒。
吃過年夜飯，夏湘帶着丫鬟和乳孃回到闊別半年之久的小院落。此時，院子裡的桃樹早已光禿禿的，有幾處粗壯些的枝椏上堆着一層厚厚的白雪。那方小池塘結了薄冰，上面鋪了一層雪花，在月光下泛着冷光，遠遠望去冰清玉潔，又顯得有些落寞。
“乳孃，”夏湘微微一笑，紅着小臉看起來十分歡喜：“姝姐兒還是惦記我的。”
乳孃一愣，她並沒注意夏姝，這會兒聽夏湘提起，不由問道：“姝姐兒怎麼了？”