聽說乳孃大姑子來了，夏湘立馬坐直了身子，苦笑道：“看什麼呀？還能總也不見了？畢竟大壯在館子裡幫忙，她又是安貴叔的親姐姐。”
採蓮點點頭：“那……帶去宴息處？”
“不用，帶到這裡來就行，婦人家沒什麼忌諱。”夏湘整了整衣衫，像個小菩薩一樣端坐在牀上，擺出一張嚴肅貴氣的模樣兒來。
不一會兒，採蓮撩起簾子，帶大姑子王秀蘭進了門。
王氏穿了一身寶藍色撒花襖，頭髮抹了劣質桂花油，上頭斜着簪了個牡丹樣兒的絳紅色珠花兒，看着有點兒浮誇，卻也瞧得出，是精心穿戴打扮之後纔出門的。
“問大小姐安。”王氏恭恭敬敬行了個禮，倒讓夏湘有些驚訝。
這潑辣婆娘怎麼忽然轉了性兒？
夏湘嗯了一聲：“坐吧。”說着指了指身邊的方杌，臉上瞧不出情緒，淡淡的，不顯厭煩，也不顯熱絡。
“大小姐，當初……”大姑子虛坐在方杌上，心神不寧：“當初我實在不該說那些話，拿着安貴媳婦兒的錢，還熊安貴媳婦兒，我……我是腦子糊塗沒見識……大小姐不跟小的計較，還給大壯安排了體面的活計，我……實在不知道怎麼感謝好……”
這女人還知道悔過，還知道害羞？看着大姑子紅布一樣的臉，夏湘微微一笑：“要謝就謝乳孃罷。是乳孃說情讓大壯去館子裡幫忙，順便學手藝的。”
大姑子臉更紅了：“嗯，是要感謝安貴媳婦兒。我當初太混蛋，不識好人心……”她頓了頓，擡起頭來扯出個尷尬的笑容：“大小姐，聽說今兒是您的生辰，我尋思着沒什麼好送的東西，就過來幫個忙，有什麼粗活重活忙不過來的。都交給我罷。”
她來道歉，道謝是預料中事。只是沒想到，姿態會放得這樣低，並且看樣子好像真的意識到過錯了似的，夏湘尋思片刻。點點頭：“那你去廚房找乳孃罷，讓她安排你做事。”
大姑子本以爲會聽到什麼冷言冷語的挖苦諷刺，沒想到就這樣過了關，一時大喜，連忙站起身，點頭躬身應着：“噯噯，這就去。”
等大姑子退了出去，碧巧撅着嘴巴嘀咕：“真是便宜她了！”
夏湘舒了口氣，笑道：“這樣也好。畢竟是王安貴的親姐姐，她要知道好歹，乳孃也能少操些心。”
“小姐說的是。”採蓮將大迎枕擺好，服侍夏湘靠上去：“家和萬事興，若能和睦相處，總比做了仇強。”
碧巧嘴巴撅得更高了：“那……那也是便宜她了！”
夏湘跟採蓮忍不住笑出聲來，夏湘指着碧巧對採蓮說：“瞧瞧，這妮子比我火氣還要旺。不知道的還以爲她是大小姐呢！”
採蓮卻笑道：“您這話兒，老氣橫秋的。倒像個老太太，不知道的，還以爲您是個八旬老太君呢。”
這話有點兒僭越，可夏湘不在意，也喜歡屋裡人有什麼說什麼的性子。雖然背地裡胡鬧，可兩個丫鬟還都算有分寸的，當着外人可不是這幅模樣。
夏湘嗔笑道：“敢情你們兩個合起夥兒來了？採蓮，你到底是站在哪邊兒的？怎麼牆頭草兩邊倒呢？你這樣……可兩邊兒不是人。”
屋裡一時笑語盈盈，大姑子捧着木盆經過門口，聽到廂房傳出來的笑聲，臉上露出一絲豔羨來。看來跟着這個大小姐是真享福啊，這滿院子下人吃的穿的住的用的，哪有半點兒虧的。提起大小姐，這些下人們滿臉欣喜，與有榮焉似的交口稱讚。
看來，大壯真是來對了，自己也來對了。
只是，這大小姐整日混在田莊，肯定是在家裡不受寵的，不然誰放心一個八歲的姑娘家帶着一堆下人住田莊啊？將來要嫁人了說出去肯定不好聽，這姑娘家若找不到個好婆家，便是再能折騰，也折騰不出花樣兒啊。
大姑子低頭兒尋思着，不管咋說，大壯跟着大小姐總比守着這片鳥不拉屎的稻田地強，既然跟了大小姐，希望大小姐往後的日子越過越好，只有大小姐好了，自己的兒子才能過好日子，等自己老了，纔能有個倚靠。
她嘆了口氣，心想，看來還得巴結巴結弟媳婦兒纔是。順便給弟媳婦兒出出主意，讓大小姐儘快回府去，日後謀個好親事纔是正經。
剛走到廚房門口，大姑子看到花農老張一路啊啊啊啊地吵吵着，朝夏湘廂房門口跑去。她順着老張來時的方向一看，敞開的院門口不知何時停了兩輛馬車，有幾個丫鬟小廝打扮的下人從車上扶下來個老爺子，另外一輛馬車上，丫鬟扶着一個婦人和一個小姑娘從馬車上下來。
老爺子穿了一身寶藍色團花束腰直裰，披着佛頭青的素面杭綢鶴氅。婦人穿着官綠色柿蒂紋刻絲褙子，裹着絨毛錦色披風，頭上簪着兩枚蓮子米大小的南珠，並着酒盅兒大小的一朵小珠花兒，雖然簡單，可有心人一看便知，這南珠和珠花兒價值不菲。
那小姑娘眼睛黑亮黑亮的，米白豹紋鑲邊翻毛斗篷將姑娘裹得嚴嚴實實，只看到一雙絳紅色乳煙緞攢珠繡鞋，十分惹眼。
大姑子一驚，這是哪兒來的貴人？她抱着木盆，連忙朝廚房跑去，給自家弟媳報信兒去了。
大姑子前腳兒進了廚房，夏湘後腳兒便出了廂房。
“祖父！”夏湘顧不得鶴氅，顧不得手爐，跌跌撞撞朝門口跑去：“蘇姨娘，柔姐兒！大冷天兒的，你們怎麼來了？”
“咱們不來，你也不回去啊！你來莊上這麼些日子，便是過生辰，也不說回府瞧瞧，我這一把老骨頭不定哪天就沒了，你這孩子……”說着，眼眶就紅了。
夏湘眼淚窩兒淺，聽了老太爺的話，眼裡便泛起了淚花兒：“祖父說的什麼話，您身子骨還硬朗，怎麼能說沒就沒？”
柔姐兒眨巴眨巴大眼睛，掙脫小丫鬟的手，上前幾步一把抱住夏湘：“姐姐，你想我沒有？”
這會兒，乳孃已經擦了手，從廚房出來了。
採蓮見柔姐兒小臉兒凍得通紅，夏湘更是穿着小襖就出來了，連忙說道：“咱們有什麼話兒，進屋說罷，天兒冷，別凍壞了。”
“對對，咱們進屋說罷。”蘇姨娘讓身邊丫鬟扶着老太爺和柔姐兒，自己上前幾步拉住了夏湘的手：“瘦了些，不過氣色還好。”
一行人往宴息處去了，路上，蘇姨娘微微彎着腰嗔道：“你這孩子，便是裝傻也要知會我一聲兒啊！”
夏湘靦腆地點點頭：“讓姨娘擔心了。是湘兒的錯，下次一定不會了。”
“哪還有下次？”蘇姨娘笑道：“以後可不許這樣胡鬧了，好端端的親事，你這孩子也真是任性。”
按理，姨娘是沒資格對嫡女說這話的，可夏湘聽着蘇姨娘的話，心裡卻暖融融的。
等一行人進了屋子，大姑子站在廚房門口兒傻了眼，誰說大小姐不受寵，這老太爺可是親自來給夏湘過生辰啊，這怎麼能叫不受寵，這是寵過了頭嘛。想來，大小姐是棵大樹啊，大樹底下好乘涼，日後可得把弟媳婦兒伺候好了，不然，困在這破爛田地上有什麼出路？
蘇姨娘坐在野兔毛皮做成的墊子上，輕輕摸了摸兔毛：“這墊子真不錯，哪裡弄的？”
夏湘抿着嘴笑：“莊上人上山打了兔子，吃不了了送我一隻兩隻的，乳孃和採蓮針線好，就讓她們縫了墊子和護膝，”說着，轉頭對採蓮說：“去，把那幾個護膝拿來。”
採蓮應了聲是，轉頭進了廂房。
不一會兒，便折了回來，將個黛藍包裹送到夏湘手上，夏湘小心將包裹打開：“蘇姨娘，這是六副護膝，這三副是給祖父、父親和您的。這三個小的是給柔姐兒、姝姐兒和珊姐兒的。兔皮不夠了，不然就再做幾副給明哥兒他們了，今年只能委屈弟弟們，等明年冬天，再給明兒哥他們補上。”
蘇姨娘連忙接過包裹，輕輕撫摸着柔軟的兔毛：“大小姐真是有心了，竟……竟還惦記着我。”
老太爺笑眯眯地望着夏湘，越看越喜歡，轉而囑咐蘇姨娘：“好生收着，我正愁沒個暖和護膝呢。”
夏湘微微笑，心想，您是夏府老太爺，要什麼樣兒的護膝沒有啊？您這樣說，無外乎是爲着讓我高興罷了。想到此處，心裡越發溫暖起來了。
祖父備了塊上好的青田石給夏湘，蘇姨娘送了條親手繡的蔥黃色繡湖色梅花的十二幅緗裙。夏湘滿心歡喜的收着，眉眼間笑意愈濃。
“對了，”蘇姨娘將兔皮護膝收好，轉而問道：“聽說……你在青河裡賃了個鋪子。”
夏湘一愣，旋即問道：“您怎麼知道的？”
顯然，祖父也不知道這事兒，臉上露出一絲訝異：“賃個鋪子？”
蘇姨娘正色道：“你趙姨娘來找我，問我是否撥了銀子給你開鋪子，這才知道你在青河裡賃了個鋪子，還是個不錯的地界兒。”
夏湘轉念一想便明白過來，趙姨娘派人查探自己，知道自己賃了個鋪子，以爲動了府上的公中銀子，這才氣勢洶洶找到執掌中饋的蘇姨娘質問。