兩日後，杜府終於有了動靜。
天氣十分糟糕，狂風大作，雨點兒裹着冰雹在天地間肆虐。將秋日裡所有的殘紅一一打落，被匆匆路過的行人碾碎在泥土裡。
這是秋日最後一場大雨了，隨之而來便是寒冬了。
夏湘託着下巴盯着窗子，聽着冰雹和雨點兒敲打窗子發出的噼啪聲，夏湘腳下襬着個小火盆，炭燒得通紅，夏湘就坐在火盆邊的小杌子上，一張小臉兒被炭火烤的微微發紅。
忽然，窗扇上傳出三聲擊打，夏湘咳嗽兩聲。窗子便吱嘎一聲敞開一道縫隙。隨後，寒風涌入，混着雨水和冰雹，將屋子裡的熱氣轟然擊垮。
夏湘倒吸了口涼氣，抱着肩膀打了個冷顫。
一道黑影從窗子躍入，待站定，夏湘瞧見，戴言身上盡是雨水，頭上還有些雹子散落。她站起身，取了個帕子遞給戴言：“擦擦，彆着涼。怎麼也不打個傘？”說着，又拉戴言來火盆邊烤火。
她用鉤子勾了勾火盆裡的銀霜炭，讓火勢更旺一些。片刻間，暖意便重又籠了上來。
戴言打量着夏湘，用帕子擦了擦手：“你今日，有些不大一樣。”
夏湘不語，戴言也不追問，轉而說起正事：“杜府那邊兒今兒就會來人說媒，連杜廣的更貼都帶着了。”
“不錯，杜夫人辦事着實利索。”夏湘將雙手放在火盆上空烤手，沉默着。
想當年，杜夫人來夏府還是爲了夏湘，之後夏湘去了莊子，這杜夫人又生了齷蹉心思。想讓夏湘給杜廣做小。如今呢？即便想讓夏湘給杜廣做正妻，恐怕也是不敢動這心思了。一來，那次腌臢事兒過後，杜夫人還有什麼臉再張羅讓夏湘嫁給杜廣？二來，夏湘如今財大勢大，她也不敢輕易招惹。
如今，這杜廣又跟夏姝牽扯不清。
還真是孽緣。兩家的孽緣。
夏姝這事兒。不能讓趙姨娘來辦。這事兒若交代給趙姨娘，指不定會出什麼岔子呢！
“杜家怎麼這樣急？這又是風又是雨還下着雹子，還偏偏選了今兒！”夏湘又勾弄勾弄火盆裡的炭。心裡有些不大安生。
戴言卻笑了：“杜廣那小子也是實在，這些日子還真就絕了食，頂多喝點兒水，肚子裡半點兒乾貨都沒有。杜府能不急嗎？再不急。這杜廣就要歸西了。”
“竟是這樣……”夏湘彷彿一塊石頭落了地，心情大好：“瞧這樣子。杜廣對姝姐兒，還真是中意得很。”
只要杜廣對姝姐兒好，丞相府不垮，姝姐兒收斂收斂性子。這輩子便會順順當當，無災無禍罷。
杜夫人……丞相夫人……夏湘嘴角浮現一絲譏諷。這位夫人可不是那麼容易妥協的，如今火急火燎派人來送更貼。只怕沒那麼簡單。姝姐兒年紀還小，便是嫁人也還要等上兩年。這位夫人打的主意夏湘能猜到，不過是想安撫了杜廣，在這兩年裡給杜廣找個正妻，到時候杜廣對姝姐兒也就淡了。
打的如意算盤，還真能如了你的意？夏湘冷笑，望向戴言：“派人盯着，若丞相府派人來了，知會我一聲兒。”
“早吩咐下去了。”戴言身上雨水乾了大半，也感覺不到寒意了，他忽然擡頭，看了夏湘一眼，神色有些古怪：“今兒一早……杜鵑去找我……要帕子。”
“帕子？又是帕子！”夏湘揉揉額角，一副痛心疾首的糟心模樣兒：“你整日裡真夠忙的，怎麼到哪兒都有姑娘跟你要帕子呢？”
話一落地，夏湘便瞥見了戴言手上的帕子，正是方纔從她手上拿過去的。
刷地一下，夏湘的臉便紅了。
戴言忍俊不禁，眯着眼睛笑道：“我也琢磨，怎麼總有姑娘管我要帕子呢？我說湘兒啊，你這帕子，還要不要？”
要不要？要也不對，不要也不是。方纔那一番話，還真是打了自己的臉。
夏湘眼珠兒一轉，福至心靈，同樣眯起眼笑道：“這帕子不是我的，是芸香的，你拿去便是，我再送她一方新帕子。”
“你這無賴！”戴言笑罵，卻伸手拍了拍夏湘的頭。
這次，夏湘沒有閃躲，反而微微一笑，老老實實生受了。戴言倒是愣了下，發現夏湘今日果然是不同了。至於哪裡不同，他也不大清楚。
二人有一搭沒一搭地閒聊，直到晌午過後，終於來了消息，說杜府派來的媒人到了。
戴言留下來繼續烤火，夏湘裹在斗篷裡，帶着芸香和迎春朝垂花門方向去了。風冷的很，雨水和雹子依然肆虐，夏湘瞧着兩個丫鬟小胳膊小腿兒卻拼命爲她撐着傘，笑着搖了搖頭：“你倆顧好自己，我自己撐傘就好。”
“使不得！”迎春脫口而出。
“我的話不管用了？”夏湘冷着臉，假意惱火。
迎春這纔不做聲，將手裡的傘遞給夏湘，她跑去跟芸香打同一把傘。
幾人匆匆跨過垂花門，朝後罩房去了。
到趙姨娘門口時，夏湘瞧見對面走來個婆子，婆子身後跟着三四個丫鬟，一把二十四骨油紙傘在風雨中一點點向前移動。
夏湘略略將傘擡起一些，瞧見那婆子身子肥碩，昂着頭，皺着眉，滿臉不耐煩。她身後幾個丫鬟身上大半淋了雨水，小心翼翼跟在身後撐傘，婆子還時不時回頭抱怨咒罵幾句。
婆子身上零零碎碎戴了不少首飾，看着不像多貴氣的樣子，卻也珠光寶氣，金光閃閃的。夏湘眼看着跟那婆子走了個碰頭，連忙站住，打量那婆子，並沒有說話。
“……瞧瞧，我這裙子都溼了，小騷蹄子，除了勾.搭男人什麼也不會？打個傘都不會，三腳雞似的，扎手紮腳什麼也做不好，大米白飯養着你們當花瓶……”話還沒說完，婆子就注意到對面三個姑娘，瞧見了夏湘。
婆子一副眼高於天的模樣兒，上上下下將夏湘好一番打量，目光裡的不屑愈加明顯。
若是身份尊貴的，必然要讓丫鬟撐傘，裹着斗篷這姑娘雖說比她身後兩個丫頭穿的體面些，卻也說不上金貴。再瞧瞧這姑娘裙子鞋子上的泥巴，簡直就是個野丫頭。想想這夏府，沒個正經夫人，姑娘們都是庶出，唯一一個嫡小姐還早早送去莊子，如今也入不得眼，稱不上大家閨秀，野丫頭罷了。
“嘖嘖”那婆子搖搖頭，從夏湘身邊一閃而過，挺不客氣直接讓身後的丫頭拍門。
她身後的丫頭看了看夏湘和芸香、迎春，眼裡也盡是不屑。方纔被婆子好一頓罵，幾乎罵了一路，心裡着實憋了一股火。這會兒瞧見三個不大體面的小丫頭，自然要橫一眼，撞一下，對方若敢還嘴，少不得再罵上幾句。
這天兒不好，婆子生氣，丫鬟受氣，夏湘三人就成了活的出氣筒。
被撞了下，芸香沒說話，迎春要動，被夏湘按下了。夏湘拉着三人後退，冷冷瞥了眼那婆子，眼睛一眯，目光冷冽得很。
兩個丫鬟跟着夏湘的時日也不短了，瞧着夏湘的模樣兒，均是眉心一跳，再望向那婆子時，眼裡就多了一絲同情。
不一會兒，便有人來應門。
婆子身後一個伶俐的丫鬟喊道：“杜府管事媽媽來見趙姨奶奶！”
來應門的是四喜，聽到門外丫頭的喊話，連忙推開門。客客氣氣將那管事媽媽和丫鬟們迎了進去。等一行人熱熱鬧鬧進了院子，四喜才瞧見夏湘跟兩個丫鬟還站在風雨裡，目光盡是冷漠。
四喜是知道夏湘的，瞧見夏湘這模樣兒，再看那管事媽媽趾高氣昂的樣子，頓時明白了怎麼一回事兒，連忙扔下杜府的管事媽媽出門來迎夏湘。
“大小姐，您怎麼來了？您若要來，派人知會一聲兒，奴婢親自去接您，這風大雨大的，若淋了身子，莫說老太爺，便是趙姨奶奶也饒不了奴婢啊！快些進來，屋裡有火盆，暖暖身子。”四喜親自來給夏湘撐傘。
夏湘見了四喜，神色稍稍緩和了些，瞥了眼那管事媽媽，沒說什麼。只是腳下步子快得很，片刻就從杜府一行人身邊走過，嘴角掛着一抹譏笑。
那管事媽媽聽了四喜的話，再見夏湘這模樣兒，自然明白了夏湘的身份，雖說心裡有些訝異，可態度卻沒有半點兒和緩。
便是這夏府的大小姐又如何？喪婦之女，缺少禮教，不得寵，早早被送去莊子，還做起了買賣。一個姑娘家，像什麼樣子？還有滿天飛的閒話，沒見哪家大小姐是這個樣子的。
再瞧瞧這趙姨奶奶的種兒，就是個狐媚子，狗皮膏藥沾上就拿不下來。這夏府沒個正經夫人，果然就沒個正八經的姑娘。
管事媽媽撇了撇嘴，瞪了夏湘一樣。
四喜瞧這雙方勢如水火互相看不過眼兒，也是無法，只好朝那管事媽媽尷尬地笑笑：“媽媽這邊兒請。”說着，便走在頭裡跟杜府一行人帶路。
夏湘多少練些腿腳功夫，兩個丫鬟也是跟她在莊上長大的。走起路來自然比那肥碩的管事媽媽利索很多。等杜府一行人到了花廳，夏湘已經端坐在上位品起了熱茶，那眉目端凝的模樣兒，像極了當家主母。