她們家在鄆州城南，是最最貧苦的農家，租賃幾畝地根本無以餬口，好在幾個哥哥都已長大成人，身強力壯，在城裡打短工掙錢，也能養家餬口，偏偏今年的雨水又這麼多，城裡的短工也不好打，打不了工就沒錢，沒錢就吃不上飯。
這是她母親的愁苦之處，也是她的愁苦。
把家裡唯一一頭耕牛拴進牛棚後，這家的家主揹着雙手，佝僂着腰向柴房走去，他的小女兒齊心正在用刀鍘草留着晚上臨睡前喂一遍鵝。年景不好，這鵝也養不下去了，明早父親和幾個哥哥就要拉到城裡賣掉，換幾鬥粗娘，熬一天算一天，鍘點碎草拌點麥麩，晚上哄鵝吃飽點，明早也能多稱個半斤二兩。
看到父親去柴房，少女趕緊溜進廚房，在裝麥麩的缸裡狠狠抓上一把，放在碎草下面，可憐的白鵝從破殼而出就一直捧着養着，明早賣給城裡人，怕是難免要吃刀，多吃一口算一口吧，這年景連麥麩也成了金貴東西，人吃尚且不夠，哪輪得到它們。
小女兒鬼鬼祟祟乾的事，老父親心知肚明，卻裝着不知道。年景不好，勒緊褲帶熬熬就過去了，可不能因爲日子難熬傷了人心。
他站在巴掌大的窗戶前朝李茂打望，天黑，屋裡更黑，實際什麼都看不到。
“還沒醒，肖大夫說今天就能醒的。”
少女說着話，眼神裡流露出與她年齡不相稱的愁苦。
“唉……”齊家老漢微微嘆了口氣，擺擺手說：“把鵝餵飽點。”
“唉。”少女應了一聲，透過窗戶往屋裡望了眼，又去忙活了。
時當盛夏，因爲雨下的大，天倒不算太熱，但蚊子還是多的可怕，李茂全身裹在布里，蚊蟲無處下口，唯有眼睛和嘴巴是重災區，害的他不停地眨眼，吹氣，但一隻狡猾的蚊子還是趁他眯瞪之際在眼皮上狠狠地叮了一口，又酸又痛。
不過與他半身麻痹來說，這點痛癢根本不值得一提。
這日晚飯時，這家人在飯桌上發生了一次小小的爭論，起因正是在柴房裡養傷的李茂。
十七歲的二兒子齊皓喝完屬於自己的那份粥後，肚子依舊咕咕直叫，他望了眼灰暗破舊的木桌子上的半盆清湯寡水，不滿地丟下了豁缺的破碗，正在小口抿着稀粥的妹妹齊心，小心翼翼地望了二哥一眼，二哥脾氣不好，她不想在吃飯時跟他發生爭執。
“今下午我碰見小三子了，他剛從鄆州城回來，說城裡發生了兵亂，有人在城裡造反，又說節帥病故，換了新帥，如今滿城緝拿反逆哩。”
正在低頭喝粥的母親聞言停了下來，渾濁的眼睛緊張地向柴房方向望了眼，小心翼翼地問道：“該不會……”
“不會。”正在喝粥的老大齊正接過話，他抹了抹嘴，“他是個和尚，光頭的，造反的是兵，兵哪有光頭的。”
“嗤。”老二冷笑了一聲，“真是笑話，小三子說造反的人中就有一個和尚將軍。”
“可他……不是和尚。”齊心忍不住加入話題。
“你怎知他不是和尚，他不是光頭嗎？”
“他頭上沒戒疤。”
“對呀，沒戒疤，就不是和尚，對吧？”母親提心吊膽地尋求一個能讓他放心的答案。
“那可說不準，我就見過沒戒疤的和尚。”
“那是野和尚，不是真和尚。”少女快人快語，“我看他不像是壞人。”
“你看……嘿嘿，你看不是就不是啦，我看他就是！依我說你們就不該把他救回來，來路不明，你們知道今早四呆子問我什麼嗎，問我家裡是不是藏了個人，後晌村正也問了。”
“那你是怎麼回答的？”母親不安地問。
“我，我當然說沒了。”
“壞了。”老大緊張地說道。
“當。”母親手一哆嗦，碗摔在了桌子上。她驚恐不安地望着老大。
“四叔後晌也問過我了，我說是我家大表哥，在城裡得罪了人，捱了打，來鄉下養傷。”
“糟了，四叔是個精細人，他一定要來問個究竟。”
“那可怎麼辦呀，孩兒他大，你給拿個主意。”
“慌什麼！”齊老漢不滿地喝道，“就算他是個逆賊，老四也不敢報，都三天了，知情不報也是死罪，連坐，全家殺頭。”
“那……”老母親有暈菜的跡象，手足無措不知聽誰的好。
“我看沒啥，肖先生都沒說啥，他人多好，真有事，肯定讓咱們把人送走。”老大說道。
“對，對，對，大郎這話在理，真有事肖先生肯定要知會咱一聲的。”
“知會不知會我是不知道，可爲了救這人，咱家可是欠了肖先生一屁股債。”
一直跟兩個孩子撕扯的老大媳婦忽然插嘴說道，嘴撅的能掛個香油瓶。
“閉上你的破嘴，這有你說話的份嗎？”老二不滿地嚷道，老大瞪了弟弟一眼，沒說什麼。老大媳婦真的閉了嘴。
全家人一起望向家主，老爺子像尊菩薩，呆坐半晌，眨了下腫眼泡子，終於說道：“人跟禽獸的區別就是人不能見死不救，他是好是賴，都不能死在咱們家裡。”
老漢說過這話，第一個離開桌子，老二隨之離開，臨走前望了眼陶盆裡所剩的一點清湯寡水，但想到母親一直揪着心什麼都沒吃，他還是舔了舔嘴，默默地走開了。
李茂後來知道這戶姓齊的人家都是地道的農民，三代尚未解決溫飽，他們是在鄆州城外的泄洪道邊找到自己的，那時他趴伏在水草上，一根木料恰巧擱在他的下巴下面，恰巧將口鼻擡出水面，正是這擡高的一寸救了李茂的命，否則早因窒息而亡。
李茂的傷勢有多重，從隱居鄉里的前鄆州名醫肖正義裹的厚厚的繃帶上可見一斑。
李茂福大命大，大難不死，齊老漢說的對，村正不敢把他舉報給官府，因爲在李師古死後，鄆州城內經歷了一場極大的混亂，政令朝立夕改，不斷有人被殺，罪名莫名其妙，今日是人上人，保不齊明日就破家敗產，充軍三千里，妻女籍沒爲奴。
在這種情況下，或者是沒有見過大世面，但絕對熟透人性，老奸巨猾的村正怎肯去趟這趟渾水，立了功，能得到多少好處還在兩說，即便有，層層盤剝後到自己手裡也剩不了三瓜倆棗。而一個不慎背上了通匪的罪名那就是個家破人亡。
即使一切順利，那也不成，今**拿他性命去換富貴，明日他同黨來報復如何是好，城頭上王旗變換，說能保證自家的旗幟就能千秋萬代的打下去？