閬苑書房，他支肘倚在案上，回想她可憐巴巴央他放她回去那會兒。吳儂軟語的調子，微微帶着嬌憨。
“這可使不得，叫二哥哥知曉，非得打斷我雙腿。”小模樣俏得很，兩手捂着他額頭，膽子不小，可勁兒將他向後推拒，全然沒個尊卑，再不許他親近。
於她話裡不難聽出，姜昱對她，亦父亦兄，或許在她心裡，比任何人都要來得親厚。
寂靜書房裡，他揉揉眉心。遇上這麼個看似好拿捏，實則自有主張的姑娘，日後還不知要如何與他纏磨。
從案上抽出份書函，目光落在“弔喪”二字上，他指尖敲擊桌案，目中帶着沉凝。
月上中天，政事早處置完畢，倒是跟她牽扯上干係的姜氏族中事，令他不得不多花些心神。
玉漱齋中，春英綠芙總算等到姑娘回屋，連帶對屋冉青也跟着留心七姑娘屋裡動靜。一直等到香蘿回報，說是姑娘安安穩穩，由宋女官領回來，這才安心到後面梳洗。
“小姐，您這是存心嚇唬人呢。還從沒有這麼晚回來過。”春英出去送女官大人，屋裡只留下綠芙，這丫頭等得心焦，說話也就直衝衝，不知委婉。
“被事情絆了腳，勞你們憂心。”
安撫笑笑，使喚她去外頭打水沐浴。綠芙狐疑看着姑娘進了內室，也不要她伺候更衣，像刻意躲着人似的。
出門遇上回來的春英，眼珠子一轉，一把將人拽到廊下僻靜處，豎着指頭叫她靜聲兒。
“幹什麼呢，毛毛躁躁，大半夜裡裝神弄鬼。”春英拍掉她揪着袖口的手，面有不耐，撥開她就要回屋去。“怎麼說你好，姑娘身邊怎麼能沒個伺候的人。”
“噯噯噯，姐姐你聽我一句，這事兒比旁的那些個都緊要！”伸手攔了人，綠芙偷偷摸摸四下裡張望一番，使勁兒摁了春英肩頭，也不顧她橫眉豎眼，湊近了低聲耳語。
“依我看，姑娘是跟世子爺好上了。這事兒準沒錯！”
春英愕然一怔，之後青白着面色，氣得連連跺腳。“渾說！姑娘清清白白的人，自小懂事兒着呢，豈會與男子……”話在嘴裡憋了半晌，終究說不出口。
春英恍惚着，許是自個兒心裡也沒多大底氣，換一個人她還能替七姑娘打包票，可是那人偏偏是世子。要說姑娘能橫過那位爺，這話誰信啊？
“姐姐也覺着有可能是不是？”綠芙拉着辮子尾巴，搭在肩頭，老氣橫秋，“世子爺對姑娘處處不同，不是看上眼，還能是什麼？還記得去歲太太將身邊夏琴配了外院的管事做續絃，他兩個彼此看對了眼，夏琴仰慕那鰥夫對髮妻情深意重，人雖去了，也善待她家中老小，遂對他生出幾分情意。今兒小姐回屋，我瞧着，七姑娘不時流露的情態，跟夏琴中意那鰥夫，背後偷着樂，當真是一模一樣的。”
就差拍胸脯擔保她所言非虛，氣得春英倒吸一口氣，礙着院子裡不方便，否則非得狠狠教訓她不可。
將姑娘比丫鬟，世子比鰥夫，這是脖子往繩索裡套，自個兒找死麼？！
“綠芙？”
兩人嚇了一跳，回身看去，只見姑娘半支起窗戶，只着裡衣，探着身子，頭髮已經披散下來，蹙眉催促。“怎麼還不去打水來？”
正揹着姑娘嚼舌根呢，綠芙咋呼着跑出去，留下春英無奈進了屋。
“你二人在外頭嘀咕什麼，有事兒屋裡說，夜裡躲躲藏藏，叫人看見不好。”
春英應一聲是，猶豫半晌，覺着這事兒瞞不過，還是叫姑娘知曉的好。“小姐，您跟世子，那個，是不是……”額頭急出層細汗，春英拎袖口抹一抹，想來姑娘能夠聽明白她意思。最怕還是綠芙把不住嘴。“您平日待奴婢們好，可這回不同。您好歹出面教教綠芙那丫頭，莫叫她說話不曉得輕重。”
其實她心裡也不是全無所覺。前幾日姑娘沒往後院去，整日裡總是無精打采。今兒個回得晚，進屋時候眼裡帶着笑。
七姑娘刷一下紅了臉，兩手捧着臉頰，盯着自小陪在身邊的丫頭，微微有些羞赧，並沒有見外。
“有這般明顯？”
春英心頭一跳，姑娘沒有否認？暗歎一聲果然如此，嘴上還顧着安慰人，“您還好些，只是世子那頭，對您實在不一般。一路走來，都是姜家的姑娘，您何時見那位搭理過五姑娘？”
原來大夥兒都瞧出來，他對她是蓄謀已久，早有企圖？！七姑娘咬牙，鼻子裡哼哼兩聲。那人藉着治病，真是處心積慮了。
這感覺很怪異，像是被迫早戀，又被人抓了包……
是夜，綠芙被姑娘叫進屋裡。出來時候，摸摸腦袋，像是忘了什麼事兒，手上提着木桶，如何也想不起來。索性大咧咧拋諸腦後，站臺階上，嘩啦一聲衝石板路一氣兒將半桶水潑出去，手在圍裙上抹一抹，打着呵欠回屋值夜去了。
翌日一早，姜家兩位姑娘被宋女官從學堂裡叫出來，正上課呢，其餘姑娘趁着這間隙交頭接耳，紛紛猜測聲名不顯的泰隆姜氏，莫不是出了岔子？
“小門小戶，規矩不周全，是非自然就多。”京裡來的姑娘，十有八九瞧不上江南這地方。氣候是不錯，水土也養人，可惜沒幾個望族，放京裡連號都排不上。有錢富庶又如何，一沒兵，二沒權，打起仗來就是軟柿子，砧板上的肥肉，四面八方多少雙眼睛盯着。
“話也不能這麼說。聽說隔壁書院裡，最近姜家二爺聲名鵲起，才學頗高，已經破格拜入學監大人門下。舉薦是十拿九穩，再加上學監大人乃國公爺門生。這麼一合計，那姜家二爺也算出自國公府一脈，這身份不得了，誰敢小覷？”
“還有這事兒？難怪這七姑娘跟將軍府那位，兩人課業如此糟糕，也沒被遣退回去，原是受了兄長廕庇。”
背後道人是非，總是言之鑿鑿。熱鬧都是哄擡起來，不一會兒便四散傳播開去。
七姑娘不知自個兒成了不學無術，靠兄長才勉強保住顏面的世家小姐。這會兒正跟五姑娘面面相覷，兩人眼裡俱是震驚。
姜家大爺被人謀財害命，做了替死鬼？南陽那頭急招二房回去弔喪？
這人幾月前才從郡守府撈了好處回去，姜春登門時，可是三句話不離大房日後如何顯耀，必是要飛黃騰達，光宗耀祖的。怎麼眨眼人就沒了？