昭和八年九月十二，太子妾姜氏，誕下一子，小字任好。是爲後世周平王。
洗三那日，已晉位美人的姜姬，下了帖子，邀太太許氏與七姑娘入宮觀禮。這般大的喜事，自是推脫不掉。
十二那日，周太子一身玄色公服，戴杏黃遠遊冠。人逢喜事，太子原本只算得端方的面孔，也平添了幾分意態風流。
觀禮過後，太太與七姑娘被姜姬留下，單獨說會兒子話。
“怎地好端端倒哭起來？”姜柔還在月子裡，一衆來賀的女眷，被請到湖畔涼亭吃茶嗑瓜子兒。屋裡沒外人，許氏被抱着小公子，忽然就紅了眼眶，眼中含淚的姜柔，唬了一跳。
五姑娘姜柔十分慈愛，摸摸襁褓裡小兒嫩生生的臉頰。期期艾艾擡起眼，面上不掩愁容。
“不瞞太太，這時候得了小公子，也不知是福是禍。後院多少雙眼睛看着，我只一想起險些小產那回，再有慶陽宮早夭的兩位皇孫，這心裡，真是又驚又怕。夜裡也不敢與小公子分房睡，只抱了他在身邊，片刻不敢離身的守着。”
看姜柔月子裡落淚，更當太太跟前大倒苦水，七姑娘沉靜的眼眸裡，騰起抹異色。也不急着安慰人，只等看她接下來如何。
“聽說左相府已大肆爲太子甄選絕色美姬，待得……”姜柔頓一頓，眼睛往甘泉宮那方瞄一眼。沒道出的話，大夥兒心知肚明。“朱家這是未雨綢繆，想着爲太子充盈後宮。”
文王身子越發不好，鮮少有清醒的時候。病體每況愈下，顯是撐不了多久。如此一來，太子繼位，指日可待。朱氏於各地蒐羅美姬，當真所圖不小。
“現如今這後院已是如此不安穩，再往後，倒叫我母子兩個如何是好。”與其說這話是對太太吐訴，不若說是借太太在場，說了七姑娘聽的。到底是姜家血脈，便是七姑娘不顧及，太太總是心軟。看在姜大人面上，對她所出稚子，終有那麼幾分憐惜。
原是如此。七姑娘默默嘆一口氣。姜柔也是聰明，知道徑直找上她，她未必趟這趟渾水。索性拐彎抹角，拉太太與姜大人做大旗。
好在姜柔分得清輕重，不貪心。聽她話裡的意思，左不過跟前少了信得過之人。短了耳目，在這後宮之中，諸事不便。
回去路上，馬車裡，許氏拉着她手，語重心長告誡，“這事兒幫得上即幫，幫不上，千萬莫爲難世子。”
太太總歸是更疼她，一直以來也是通情達理。七姑娘應下，回頭把這事兒原原本本，描摹給那人聽，包括早間五姑娘如何衝太太訴苦，丁點兒沒添油加醋。即便如此，那人還是皺了眉。
“她倒是會挑人下手。”那意思，姜柔賴上她，也怪她自個兒性子軟。“罷了，此事自有人處置，你莫放在心上，瞎操心。”
他面上嚴厲，可她央求他的事兒，他想也沒想便應了。她笑得眉眼彎彎，當心避開他傷腿，柔柔靠進他懷裡。
這事兒她也是仔細掂量過的。不過是打個招呼，挑幾個得用的太監宮女，給姜柔送去。只需他開一開金口，算不得什麼麻煩事兒。
“下官謝過大人。”他這般擔待姜家之事，她伸手環在他腰上，親暱表達自個兒的感激。
他眼裡映着她身影，俯身叼了她小嘴兒，挾恩圖報。“今晚上榻，一道安置？”
每晚看她蜷在他不遠處的錦榻上，他稍一遐想，便按耐不住心裡癢癢。她被他吻得含含糊糊，搖頭不應。管大人叮囑，他這腿傷若是不趁這幾月養好，往後恐要落下病根。
他是怎樣的性情，她還能不知曉？興致上來，逮了她摟摟抱抱，雖剋制，卻也不是柳下惠之流。哄她的說辭一套又一套，這個頭，在他傷好之前，堅決不能開。
他放開她，氣息微微有些不穩。一雙幽暗的眸子，深深看她，拇指擦過她嫣紅的脣瓣。“管旭，着實可惱。”
這是她第幾次，堅定不移回絕他？抱着她馨香溫軟的小身子，察覺她捂嘴兒，躲他懷裡，笑得肩頭髮顫，擺明看他的笑話。他咬她脖子，到底是依了她。
之前允諾“往後都聽阿瑗的”，言猶在耳，他罕少對她食言。
誰也沒料到，便在小公子洗三宴隔日當晚，亥時五刻，一代大周君主，周文王，於甘泉宮駕崩。
她剛服侍他歇下，自個兒慢騰騰爬上錦榻，便被門外一陣急匆匆的敲門聲驚擾。
“這就去了？”她披着外袍，得仲慶來報，心神有些恍惚。說不出是個什麼滋味兒。
將將過世那人，曾下旨召她入宮，更將她關在陰暗的後殿。然則她請見文王最後一面，那位君主，並非一心要置她於死地。賀大人替她說情，文王只叫她回去好好思量。未嘗沒有放她一馬的意思……
她合上門，轉身回內室。目光落在他被褥底下，平直舒展的右腿上。眼中沉凝，漸漸消散。
“下官伺候您更衣。”他乃當朝右相，自然得進宮拜祭。
他得了這信，由她攙扶起身，面上一派沉靜。之前他已得了暗報，太子假借侍疾，漸次發落文王跟前幾個心腹，將馮瑛一干人，盡數調離甘泉宮，換上左相親信。
既是太子與朱家等不得，他冷眼旁觀，並不阻攔。
文王駕崩，舉國同哀。百官齋戒七日，期滿後，文武百官不可鼓樂作樂。一年內，禁喪服嫁娶。
竟是這般迫不及待，洗三宴後，即刻動手。如此也好，他兩人大婚吉日定在來年九月二十一。到那時，喪期已滿，於他無礙。
她正彎腰替他打理領口，不經意擡眼，直直對上他灼灼的注目。“怎地了？”這人怎麼這樣看她？
他嘴角一彎，兩指托起她下巴，將她娟秀的小臉，細細打量一番。她如今眉眼已長開，待得來年，必定更嬌俏可人。
“好事。接下來幾日需留在宮中哭喪，阿瑗乖巧些，莫叫本世子憂心。”有朱家與太子代勞，省得他趕在九月二十一，一年喪期前動手腳。自然是好事。
好事？她迷糊眨眨眼，深以爲這人真是膽大包天了。即便盼着文王駕崩，也不該這般張揚。
“何時不乖巧了？您還是緊着自個兒的好。”她嗔他一眼，手下忙活，腦袋晃一晃，掙脫他手指的擺弄。蹲下身，一絲不苟，替他撫平朝服下襬的褶皺。“得叫周大人寸步不離守着您。”
她目不轉睛盯看他，固執的，等他給個迴應。此時進宮，一旁有朱氏窺視。他腿腳不便，凡事都需格外謹慎。
他噙笑，抽回手。指尖掩在袖袍底下，捻一捻自她身上帶回，餘留的溫軟，“應你便是。”
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