自那日國公夫人登門，之後，再沒來過。他隨後回了趟國公府，約莫一個時辰後，由暫且被太子奪了實權，只掛了空名的周準護送回相府。
許氏聽聞那日是他派人傳的話，請了他母親回去。沉默許久，握着七姑娘的手，很是感概。“他既主動開口不要妾，姜家雖重清譽，卻也不至貪慕那點兒虛名。那妾不要也罷，你且好好兒琢磨琢磨，泰隆家中，可還有用得上之人。到時多帶幾個靠得住的，留在跟前，好聽你使喚。”未盡的意思，即便往後要給世子納新人，拖得一時算一時。
許氏能這麼說，也是豁出去了。恩情賢名，比不得七姑娘安安樂樂的過日子。她也想明白了，國公夫人雖於她有恩，可這恩情，也不是不圖回報。她一輩子沒做對不起族中的事，先前說好，竭盡全力，要使姜家綁在顧氏的陣營。
而今，原本的謀劃，仿若水到渠成，已然達成。她還另賠了自個兒乖乖巧巧一閨女進去。若非世子待七姑娘極好，許氏心裡還不知要如何堵悶。
七姑娘明白這是太太疼她，感動之餘，抱着太太的胳膊，如幼時那般，閉着眼，賴着不肯動彈。
直至姜昱回府，一家人聚在一塊兒用了飯，姜昱送她出門。
“公子丹陳兵冀州，與泰隆僅一縣之隔。雖未再進逼，卻也瞧不出絲毫退兵的跡象。”路上，姜昱與她說起南邊兒的局勢。畢竟姜大人，姜家的一家之主，還在泰隆郡當郡守。有些話需避着許氏，是怕勾起太太憂思。
“爹爹怎麼說？家裡又如何打算？”
她私心裡以爲，姜大人辭官最好。這樣的亂世，人心最是叵測。今日他能與公子丹聯手，誰又能擔保，這結盟便固若金湯，一塵不變？萬一有個好歹，泰隆郡城破，姜大人豈不危矣？還不若儘早離了這官場漩渦，挑個山清水秀的地兒，做個富家翁也好。
腦門兒上捱了一記，她呀一聲捂着額頭，忿忿然怒瞪姜昱。
“瞎操的什麼心？有疑惑，自回去問了那位。今日若非你追問得緊，便是這事兒，也懶得與你多說。”姜二爺拂一拂袖袍，越見端正的面龐上，越發顯得不耐煩。
七姑娘齜一齜牙，不服氣頂嘴，“公子丹肯如此配合太子，演這麼一齣戲，豈能丁點兒沒有企圖？那人要肯說，還用得着追着你不放。”後一句她嘀嘀咕咕，小嘴兒噘得老高。
姜家家訓，不許女子插手後宅之外的事兒。規矩大過天，胳膊擰不過大腿，她無話可說。那人更可惡，教她學識，全爲了她考取女官，得以留在他身邊。事情辦成了，他一改往昔嚴厲，她要請教學問還好，他會十足有耐性，一字一句的教她。可但凡涉及令人頭痛的朝政，他垂下眼，打量傷處，沉聲問她，“阿瑗可是憂心，世事多變，今非昔比。本世子一朝不慎，大權旁落，恐會護不住你？”
她被噎得，好半晌接不上話。這人瞅着剛換了藥的右腿，一臉沉凝跟她談“今非昔比”。這是個什麼意思？彷彿她會嫌棄他似的。於是她也不敢問了，他這般驕傲之人，進進出出坐着推椅。照御醫診斷，往後也不宜久站，推椅是離不得的。
表面堅韌之人，往往心思也細膩。許是經歷過太多磨難，才造就了精神上的堅韌不屈，同時也練就出比常人更敏銳的感官。
她想，若是換了她坐上推椅，頂着旁人無時無刻，或遺憾，或憐憫，或漠然的注視，她心裡必定不好受。即便知曉他泰半是以傷腿作伐子，堵她的嘴，她也只得投鼠忌器，生生如了他願。
姜昱瞥她一眼，看她這副樣子，果真對九姑娘姜冉，私下逃家一事，毫不知情，一個字兒也沒提。
此番公子丹率兵北上，打的是勤王的口號。要誅的，自然是公子成與巍氏一黨。清君側，除小人，保大周朗朗乾坤，爲太子“平冤昭雪”。
真相如何，不過是那位動動嘴皮子，舌綻蓮花，面面俱到，俱在那位掌控之中。
這九姑娘原本是被送到莊子上，聽底下五花八門的議論，今兒說在山頭看到秦王府私兵濫殺無辜，明兒又說郡城來的消息，再幾日太尉府便要派兵南下，眼見雙方就要打起來。鬧得是人心慌慌，不可終日。
九姑娘自八歲後被關了佛堂，再沒有讀過書，雖是世家小姐，可那見識，真是少得可憐。除了識幾個大字兒，跟她生母曲姨娘一般，就好比尋常婦人家，沒見過世面。
母女兩個驚怕之下，託人往城裡去信。不巧的是，姜大人另有要事，人不在府上。這麼一耽擱，又過去兩日。如此，謠言越發嚇人，九姑娘咬咬牙，在沒徵得姜大人同意的情況下，帶着曲氏，捲了包袱私自回城。
好歹姜冉也算孝順，前腳將曲氏安安穩穩送回去，轉念一想，姜大人回來，她還得被關了佛堂。那般暗無天日，望不到頭的日子，她真是受夠了。與其被禁足，困得整個人跟掏空了似的，活得也沒了滋味。等許氏回泰隆，照許氏對她的不待見，保不定便能隨意將她指個人嫁了。
與其這般事事被動，處處受人鉗制，不若學大房二姑娘，自個兒做一回主。於是趁府上沒人當家，外間又人心不穩，正亂的當口，捲了曲氏屋裡壓箱底，以備不時之需的保命錢，與一對玉鐲子，孤身逃出府，不知所蹤。
此事已過去大半月，姜大人親筆寫了兩封書信。其一送去七姑娘之前住的姜宅，另一封，送去姜昱府上。他兩人隨意哪個得了信兒，太太都會知曉。
九姑娘冥頑不靈，大膽妄爲，姜大人失望之極。信裡含恨寫道，姜冉打小眼高手低，若是她奔着燕京的富貴來，偷着乘船進京，切莫收留她，只綁了她，叫人一路押回去。
送到姜昱府上的來信，門房送到太太手中，許氏是知曉的。因得了姜昱知會，便沒與七姑娘提起。
而送到七姑娘府上那信，卻是經了童伯，輾轉到了那人手上。見是泰隆來信，右相大人眉眼一挑，成親前，凡事慎重，多留了心眼兒。
打開來看，與親事全無相干，也就沒了興致。剛要折回去，眼波在“九姑娘”三字上一頓。依稀記得，當初周準回稟，在她車轅上動手腳的，十有八九便是此人。
顧大人不是待何人都寬和好說話的。記起這一出，壓根兒沒過問七姑娘意思，乾綱獨斷，將信紙往燭臺前一送。姜家那等糟心事，自有姜昱處置。她只管安安心心待在府上，舒舒活活，陪他些時日。
“往後但有人上門請見，盤問清楚底細。歪瓜裂棗之輩，萬勿放了往她跟前湊。”他一聲令下，底下人哪個敢馬虎。
不苟言笑，端正如公孫，不由也暗歎：世子爺得閒無需上朝，一身精力，泰半花在七姑娘身上。隨着大婚臨近，凡事兒與七姑娘沾邊，那位的心思，縝密儼然與當初剷除巍黨，不相上下。
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