泡了熱湯，洗去一整天的風塵顛簸，七姑娘單隻着了一件兒絲帛中衣，坐在外間讓春英給她絞乾頭髮。
那人大半夜裡使周大人給她送來一本《漢書》作甚？有過《蓮華經》珠玉在前，姜瑗一思忖，莫非這《漢書》日後也能“派上用場”？女子讀史不是沒有，可讀這麼艱澀的前朝遺史，助益又在哪裡？
隨手一翻，突地就發現了不同。那人竟親做了硃批，書頁留白處偶有他或凌亂不成句，或一氣呵成的隨感手書。
一頁頁讀下去，姜瑗素淨的臉上鮮少露了沉凝。捧在手裡的書每翻過一頁，便沉甸甸讓她生生有種……他與她，像是從來就不相識的認知。
腦子裡一幕幕回想起那人與她相處：初見時，他如畫中之人，從江南煙雨圖中款款而來，華貴不可方物。
再見時，他解她險些跌倒的危急，握着她簪子，徐徐有禮遞迴她手中。
之後種種，贈她藥膏、蘆橘、經文、茶盅，還有被她磕碰壞了的羊脂玉髮簪，一樁樁一件件，雖則每次遇上，都叫她好一番思量，很是惱火琢磨他用意。到了最後，卻沒有哪件事真就讓她吃了苦頭。
偶爾她也會荒唐的以爲，那人對她很是不錯。
然而今夜觀他墨寶，就如這鮮紅鮮紅的硃砂，他字裡行間，筆走游龍，她看得越是仔細，渾身就越是發寒。批紅匯成一片，她可見其中刀光血海，凌霄肅煞。
往昔觀感轉眼就淡了，取而代之，是他隱在深處，不爲人知的狠辣果絕，甚至是——天下不臣之心！
她極快翻過幾頁，鼻息都有些短促。憑着本能的敏銳，還真就讓她發現另一處心驚肉跳的“巧合”。那人對《漢書》所載，前朝爲君王處以腰斬、剮刑的弄臣權相，越是大奸大惡死得悽慘，他看得越是津津有味，妙筆生花。雖未明着品評，卻多有揶揄調侃。
像是發現了不得了的秘密，她額頭見汗，啪一聲合上書頁，盯着紗燈怔怔出神。
都說觀字如觀人，她腦中亂作一團。本以爲姜家投效顧氏已是最壞的結果，哪成想，背後仰仗了他，纔是真往死路上，不要命的一頭撞了進去。
虧她還覺着他處境微妙！作爲趙國公府下一任掌權之人，於對抗皇權，保全顧氏，牽制世家，繁雜到她一想就腦門兒疼，漫無止境的權勢征伐中，她以爲他步履維艱，一步也不能行差踏錯。
千般料想不到，這人竟有如此氣魄！頗有種“雖千萬人吾往矣”的孤注一擲。只是在他滾滾前行的戰車上，牢牢捆綁着姜家，讓她形如困獸，絕望一波波襲來，而她只能眼睜睜看着，束手無策。
大周朝早已腐朽，再輝煌的過往也到了遲暮時候。然則瘦死的駱駝還比馬大，他要如何駕馭本就內憂外患的顧氏，於亂世之中篳路藍縷，披荊斬棘？
或許到了某個時候，本就積弱的姜家於他再無用處，便成了他隨手能夠捨棄的累贅！
屋裡這樣靜，而她心裡千頭萬緒，裝着整個郡守府，堵得她焦躁不安。木着張臉，摸一摸搭在肩頭的髮梢，“行了，再坐會兒翻翻書也就徹底幹了。退下吧。”
春英見姑娘面色不好，猜想該是與周大人送來的書冊有關。不敢多問，拔了頭上簪子替她撥亮了燈芯，自個兒福一福，告退去了外頭。
見姑娘屋裡亥時還點着燈，今兒個值夜的春英一次次向內探看。夜裡風一吹，掛在廊下的銅鈴便跟着脆響一回。沒敢比姑娘更早上榻安置，春英伏在搬來的小榻上，迷迷糊糊撐着手臂，就等姑娘吹燈歇下，她再去檢查過門窗，替姑娘掖好被角，放下垂帳。
這麼翻來覆去惦記着，手上又無事可做，深更半夜最是睏乏。不覺就眯了過去，背心有些涼，卻不捨得爬起來添件罩衣。
夢裡崔媽媽站在桃花塢庭院裡，手上拿着根食指粗的荊條。綠芙跪在地上，包着淚珠子，可憐兮兮望着她。鼻頭眼眶紅通通的，只叫春英愈發爲難。正猶疑着是否心軟再包庇她一回，卻聽耳畔砰一聲炸響，桃花塢的天都跟着晃起來。
春英一驚，黑暗中倏然驚醒過來。還沒適應眼前光亮，便見一個黑乎乎的身影，不管不顧，嘩啦一聲甩開連珠帳子，一陣風似的捲了出去。
手腳比腦子更快，還沒等她想明白，人已爬起來衝進裡間。內室裡空無一人，圈椅旁的小几上，躺着盞被帶倒的珊瑚座屏。上好的珊瑚斷了一角，圈椅上光禿禿，不見姑娘添冷熱的披風。
春英惶急回頭，眼前是洞開的雕花隔扇門。因着被人摔得太狠，那門微微搖晃着吱呀作響。屋裡模糊光影透出去，只堪堪照亮門外廊下幾步遠的石板路。哪裡還有姑娘身影！
春英如遭雷擊，姑娘從未這般失態過！瘋了似的也跟着衝進暮色裡去……
上房院門，戌時過半已下了鑰。世子喜靜，底下人各自辦差俱是輕手輕腳，這會兒門外呯呯碰碰，震天響的拍門聲，莫說上夜值守的，便是主屋裡正與主子回稟差事的管旭周準，也驀然蹙起了眉頭。
停下交代了一半的差事，顧衍端起茶盞，瓷蓋兒碰碰杯沿，全等這陣子吵鬧過去。
“屬下出去看看。”觀那人沒完沒了的架勢，周準拱手出去，才步下臺階，便見一熟悉身影，繞開了門房，提着裙襬風急火燎迎面趕來。
女子形容急切，外罩的披風鬆鬆垮垮搭在身上。繫帶結得敷衍，她一動，便斜斜往一旁墜去。好好的綾羅紗織錦披風，此時穿在她身上，沒有半分貴氣，倒顯得累贅得很。
行走間露出大片月白中衣，竟是急得連外袍都懶得抓扯。腳下隨意趿了雙軟履，湘妃色緞面，鞋跟兒被她踩在腳下。
她髮髻披散，見他出來，胡亂攏一把，隔着幾步遠，已揚聲道，“還請大人行個方便，代爲通傳。姜瑗有事請見世子。”
寂靜夜裡，她如此喧嚷，早用不上通傳。連禮數都忘得一乾二淨，口稱“姜瑗”。這還是他除“姜七”外，第一次聽她如斯自報家門。
起身過去，就近透過檻窗望她。
她身影甫一映入他眼簾，顧衍瞬時拉下臉來，幽幽沉沉冷了目色。