“聽你這話，這‘招弟’可是那童養媳婦子？”出門前五姑娘交代要以和爲貴，辛枝也就放開了沒那麼多顧慮，胳膊肘拐一拐綠芙，透出幾分以往沒有的親近來。
有人這般興致勃勃聽自個兒說話，綠芙立時高興起來。
“不同的。這‘招弟’是家裡頭盼着男丁，買來窮人家女子一直養着，圖個‘招男’的吉慶兆頭。也不管日後這女子比男主子大上多少，總歸算是訂了親的。孤苦些的，一輩子沒見着自個兒夫郎出世，便算是生生守了活寡。日子悽苦得很。”
姜瑗不想鄉下還有這等陋俗，實在荒唐。想一想，若是那女子年長三五歲，便如富貴人家擡舉通房丫頭，日子說不得如何得意，到底還有個指望。可若是大上十來歲，男子還沒長成，招弟已人老珠黃。這樣的姻緣，註定便是結了怨的。
婢子們七嘴八舌，撫着胸口直說上輩子積德，沒生下來就做了那苦哈哈的招弟娘子。
“正是如此，那深潭才嚇人。都說怨氣重的女鬼，去了底下閻王不收。難怪那池水綠油油，看着就磣人。知道鬼火麼？墳頭上飄忽忽，碧綠碧綠，跟那色兒有些像。”
這話越說越玄乎，沒見識的丫頭不覺得如何，傳入幾位讀過聖賢書的爺們兒耳中，簡直是污了耳朵，神叨叨沒個體統。
“可要過去知會一聲？”姜楠想着面前這位喜靜，今兒個好脾氣沒擺冷臉，萬不能因着府上幾個不知輕重的丫頭給開罪了去。
管旭也偏頭等世子示下。他可是清楚得很，這位面上信佛，一年裡也就臘月初一上一柱頭香。捐給燕京城外大悲禪院，每年香火錢有逾萬之數。卻從不請菩薩供奉，府上更不設佛堂。手上連串蜜蠟佛珠都沒有。若非世子跟前心腹之人，半點兒不知這位竟還信佛的。
至於世子對鬼神之說，到底是個什麼態度，誰也摸不清。
擺一擺手，絲毫沒將衆人揣度放在心上。顧衍望去，只見她瑟瑟縮縮，與喚作“春英”的婢子擠在一處，兩人都是驚怕模樣，偏還硬撐場面，沒好意思當先離去。
這還真是，死要面子活受罪。他倒要看看，她有本事撐到幾時。
果然，後宅裡丫頭婆子最是碎嘴。換了哪處都是這個理兒。話題剛拉扯開，五姑娘身邊簡雲立馬接道。
“這鬼火到底還是個火苗苗，算不得見了真章。”
口氣不小。
七姑娘心想：火苗苗就不嚇人了麼？此處隨便丟個人出去，寂靜無人的巷道口，道旁俱是深邃老舊的磚瓦牆。平日裡經了風吹雨淋，糊了石灰的牆面早已花得不成樣子。雨水沖刷後，一道道一片兒片兒，剝露出泥胚的黎色，甚至還生出些青苔。因着背光，白日裡看着已是陰森森缺少陽氣。夜裡一點兒星火照着，那牆上斑駁花樣，配着腦子裡各路鬼怪，還不知要將人嚇成什麼模樣。
好容易分神緩一口氣，便見這簡雲故作神秘，兩手攏在嘴邊，刻意虛迷了聲調。“聽老人們說，墳頭上偶爾還能見到活死人。就是那種明明嚥了氣，還能詐屍摸回家門。那纔是真真嚇死人。你想啊，晌午前才下了葬，燒了香蠟錢紙。夜裡這人又回到牀頭招呼你，那是個什麼滋味兒？”
正好院子裡起風，涼颼颼從腳底板兒一直寒到心窩子裡去。旁人什麼感覺七姑娘不知，她只知道，她是寒毛直豎，恨不能一晚上都點着燈，身旁還有人陪着纔好。
這幾個道聽途說已是嚇得不行，而她……可謂“博古通今”，淵博得很。除了耳聽八方，古今中外哪個鬼怪她沒“見過”？
被這麼一嚇，正要喚了春英回屋，趕緊一頭躺下，今兒也顧不上主僕規矩了。便聽綠芙抖着聲氣兒，這時候又比誰都膽兒小。
“小姐，晚上能讓春英姐姐與奴婢一道歇着麼？簡雲講得奴婢心裡頭發怵。沒個人陪着，唯恐是睡不着覺的。您熟讀四書五經，屋裡還擱着好幾本梵文經卷。近日裡又一心向佛，該是一身正氣，兼得佛祖保佑，萬邪不侵的。”
聽她如此恭維，七姑娘險些沒氣個仰倒。《蓮華經》還是看在那人情面上，她勉勉強強背下個開篇。這般懶散，佛祖要能庇佑她，禪院早該關門兒了。
還有這綠芙，鬼喊捉鬼了是吧？起頭的是她，到頭來怕得最厲害，還是她！
不知七姑娘心頭惱火，那頭辛枝有樣學樣，趕忙求了五姑娘，央着要與簡雲睡一屋。
五姑娘自個兒也怕，可看七姑娘沒反對，心裡暗恨她這時候還端架子、擺氣度。之前又被她刺激過了頭，這時候再被身前倆丫鬟殷切切瞅着，拉不下臉面，更不肯服輸，只得打腫臉充胖子，咬着牙應了。
五姑娘鬆了口，被綠芙氣得一時沒話說的七姑娘頓時傻了眼。直到只她一人瑟縮着脖子，孤零零扶在雕花木門上，目送春英綠芙兩人抱着團兒，像是身後有人追趕，極快推門進了隔壁屋裡，七姑娘這才小心翼翼，忐忑帶上了門。
如今她悔了，悔得腸子都青了！就不該心軟放了綠芙那禍殃子出來，沒得憑白驚嚇一場。
怎麼辦呢？今夜倒是睡不睡了？最緊要，油燈裡的香油夠點到五更天麼？
屋裡踱上幾圈兒，末了還是褪去軟履，鑽進被窩裡平躺下，睜着眼睛數帳子上繡的團花。越是沒膽子安睡，時辰到了，越是睏乏得厲害。呵欠一個接一個，眼皮子像是要粘到一處。可心頭又怕，這般不上不下的折磨，真能把人給逼瘋囉。
擡腳壓一壓被角，分明是踩踏實了，總覺底下絲絲兒透着涼風。正蜷着身子使勁兒往寢塌裡縮，便聽屋裡唯一一扇窗戶外頭，好似有聲響？
“砰砰”又是兩聲。果真不是她幻聽，這次是聽得真真切切了。
才聽簡雲說到那活屍趁夜摸回家，如今外頭就有動靜，要不要這麼靈驗？七姑娘嚇得閉上眼眸，花瓣兒似的脣瓣抿得毫無血色。
直到外頭安靜許久，低沉男聲帶着不耐，壓得極低，天籟似的傳入她耳中。
“喚你開門，聾了不成？”