秋節前兩日，七姑娘匆匆見過廷尉大人一面。說是見過，也不過是去往前堂的路上，隔着幾丈開外，勉強能瞧清面容，之後便退至一旁，拱手行禮。
這位當朝九卿，已過知天命之年。顴骨頗高，面龐消瘦，兩腮有些凹陷，眸子卻十分犀利。只着蟒服，未束高冠。頭頂用一根象牙簪子，簡單挽了個髻，頭髮已是斑白。
腳下行進遲緩，從她身旁經過那會兒，她只瞧見一雙緇色的朝靴，左腳微微有些不靈便。邁步的時候，腳後跟兒在地上磨得有些拖沓，好似擡起來很是吃力。
之後才聽聞，這位大人早在顧大人上任之前，隨着年事漸高，已患了溼寒之症。每逢颳風下雨，膝蓋脛骨，攥筋兒似的疼痛。最厲害的一回，接連臥榻三日，下不來牀。
及至兩年前顧大人領旨上任，兩月後，廷尉大人突如其來一紙奏摺，字字泣血，懇請丞相大人承稟王上，允他告老還鄉，頤養天年。
徐大人告知她這樁舊事時候的神情，很有幾分耐人尋味。
七姑娘察言觀色，腦子轉一轉，不難猜出，這位廷尉大人，怕是以退爲進，仰仗資歷，欲要給那人個雷霆震懾，收服他歸心纔好。
同屬太子一系，內部爭權奪勢，屢見不鮮，不足爲奇。彼時那人乃文王欽點，剛行過冠禮，毫無政績可言，甫一入仕，便官拜左監一職。何德何能？
朝堂之上，從不乏妒賢嫉能的小人。公子玉樞雖素有博學之名，可那也不過是少年得意。官場之中，不興這一套。
加之他素來不是好相與的主，很是容易，便成了旁人眼中恃才傲物的刺頭。於是顧左監新上任，廷尉大人緊接着便撂了擔子。其中貓膩，可見一斑。
七姑娘想着官場上數不盡的虛以委蛇，惺惺作態，只覺厭煩，更替他心疼。
好在那些人到底低估了他。顧大人“陷害忠良，支使御刑監設昭獄，黨同伐異”的惡名，便是自那會兒傳播開來。
文王將他做刀使，牽制相權，削弱******羽，自是放任自流。丞相老奸巨猾，按兵不動。那紙奏請，只暗中不表。底下人心頭那些彎彎繞繞，丞相略作思忖，帶了絲懲戒，只批了個回府將養，此事作罷。
廷尉大人一番辛苦謀劃，自以爲掂量得清分量，不過是按照往昔做派，使了個心機。哪裡想到，佯裝辭官，沒等來顧左監親自登門，俯首帖耳。反倒是偷雞不成，大權旁落。
終究是要體面之人，被個後生晚輩逼迫至此，有何面目立於朝堂之上？惱羞之下，一氣閉門謝客。
若然廷尉大人能夠預見，只兩年過後，王文便將王后幽禁中宮，生出廢太子之心。怕是萬般悔不當初。即便顏面掃地，也絕不會走這麼一步昏招。
“原是如此。當初那位大人妄圖打壓您，如今卻落得被迫辭官。這算不算時過境遷，如願以償？”後堂只他兩人，七姑娘辦完差事，親自動手替他斟茶。一朝得閒，她越來越喜歡待在他身邊。
他聽出她這是替他抱不平，笑着接過茶。她如此清淡的性情，竟不想，也會背後幸災樂禍，看人笑話。
她被他笑看得有些難爲情。清咳兩聲，藉此掩飾自個兒對他太是分明的偏袒。
“九卿一職，何等緊要。總不能一直就這麼空置着吧？”文王已動手，這當口舊事重提，記起廷尉大人早年請辭，一夕之間便允了他懇請。怎麼看，都是有備而來。莫非，要安插文王心腹，或是巍氏家臣？
七姑娘繞到他身後，一頭思量，一頭輕輕與他揉捏，舒絡筋骨。
要是真安插了死對頭巍氏之人，統領廷尉，他當如何？總不能叫周準砍了人乾淨。
察覺她存了心事，手上力道深深淺淺，時急時緩。他抿一口茶，擱下茶盞，反手牽了她坐下。
“此事不急。想來那位，是要在內廷上做文章。事關前朝，非是三兩日能得出決斷。”
她被安置在他腿上，將他面上鎮定，瞧得一清二楚。
她不是蠢人，即便上一世對政治絕少涉獵，可讀過史，又經他細心教養，自是明白，王后被禁，九卿罷免，這已是亂世之兆。
“您得多顧着自個兒。”她靠在他懷裡，憂心忡忡。
她知曉他能耐，可他選了條刀尖上起舞，無比艱難的路途。一個不慎，便是丟腦袋的大事兒。她豈能不擔憂？
他心裡升起股暖意，拍拍她背心，就着她新沏的熱茶，遞到她嘴邊。
“莫要胡思亂想。聽你的便是。”
她被他話裡的遷就，哄得沒了脾氣。無心多想，乖乖張嘴。只覺溫熱的茶水灌下肚，驅散了秋涼。加之他慣來都是算無遺策，她想一想，這才拋開了顧慮。
既要陪着他，便該學會信任。這份信任，分量極重，遠不止關乎情愛。
若然不是她，姜氏只是顧氏附庸。即便日後起了變故，新皇登基，爲彰顯仁德，姜氏滿門，未必不能求一絲生機。
可若是她嫁了他，進了國公府大門，自此往後，姜氏與顧氏，休慼相關，便是一條線上的蚱蜢。哪個出了事，另一個也討不了好。
她摟着他腰身，彷彿依偎他，便能從他身上汲取堅定的信念。
他垂眸看她，眸色有些暗沉。直到她自個兒都沒留意，無自覺地，臉頰磨蹭他錦袍，對他透出慣性的依賴，他方纔緩和了神色。
“秋節宮中設宴，阿瑗可願同往？”
她輕咦一聲，起初驚喜，復又犯愁。“宮中之人，泰半不相熟。您若帶我同去，還得分心看顧，怕與您添麻煩。”
秋節設宴，必是十分隆重。往常慣例，宴後還能賞花燈。雖比她一人守在家裡熱鬧，可到底人多，是非也多。
老實說，能在闔家團圓的日子，得他陪伴，月下賞燈，她自是千百個願意。可是那般宴席，她也是明白的。他需與各方周旋，再要顧忌她，她反而成了他負累。
“不妨與殷宓冉青兩個同席。她二人還能與你說得上話，如此可好？”伸手將她青絲挽到耳後，她那日提起秋節，不經意流露出的惋惜，他豈會不知。“叫冉青與你下帖子，結伴同行。”
她晶亮的眸子閃一閃，有些被他說得動了心。興許，還能進宮瞧瞧五姑娘姜柔？七姑娘點頭，和悅應下。
此時她尚且不知，昭和七年仲秋，宮宴上發生了幾件大事兒。無一不與她牽連頗深，干係甚大。