這趟來山寺，七姑娘沒想到，竟會遇見有過一面之緣的故人。￥f，
江陰侯夫人覃氏，攙着婢子的手，儀態婀娜，從觀音殿許了願出來，本打算下山前到後山遊覽一番，透透素日裡在府上憋着的那股子鬱氣。
哪兒曾想，燕京之地竟這般小，隨便走走也能遇上御前的紅人。
“妾身見過國公大人，見過夫人。”
“侯夫人快起。”
那人不出面，七姑娘只得代爲叫起。只見他淡着個臉，全然沒有與來人寒暄的意思，七姑娘尷尬一笑，說了幾句客套話，便向覃氏道了別。
覃氏容色有些僵，半側身讓過，視線膠着在那人從背後虛虛護着七姑娘的臂彎處，眸中有淺淡的晦澀。
“堂姐？”
今日隨江陰侯夫人同來的，還有安源郡督察府嫡小姐覃家二姑娘。二姑娘正值豆蔻之齡，生來一副好樣貌，鵝蛋臉，柳葉眉。剛進京便打聽過京中需得留意的幾戶人家，這其中，自然聽聞過新冊封的國公夫人姜氏的大名。
覃氏被身邊人這麼一喚，倏爾回了神。作勢撥一撥被山風拂亂的額發，收回投在七姑娘背影上的視線。
“走罷，別處轉轉。”說罷領着人往後山豢養鳥雀的青園而去。
覃家二姑娘憋了半晌，終是沒忍住心底的好奇。
“堂姐，世人都傳，方纔那位國公大人十分寵愛他的夫人。那姜氏比之先王欽封的幼安郡主，當真是勝在才學？”
天下男人皆好色。二姑娘壓根兒不信，這世間還有放着美色不要，只看品學的。
覃氏聽她這話，面色即刻便不好。二姑娘這才發覺，自個兒竟一不留神，嘴上該死的牽扯出幼安郡主來。
府上誰人不知，侯爺對郡主，曾有過那般心思。聽在覃氏耳中，當然不痛快。
二姑娘悔得趕緊閉了嘴，忐忑擰着帕子，就怕因這無心之言，開罪了侯夫人。那接下來的大選，在這京中，她可就真是無處借力了。
好在覃氏只嚴厲睨她一眼，並未過多斥責。只轉開臉，遙遙望着前路，也不知真是在賞景，還是礙於體面，隱忍不發罷了。
二姑娘哪裡知曉，此時此刻，江陰侯夫人心裡如同煮了一鍋粥。幾多心緒攪和在一起，既有嫉妒痛心，又有不能爲外人言的慶幸與輕鬆。
若非當日她擅自摸進侯爺書房，便不會在書案上看見那幅半卷着的畫卷來。
那畫畫得簡明，意境卻不差，似是寫實。
畫裡的屋舍莊嚴威儀，樑柱上雕刻的狴犴，是典獄衙門裡常見的飾物。聯繫江陰侯在官場幾度升遷，覃氏料定，此處多半便是侯爺曾任職的廷尉衙門。
畫卷中央，是兩道緊閉的門扉。門前石階下種着一株榆樹，枝葉茂密，亭亭如蓋。最末一階石階左側，擺放着一簇開花的蘭草。
廊下的欄杆上，不知何人，綁了一吊用油紙包好，繫了綵線的吃食。外面還貼着張四方紅紙，其上，秀秀氣氣寫着個“福”字。
看式樣，分明是秋節時家家戶戶的女眷，都會做了送人的秋餅。
整幅畫以石青、黛磨，深淺勾勒，線條明快。除了隨風微微搖晃着的那一掛小餅——着了色，黃底紅紙，尤其一個娟秀的“福”字，在那麼一小塊兒紙頁上，如此微不可見。
不仔細瞧，幾乎都分辨不出來。卻又那麼刺眼的，一筆一劃，明明白白，刺人心窩。
當年那樁鬧到悔婚的舊事，但凡京里人哪個不知曉：顧家那位待郡主，從頭至尾，真算不得如何的好。至少郡主幾次到府衙門口，那位皆是不假辭色。連郡主託人往衙門裡送的點心吃食，都會原封不動，被退還回來。
幾次三番被人如此大掃顏面，漸漸的，郡主也就偃旗息鼓，再沒鬧出此等不招人待見的笑話。
於是這幅畫裡，能如斯明目張膽，安然擱在緊閉的房門外的秋餅，又是出自女子之手，來歷也就着人深思了。
覃氏不蠢，看着這畫，留心到畫卷被人撫得微微有些發毛的邊角。顯見的，必是時常被人拿出來回味。
一念至此，再想到方纔被趙國公眼珠子一般護着的國公夫人姜氏，覃氏嘴角微微抿緊。能自由行走府衙，且秋節時以秋餅贈同僚爲賀，除了先王欽點的幾個女官，還能有何人？
覃氏起初對於這猜想，也是不信。可後來，漸漸的，揪着這苗頭，總不難發現些端倪。譬如侯爺送顧家小兒的週歲禮，竟是提早三月餘，使人去南面尋最好的匠人打了鎏金的長命鎖，又到廟裡開了光，這纔拿去做賀禮。
再說這回，趙國公入內閣，府上設宴。侯爺赴宴當晚，喝得酩酊大醉。回府後也不叫人伺候，獨自關在書房，屋裡的燈，點了一宿。隔日喘症便隱隱有復發之跡。還是常年跟着侯爺身邊的侍人，教她替侯爺先鬆了領口的盤扣，說是當年還是女官的國公夫人，便是如此施爲，頗爲見效。
那一刻，覃氏心裡，如被人重重捶了一擊。
一直以來，她都以爲，將後院幾個妖妖嬈嬈，不省心的狐媚子收拾乾淨了，不叫她們搶先誕下長子，饒是侯爺待她再寡淡無情，也總要往她屋裡多來幾次。
結果呢？那一日書房之行意外的發現，不由覃氏不寒心。
先前一個早去了的幼安不算，侯爺心裡，竟還藏了人！
那個人好好活在世上，被另一個更有權有勢的男人寵着疼着。
死了的那個，她無從去比；活着的這個，她更比不了。眼睜睜看着自家夫君心不在自己身上，甚至都不在自家府上。那種滋味……覃氏生受着，卻不敢對人言。
她怎麼敢呢？侯爺不會放過她，那位，她想都不敢想。
帶着覃家二姑娘與一衆婢子，遠遠錯開趙國公府一行人來時的路。覃氏心想：索性就這麼着吧。往後有國公夫人在的地方，她都避着些。連人家走過的路，她都遠遠繞開。
惹不起，比不上。
幸而那女子另有歸宿。不看不想，能避則避。總歸不至自個兒找氣受。
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下山路上，七姑娘覺着方纔這人的冷淡，實在沒道理。於是仰頭問他，“先前那位夫人，妾身之前也見過。瞅着在外爲人處事，倒也大方。緣何大人您對她甚是不喜？”
他握着她腰肢，命她當心看腳下。
“賀幀成親至今，後院姬妾成羣，卻不曾有一兒半女。你當爲何？”
看似是爲她釋疑，可那句“姬妾成羣”，委實有些可有可無。
她眨眨眼，果然順着他引領，不禁嘆然道，“侯夫人？原是如此。”他暗指覃氏不容人，手段不光彩，她哪裡聽不出來。
可到底，因着他那句提醒，她撇嘴嘀嘀咕咕，“說來也不能全怨她。”
七姑娘一臉“妾身會聽您的，不與她深交。卻也不認爲這都是侯夫人一個人的錯兒”的小模樣，頓時便取悅了那人。
滿意將她往身前摟了摟，見山風越發大起來，擡手爲她戴上兜帽，轉身自春英手裡接過詵哥兒。解開氅衣前襟，將小兒裹在裡頭，護得更嚴密些。一手牽她，一手抱小兒。
這姿勢他熟練得很，做過千百遍，習慣深入骨髓，一擡手，自然而然，手便落在了該在的位置。
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京城當中，大選如火如荼進行着。遠在膠州的秦王府，今兒得了京中回覆的書函，秦王閱過，一刻也不耽誤，將信往燭臺前一遞，不消片刻便付諸一炬。
沉寂幾年？
也罷，他便繼續當他的閒散人，有他那城府莫測的表弟在，至少眼前這三五年，他當可安枕無虞，大可坐享其成。
若是再往前數些年，他未必肯全心全意信了顧衍。可事到如今，知曉太多顧衍因那婦人改動初衷，也由不得他不放下心防，多信他三分。
尚記得當初，先王還在位時，那人自外面遊學歸來，準備領先王派給他的差事。
一日，他親到顧昭儀宮中請安。竟是專程而來，只爲討要幾匹內務府新送到各宮的緞子。且專揀了顏色嫩的挑，鵝黃、淡粉、湖藍，一個不落。那人仗着顧昭儀有心拉攏，倒也不見如何客氣。
顧昭儀愕然，玩笑似的試探他，“瞧着不似郡主愛的顏色。世子可是在外頭另有了人？”
那人也不否認，眉頭微蹙，似不悅顧昭儀將他此行的目的，與幼安扯上干係。埋頭整理繡銀邊的袖口，不接話，倒是大方謝過顧昭儀賞賜。
見他從容自若，自顧謝恩，顧昭儀白他一眼，佯裝惱怒。
“先頭兩年，你人不在京中，卻命周準進宮，屢次持信，向本宮討要女兒家玩意兒。本宮知他是聽你命辦差，沒你准許，周準那人，嘴最是嚴緊。本宮便是問了也是白問，便從不與他爲難。如今倒好，你親自過來，若然再這麼藏着掖着，將姑母當了外人看，便甭指望本宮再一如既往慣着你，叫你得了這緞子去。之於能叫世子你親自走這一遭，想做了衣裳送給人家那位姑娘，想來也不差這一件兒穿戴，隨意換一身，也不至損了她容色。”
這話分明是顧昭儀有心激他，可那人卻一反常態，靜坐着，姑侄兩個僵峙半晌，那人終是讓步，板着臉，無奈認下顧昭儀“外頭有人”一說。
至於姑娘是哪裡人，家世如何，那人隻字不提，硬是不肯透露半分。
顧昭儀拿他沒撤，只換着法子，追問多些。“那你說說，那姑娘生得如何，性子可好，家中排幾？”