“你說這烏家是怎麼想的，怎麼就傻到送美男去給這欽差大人呢。”
“誰知道呢，如今被褚國公尋晦氣，那也是活該啊。”
“聽說是烏夫人自作主張的。你說她好好的一個婦道人家，不在家中相夫教子，盡弄這些有的沒有的，沒得讓人看笑話。”
“是啊，烏豪知道這事後也十分惱火，若不是這烏夫人是施大人的嫡長子，只怕早休了這胡作非爲的妻子。”
“嘿，我聽說因爲這事，烏老夫人直接讓烏豪拿了孃家侄女，也算是警告啊。”
“這也是她活該，她一個婦道人家，非要插手這些。”
秦州大街小巷，都在討論着褚經年怒髮衝冠削烏家的事情，烏豪也一次次上門，想要同褚經年賠罪，可惜見一面都沒法。
烏豪索性將這賠罪工作交給自己的妻子施溫琪，誰捅出的亂子，誰繼續收拾去。
……
朝顏手捧着一杯龍井茶，好整以暇地看着自己面前的烏夫人施溫琪。
在流言之中，這位烏夫人因爲弄出一場禍事而被烏家上下責怪，終日以淚洗面的。然而她面前的施溫琪，淡妝粉黛，眉目之間是一股靈慧之氣。
“烏夫人。”朝顏看着這位和傳言中有些不同的女子，心中分外感到有意思。
“叫我施姑娘即可。”
朝顏聽了這話，臉上笑意加深。她聽懂了施溫琪的言外之意，比起當烏夫人，她更想要當擁有獨立人格的施溫琪。
“你弄出這麼個陣仗，只怕是爲了見我一面吧？”朝顏便是因爲猜出了這一點，所以假裝刁難了施溫琪一頓後，才讓她進來的。
施溫琪點點頭，說道：“若是沒有這個名頭，我貿然見你只怕會引起諸多的猜測。而且我身邊先前也有諸多的耳目，實在不好打草驚蛇。”
施溫琪這話的信息量很大，也表明了她的處境實在不怎麼樣，所以只能將事情鬧大成這樣。
施溫琪問起一個問題，“大人對班家和烏家的觀感如何？”
“兩家慷慨解囊，爲國爲民，看着是個好的。”
施溫琪苦笑道：“是的，兩家人在秦州的名聲極好，大家都說他們不像其他鹽商那般爲富不仁。”
施溫琪抿了抿脣，說道：“事實上，拿出十萬兩，對班家而言，只是九牛一毛。班家的產業，足足有三千萬兩之巨。”
朝顏驚訝地挑眉，“你說的可是真的？”
在大家眼中，班家是很有錢，但撐死也就是三四百萬兩銀子。大穆在諸國之間，已經是出了名的富庶，一年的財政收入有八千萬兩一年。但是若說國庫的存銀的話，最多也就是一億兩銀子，這還是積攢了幾十年的國庫銀子。班家雖然是秦州首屈一指的大鹽商，但是三千萬兩的家資終究還是出乎了她的意料之中。
施溫琪繼續道：“班家這麼多銀子，全都來源於私鹽的收益。”她停頓了一下，繼續道：“我只知道班傢俬下搗鼓出了一種製鹽的法子，成本比現在的煎鹽手段要低得多。我只粗顯知道那種法子需要將海水拿來曬。”
施溫琪這麼一說，朝顏頓時就明白了，不就是曬鹽法嘛。不過這種真的也沒法指摘人，人弄出新的法子，想要自己把握在手中賺錢也沒什麼。
朝顏瞥了施溫琪一眼，有些驚訝對方居然連這個都可以打聽出來。這種對班家來說，肯定屬於機密中的機密，哪裡敢泄露出風聲。
說起來，曬鹽法的步驟她大致知道一些。嗯，她的確可以拿出來，造福一下大家。這法子出來的話，能夠讓食鹽價格降低下來。
施溫琪看出她的想法，說道：“先前我恰好救了班家的一個丫鬟，她作爲報答，才告訴我這些的。班家現在有了錢，目標便是名聲和權了。所以這兩年班家時常佈施做好事，收攬人心。倘若如此，倒也就罷了。只是據我所知，班家並不滿足於現在的情況，打上了這次洪災的主意，他們也尋了烏家一起做這事。”
“我看他們的意思，是打算在這次加固堤岸的時候，進行一些破壞。這樣堤岸肯定攔不住洪水。等受災嚴重的時候，兩家人再站出來。君子愛財，取之有道。我不願同他們同流合污，只是這些事我說出去的話，沒有人會相信我。”
施溫琪更是不願打草驚蛇，這才用了這個法子，成功和朝顏進行接觸。
朝顏沉默了下來，她不知道施溫琪說的是真的假的，卻十分清楚，若是兩家人的謀劃成真，到時候洪水氾濫，只怕要伏屍百萬。在這種危急的情況，烏家和班家站出來，不知道能夠收攬多少的民心，說不定還能夠封個爵位，這種例子也不是沒有過。三十年前那場蝗災就有一個張姓的富商，將兩百萬的家產都拿來賑災，事後被封賞爲安樂侯。
她深呼吸一口氣，說道：“我知道了。”
她擡眸看向施溫琪，“這事我會好好調查，接下來你可有什麼打算？”
施溫琪掩脣一笑，“我得罪了褚國公，還能落得什麼好，接下來當然是人用養病的理由送到莊子上，也好給烏豪那心愛的小表妹讓位不是嗎？即使我父親對此不滿，因爲我有錯在先，加上我弟弟的緣故，他也不會說什麼。說起來，他的這位小表妹還真是能耐人呢，哄得烏豪和班家未來家主班天碩都願意爲她生，爲她死的。”
她臉上的笑意透着諷刺，卻沒有所謂的嫉妒和不甘。
朝顏對施溫琪多了幾分的欣賞，這位的確當的起施溫雅口中“蕙質蘭心”的評價。而她一直都喜歡能幹的姑娘。
施溫琪臉色變得認真起來，“我別無所求，只希望事情爆出以後，能夠護住雅兒和我孃的一條命也就夠了。”
“你放心，護持你們母女三人這事我還是做得到的。”她沒有提自己的父親和弟弟，朝顏也不說他們。可想而知，那兩人在施溫琪心中並沒有什麼地位。
施溫琪臉上的笑容多了幾分的感激，她從座位上起身，跪了下來給朝顏行了一個大禮。朝顏原本想要阻攔，但轉念一想，還是讓她行了個全，也好讓她能夠安心。
施溫琪行禮過後，站起來，建議道：“不如大人潑我一身茶水好了~然後再表示永遠不讓我登門。”
朝顏看着她神采奕奕興致勃勃的模樣，嘴角抽了一抽，說道：“那我是不是還應踹你一腳，給你留下腳印好了，這樣也更逼真一些。”
施溫琪還真的認真考慮起了這個問題，“也不是不可以。”
最後施溫琪頂着茶葉沫哭哭啼啼地回家了，朝顏這邊本來就備受衆人的注目，於是沒多久，烏夫人得罪欽差大人一事就這樣傳了出去。
……
施溫琪回到烏家，令下人打了盆熱水，梳洗過後，還很有閒情逸致地對鏡梳妝。她給自己別了一個海棠花的簪子，又覺得這簪子有些俗豔，便乾脆換了一個白玉海棠簪子——沒辦法，她最愛的便是海棠花。簪子中間的花蕊還是用黃寶石製成的，整個簪子巧奪天工，渾然天成。
剛打扮好，她的丈夫烏豪便怒氣衝衝地進來了，狠狠地瞪着她，“賠個罪也能夠將昭瑞公主給狠狠得罪了，你真是好大的本事啊！”
烏豪越說越氣，“一開始我也覺得給公主送男人不好，像什麼話，結果你信誓旦旦保證，定能夠討好了公主。現在好了，不僅得罪了褚國公，還將公主給一併開罪。早知道，我當初就不該娶了你這個喪門星！”
在他說到喪門星三個字時，施溫琪眼底是一閃而過的狠厲，旋即抿出了溫婉的笑意，“我就是故意得罪他們啊~憑什麼你在外頭風流快活，我還得幫盡心盡力幫你們？最好讓烏家在公主面前遭了厭棄纔是最好的。”
“說起來也是你傻，我隨便說說而已，你也相信。果然是和你那表妹呆的久了，人都被迷得沒了心智。”
烏豪還真沒想到妻子居然直接承認她就是故意的，氣得身子直打哆嗦，他一個巴掌，就要落在施溫琪臉上。
施溫琪可不是那等會白白吃虧的人，直接閃開，烏豪的手沒落到實處，還因此失去了平衡，直接摔到了地上。
施溫琪冷冷地看着他，“你以爲我爲什麼這麼做？你爲了你那表妹，對我下藥，讓我失去了做母親的資格。既然我落不到好，那麼你們也別想踩着我好過。”
“你放心，那些證據我都留着呢。真惹火了我，我直接將這事捅出去，看誰更丟臉一些。”
烏豪擡頭對上妻子厭惡冷漠的眸子，頭一回發現溫婉的妻子也有這樣冷酷的一面。他心中又驚又怕，驚訝妻子早就知道這事，卻能夠不哭不鬧，反而取得她的信任，再直接給烏家闖下這般的禍事。怕的是她隨時可以用這件事拿捏他。
他恨不能早點遇見表妹，這樣也不會娶了這個毒婦。
施溫琪彎下腰，拍了拍他的臉，語帶威脅，“所以你最好對我放尊敬一點，不然我可不知道我會做出什麼事來。”她眼中帶出了幾分的笑意，“對了，讓你表妹有點小妾的樣子，晨昏定省可別給我省了，我脾氣不太好的。你也別想着讓我生病什麼的，我直接同你說吧，我要是有個不好，絕對會讓你和你表妹這些事在一天之內傳遍整個秦州。”
烏豪心中氣到不行，偏偏還拿施溫琪沒辦法。他只能安慰自己：等他想法子拿回了那些證據，定要讓她好看，找回所有的場子。
“我知道了。”他的聲音就跟冰塊一樣，硬邦邦的。
施溫琪道：“對了，我前些天買了一些頭面，手頭沒錢了，你記得給我支個兩千兩花花。”
“我等下就給你送來。”
施溫琪看他氣得恨不得生吞了她的表情，笑靨如花，“這樣纔對嘛。我心情好了，也就不會折騰你表妹，正好讓你們兩個雙宿雙飛。”
施溫琪在那邊冷嘲熱諷的，烏豪一開始明明是過來興師問罪的，最後不僅落得滿肚子的火氣，還不得不同意花錢消災，整一個憋屈了得。
看着他拂袖離去的身影，施溫琪冷笑一聲，坐回自己的位置，然後又一疊聲地吩咐廚房做她愛吃的幾樣菜，讓府裡繡娘趕緊將她的新衣服趕製出來。
反正她在烏家也呆不了多久了，還不如在那之前，好好給自己多謀取一些銀錢。倘若她同烏豪和離，她那父親肯定會放任她自生自滅。在父親眼中，只有兒子纔是繼承人，她就算是嫡出的又如何，還不是隻能成爲弟弟的踏腳石。
她原先是不願嫁到烏家的，甚至還有兩情相悅的心上人。只是父親知曉弟弟施宏志這一輩只怕沒有大出息，爲了烏家的聘禮，設計她，將她許給烏家，還想讓她日後多提拔弟弟。那之後施溫琪便對自己的父親死心了。
她原本就對烏豪無意，若不是被算計了失了名節，也不會嫁給他。既然無心，那麼就更無所謂他愛誰了。不過這理由拿來給自己的行爲做掩飾倒是正大光明。
只是烏豪既然讓她失去了做母親的資格，那麼她多討回一些利息也是應該的。
施溫琪哼起了小曲，開始盤算着還能用什麼理由要錢。
……
朝顏將施溫琪說的那些事同褚經年說了一下。
“施溫琪應該沒那個膽子騙人。我打算將這事稟告給父皇，順便從班家要出曬鹽法，到時候一起交過去。”她不打算從系統拿出方子，直接從班家那邊弄到手，這樣也有個順理成章的由頭。
褚經年點點頭，冷哼了一聲，“班家倒是好謀劃，只是這建立在無數條人命之上的富貴，他們也享受得安心。”
若不是施溫琪前來告密，誰會想到看起來仁厚的班家打着這般的算盤。
朝顏道：“他們也是迫切需要更大的權利，不然遲早遮掩不住。”
事實上，對班家，朝顏心中還有其他懷疑，懷疑班家所謀甚大。只是她還是需要更多的證據。
褚經年略一沉吟，說道：“這附近有個大麴峰你可知道？”
朝顏點點頭，“我聽說這大麴峰裡的山民很彪悍啊，以前還曾經下山劫了城裡的幾個富商。不過他們挑選的對象都是爲富不仁的。大麴峰那位置易守難攻，跟個迷宮一樣，先前官府前去剿匪，結果官兵全都在裡頭迷路了，若不是對方好心給他們引路，只怕全都要餓死在裡頭。”
她停頓了一下，問道：“你打算打他們的主意？”
褚經年眼睛微微眯起，“正好讓他們探探底。”
朝顏看他語氣篤定，乾脆將這事交給他了，反正最近褚經年到處溜達着，也是蠻閒的。
蘭七這時候也過來了，對朝顏說道：“那位盧姨娘正在外面給平民百姓免費診脈，大人要過去看看嗎？”
蘭七口中的盧姨娘就是先前施溫琪提起過的烏豪的表妹。按照她的說法，那位表妹是個厲害的，將烏豪和班家少爺都迷得神魂顛倒的。因爲她進了烏家的門，班家少爺傷神之下，連續喝了幾天的酒，每日醉生夢死的。
自從施溫琪離開，朝顏便命手下多看着班家和烏家，也好收羅兩家的罪證。這位盧姨娘自然也是盯梢的對象。
朝顏對她好奇依舊，聽了這事後點頭道：“那我也去看看好了。”
她撇頭看向褚經年，“一起嗎？”
“好。”朝顏自從來到秦州後，就忙得要命，褚經年挺久沒和朝顏有獨處時間，自然不會放過這個機會。
兩人換上了一套方便行動的服飾，從宅子中離開。儘管他們兩人身上都沒有多餘的裝飾，但顏值擺在那邊，一出門那就是衆人目光聚焦點，兩人早就習慣了，那叫一個從容淡定。
朝顏忽的感覺到手被握住。
得，敢這樣做的，除了褚經年也沒有別人了。
以前這廝拉手，還會藉着袖子的遮掩，今天倒好，連掩飾都懶了。
褚經年感受到朝顏投來的淡淡疑惑，雲淡風輕說道：“宣誓主權。”
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