卡爾站在街邊一角，嘴裡叼着自制捲菸吞雲吐霧。
風衣高領遮住他的臉，在配合一頂破舊黑色圓帽，看起來鬼鬼祟祟。
不過不必擔心，這座城市從來不缺鬼鬼祟祟或特立獨行的人，他腳邊躺滿流浪漢，有男有女，這些人打扮更狂野，相較起來他還算不起眼。
菸圈一個接一個升起，裡面夾雜一些亢奮和合致幻化合物，能讓他保持清醒，保持精力集中。
卡爾的手藏在風衣寬厚的袖口下清點手槍的子彈，一遍又一遍，就像手指靈活的馬戲團演員私下練習的小技巧。
他在盯梢，或者說等人。
賽博朋克的生活很無趣，拔槍互射只是一瞬間的事情，大多時候都被無聊的盯梢和情報收集填滿。
無聊意味着懈怠，懈怠意味着死亡。
卡爾還在自由城的時候，就養成使用化學藥物習慣。
他手指輕輕敲打手槍的保險開關，天空陰翳很快下起雨來。
頭戴虛擬頭盔的流浪漢們紛紛叫罵起來，爭先恐後擠到避雨的狹小屋檐下，他們叫罵、推搡，哪怕路邊到處都是遺棄的塑料板殼能搭建擋雨小屋。
玫瑰城與自由城很不一樣。
在自由城，成癮性化學品氾濫，下城區每個人都是癮君子。
供貨、經銷和零售一環扣一環，形成鐵鏈，自上而下牢牢鎖死在街狗的脖子上。
讓他們爲了化學藥品鬥爭，形成血仇，彼此分裂。
而玫瑰城不允許成癮性化學品大規模氾濫，他們是利用網絡，用虛假慰藉，消磨街狗的鬥志與心性。
卡爾這段時間見到最多的，就是戴虛擬頭盔完全放棄現實的流浪漢。
殊途同歸，不管哪個獨立城邦的做法，都是在化解街狗心智的同時榨乾他們最後一絲價值。
半官面背景的灰色結社會充當助推劑，他們替巨企處理了這些髒事爛活兒，讓巨企們表面上純潔無瑕。
作爲交換，灰色結社能在常人看不見的地方快速擴張壯大，掌握黑市、走私等一系列油水豐厚生意，成爲下城區的隱藏主人。
卡爾在自由城就是替這樣的灰色結社幹活，他太瞭解這批人的尿性。
一點點微不足道的小權利，就能讓他們無數倍膨脹起來，令那些日常卑微陰暗的人性翻江倒海。
他們比巨企更貪婪，比連環殺人犯更兇狠，比政客更虛僞荒誕。
虛幻燈影在虹膜上閃爍着，時間差不多到了，街面上傳來跋扈的笑聲。
卡爾推開手槍保險，丟掉菸捲再抖掉衣帽上的水，雙手插兜邁步走出去。
結社的人有了權力，很多手段就會變成常態，例如強取豪奪與黑吃黑。
在街頭混，最重要的就是長眼。
很不巧，這些膨脹過頭的蠢貨早就是瞎子，隨隨便便惹到他頭上來。
囂張的浪笑越來越近，人影就在他腳邊。
卡爾探出手去，自制的雙管霰彈槍，一下又一下扣動扳機。
“來點小小的自由城震撼，朋友！”
轟鳴響徹接口，幾個小弟保鏢的胸口噴出血霧，一個個倒飛着砸在地上，黑紅的血混雜污泥。
剛纔還笑着的人戛然而止，在驚恐與慌亂中被還帶溫熱的霰彈槍管頂住腦門。
“上個星期天傍晚六點二十一分，你從野火街掮客手上黑下來的貨在哪裡？”
卡爾低沉着聲音問道。
“在……在泡泡街金雞遊戲廳倉庫……好漢我不知道那是你的……”
“砰！”
腦洞大開的槍聲中，紅白濺射一地，與污水共同流滿整條街。
“現在知道了。”
卡爾將霰彈槍旋轉一圈，插在褲腰中。
洗地的警務機器人姍姍來遲，熾白探照燈胡亂閃爍。
很快屍體被收走，血跡被雨洗清，流浪漢們依然戴着虛擬頭盔，好似什麼都沒發生過。
……
“所以你就把伱丟的貨給搶回來？不是吧老兄！那是共創會的人！他們是下城區的土皇帝，遲早會找到我們，把你和我吊在街區邊界的路杆上以儆效尤！”
野火街幹道上一家不起眼的貨運委託公司。
這裡只有一間門面，一個業務窗口，各式生活用品還堆積一地。
佐恩雙手抓着頭，滿臉崩潰。
卡爾沉默着，致幻化學品的後遺作用讓他手有點顫，表情卻無悔過的意思。
“狗東西吞了我放在黑市寄賣的貨，江湖規矩，死了也只能怪自己貪心。”
“江湖規矩？”
佐恩彷彿聽到什麼好笑的事情：“拜託卡爾，這裡是玫瑰城，不是自由城！這裡你不是呼風喚雨的蛇頭，沒有能幫你火併的小弟，只有我還有你嫂子凱瑟琳。”
他拍胸脯，指向業務櫃檯裡戴耳機追影視劇的女人。
女人還有幾分姿色，穿着暴露。
“看看我們，你做事之前能不能和我商量一下？”
“我下手很乾淨，你放心，爲了這麼個蠢貨街上最多亂三天。下城區死人太正常，理由五花八門，共創社不可能爲個蠢貨大動干戈。”
說着卡爾望向門外，語氣逐漸變得不屑：
“比起擔心這個，你不如先顧自己的麻煩。”
佐恩隨他的目光轉過身，就看見穿廉價花花西裝的黃毛走進來。
黃毛面目輕佻，徑直走到佐恩女友凱瑟琳的旁邊，伸手勾起她下巴。
“凱瑟琳小姐，幾天不見甚是想念。”
凱瑟琳擡頭看了黃毛一眼，沒有惱火也沒有反抗，甚至有絲被打擾到的不耐煩。
佐恩趕緊迎了上去：
“裡奇先生，歡迎光臨，蓬蓽生輝，請問今天有什麼事麼？”
黃毛裡奇嘖了一聲，拍拍手走到佐恩面前，高過一個頭的身高讓佐恩不得不仰望他。
“佐恩·巴托裡先生，你欠虯林幫的錢已經逾期六次，再有幾天就是最後期限，我是來提醒你，順便看看你有沒有準備好還款。”
佐恩額頭冒汗：
“這個……裡奇先生，我當然……”
“不必和我說明。”
裡奇不耐煩打斷：
“另外多提醒你幾句，逾期六次後需要償還利息，一共131倍本金，若拿不出那麼多錢，虯林幫會用自己方式去填這筆爛賬。”
裡奇來的意思，其實是告訴佐恩他在被盯梢，不要想着跑路。
街頭警告是混混的常見手段。
黃毛又在凱瑟琳身邊轉了一圈，動手動腳之後才意猶未盡告別。
“那就這樣，下次見，凱瑟琳寶貝。”
他走到門口，又忽然停下，對着佐恩說道。
“巴托裡先生，告訴你旁邊那個煞筆鄉巴佬，要是他再用這種眼神盯着我，我會把他的頭砍下來塞滿電子垃圾當球踢。”
裡奇大搖大擺走了，只剩下佐恩如喪考妣。
“佐恩，你剛纔的樣子，好像條狗。”
凱瑟琳這麼補充一句，繼續戴上耳機看影視劇。
卡爾早已默默握緊的槍又放下，淡淡說道：
“如果不是你一直給我使眼色，我會讓這小子後悔他說過的話。”
佐恩把自己砸在卡爾的旁邊，揮手嘆氣：
“算了吧兄弟，你殺了人大不了跑路，我在野火街混了十年，全部家當都在這裡，我無處可去……混蛋世道就是這樣。”
“你搞什麼欠街頭幫派錢？”
“金融投資，去年玫瑰城股市大環境上升，我就想着加槓桿撈一筆，沒想到最後虧得底褲都不剩。”
佐恩說道：“資金流斷裂，本來只是向虯林幫接貸週轉貨運公司，沒想到利滾利到現在都還不清。”
卡爾不說話，又盯上門外。
佐恩見表弟這幅表情，馬上就明白，他已經在思索怎麼樣把整個虯林幫都解決，從根源上處理問題。
“不不不，卡爾，虯林幫是野火街本地地頭蛇，有的是武裝暴徒他們！和共創社關係莫逆，你才做了件大事，現在不能暴露。”
佐恩急得滿頭是汗，想了想後選擇生硬轉移話題：
“話說你丟的那批貨是什麼？值得你大動干戈。”
卡爾見表哥始終一副不想惹麻煩的姿態，心裡也打消念頭，從口袋中掏出一個十來釐米的圓柱形容器。
透明容器中有個底座，上方有一團深邃的黑球，黑球邊緣散發光暈。
“夜氏銀行的貨，走漩渦城黑市掮客的線，秘密運到自由城。一路都是扶濟會渠道，看起來不想讓人知道，見不得光。”
卡爾想了想補充道：“扶濟會就是自由城的共創社，也是我得罪的人。”
佐恩癡迷望着容器，黑色的深邃彷彿要將他吞進去。
強行甩甩頭讓自己清醒，佐恩才發表評論道：
“一定是什麼稀有的星際奇物，藝術品，就和之前千星拍賣會上的那些東西一樣。這玩意兒找好買家能賣出大價錢。”
卡爾點點頭，他也是這麼判斷。
從自由城逃走前他捲了大批貨，有硬通軍械，也有尖端技術元件。
這件藝術品是裡面價值最高，也是最難出手的那一類。
因爲藝術品特徵明顯，容易被失主認出來，而且沒有實用價值，通常只有吃飽了沒事幹的富人才有收藏興趣。
爲了安全起見，卡爾找了個信得過的掮客渠道，隱藏身份想將其低價脫手，沒想到卻被共創會的蟲豸強取豪奪，逼得他不得不武力取回。
多年的經驗告訴他，和巨企有關的事情打交道都要萬分小心，任何可能暴露身份的意外都要抹除。
萬無一失交易流程被打斷，就使得他有暴露可能。
“先收着吧，找到機會再說。”
卡爾把容器收回，佐恩在旁邊摸了摸下巴：
“如果是藝術品，我這邊剛好有一個靠譜的渠道，說不定能快速賣出去。”
“什麼渠道？”
佐恩從角落的抽屜裡拿出兩個虛擬頭盔，遞給表弟一個又自己戴上一個。
很快兩人置身虛擬，從野火街小小的貨運公司鋪面中來到一條虛擬的黑色街區。
“這裡是淘客街，一個賣二手貨的網購平臺，在這裡有種交易手法叫‘盲盒’，就是把東西封存起來，賣給碰運氣的人。”
佐恩的虛擬形象是一個壯碩高大的帥哥，用私聊對卡爾說道。
“我之前搞貨運，剛好認識一個專門收奇形怪狀藝術品搞盲盒的掮客，這裡完全可以走匿名交易，線上線下雙重保險，不容易暴露。”
“更重要的是，我認識這個掮客，出手大方。”
……