朱治建議孫策離開袁術自己去開創一方霸業，孫策苦於沒有好的脫身策略，朱治便給他獻上了一計，孫策聽後大喜，拜謝過朱治後便來進見袁術。
袁術正在大廳內與謀士楊弘議事，見孫策走進，楊弘便站到了一旁。
孫策施禮道，“末將見過主公。”
袁術道，“孫將軍可有事？”
孫策道，“主公，我家本來就在丹陽居住，可劉繇一來便將我家屬及親友都從丹陽趕出，現劉繇奪取丹陽，又分派樊能、於糜守橫江，欲以主公爭奪揚州，我願率本部兵馬去幫助舅父爲主公奪回丹陽，消滅劉繇，然後再率軍來助主公平定天下，謀成大業，請主公恩准。”
袁術聽後沉吟起來。他這是剛把孫策這隻猛虎攏絡到身邊，正想利用他北上攻打劉備，當下正是用人之際，他還真心不想讓他離開。
楊弘看出袁術的心思，便湊過去低聲對袁術道，“主公，你就讓他去吧，現在劉繇佔據着丹陽，王郎佔據着會稽，還有吳郡烏程的山賊嚴白虎，就是孫策去了也不一定有所爲，而且，有孫策在江南，主公可以高枕無憂地去攻打劉備了。”
袁術點頭，對孫策道，“孫將軍，可劉繇現有三萬餘軍馬，你只有區區二千兵馬能行嗎？若不然，我派李豐帶五千人馬助你前去破敵。”
孫策道，“不用主公，我的人馬足可以剿滅劉繇。”
袁術道，“既然這樣，那你就去吧。”
“謝主公！”
孫策辭別袁術，率領本部兵馬，約上朱治，便向歷陽而去。
到了歷陽，見過母親兄弟及舅父一家人，孫策便把自己的打算告訴了舅父吳景，吳景十分贊同，便把自己的幾千人馬全部交給孫策指揮。
孫策又給周瑜寫了封信，此刻周瑜已處理好家裡的事，接到孫策的來信，便帶着伯父的二千人馬並五千斛糧食乘十幾艘戰船來到歷陽，加入了孫策的隊伍。
孫策大喜，現在可以說是兵多糧足，又有周瑜帶來的十幾艘戰船，可以乘船順江而下，攻取橫江及當利口了。
於是孫策即刻率軍渡江，攻擊橫江。
橫江守將樊能、於糜欺孫策船少，便以弓箭射擊，孫策大船不能抵岸，遂掉頭回返。
由於船少不能順利渡江，孫策萬分焦慮，一時想不到什麼好計策，他便來到了表哥徐琨的營帳之中，打算和表哥徐琨商議對策。
徐琨的母親也就是孫策的姑姑當時也在營帳之中，孫策見到姑姑便向姑姑行禮道，“姑姑，孩兒給您請安來了。”
姑姑道，“策兒免禮，快坐。”
姑姑沏好了茶，徐琨一邊給孫策倒着茶半夜，一邊問，“伯符可想出好計策來了？”
孫策搖搖頭，“沒有，這渡口附近的船都被張英他們收去了，他們又在渡口增加了兵力，現在僅憑我們這十幾只船是無法攻打橫江渡口的。”
徐琨道，“實在沒辦法那我們就暫時安營紮寨到上游去找船吧，等找足了船然後我們可一鼓作氣拿下橫江渡口。”
姑姑一直在旁邊聽着，聽到兒子建議孫策安營駐守去找船隻，她有些急，便道，“你們去找船的工夫，恐怕劉繇會派更多的人馬來增援渡口，到那時就是找到了船渡口就也不好打了。”
“那又該怎麼辦？”孫策問。
姑姑道，“江邊的窮人沒有船渡河，他們就砍蘆葦爲筏，你們爲何不砍蘆葦爲箋呢？”
孫策喜道，“姑姑所言極是，表哥，走，我們現在就派人砍蘆葦去。”
孫策令兵士就近荒灘上砍伐蘆葦，捆綁成大捆，又連結成筏，不到二個時辰，便營造了上百個蘆葦筏。到半夜，大風頓起，孫策令十幾艘大船在前，蘆葦筏在後，全速向對岸樊能、於糜的守軍攻來。
守軍在白天輕易擊退了孫策，自以爲孫策不堪一擊，就不加強防範，仍以弓箭射之，因爲天黑看不見船隻的位置，多半弓箭都落入水中。大船在快到岸邊的時候，孫策令命令以火箭射向守軍，火借風勢，頓時敵軍軍營盡起大火。
孫策率軍棄船登岸，殺向敵軍。樊能、於糜還在睡夢中，忽聽到外面喊殺聲震天，猛然醒來，大火已燃着大帳，樊能、於糜大驚，倉惶逃竄。
孫策率領着千餘名士兵將橫江渡口的五千守軍殺散，佔領了橫江渡口。
至天明，周瑜已用這十幾艘戰船渡過了一萬餘兵將。
孫策正欲率軍進攻當利口，忽見前方奔來一支兵馬，孫策於江邊擺開陣式。
那支軍馬原來是守當利口的劉繇部將張英的隊伍，昨晚樊能於糜丟了橫江渡口逃到了當利，向張英訴說一番，張英急引軍來救，忽見孫策的大軍已在江邊呈一字形擺開，旌旗飄飄陣容雄壯，不覺大吃了一驚，他沒料到孫策竟有這麼多的兵馬。
張英把軍隊止住，上前喝問，“呔，孫策，竟敢犯我境地，是何道理！”
孫策怒道，“丹陽乃我舅父的屯軍之地，想當初劉繇初來揚州無處安身，是我舅父將他迎到丹陽，卻不想劉繇恩將仇報，將我舅父趕出丹陽，霸佔了丹陽，爾等難道連這點事理都不明白，還來問我？”
張英道，“自古弱肉強食，你若有本事你來取啊。”
孫策大怒，挺槍奔張英便衝了過去。
不等張英上前，於糜挺槍迎了上去。
於糜昨晚上被孫策襲了橫江渡口，一肚子火沒處發，看見孫策，便想一槍挑了他。
他可不知道孫策的厲害，兩人交馬不到三合，孫策賣了個破，一把抓住於糜，生擒於糜，挾在腋窩裡跑回本陣。
樊能看見，推馬趕來，眼看就要追上孫策，槍尖直奔孫策後心刺來。
程普大驚，忙衝孫策大喊，“少主公，後面有人！”
其實孫策早就看見了，待樊能接近，忽然回身大喊了一聲，聲音似雷，樊能驚得倒跌下馬來，頭踫地而亡。
孫策夾着於糜跑回本陣，將於糜拋到地上，卻見於糜已經死亡。
一霎間，孫策挾死一將、喝死一將，張英膽顫心裂，撥馬便逃，周瑜見狀揮軍掩殺，張英軍大敗，棄了當利口，往牛渚山而逃。
孫策揮大軍又殺向了牛渚山。
牛渚山是劉繇屯糧的地方，由大將李豐、樂就把守，二將見張英率殘軍奔來，急放張英進寨，高閉寨門，據險防守。不一會，孫策的大軍便殺到關下。
孫策便令攻寨，寨內萬箭齊發，孫策的軍隊一時難以近前。
就在此時，就見關後山上升起濃煙滾滾，寨內一片大亂，孫策見狀，首當其衝，衝上寨去，攻破寨門，大軍蜂擁而入。
李豐、樂就、張英三將見大勢已去，棄寨而逃，孫策遂得牛渚山。
孫策正在清點糧倉，只見有兩員大將引五百士兵從山上趕來，見了孫策，單膝跪地抱拳道，“在下廬江人陳武、吳郡人凌操參見孫將軍。”
孫策忙將二位將軍扶起，道，“莫非山上之火就是二位將軍所放？”
“正是。”陳武道。
孫策大喜，道，“今日多虧二位將軍幫助，否則，此寨急難攻下，二位將軍如何知道我們來攻寨？”
凌操道，“將軍，你有所不知，我們二位是不遠處西曹村的鄉勇頭領，因劉繇強徵我們村的糧食故而恨之，今天領衆人從後山而上，打算一把火將牛渚山燒掉，正好看到孫將軍大軍攻山，故而在後山放火。”
孫策喜道，“此番真乃天助我也。”
此時，周瑜已清點完牛渚山的米倉，共計糧米十萬斛，槍刀器械無數，降卒四千餘人。
孫策除留韓當領二千人看守牛渚山之外，率大軍向神亭進發。
卻說張英引敗軍回到丹陽見劉繇，劉繇大怒，要斬他，薛禮勸阻道，“當下孫策大軍將至，樊能、於糜陣亡，我軍將領不多，不能殺他，可派他到零陵城去拒敵。”
劉繇無耐，只得饒恕了張英，令其去了零陵防守，又遣薛禮去駐守秣陵城。劉繇自領大軍及太史慈前往神亭嶺駐守，以擋孫策。
前文書中說到太史慈在與劉備三兄弟解了徐州之圍後回到家中，後聽聞好友劉繇到揚州任了刺史一職，便來揚州投奔了劉繇。劉繇知道太史慈勇猛，就留在身邊做了員大將。劉繇知道神亭嶺是進入丹陽的門戶，地理位置十分重要，所以，就把太史慈也帶來了。
在孫策大軍到達神亭嶺時，劉繇已把大軍駐紮在了神亭嶺上。
孫策見神亭嶺易守難攻，便就地安營，商討進攻的的策略。
周瑜道，“主公，神亭嶺是通往丹陽的咽喉要道，劉繇必重兵把守，此道路險要，不易攻克，不如我們分兵兩路，一路由主公在此地與劉繇相持，另一路由我帶一隊人馬，繞道去攻打丹陽，丹陽告急，劉繇必然回救，到那時主公可一舉拿下神亭嶺。”
孫策喜道，“此計甚妙。”
於是，周瑜便率領一軍繞遠道去攻打丹陽。
孫策問土人神亭嶺的地形，知道漢光武廟就在左側的山嶺之上。孫策的大軍在神亭嶺下駐紮了一晚，次日早晨，孫策便要去尋漢光武廟前去拜祭，一邊觀察一下地形，尋找過嶺的道路。
謀士張昭阻道，“主公，神亭嶺上有劉繇的駐軍，倘若劉繇在上面佈下伏兵，那豈不很危險，主公不能去。”
孫策故意道，“我昨晚夢見光武帝要召見我，今我去拜祭，定有神人相助，有何懼哉。”
張紘道，“主公若要前去，需要帶上衆將。”
孫策點頭，隨即帶領蔣欣、黃蓋、韓當、周泰、陳武等十二員大將前往，營中留程普把守。
孫策一行人馬順左邊的一條山道便上了山嶺。
此刻，劉繇與衆將在嶺上出巡觀察敵情，忽然有軍士報告說是發現有敵軍上了右側山嶺，劉繇便與衆將往高處觀看，果然發現了不遠處的孫策他們。
太史慈道，“將軍，他們就十幾個人，不如去攻擊他們。”
劉繇道，“這是孫策的誘兵之計，我們只可防守，不可妄動。”
太史慈道，“我只帶少許人去追，將軍可嚴守嶺道。”
說罷，太史慈推馬便奔下關來，回頭對衆將喊道，“誰敢和我前往？”
衆將左看有顧，沒有敢應的，卻只見有一小將推馬跟上，道，“太史慈將軍真是勇將也，我來助你！”
於是，兩個人兩匹馬奔着孫策他們急馳而去。