曹操消滅了兗州一帶的黃巾軍自封爲兗州牧的消息傳到冀州後，袁紹頗爲震驚，忙召衆謀士商議。
袁紹與曹操自與十八路諸侯討董卓失敗後兩人各奔東西，袁紹用計謀賺取了冀州，實力大增，而曹操卻沒有一塊屬於自己的地盤、落魄失意，袁紹同情他，分拔給他兩千兵馬，曹操這才得打敗了盤踞東郡的白波部黃巾餘衆，佔據東郡，袁紹便表他爲東郡太守，而令袁紹沒想到的是，現在曹操又攻佔了兗州，自封兗州牧，這兗州地盤可大了，比起袁紹佔據的冀州來不相上下，袁紹即嫉妒、又對曹操感到了幾分擔心，他擔心曹操的實力會超過自己，將來難以控制曹操，於是他便將謀士們召來商議對策。
袁紹道，“曹操本無一立錐之地，是我可憐他，給了他兩千兵馬助他收復了東郡，不承想曹操的胃口倒是挺大，現在又佔據了兗州，自封兗州牧，你們說，我當如何應對？”
郭圖道，“主公，曹操自討伐董卓起就是您的部下，他現在自封兗州牧其官職與您已不相上下，曹操這是越級行事，主公應下書去責怪他，讓他收回封號。”
逢紀道，“主公，我認爲不宜下書去責怪他，這樣做曹操會與主公有了隔閡，我認爲主公不但不能責怪他，反而要上表朝廷，表曹操爲兗州牧，這樣曹操對主公將會感恩，曹操將會繼續爲主公效力。”
袁紹點點頭，問許攸道，“許攸有何看法？”
許攸道，“主公，我同意逢紀的見解。主公與曹操是從小的玩伴，是好友，且現在各州牧已形成割據勢力，我們北面有強大的公孫瓚，南面有劉表、劉焉等勢力，都欲自立稱霸，主公此時應與曹操聯手，共同應對各種威脅，所以，主公應上表朝廷，表曹操爲兗州牧。”
袁紹點頭，“好，那我就上表朝廷，表曹操爲兗州牧。”
於是袁紹上表朝廷，表曹操爲兗州牧。一個月後，朝廷正式任命曹操爲兗州牧，這讓曹操十分感動。
在南陽的袁術聽聞曹操得了兗州，又聽聞袁紹表曹操爲兗州牧，不由惱怒了，那兗州是塊大肥肉啊，他袁術做夢都想得到它，如今兄長卻把它送給了外人，袁術想想就生氣，袁術認爲這是袁紹在處處與他作對。
另外還有一件事讓袁術耿耿於懷，心中一直是個氣，那就是當時十八路諸侯討伐董卓時，袁術派孫堅北上，承諾孫堅凱旋便出任豫州刺史，以此來拉攏孫堅，卻不想袁紹派了他的部下週昕出任了豫州刺史，搶了孫堅的地盤，袁術大怒，出兵便把周昕趕跑了，自此，袁紹與袁術兄弟倆徹底反目。
現在袁紹又上表曹操爲兗州牧，這讓袁術的火氣徹底爆發，他想起兵去攻打曹操，奪取兗州，於是袁術便召集部下商議，打算出兵攻打曹操。
袁術道，“曹操自得兗州，自稱爲兗州牧，袁紹又上表朝廷，表曹操爲兗州牧，他袁紹就沒把我這個兄弟放在眼裡，此前我們的敵人是南面荊州的劉表，現在可好了，我們北面又多了個曹操，我們若想在中原立足，必須要消滅這兩股敵人，所以，我想趁現在曹操新得兗州立足未穩起兵去攻打他，你們意下如何？”
長史楊弘道，“主公，曹操雖連年征戰損耗極大，但曹操擊敗了攻打兗州的黃巾軍，收降了黃巾軍幾萬人馬，實力仍不容小覷，我們若想擊敗曹操，應聯合一支人馬，曹操必敗無疑。”
“哦，哪支人馬？”
“呂布呂奉先。”
“呂布？”袁術摸着鬍鬚思索起來，“呂布之前被李傕、郭汜追殺曾想投靠於我，被我拒絕了，如今我想聯合他攻打曹操，他會同意麼？”
閻象道，“呂布現在寄住陳留張邈處，身無寸土，我們承諾和他聯合擊敗曹操以後，將東郡讓給他，呂布不會不動心。”
袁術沉吟着，“可陳留也是塊沃土，若讓與呂布……”
閻象道，“主公你不要忘了，呂布乃世之勇將，我們要想在羣雄中立足做大，必須要聯合呂布，否則不易。”
袁術點頭，“言之有理，現在我就修書一封，並帶上黃金一千兩，由你前去陳留說服呂布，你看如何？”
閻象道，“遵命。”
袁術又道，“可，可我們出兵攻打曹操那荊州的劉表會不會趁機攻取我們的南陽呢？”
閻象道，“主公，你大可放心，劉表此人雖有些心計，但優柔寡斷，沒有大的志向，我想如果我們攻擊曹操，劉表必會坐視成敗，這是因爲誰都知道曹操此人野心博大，前段時間他還出兵攻打徐州，若不是呂布襲了兗州，恐怕現在徐州早落到他的手裡了，劉表不會看不到這一點的。”
袁術看了看身邊的金尚，“金將軍，你是朝廷任命的兗州刺史，可曹操將你給打跑了，今我出兵攻打曹操爲你討回公道，你須要隨軍出征，你意下如何？”
金尚忙起身衝着袁術躬身拜道，“袁將軍，您若能助我取得兗州做了兗州牧，那我金尚以後就拜您爲盟主，唯命是從！”
袁術大喜，即刻修書一封，交於閻象，道，“閻象，你拿着我這封書信到陳留交於呂布，並帶上一千兩黃金，送於呂布，向他言明我欲與他結盟之事，我要與呂布共同討伐曹操。”
閻象接過書信，道，“尊命。”
閻象當日便帶了一千兩黃金和幾十名隨從啓程趕往陳留，不幾日便到達陳留，趕巧呂布不在府邸內。
原來，呂布正在秦宜的府上與秦宜的妻子杜夫人幽會。
自從呂布見到秦宜的妻子杜夫人之後，呂布便被她的天恣美色給迷倒了，呂布從袁紹那兒離開後先是到了張楊那兒住了一段時間，因河內離袁紹太近，呂布擔心袁紹來攻，便帶上家小來到陳留，在張邈處安頓下來，呂布又在自己府宅附近給秦宜找了個住宅，三天兩頭地打發秦宜去協助張邈巡防，然後他趁機進入秦宜的家，和杜夫人去幽會。
杜夫人雖然心不情願，可畏於呂布，只得從了他，日子一長，秦宜有所覺察，有一日他便細問妻子，妻子一開始不敢回答，遮遮掩掩，經不住秦宜問詢，只得說了實話，當時秦宜便有自盡的那種衝動。
可秦宜沒有別的辦法啊，自己是呂布的手下，呂布又勇猛異常，秦宜也只能裝聾作啞、忍氣吞聲。
這一天，秦宜一走，呂布又來到他家，正摟着秦宜的妻子親熱，忽門外親兵在外面報告，“報，將軍，南陽袁術遣使人前來求見。”
呂布很是掃興，放開了杜夫人，衝門外喊道，“知道了！”
然後又將杜夫人擁在懷裡親了一口，道，“我去去，稍候便回。”
呂布回到家中，閻象正在客廳內踱着步焦急地等待，見呂布進來，連忙施禮道，“袁術袁將軍手下主簿閻象參見呂將軍。”
呂布忙攙扶，道，“免禮，免禮。”
分賓主落座後，閻象從懷中掏出一封書信遞於呂布，道，“這是我家主公的親筆信，我家主公欲與將軍結盟，共謀大事。”言罷，閻象叫隨從呈上一千兩黃金於案几上，呂布的眼睛被閃亮的黃金晃了一下，呂布喜出望外。
都說是天上不會掉餡餅，現在竟有這麼多黃金從天而降，再看看那書信，袁術稱擊敗曹操讓呂布做東郡之主，東郡那可大了，東至濮陽，南至鄄城，足有十幾個縣呢，若得了東郡，自己便有了自己的地盤，再用不着寄人於籬下了。
呂布越想越高興，當即道，“好，好，我正想與袁將軍聯合奪取東郡，袁將軍此謀正合我意，哈哈哈哈。”
“既然呂將軍有此誠意，那閻某要回去覆命，不過，袁將軍來時曾叮囑，要呂將軍派一個親信到袁將軍處，以彰顯兩人聯合的誠意。”閻象道。
呂布一聽，要派個人去袁術那兒，派誰去呢？眼珠一轉，他笑了，派秦宜去啊，他和秦宜的老婆杜夫人私通，秦宜在他面前礙眼，想到這，他便使人將秦宜找來。
秦宜進見，對閻象呂布施過禮，道，“將軍喚我有何吩咐？”
呂布一指閻象，道，“這位是袁術袁將軍手下主簿閻象，現袁術袁將軍欲與我們聯合，我答應了他，今我派遣你爲使者，隨閻主簿到南陽，到了南陽，作爲我的代表，以示我的誠意。”
秦宜愣了一下，這呂布支我走分明是想霸佔我的妻子啊，他傻傻地愣在那兒了。
“怎麼不說話呢秦宜？”
秦宜慌忙道，“多謝呂將軍擡愛，我秦宜才疏學淺，恐難勝任，將軍不妨另選別人吧。”
呂布不高興了，道，“我這是好意讓你去做使者，正因爲你還沒做過使者，這才讓你出去鍛鍊一下，將來還有更高的職位讓你來坐呢，好了，就這樣決定了，你，回去準備一下，今日就隨閻主簿啓程。”
秦宜悶悶不樂地回到家中，妻子杜夫人正和兒子秦郎在一起玩耍，見秦宜歸來，秦郎迎上去抱住秦宜的腿，喊道，“父親，父親。”
秦宜摸着他的頭，眼淚流了下來。
杜夫人不知發生了什麼事，便過來問，“將軍，你怎麼了？”
“呂布要遣我出使南陽。”
杜夫人無語了，杜夫人也明白，這是呂布的計謀啊，呂布想長期佔有她，她心裡一陣難過。
秦宜彎下腰對秦郎道，“郎兒，你出去玩，我有話要和你母親講。”
等秦郎出去後，杜夫人環上秦宜的腰，將頭埋在秦宜的懷裡，秦宜摸着她的秀髮，輕吻着她的秀髮，緩緩地道，“女人美麗是一種福，可有時美麗也是一種禍啊。”
杜夫人流淚道，“我生的美麗有什麼錯？錯就錯在我們遇到呂布這樣的人，將軍，我們離開呂布吧，我們現在就走。”
秦宜搖了搖頭，“離開呂布，我們又能上哪兒去？現在天下大亂我們又何以爲生？忍忍吧，等哪一天我做大了，我就……我走了，你要好好地看護秦郎，將秦郎撫養成人。”
杜夫人哽咽道，“嗯，嗯……”
和杜夫人交代好，秦宜回到呂布府上，與閻象一共歸赴南陽。
在臨走的時候，呂布將一封書信給了閻象。
秦宜走後，呂布又迫不及待地去了秦宜家……
閻象回到南陽，和袁術一說，袁術大喜，閻象又將呂布的書信呈於袁術，袁術看罷臉上露出一絲奸笑，暗道，呂布真乃一花心大蘿蔔，自己擁有貂蟬不說，還喜歡上了部將的妻子，貪得無厭要勝過自己呀！
於是，袁術就按照呂布的意思，在南陽給秦宜找了個劉姓女子，稱是公主，要秦宜娶了她。
袁術一切準備妥當，即點兵十萬，拜張勳、紀靈爲大將，從南陽進發，直奔東郡。
大軍到達陳留，袁術便屯軍封丘，伺機進攻東郡。
這一天，袁術正在和衆將商議進兵之策，手下兵士來報，說是有兩支軍隊正朝這趕來。
袁術大喜，知道是呂布與張邈引軍來助，忙引衆將出看。
遠遠望到兩支軍馬旗幟不整、穿着雜亂，袁術便知道不是呂布與張邈的軍隊，那顆失望的心又緊懸起來，是誰的部隊？難道是曹操打來了？等那兩支軍隊走到營門前百十米地時，守衛兵便大喊道，“前面是哪裡的隊伍，趕緊停下，若不停下便開弓放箭！”
騎馬走在前面的兩員大將約住軍隊，推馬來到大營門口，其中一個手執三尖兩刃刀高聲叫道，“我乃黃巾軍白波部將眭固，聽聞袁術將軍要討伐曹操，特引軍來助！”
袁術讓兵士將他們兩人放進，兩人進到大營見到袁術便跳下戰馬，向袁術拱手施禮。
袁術見此二人長相甚是奇異，其中一個身穿胡人服裝，矮而粗壯，就見他頭戴一頂貂皮氈帽，上插兩根雉雞翎，虎皮短袍、腰繫獅蠻帶，胯下彎刀，身背一張長弓，高顴骨、塌鼻樑，圓面闊嘴，一臉黃色的絡腮鬍須，戴一隻碩大的金耳環，眼睛突兀如杏仁一般，卻散發出逼人的寒光，甚是威嚴。
但見另一個，身形魁梧奇偉，一身皁色衣甲。
袁術見二人英武，便問，“你們二位是？”
那身穿皁色衣甲的大漢拱手道，“我乃是黃巾軍白波部將眭固，這位是匈奴單于於扶羅，我二人聽聞袁將軍要討伐曹操，特領兵前來相助。”
袁術大喜，即刻引入營帳之中，擺宴相候。
原來，在黃巾軍起義的時候，匈奴各部之間也發生了叛亂，攻殺了羌渠單于，羌渠單于的兒子右賢王於扶羅繼位，攻打羌渠的匈奴部害怕於扶羅報復他們，於是便另立了一個單于。於扶羅無力平叛，便引軍到洛陽，希望朝廷幫助平叛。
可是，於扶羅的大軍快到京師洛陽的時候，探馬來報，說是京師大亂。
後來，京師內漢靈帝駕崩，大將軍何進欲剷除十常侍卻被十常侍謀害，何進手下袁紹、曹操等舉禁軍殺入宮內，誅蹇碩等宦官，少帝被張讓等劫出洛陽，董卓又率軍進京，京城內一片混亂。
於扶羅驚聞京師之變，大驚，知道自己此行已無希望，便引軍返回，不想在路上遇到了白波起義軍，首領郭大，聚衆十數萬，聲勢浩大。
於扶羅見天下大亂，也不管什麼朝廷了，遂與郭大糾合在一起，攻打河東。
然而此時軍伐並起，各地豪強都結營自保，於扶羅在抄掠中也沒得到什麼好處，兵士倒損失了不少，便引軍退回草原，不料又遭國人抵抗，於扶羅只好又退回到河東郡平陽縣。
於扶羅在平陽縣駐紮了一段時間，便捲入了軍閥割據的鬥爭之中。
於扶羅先是投靠河內太守張楊，又同張楊投袁紹，後又背叛袁紹欲投董卓，被袁紹派麴義擊敗。
於扶羅從此便與張楊部將眭固逃進大黑山之中。今聞袁術起兵攻曹操，於是兩人便商議好前來投奔。
袁術喜出望外，酒宴過後便分兵行動。
袁術將主力部隊駐紮在陳留郡的封丘縣，等待呂布率軍前來會合，可左等不來右等也不來，袁術沉不住氣了，使人去問，原來呂布聽聞袁術發兵至陳留，便向陳留太守張邈借兵助術，張邈一向同曹操結好，便不給呂布兵馬，呂布請求再三未果。使者回報袁術，袁術大怒，道，“豎子汪吞我黃金，不等他了，沒他呂布，我照樣攻取東郡！”
於是，袁術便開始調兵遣將，派劉詳率領一部分軍隊兼於扶羅部屯兵在封丘東北的匡亭，袁術打算曹操若攻打匡亭，自己則率主力部隊從後攻擊，這樣兩下夾擊，曹操必敗無疑！