德俄兩國爲了巴爾幹半島的控制權，在進行着激烈的爭奪。
以吳維的策劃，是把羅馬尼亞和保加利亞交給俄國人去控制，而德奧帝國則只需要控得到西半部分：波斯尼亞、門的內哥羅、塞爾維亞、阿爾巴尼亞和包括科孚島在內的伊比盧斯地區，放俄國熊進入到地中海，然後引發其與英國在近東地區的激烈衝突。
結果，在貪婪的弗朗茨皇帝和安德拉西伯爵所主導的帝國高層決策中，又中了英國人的外交計謀，在1882的俄土戰爭後的《巴黎條約》中，德奧帝國將英國人和法國人“製造”出來的阿爾巴尼亞-巴其頓王國納入到了自己的控制範圍之內。
其後爲了拉攏保加利亞，德奧帝國與保加利亞王國達成協議，將斯特魯馬河以東的東馬其頓-色雷斯劃歸保加利亞王國，阿爾巴尼亞-馬其頓王國和保加利亞兩國組成“巴爾幹聯盟”，以擺脫沙俄的控制。
德奧帝國在英國人的慫恿下，爲了封堵俄熊，全力拉攏保加利亞，使得德俄兩國之間矛盾日益激化，爲了對抗德奧帝國在巴爾幹地區的擴張，沙俄帝國很自然就與恐懼德奧崛起的法蘭西帝國結成了同盟。
“遲早會有一個的蠢貨爲了巴爾幹跳出來而挑起一場歐洲大戰！”
吳維在強烈地抨擊着安德拉西伯爵的巴爾幹政策，這導致了這位馬扎爾人內閣的倒臺，結果弗朗茨皇帝任命巴伐利亞的阿爾伯特親王爲首相，但是換上來的外交大臣伯恩哈德?比洛卻是一位大德意志殖民擴張主義的鼓動者。其結果就是導致德奧帝國在巴爾幹地區和非洲的政策更加的冒進，與俄、法兩國之間的衝突不斷加劇。
……
早晨時分，薩穆維爾在吃過早餐後，正在順着“因斯布魯克號”的後甲板散步，甲板上身穿粗藍布工作服的甲板水兵們正拖着長長的水龍帶，沖洗着甲板和上層建築上的鹽漬。腳底下鋪了一層柚木的鐵甲板踩上去很舒服，海港裡的和風帶有一股鹹溼的魚腥氣味，聞起來也很讓人輕鬆。
這就是軍艦上的世界，由鋼鐵的身軀、強大的火炮、厚重的裝甲和朝氣蓬勃的年青水兵們所組成的特殊世界，猶如一座與世隔絕的孤島。
又矮又瘦的艦橋傳令兵看上去似乎還未成年，他快步跑過來敬了個禮。
“威倫尼克將軍打來電話，長官，說是弗蘭格爾將軍馬上過來，他也會陪着一起過來，值班的哈里斯中校讓我通知您一聲，長官！”傳令兵向他報告說。
“哦，知道了。”薩穆維爾點了點頭，然後看向站在他面前的年青水兵，“你叫什麼名字，今年多大了？”小傢伙讓他想起自家的老三來。
“長官，我叫卡拉蒂奇，今年十九歲，長官！”他很興奮地回答着新艦長的詢問。
薩穆維爾往碼頭方向看了看，一艘白色的汽艇正向“因斯布魯克號”駐泊的地方高速駛來，艇艏上掛了一面海軍中將旗——那應該是快速艦隊司令弗蘭格爾的專用快艇。
薩穆維爾也是感到奇怪，海軍中將的旗艦是“卡爾大公”號戰列巡洋艦，他是屬於弗蘭格爾的屏護艦隊，按照規矩應該是他前往艦隊司令的座艦去拜訪弗蘭格爾，而不應該是這樣倒過來。
薩穆維爾整理了一下領帶和帽子，等候在了舷梯口邊上。
很快就聽到弗蘭格爾登艦的哨子聲。
“嗨，埃裡希！”海軍中將的身影從甲板下面鑽了上來，快速艦隊司令弗蘭格爾首先對薩穆維爾打着招呼，然後伸出滿是皺紋的手來與他緊緊地握了一下手，“重新又回到軍艦上還呆着習慣嗎？”
“還算習慣，長官！”薩穆維爾回答說。
斯塔特?威倫尼克少將從海軍中將的身後也鑽了上來，他之前在“魯道夫大公”號上任艦長，參加過對遠東泥清戰爭的干涉行動。當時薩穆維爾則在另一艘軍艦上任職，所以兩人也算是老熟人。
薩穆維爾陪着兩位上司和幾位隨行的參謀一起來到艉艙的會議室裡。
“艦員訓練得怎麼樣啦？”弗蘭格爾站在海圖桌前，很隨意地問道。
“說實話……並不咋樣，艦上的官兵們在浪費彈藥，在蘇薩茨島的打靶訓練，魚倒是炸死了不少，就是沒能打中目標。”
“海軍擴充得太快了，新艦員們明顯缺乏訓練。”威倫尼克搖搖頭，臉上顯得嚴肅而冷漠，“薩穆維爾上校，你專門研究過泥洪海軍的問題，是嗎？”
“是的，長官。”
“想想看，埃裡希，你爲什麼對泥洪的問題感興趣呢？”弗蘭格爾說，“泥洪海軍對我們而言，就是一條雜魚，雖然他們打敗了清國海軍。”
薩穆維爾大聲回答說：“但是他們的發展很有目的性，而且很有野心。自從打敗清國後，他們就把目標瞄準了俄國人。如果在泥俄之間發生海上戰爭，我反倒認爲泥洪方面獲勝的概率很大。”
威倫尼克饒有興致地看着薩穆維爾，“哦，這倒很新奇，難怪維克多大公會在海軍會議上引用你的報告。”
聽到他這麼說，薩穆維爾這才知道，自己所寫的那份《關於泥洪海軍的發展報告》引起了帝國海軍高層的重視，他留神地看了弗蘭格爾一眼，只聽後者在繼續說道：“聽上去很有道理，遠東的海上力量正在失衡。斯塔特，你瞭解他們剛向英國買的那艘新船嗎？”
“晤，應該是‘虎級’的改進型，綜合性能相當不錯。”威倫尼克說道。
“聽上去熟悉嗎？”弗蘭格爾說，“維克多大公在他們剛下訂單的時候就說過。我們曾經期望他們會和俄國人打起來，結果卻讓人失望……英國人和法國人強硬地介入到調停當中，這避免了他們之間的一場戰爭，結果卻對我們的前景很不妙。”
兩位將軍俯身在航海圖上，研究起了遠東海域的情況。
薩穆維爾猜測他們是不是聽到了什麼風聲，“難道快速艦隊會被部署到遠東？”
這個問題縈繞在他的腦海裡，最近一段時間，海軍上層確實是對海外艦隊調動頻繁，將那些派駐殖民地的老式軍艦調回國內，而更換上一些新建的高速艦船……