“你說得對！”毛和的臉色好看了點，他伸手摸了摸樹洞裡的灰，一切早已冰涼。他鬆了口氣，回頭對身後的人喊道：“大夥兒都下馬休息！”
“大人，我建議不要在這裡休息！”阿克敦低聲道：“我有種感覺，這裡很危險，距離天黑還有一個時辰，沿着那條路向北走天黑前我們可以抵達老烏骨達的堡壘，這個地方給我的感覺非常不好！”
毛和沒有說話，看着眼前這個面無表情的女真僱傭兵，一個多星期前他乘船抵達了禮成港，同行的還有三十名衛隊和周可成的一紙授權書——在勘察銅礦的過程中給予其一切必要行爲的權力，包括殺人、行賄、徵調所有遇到的蘭芳社船隻和人員、僱傭士兵。抵達禮成港之後，他在向王氏父子稟明瞭自己的來意之後，還遇到了阿克敦一行人，這個老兵已經將自己和同伴的軍餉交給家人，帶着二十來個想要碰運氣的年輕人來到禮成港，等待下一條蘭芳社的船。毛和立刻將這一支小隊伍編入自己的屬下，在王氏父子派來的嚮導引領下向北前往咸鏡北道，尋找傳說的銅礦。
“好，我相信你的感覺！”毛和點了點頭，在佐渡島時他就認識阿克敦了，很清楚這個男人面對危險時是多麼的鎮定。他轉過身對傳令兵說：“所有人都上馬，繼續向北走！”
傳令兵跳上馬，調轉馬頭離開了，大榆樹蔭之下，士兵們站在自己的馬旁，餵馬、吃乾糧、喝水、撒尿、以及低聲交談。當聽到命令，所有人便紛紛上馬，阿克敦率領的斥候在前面，隨後的則是毛和統領的主力，最後面是由三十頭騾馬組成的輜重隊，一共有人七十人，騾馬一百二十匹。
隊伍穿過狩獵的小徑和溪流河牀向北前進，兩邊的山巒隆起，山坡上樹木減少，亂石增多，天空漸漸變得狹窄。沒有人開口說話，似乎所有人都被周圍的環境所感染，變得沉默寡言。毛和知道爲什麼——士兵們對未知的環境感覺到恐懼和不安，他能夠感覺到這種不安，沿途經過的兩個村子空無一人，到處看不到人跡，就連動物都不見蹤跡，即便阿克敦這樣的女真斥候也承認，危險就在周圍。
時間過得很快，轉眼天空就已經變得昏暗，太陽已經有大半消失在山脊線下，而阿克敦口中的堡壘卻不見蹤跡，風開始變得大了起來，天上還是落下細密的雪粒，打在臉上生疼生疼的，士兵們扯緊披風，喃喃的詛咒着天氣。毛和的內心深處也開始動搖，那個阿克敦會不會搞錯了？
前面一聲號角響起，隔着大風聲音有些飄忽。“總算到了！”毛和大聲笑道：“老天保佑，總算是找到了！”
在毛和的印象裡，堡壘至少應該包括佈滿射塔的圍牆、馬廄、鐵匠鋪什麼的，當然他不認爲在這個鬼地方會全部齊全，但至少應該有一個簡陋版的。但讓他完全沒有預料到的是，這個“簡陋版”會簡陋到這樣一種地步：這裡只有一圈柵欄以及一座用泥土和樹枝建成的長屋。長屋沒有窗戶，有三分之一在地下，人必須彎着腰才能進去，房頂是樹皮和茅草鋪成，在毛和看來，這個粗陋的建築物與其說是給人住的屋子，不如說是一個帶頂的豬圈。
“這就是你說的堡壘？”毛和的臉色很難看：“阿克敦，我怎麼覺得這裡比那幾間屋子還要糟糕？至少那幾間屋子的牆壁是用石頭堆砌來的，而這不過是堆樹枝和泥巴！”
“毛先生，因爲那個村子裡一個人都沒有，而這裡有只老狐狸，從他的嘴裡我們能知道這裡到底發生了什麼！”阿克敦擦了擦臉上的雪粒：“在這個鬼地方，早知道消息就能救自己的命！”
“好吧！”毛和嘆了口氣，雪越下越大，風夾雜雪打在臉上生疼生疼的，此時那個“豬圈”看起來也可愛了不少，他用目光測量了一下屋子的大小，至少我們有三十個人可以暖和暖和，烘乾衣服了，如果擠一點可能容得下四十個人，不過絕對不夠七十人，剩下的人恐怕得在外面的帳篷裡過夜了。
看到毛和應允了，阿克敦跳下馬，走到柵欄旁，打了個唿哨，用女真話叫喊了兩聲，片刻之後，從長屋後面的灌木叢中站起來一個身着皮袍的女真人，手持弓箭，旁邊是一頭大狗，在他身後還有兩個半大小子，手中拿着狼牙棒和長矛。
“是我，阿克敦！老烏骨達，你還好吧！”阿克敦一邊叫着對方的名字，一邊翻過籬笆，向裡面走去。
“站住！”烏骨達的聲音卻滿含戒備，他那條大狗也發出兇狠的咆哮聲：“就站在那兒，不許動，不然我就射死你！”
“怎麼了！”阿克敦張開雙臂，表示自己手中沒有武器：“老烏骨達，你認不出我了嗎？”
“我當然認得出你！可我不認識和你一起來的那些人！別靠近。不然就要你的命！”
“別這樣！老烏骨達！”阿克敦笑道：“那是一羣商人，我現在在爲他們做事情。放下弓，讓我們進你的屋子，烤烤火熱乎熱乎，再一起喝口酒喝。我的新僱主是個很慷慨的人，你會得到報酬的！”
看到那個女真人並沒有放鬆警惕，阿克敦在懷裡摸索了一會兒，丟了一個口袋過去：“這裡面是鹽，給你的禮物！”
烏骨達冷哼了一聲，那個拿着狼牙棒的半大小子上前撿起口袋，打開嚐了一下，高興的叫喊了幾聲。烏骨達的臉色這才變得好看了些，他放鬆弓弦：“好吧，今晚你們就算我這裡的客人了，不過只有今晚，我烏骨達可不喜歡陌生人，你們可以睡在地板上和房檐下面，後面的柴房也可以，不過晚餐你們的自己解決，這裡沒有多餘吃的給你們！”