昨日的一番責罰，倒是免去了今日的長跪。燕桓見父皇將那廢除田賦的摺子前後讀了兩遍，只得耐心等待着他的質疑和責問。
可是沉默了許久，卻也未見父皇開口。燕桓不由擡頭看他，卻見父皇也正在看他。
“當世三大風流韻事，你可知是何事？”南楚帝忽然問。
不待他回答，南楚帝繼續道：“齊驍辭官，遲蘇散妾，燕馳焚琴。”
燕桓心中微微漾起些波瀾來，他也曾隱約聽說過文人墨客口中那些風雅之事，卻大都與女子有關。
齊驍辭官，是指樑人齊驍位列三公。他放棄了萬萬人之上的一品鎮國大將軍之職，只爲尚主。
遲蘇散妾，說的正是阿吾的父親，北齊帝王遲晉之。他不顧祖制，不聽諫言，遣散了三宮六院，專寵皇后一人。
燕馳焚琴便更不用說，說的可不就是眼前這一位。聽聞父皇與母妃相識之初，乃是因琴結緣，可是母妃破琴絕弦，父皇便也焚了他的琴，誓不再爲女子撫琴。
燕桓只聽父皇繼續道：“如今似乎還可再加一條——遲悅代筆。”
燕桓不由心上一緊，一張臉更是漲得通紅，卻是強忍着疼痛跪地道：“兒臣知罪，請父皇責罰。”
“難道齊女皆是這般不安的性子？”南楚帝忽然問。
“是兒臣一時坐臥不得，這才……”燕桓解釋道。
“夠了！”南楚帝不想再聽他解釋。
平素少言寡語，沉着冷靜的兒子，何來這般多的說辭？究竟是何人何事值得他這般維護？
內室的氣氛忽然沉寂，分明有兩個人在此，卻是幽靜到沒有一絲聲響。
南楚帝一動不動地盯着兒子，他跪在那裡，身後是交錯縱橫的棍傷。他顯然已經痛得難以忍受，豆大的汗珠自額上滑落下來，順着側臉蜿蜒而下。那般緊咬牙關卻又不肯服軟的模樣，簡直和他娘一個德行！
燕桓的模樣像他，性子卻像極了他的母妃，執拗，頑固，教他既生氣卻又無可奈何。
“你起來。”南楚帝忽然道。
燕桓素來看不懂父皇，只知按着他的吩咐做事便可。
“既是有傷在身，便準你多留些時日，年後再回連江城。”南楚帝道。
燕桓尚未起身，卻又叩首道：“謝父皇掛念，諸事繁忙，兒臣不敢耽誤，過幾日便啓程回去。”
室內的氣氛便又沉悶了起來，若是不曾提及那個少女，父子二人竟是無話可說？
南楚帝有些不耐地揮揮手，“回去歇息吧。”
“謝父皇。”燕桓有些艱難地起身，緩緩退出乾明宮中。
南楚帝坐了一會，卻是將小女兒叫到身旁，“胭脂來看看，這份摺子寫得如何？”
燕枝乖巧地坐在父皇身旁，卻是笑道：“父皇你看，皇兄竟是一邊哭泣一邊些摺子呢！上面盡是水漬幹了的痕跡。”
南楚帝低頭一瞧，方纔只顧着看內容，倒是忽略了些細節。
若說這字跡，旁人辨識不得，他又如何不識？除了開頭百餘字剛勁有力，中間的大段文字雖是形似，終是氣力不足，少了些男兒氣概，及至最後那幾行字，倒有幾分剛柔相濟的纏綿之意。
他亦是年輕過，何嘗不懂紅-袖-添-香夜讀書的妙處。
南楚帝又問：“內容如何？”
燕枝這回可犯了難，“我哪裡看得懂這些？這都是男人們的事情。”
南楚帝一貫爭強好勝，事事當先，必爲翹楚。他擁有世上最廣袤的國土，天下最富庶的明城。他的兒子們終將翱翔九天，他的女兒必是貴不可言的嬌龍。
聽聞遲蘇當日更是寵愛女兒，爲何他的女兒這般與衆不同？
細細讀來，那摺子之上，非但字跡有明顯的區別，便是措辭用句，行文語調也有不同。
譬如這一段：人非生而相同，有擅耕種者，有精田獵者。一如綠營軍中，步兵、騎兵、弓手一應俱全。連江城彈丸之地，土地鹽鹼，不宜種植，是爲十萬石小城。然北接齊境、東臨海域，水網密佈，貿易頻繁。若南北交通，東西往來，商客旅人匯聚斯城，所得錢銀、器物，遠高於田賦。
農業乃國之根本，不可廢除，而衣食乃百姓之根本，重商並非抑農，乃使民有餘錢耳……
若是僅僅將這份摺子看作是朝臣上疏，竟也有幾分驚豔！縱觀南楚境內，女子地位高於諸國，卻從未有過上疏妄言政事之女流。
兒子昨日說，若是父皇想見她，他便帶她前來。南楚帝有些頭疼，他竟然不屑地說，日後要娶哪個，想好了再帶來見他。
天子之言，焉能說改就改。只是不論兒子日後娶不娶她，遲晉之教出來的女兒，又怎能放過？
好個遲晉之，當年數度與他惡戰，各有勝負，而今他人都已經入了土，他的女兒，竟然還能左右他引以爲傲的兒子。豈有此理！
南楚帝的眸子晦暗難辨，惹得燕枝有些懼怕。她的父皇素來脾氣不好，此刻看來，卻是愈發不好了。
“以胭脂之見，你皇兄帶回來的那個女子，究竟如何？”南楚帝仍然抱了最後一絲希望。
燕枝想了想，“不過是與我同齡的年紀，卻是進退有度，儀態萬方。若說容貌……倒似是初綻的海棠一般，教人如何也看不夠。我從前不信北齊貴女爲天下表率那一套，昨日見着她，才知自己實在是粗鄙無知，又不學無術。”
“是不是吃人嘴短，教你皇兄收買了？”
燕枝吐了吐舌頭，“吃了些小食，也同她聊了些……我不懂的事物。”
南楚帝已經是懊惱地揉着太陽穴，他一生得意，怎就輸在了女兒上？
燕桓回到永福殿的時候，恰好遇到白薇，他不由對她招手，低聲道：“我囑託你之事如何了？”
白薇笑道：“方纔已替阿吾號過脈，確實有些腎陽不足之狀。”
燕桓蹙眉道：“是爲何故？”
“乃是日常所說體寒難孕。”白薇道：“我觀她之症，飲食不曾有問題，倒似是曾長期居於寒涼之境，損了陽氣。”
燕桓聽罷，微微有些面色蒼白，“她自己可知道？”
白薇搖頭，“我怕她胡思亂想，未曾告知實情。”
燕桓的眸子閃了閃，忽然道：“去年秋天在連江城，我夜夜教她睡在地上。連江城近水域，秋季又多雨，我……”
他再也說不下去，有幾分後悔，又有幾分不知所措，甚至她從皇雲觀回來那幾日，他依舊罰她睡在地上。
阿吾睡覺的時候，時常蜷縮成煮熟的海蝦模樣，或許是因爲害怕，或許是因爲……冷？
秦悅還在吃早飯，便忽然被來人抱了滿懷，她險些噴出一口飯來，卻是捂着嘴笑道：“殿下這是做什麼？”
他緊緊抱着她，就是不肯說話。
秦悅慌張道：“莫不是殿下又遭苛責？”
身後那人又收緊了臂膀，只是低首貼着她的側臉道：“既是阿吾不喜此處，我們過幾日便回連江城。”
秦悅霎時來了興致，“如此甚好，我都要憋悶死了。”
“阿吾。”他的臉頰輕輕摩挲着她的肌膚，“對不起。”
秦悅不由想起他昨夜質問之事，卻是寬慰道：“淑妃娘娘只是說……若是我願意留在你身側，她便可做主予我名分。若是不肯，我亦可領了錢銀，後半生衣食無憂。”
燕桓想說的並非此事，可是白薇那一席話，教他想起自己當日那般混賬行徑……他原本想好好同她道歉，可是話到嘴邊，他忽然沒有勇氣親口承認。
“姨母常有幾分懾人氣勢，可我從不與她辯駁，並非因爲她做所那些事無錯。她是蘭氏的最後一人，我母族的唯一親人。”燕桓素來決絕，可是面對淑妃，他卻不忍對忤逆於她。並非他不敢，而是他不捨。他唯一的姨母，數年來以一己之力護他至今，他敬她愛她，何忍傷她？
縱是阿吾不肯說，他大抵也能猜到姨母昨日來的目的。她從來都教導他要登臨高處，心懷天下，切不可因女子亂了陣腳，亦不可因任何事物阻礙前程。可阿吾不是姨母想象中的那般女子，她是要同他執手訴衷情，一世不離分的。
姨母現下並不能接受於阿吾，他更是不會放任阿吾在此處擔驚受怕，唯有帶着她早日回到連江城，纔是上上策。
“殿下，我都明白。”秦悅仰首看他，她身邊已無一親眷，又怎會看不懂他眼裡的落寞，“日後我見着淑妃娘娘，也會恭敬謹慎，不教你擔憂。”
“阿吾……”燕桓心上一熱，便又要低頭來親她。
秦悅笑着抵着他的胸膛，“我方纔用了早膳，尚未漱口。”
“嘖！難道本王來的不是時候？”人還未至，爽朗帶笑的聲音便傳了進來。
燕桓向門外看去，卻是呵斥道：“越發胡鬧了，竟不知道通傳一聲！”
燕榕正大步而來，見到皇兄站得筆直的身影，卻是笑意更濃，“你竟然也有今天，那二十棍棒簡直替我出了心頭惡氣！”
燕桓冷冷瞧了他一眼，“你來做什麼？”
“母妃今夜設了家宴，叫你我同去。”燕榕似是不屑道：“聽聞你過幾日就要動身，她有些擔心你身上的傷。”
燕榕說罷，卻又不甘心似的埋怨，“我說你乃虎豹體魄，狼心狗肺，哪裡有什麼大礙，偏她擔憂得茶飯不思，獨自垂淚。”
秦悅可算是看出來了，這兄弟二人，長兄常常斥責小弟，小弟時常揶揄兄長。既能似一母所出般相互親近，也能如仇人見面般扭打互毆。她並沒有兄弟姐妹，此時竟然有幾分羨慕。
燕桓看到阿吾眸子裡的盈盈水光，知道小姑娘又有心事了，卻是喚了一聲趙辛，“你即刻去明都正店安排一番，今日午時，我會邀齊贏與白薇同至。”
燕桓說罷，卻是牽着阿吾的手道：“明都正店乃明城之最，既然晚上不能陪你，午時便帶你去見識一番可好？”
秦悅不過才用過早飯，可是一想起京城最大的酒樓，仍是歡喜道：“好！”
燕榕面如土色，“我呢？”
“若是林馥同在，我也可以考慮帶上你。”燕桓並不看他。
燕榕的眼珠兒轉了轉，皇兄分明對林馥滿是敵意，爲何偏偏又要見他？燕榕不由謹慎道：“醜話說在前頭，若你再敢動我的人，我便不顧你這個皇兄，定將你扭到父皇面前去！”
燕桓挑眉，“你且試試！”
秦悅不覺頭痛，再這樣下去，這二人還不得動起手來？可是當下她也無暇顧及此二人，她知曉燕桓耳目衆多，她明知林姐姐就在旁邊的永安殿，卻不敢外出與她相見。可是過不了多久，她便能大大方方地同她坐在一處，倒是令秦悅興奮不已。
及至換衣，出宮，秦悅遠遠可以看到慶安王的馬車在前，而慶元王的馬車則要行得慢些，畢竟車裡趴着個傷了貴體的。
秦悅正襟危坐，生怕將衣裳壓出褶皺來，不甚雅觀。可慶元王不偏不倚地趴在她腿上，雖是傷了身後的某處，一雙手倒是不安分地欺負着她。
秦悅紅了臉，壓低了聲音道：“那些言官諫臣的摺子還不夠多，殿下還要再捱上二十板子麼？”
燕桓笑道：“阿吾是羞惱，還是擔心我？”
秦悅輕輕撫着他的面頰道：“殿下既是明白阿吾心中所想，卻還這般不知收斂。”
她既羞惱，又擔心他，“且不說殿下受了傷，我月事未盡，也做不得那事。”
燕桓聽罷，卻是將她的小手帶入懷中，“這幾日未曾與阿吾親密，卻是有些渾身不適。”
哪裡有“幾日”！在驛館的那一夜他亦是盡了興，回宮也不足兩日而已……
他卻細細摩挲她的小手，“我雖是用不得腰腹之力，阿吾可曾忘了，你有的是法子取悅於我。”
秦悅赧然，她當然知道，他所說的不僅是她的手。燕桓一直以來堅持不懈地教她食些生髮雪峰之物，甚至於當日在連江城，他不顧她的反抗，將小燕桓揉入她懷中游走了一回。秦悅又羞又惱，想到他跟着那些秘戲圖學了諸多不正經之事，便是羞得無地自容。
她出神的一剎那，他的手指便撫上了她的脣瓣，秦悅腦中“轟”地一聲，如火器爆炸般嗡嗡作響。
“若是日後有了孩兒，行不得周公之禮，阿吾可還得多些法子與我玩耍。”燕桓恬不知恥道：“至於這幾日，家主雖不能動彈，阿吾卻要學着主動些。知道了麼？”
秦悅紅着臉不敢看他，“天下男子盡如殿下這般露骨麼？”
“那是當然，若是沒有那些個情致……父精母血，你我又豈是憑空降生的？”燕桓笑道。
秦悅深呼了一口氣，“殿下莫要逼迫我，我一點一點地學，好不好？”
燕桓十分滿意，想要換個姿勢抱她，卻還是隻能趴着。
馬車直接駛入明都正店的後門，而後在院中停穩。秦悅率先下車，然後小心翼翼地扶着燕桓下來。二人剛要上樓，卻見燕榕立在不遠處，林馥跟在他身後，正向他們看來。
燕桓招手道：“燕榕，還不來扶我？”
秦悅只覺燕桓放開了她的手，輕聲道：“給阿吾一刻鐘的時間，見過了故人便要上來陪我。”
秦悅果真覺得慶元王比從前大方了些許，即刻迴應道：“好。”
林馥看着二人走遠，目光卻落在她右眼之上、烏髮之下的淺淺痕跡之上，“他打你？”
秦悅搖頭，“是我自己不慎，磕傷了額角。”可是一想到他如父親那般打過她，她仍是紅了臉。
林馥緩緩吐出一口氣，似釋懷一般，“小主公，你喜愛他嗎？”
秦悅盯着林馥的眉眼，掙扎了一番，最後卻仍是篤定地點了點頭。
“我從前總想着報仇雪恨，如今遠離故土，才知自己力不從心。”林馥的聲音清冷至極，“我觀齊楚兩國之勢，日後少不得再次交戰。”
秦悅驚愕地擡頭，可是燕桓告訴過她，她所擔心之事皆不會發生，“若真有那樣一日，姐姐當如何？”
“遲榮殺盡忠良，縱觀北齊境內，除了公何宇和上官浩，竟是無一良將能用。”林馥道：“我便坐等着他自毀江山。”
“可百姓無罪、軍士亦無辜。”秦悅連忙道。
“數年來，我父以保衛故土爲己任，卻又落得何等下場？”林馥反是笑道：“縱是百姓塗炭，軍士折損，也是遲榮登臨高位的代價，這些乃是他該承受的，非你我之過。”
話雖如此，可是……
林馥還欲再多說，便聽閣樓之上有人刻意咳嗽了兩聲。擡頭望去，但見燕榕面有菜色，平素滿是笑意的雙眼多了血色，卻是一動不動正瞪着她。
“慶元王心思難察，小主公定要萬分謹慎。”林馥又快速說道。
“姐姐日後如何打算？”秦悅連忙又問。
“我便是拼儘性命，也要手刃仇家！”林馥說罷，卻見樓上那人咳得更兇了，只得道：“我先回去，小主公徐徐上來即可。”
林馥正在上樓，忽然發覺自己忘了問小主公：慶元王既已知曉了她的身份，又打算如何以正妻之禮待她？她的名姓身份，尚存留贏都之內、皇室宗廟之中，難不成燕桓要教她一輩子無名無姓地生活？
不行，她不能放任小主公被一個男子花言巧語地誆騙！
林馥欲轉身回去，卻被來人捉住手腕道，有一道聲音帶着怒氣，“上一回的事情忘了不成，明知她是皇兄的女人，你還這般執迷不悟做什麼！”
林馥微微驚訝，對上燕榕赤紅的眸子，卻見他罕見地發了火，磨得牙齒咯吱作響，“你隨我走，今後再也不準見她！”
她便是連自己的身份也不得言說，又如何同燕榕解釋？林馥只得垂首道：“抱歉，我不會再似先前那般魯莽，害得你兄弟二人反目。”
“我豈會懼怕與他反目！”燕榕攥着她不肯鬆手，“他爲人陰險，不擇手段，我怕他對你下狠手！”
林馥掙扎了一番，卻不及這人莽夫似的用了蠻力，一路被他連拉帶扯，回不了頭。
待到一行人落座，唯獨不見齊贏，燕桓只道是樑使大人實在繁忙，便教小二開始陸續上菜。
這明都正店，便是連傳菜之人也是窈窕女郎。但見那些女子各個寬衣窄袖，淡妝於面。世人只道女子嬌弱，行軍打仗自是不成，可若是換做這般場合，女子卻更勝男子。
且不說秦悅從前極少出宮，便是時常外出的林馥也只得扮作男兒裝束。若真是贏都貴女出行，少不得一番細細修容，錦衣華帶，而後以團扇遮掩了容貌，不得被人瞧見。
秦悅此刻才明白，從前所說南楚女子素來不輸男子，說的並非是女子爭鋒朝堂，劍指春秋，而是這城中的女子，不論學識深淺、相貌幾何，皆能憑藉一己之力謀生。有了謀生的手段，又怎會需要攀附男子而生？北齊女子的容貌、秉性，素來爲列國之最，可嫁人之後，除了倚靠夫家，竟是沒有半分自立根本。
燕桓曾經評價她是贏都嬌花，離開了千里沃野，便是連洗衣煮飯也不會。因而她只得從一片沃野移植到另外一片沃野之中。白薇何以敢一人獨行，何以敢於脫離御賜婚姻？皆因她能獨自存活於世上的任何角落。
燕桓只見身側的小姑娘一動不動地發呆，眸子裡似是要燃起火來。他於桌子下摸到她的手，輕輕揉捏着她的掌心。
一行傳菜女郎女郎一邊搖曳生姿地將盤碟置於桌上，一邊陸續報菜名。
鵝鴨排蒸、荔枝腰子、羊頭籤、金絲肚羹、盤兔、洗手蟹……
秦悅亦是反手握住了燕桓，只是一雙眼未曾落在他臉上，反是要落入那一道一道、熱騰騰地菜餚裡了。
不消一會兒，餐盤便是擺滿了足足一桌。爲首的女郎滿面帶笑道：“若是諸位貴客有何吩咐，喚我便是。”說罷卻是退到了門外等候。
衆人正待動筷，卻聽樓下一陣女子嬉笑之聲，伴着銅鈴叮噹，手鼓敲打。聽這動靜，倒似是上來了一隊伶人。
及至那聲音近前，守在門外的女郎卻是歡喜道：“齊家公子可是有些時日沒來了。！”
但見那女郎引着齊贏入內，又帶着三五妙齡女郎坐在一旁的交椅之上。她們有的懷抱琵琶，有的腕系銅鈴，有的手捧小鼓。
秦悅從未見過這些事物，只聽燕桓在她耳邊道：“此乃助興的伶人，我用膳之時不喜歡旁人看着，可齊贏……果真是風流做派不減當年。”
秦悅不由望向白薇，卻見她只是抿脣而笑，並不介懷，可秦悅卻覺得，白薇這般模樣，反倒是心上不快。
齊贏不偏不倚，恰好擠在白薇身旁坐下，因着來得晚了，以茶代酒賠禮道：“這幾位乃是花茶坊的姑娘，今日特意來爲我等助興。”
齊贏放着空座不坐，偏偏挨着白薇。白薇覺得座位甚是狹窄，不由往左邊挪了挪，白薇身旁恰好是林馥，她亦是向左挪動些許，緊接着燕榕也不由擡起了高貴的臀。可是燕榕身旁卻是傷了皇家玉體的燕桓，這一番落座，卻是無論如何也不肯挪動。燕桓側目，冷冷剜了燕榕一眼，燕榕只有灰溜溜地挪了回去。
林馥本是左手握箸，如今離的燕榕近了，每每出手，二人便如刀劍相搏般碰在一處……
一行貌美女子敞敞亮亮開了嗓，吟唱着着綿軟動人的南楚小調。伴着絲竹管絃，手鼓鈴鐺之聲，偶爾還夾雜着筷子打架的聲音，也算如仙樂般動人。
其中有一道金絲芙蓉蝦，甚是酥脆可口。燕榕想到今日畢竟是皇兄做東，便用乾淨的箸將最大那一隻蝦子夾住，諂媚地送往秦悅碗裡道：“小皇嫂多吃些纔好。”
哪知忽然被左右兩雙筷子阻了去路，對面的齊贏與姜白薇亦是慌張道：“她食不得海蝦。”
燕榕摸不着頭腦，皇嫂不吃蝦便罷了，爲何皇兄知道，林馥知道，便是連齊贏與姜白薇也知曉，唯獨他不知曉？燕榕琢磨了半天，“我總覺得有什麼秘密，你們都知曉，只是瞞着我一人。”
燕榕將疑惑的目光投向秦悅，“小皇嫂可知道？”
秦悅被他這般盯着，反是有些不知所措，“碧海城臨近海域，可是盛產珊瑚？”
燕榕點頭稱是。
秦悅道：“殿下可知，那珊瑚看似是一株樹木，實爲海底的動物。”
什麼樹木、動物？分明是一種寶石！燕榕心上這樣想。
“這還不算，那珊瑚還是個雌雄難辨之物。”秦悅說罷，卻見燕榕更困惑了。
燕榕抓耳撓腮了好一會，卻是悄悄問林馥，“你連這些事物都知曉？”
林馥抿脣而笑，“知曉。”