“哈哈哈……”
聽到郝立宿說到這裡，鄭南忍不住大笑起來，嘴裡的一口麪條差點兒都噴出來。
“茶葉漲價的事情我在天京也知道，可不知道這裡面還有這麼多的故事。”鄭南捂着嘴，“我本來是打算聽你奏上曾釗揚一本，也好找機會替你撐撐腰，結果……結果你可還是沒離開吹捧他。”
“呵呵，鄭委員說笑了，我哪裡是吹捧，不過是實話實說而已，不過……”郝立宿看着鄭委員，猶豫了一下，還是忍不住地又說到，“江蘇省兩年來的確是財政頗有盈餘，有人看到上海那面正在興起的新式樓房不錯，街道也修得寬敞、規矩，也開始提議要在蘇州照樣搞搞。按說呢，把一個城市搞的平平直直，堂皇一些也是不錯，上有天堂、下有蘇杭嘛，給外面來到這裡的人一個更加美好的印象，對以後的發展也許還能帶來不少的好處。只是……”
“哦，”鄭南停下了筷子，“你們曾總督啥意思呢？”
“曾總督的意思倒不像別人……”郝立宿話說到半截，呵呵笑着去夾碟子裡的醬菜。
“明白了。”鄭南繼續小口吃着麪條，“說說看，天朝的‘普學令’你們江蘇落實的如何了，這可也是你的本分啊？”
“縣、鄉兩級的學堂已經覆蓋全省，但要是真正的普及到每一個角落，還需要一定的時間。另外，還有就是……”郝立宿又不打算把話說全了。
“錢的問題！”鄭南頭也沒擡，接上了他的話，“要建學校，要請先生，當然就離不開錢。尤其是地理位置差些的地區，人口分散不說，距離鄉里還遠，要把孩子們都聚集到學校裡去，也未必是件容易的事情。雖然你能夠請到願意獻身這個事業的先生，可又總得對得起人家。怎麼對得起呢？光靠嘴皮子顯然不行，即便人家先生也許甘願樂此不疲，可我們卻不會心安理得……”
郝立宿凝神地望着鄭委員。
“所以啊，還是一個‘錢’字。”鄭南捧起飯碗，仰頭喝乾碗裡的最後一口湯，然後放下碗，抹了抹嘴，示意郝立宿接着吃自己的麪條，“記住，與前面說起的合作社不一樣，只要是肯投入到教育隊伍中來的先生們，不管他是在縣鄉的學校，還是在村子裡坐館，只要他能叫我們的孩子脫盲識數，我們就必須都要把養他們起來，而且不是養一天兩天，要養一輩子。只有真正的尊師，纔有我們孩子們美好的明天。越是艱苦的地區，就更要給紮根在那裡的先生以高於其它地區的待遇，就叫地區補差吧。”
“當然，這就需要花掉大量的錢。”鄭南停了會兒，等着郝立宿把最後一口面送進嘴裡，這才又接着說到，“眼下天朝百廢待興，處處需要錢，可有數的錢總要花到刀刃上。想讓自己管轄下的城市看上去更繁榮一些，這自然不能算是壞事。但是，什麼樣的繁榮纔是真繁榮呢？亭臺樓閣、車水馬龍嗎？我看不是，一個城市，乃至一個國家的繁榮不取決於它的國庫有多麼的殷實，也不取決於它展示給外來人的那些公共設施有多麼的豪華壯麗，而是在於它所擁有的每一個人民的內在文明素養，也就是人們所受的教育，這纔是真正的利害所在，真正的力量所在。一個缺少了全民文化素養的民族，是不可能永遠地獨立存在下去的。”
郝立宿重重地點了點頭。
是啊，鄭委員講的話實在是太精闢了。倘若號稱是創建了“康乾盛世”的那兩個被滿奴們狂捧爲什麼所謂的“大帝”“聖主”和“明君”的人，哪怕就是能趕得上眼前這位鄭委員的半個小指頭，一百多年的充裕時間啊，中華何至於還是文盲遍地，何至於還有後世被洋人騎在脖子上拉屎的恥辱哦！
“回去轉告你們曾總督，”鄭南笑着拍拍郝立宿的肩膀，“工廠裡能夠出產各種新東西，學校裡也是一樣，這裡出產的是被武裝了頭腦的我們的接班人，都是使我們天朝萬代永固的基石。我們是要勤儉建國的，可無論是這裡還是在其它地方，誰要是膽敢打着種種藉口，試圖在教育上替天朝‘省錢’，那不管他以往有多大的功勞，眼前的這把椅子是別想再坐住了。還有啊，不要總是看別人眼紅，上海有上海的特殊性，可上海開工的新建築也僅僅是在外僑區，而老城不過就是做了一些必要的修繕。還有一點你們忽略了，他們的建設那可是有人來付賬的，是在錢生錢。另外，城市建設是門大學問，蘇州是個以園林著稱的城市，即便是將來要改造和建設，也需保持自己的風格，要講究與祖先留給我們的寶貴產業保持着高度的和諧，作出符合長遠的規劃，這不是哪個一拍腦袋就能隨便亂來的。”
新加固起來的黃河堤壩上，閃動着幾個燈籠。林海豐、左宗棠還有曾國藩等人，跟在燈籠的後面，看上去像是在悠閒地漫着步。在他們的身邊兒，東去的黃河水已不再像前些日子那樣的桀驁不馴，而是悠悠地盪漾。
其實，他們這裡“漫步”已經不是一時半會兒了。每隔上一段的時間，侍衛長秦慕嶽總會親自跳下堤壩，藉着手裡燈籠的光亮，仔細地看看樹立在水中的那根測量水位的標杆，然後，他會高高舉起一隻手，大拇指一個漂亮的上翹。
“我是不信命，可這冥冥之中還真說不上有沒有什麼怪異？”左宗棠笑着望望一直表現得十分心情舒暢的林海豐，“老天爺沒準兒還是有眼睛的。”
“貴人自有洪福齊天，放着咱們的真神王爺在這裡，縱然是天上雷公電母，還有這黃河裡的河神，那也得規規矩矩。”曾國藩得意地捻着鬍鬚，“咱們主任的意願，代表的就是天意。”
“哈哈……”林海豐手裡把弄着的菸斗一指曾國藩，身子故意晃了兩晃，“我的曾參議啊，你就別再這麼捧我了好不？你就不怕捧得我迷迷糊糊的一下子摔倒河裡去？告訴你們，我可是隻旱鴨子，一掉河裡，那就成了人家河神的天下嘍，他可是想怎麼收拾我就怎麼收拾我的哦。”
“沒事，真要是那樣的話，老夫第一個下去與河裡的毛神理論，他敢不聽話，老夫……”曾國藩一擼袖子，很是仗義的樣子。
“哎呀，滌生兄何時學會了水性了，我怎麼沒聽說呢？”左宗棠故作驚訝地看着曾國藩。
“我？”曾國藩哈哈地笑了起來，“老夫雖然不會戲水，但還不會喝水啊？”
堤壩上的人都笑了起來。
林海豐笑着看看身後十來步坐着的幾個老船工，深深呼吸了一口溼潤、新鮮的空氣，“其實啊，我哪裡就上通天文下知地理了，都是他們，我們的人民幫助了我們，他們纔是最聰慧的人！”
“是啊，正如您說的那樣，人民的力量是最強大的。”左宗棠讚歎着。
“這回好了，天時地利人和，大軍一過黃河，將馬不停蹄直趨白山黑水，蒙古大漠。”曾國藩拔了拔有些彎曲的脊背，豪氣十足地一直對岸，“滿妖和它的主子沙俄鬼子，都將在我們強大的天朝紅軍面前發抖去吧！”