黑衣豔色的少女，提着燈籠站在路盡頭。
燈火輕曳，紅花綻放。
連城手中，正是日間梅疏影給尚嫙的那盞牡丹燈籠。
當時尚嫙隨手把它給了討燈的婆子，那婆子把燈籠送到外面，外面自是有人送到連城手上。
螳螂捕蟬，黃雀在後。
聽完連城講來這燈籠的來歷，謝長留暗暗心驚，心道東廠散佈下的耳線特務簡直無處不在，除了頭上的蝨子腳底的洞就沒有東廠不知道的事。
“你覺怎樣？”連城把玩着手中的燈籠，擡頭問道。
謝長留裝模作樣端詳一番，道，“看這筆力、着色，有幾分功力，是梅疏影的畫作。”
連城白他一眼，冷聲道：“我們手上現有的這三盞牡丹燈籠，論畫風根本不統一。”
“廠公房裡那隻，是他自己的手筆吧。”
連城點頭，“那隻燈籠，確實爲乾爹親筆所畫，但工部給事的那隻，卻看不出來歷。”
“但也不是這隻的畫風吧。”謝長留道。
連城默然，提起手中的燈籠又看了看，自語道：“說到底，我還是不明白要這牡丹燈籠作甚，殺人便殺人，燈籠有何用途。”她鄙夷地想，東廠做事向來講究乾淨利落，不留痕跡。
“個性簽名，”謝長留擡頭看天，想了想道，“江湖上有些人喜歡弄這些個玩意兒，比如特製飛刀什麼的。”
“毛病。”連城說，她想了想又說，“或許能從紙張、竹片上看出什麼。”她一面說一面心下盤算着，回去定要將那三公九卿六部九監內所有大小官員的墨寶挨個排查。
謝長留從連城手上拿過燈籠，在手上玩耍，“說起來我倒真還沒見過燈籠上畫牡丹花的，有什麼意趣？”
“哼。”連城冷笑一聲，“你可以去查錢塘文士瞿佑的文集。”
“那是誰？”
“我怎麼知道。”
“……”
突地，連城止步站定，“怎麼了？”謝長留來不及止步，撞上去問道。“……牡丹燈籠確實難得一見，但我好像，在什麼地方在哪裡見過……還是，還是和你一起。”說完，連城看向謝長留。
“咦——”謝長留怪叫一聲，“我完全沒有印象。”
連城再次白他一眼，陷入了追憶中。她素有過目不忘的本領，當時是隨心一瞥，一時竟也想不起究竟是在哪……
謝長留見她低頭冥思苦想的，遂也認真起來，“是不是上次微子啓講經的時候，你看見梅疏影了？”如果沒有記錯的話，第一個提牡丹燈籠的人，正是她。
連城的目光，淡淡掃過謝長留的臉。
謝長留正觀賞着梅疏影的牡丹燈籠，突然發現連城不再言語了，疑惑着擡起頭——
連城的嘴角，慢慢扯出一個笑意，這笑意慢慢冷在了臉上，結成了冰霜——此時四周時不時有遇持燈走街的流鶯女子，但平心而論，能把妖豔的牡丹燈籠提得妖而不治，靈動卓越，只得梅疏影一人。
連城在風中微微失神，有點明白爲何容端當年肯爲了梅疏影毀名毀婚。
“……”
“……”
“不許給她。”連城冷聲說道。
“……什麼？”謝長留丈二和尚摸不着頭腦，不明白連城在說
什麼。
“翡翠耳環。”連城道，“不許給她。”
謝長留奇怪地看着連城，心裡就納悶怎麼會突然跳到這一段，但突然間，他又明白過來，他看着着面前冷漠的少女。
少女對謝長留說着命令的話，面無表情。
於是謝長留知道，她並未明白，她只是在賭氣。
一時間，心裡涌起不知道該是放心還是失落的感覺：放心她只是在耍小孩子脾氣，失落她仍舊只是一個小孩子，對自己在意的東西迷惘地執着。
那種放心和失落的感覺起起伏伏，有如潮汐漲落，而對面的少女有如沒有感覺的瓷娃娃，沒有心。
你到底想要什麼？
兩個人面對面站在大街上，用一種奇怪的表情看着對方。
“……”
“……”
你真的知道，你究竟想要什麼嗎？
“啪——”突然，一隻白皙的手倉促不及防地伸出來，打落了謝長留手中的牡丹燈籠。事出突然，連城一愣，隨即橫手劈向來襲的方向，不曾想，卻打了個空——
打落燈籠的是一個紅衣女人，在白色的中衣上，披着一件飄渺的紅紗。她不知何時、何處而來，突然就衝出來將燈籠打翻在地，隨即還瘋狂地’跳在上面將其踩爛，一邊踩一邊又哭又笑，口中還‘妖孽’、‘妖孽’地連聲咒罵。
‘刺啦——刺啦’的紙張、竹片破裂聲，聲聲刮骨。
連城和謝長留吃驚地盯着這女人，謝長留一把拉住連城，“且看看。”他說。
那女人踩爛了燈籠，忽而大笑，復又痛哭，突而又往北面飄忽而去。
連城和謝長留趕緊跟了上去，一口氣追到了燈市口大街的帽子衚衕，連追出兩裡地路。
說來也怪，兩人均爲大內高手，卻只能遠遠地看着前面有一個紅衣影子。那女人似乎不緊不慢，就在眼前，可是往往幾步一轉便又將他們甩出一箭地。
連城的速度略比謝長留快些，奈何耐力不足，她先是緊緊跟上了，豈料後來又被遠遠甩開。她原本對自己的速度頗有信心，偏是這幾天先是被容端比下去，隨後竟又被這樣個來歷不明的女子甩在後面，當下心裡發狠，憋足提氣，一口氣又加速趕上。
謝長留到底覺得蹊蹺，況他也不像連城那般無法無天，什麼都不放在眼裡。他不敢讓連城一個人追上去，連忙也加緊提氣追上，竟是把六七年來荒疏的武藝全都用上了。
那紅衣女子遠遠在前。她的黑髮輕輕攏起，垂而不墜，墜而不散，一頭烏髮也並不十分凌亂，恍惚間她突然回頭，容顏倒也端正，不像瘋婦，倒像是落難人家的婦人。
連城心裡憋恨，見那婦人回頭看謝長留，立馬也回頭死瞪了謝長留一眼，謝長留正留心追着連城，這突然被連城一瞪，莫名驚異，差點跌一跤。
倆人一前一後地追着，終於失其蹤跡。荒山野地，一時間也辨別不清這裡究竟是什麼地方。
一時陰風吹過，突然間，心裡發了揪。
漫天箕斗，墨綠層層深淬，眼見着道邊草叢裡，大大小小、或坐或臥，竟是多個石刻的羅漢像。兩人擡頭，不遠處長燈微明，順着長燈向上看去，星星燈火一路而上。遠處昏黃瞪明，層樓飛檐，竟是已經到了湖心寺。
湖心寺。
“啊。”連城
一聲驚歎，倒把謝長留唬了跳一跳，“荒山野地你叫什麼？”
“荒山野地。這裡不是湖心寺麼。”連城反問道。原來她想起，在這燈籠上面描牡丹，卻是之前隨乾爹在湖心寺廂房間，隨眼瞥見的：用碧紗罩着，罩着牡丹花開的燈籠。
有名的寺院裡常有些才子文人好在牆上題詞留言。其中有好的，也有不好的，還有些雖不好但估着這士子頗有前途，便都一一留着。待到這些人出名顯赫後，便拿燈籠謄抄了，再拿碧紗罩上，更顯高雅尊重之意。當時連城眼見那燈籠上既無字墨，又無落款，反倒是牡丹花開，濃豔桃色，襯在一堆素色燈籠裡，雖不十分扎眼，卻也頗爲別緻。
連城暗自思度：這可又巧了，難道我們竟是被人引上來的麼。她遂拉了謝長留的手往山上奔去，也不多解釋，只管往山上狂奔。謝長留雖然一時間詫異，卻也深知連城秉性，也不多問。一路上兩人只聽得耳邊呼呼生風，寺門頃刻即在眼前。
當下到了牌樓門口，連城直往後殿去，竟有如如入無人之境。其速度之快，讓那些巡夜的和尚只覺得一陣風晃過，唬得那些沒見識的沙彌小和尚，大呼有邪風孽障，忙閉目誦經。
謝長留這才知道爲什麼連城的衣服總是一窩蜂的黑，卻原來她是準備着時刻要往那些不該去的地方闖。她在前面左突右撞，仗着自己輕功好又一身黑，可謂是大大地方便，可憐謝長留自己一身淺色，還要跟上連城放誕的速度，直把他跑得膽戰心驚。
好容易拐進偏殿，又進了旁邊的廂房裡。一間一間數過去，突地連城就閃了進去。
她站在白牆下，指認着牆上那唯一一盞牡丹燈籠。彼時正是夜黑色濃之際，陰暗森森，可巧一縷銀色月光照進來，朦朦朧朧中但見那幾個燈籠中有一隻小巧別緻，上面色彩濃烈，殷紅鮮綠，可不正是牡丹花。
“有了，就是這個。”連城飛上牆去，把燈籠摘了下來，遞與謝長留看。
謝長留看着連城現寶似的拿來的燈籠，搖頭嘆笑道，“你也也太心急了，竟半夜把我拉來。早講清楚了，白日裡咱們過來，裝作一時間看見了，問一問這裡的和尚不就清楚了。”他玩索着着盞燈籠，見山面一字也無卻又保存良好，道：“想來這盞怕是有一個故事。”
連城聽了，但且不語。
謝長留把碧紗揭去，細觀上面的畫工用色：只見這盞上的牡丹，濃妝豔抹，色系大膽，忽一塊綠忽一塊紅再用黑色補上，極負濃色，雖不至於庸俗，倒顯得頗有些豔色。“可看出什麼。”連城見他只是端詳，卻也不言語。
謝長留道，“這畫法斷然和梅疏影的意境相去甚遠，可這畫法也不算什麼特別新奇。那些市井小徒不懂得什麼筆法，只管在色彩上動心思，這盞雖是其中上品，但不屬於大家之作。”連城忙搶白道，“那紙質呢，看上去似龜裂紋，京中出產這種紙的也不爲多的。”
謝長留聽了，遂走到窗前，對月光又把燈籠仔細看了，半響竟笑道：“哪裡是什麼龜裂花紋，是時間久了有些裂痕，”謝長留這樣一說，連城忙把原本罩着的碧紗也仔細瞧了，“也是，這碧紗竟也比其它的陳舊……”
倆人正在嘀嘀咕咕着，突地廂門一動。連城甩袖襲上，謝長留只來得及抓她的袖子，連城的袖刀已經抵到對方頸下。
（本章完）