這日天剛大亮，地面上還晶晶明明一片，街上的人不多也不少的時候，文勤伯瞿府西邊的角門輕開，幾個衣着簡樸的丫鬟婆子擁着一位夫人出來，上了一輛租僱的粗布馬車。
這馬車先朝着東市而去，穿市集而過。不多時，已和大街上隨處可見的車輛沒什麼不同，任誰再也猜不出這會是從文勤伯家出來的馬車。
馬車一路急奔，朝着北京城東南方向而去，出了城樓門，隨後越走越僻靜，拐上了羊腸小道。
車上坐着的正是禮部左侍郎瞿衡的妻子，尚嫙。自那日瞿衡帶來呂調陽的消息後，好容易等到今日雨過天晴，尚嫙這才急急帶了貼身婆子丫鬟，往疏影這裡來。
因着下雨的關係，地上的雨水還多多少少地積着。馬車的車輪飛速地旋轉，擰出來的水花一道又一道。經過草地的時候還好，激起的，是漫天珍珠琉璃碎；但倘若拐入泥塘，就免不了濺上些泥漬污水。尚嫙雖然略微皺着眉頭，不待見這，但此刻她急着去見疏影也就顧不得這許多了。
她透着簾子布的縫隙看出去，山道邁邁，樹景依舊：上次來這裡，是七八年前吧。
突兩聲馬嘶嘯響，隨即響起“夫人小心！——”的驚呼聲，馬車重重大顛簸一下，晃得人東倒西歪，又衝出去四五丈，方纔漸漸停住。
原來對面飈來另一輛馬車。兩車擦身而過，對面的馬車搶先一步碾進水塘，把水塘裡的泥水全部甩上了尚嫙的馬車。衝擊力之大，泥水幾乎都甩上了車頂。
尚嫙僱傭的馬車伕剎住車，從駕位上跳下來，張口一連串的髒話直衝對肇事的車子——他的衣服上被甩上不少泥水，因此火氣分外大。
揹着深色布包的阿四從馬車上跳下來，好說歹說地賠不是。
尚嫙坐在車裡，不耐地聽着這場爭鬧，遂向一個婆子使個眼色。那婆子便掀簾下了馬車，一張口先罵了自家的車伕，罵得他縮道後面去，“沒臉的東西，太太還沒發話，你倒先跟人吵上了，一邊去你的。”
“可……”那車伕明白這是
耽擱了夫人的事了，想退一邊，但滿身的泥濘想想又不甘心。
那婆子拿白眼瞧了車伕一會，看着他身上的泥濘，忽就變臉對阿四笑道：“這位小哥，雖然我們也是急着去投靠親戚，但是你這讓我們怎麼去啊？這樣您家也摺合點我們洗滌錢，大家相安無事怎地。”
阿四被那笑容嚇得一激靈，再看那婆子雖穿得齊整，但說話連拐七八個彎的，他明白這是遇上敲詐要錢的，一時間拿不定主意是不是要給錢了事，便朝車簾內看去。
“給吧。”容端在馬車裡吩咐道。
那婆子一聽給錢忙擠出一臉笑，待接過阿四遞過來的錢，更是笑成一朵花。那車伕見這婆子一變三變的臉，也是十分驚訝，暗歎這婆子好手段。他正想着，又被那婆子瞪一眼，啐罵道，“這會你衣服的錢還不回來了。”
車伕就有點懵了：咱府上什麼時候缺錢了？他雖想不明白卻也不敢開口，便把疑惑轉到容端的馬車上，喃喃自語道，“怪事這條路也有人走。”
話音剛落，眼見那婆子的面色一變；容端的馬車剛待要走，也被喝令停下，容端隔着簾子，開口道：“老人家，這前面是京中大臣的田產地莊，可沒路了。”
那婆子添了一下嘴脣。她本不是尚嫙帶出來的，是幾年前才投身到瞿府做奴僕。尚嫙看她年紀雖大，卻是個機敏的，遂把她提到身邊。這次也因她是個生臉，才帶她出來，爲的就是怕有意外。
她聽聞此言，眼珠子一轉，叉腰大聲嚷嚷道，“誰說前頭沒路了，路是你家的，怎的你行得我們就行不得。”
“別囉嗦了，趕路要緊。”尚嫙終於出聲道。她此時心焦意燥，說話聲音也不帶平時的柔和平靜，因此容端雖盯着馬車良久，卻也沒再說什麼話。
他沒有認出對方是誰？
兩輛馬車同時起步，相錯而過；兩人各懷心事，都怕被別人認出，遂掩簾不見，也不知對方是何人；兩人雖是舊識，但十七年未見，偶然巧遇，竟連對方的聲音也辨認不出。
命運證明了緣分，機會一旦逝去便永不回頭。
兩輛馬車死命濺起污水，朝着相
反的方向而去，漸行相遠。
車馳過一片接一片的水田、界限的低矮樹叢，漸漸地青綠的竹林開始稠密起來。尚嫙的馬車且行且止，終於停在一片茂密的竹林前。
這裡是一大片竹林，竹竿指天，風動竹吟。
有風，便嘩啦啦地羣響，遮天蔽日。
馬車止住，先前的婆子跳下車，隨即又下來一個年紀偏大的丫鬟，最後被攙扶下來到的貴婦人，是尚嫙。這三人將馬車和車伕留在原地，朝這片竹林子深處走去。
誰曾想，這片林子雖比幾年前大不了不少，卻是入不見天，遠不見山，來回兜兜轉轉，只是在竹林裡面，竟是看不得前路，也找不着方向。幾經兜折，倒又回到原來的地方，幾步之外，看着留下來沾滿泥水的馬車和悠哉吃草的馬兒。
“二奶奶，”丫鬟猶豫着問道，“我們該不會是撞到什麼，什麼邪門了？”
尚嫙皺着眉頭，沒有說話：她記得幾年前似乎還沒遇見這等怪事，但怎麼今日就……
“二奶奶，不怕。”那婆子插話道，“咱老婆子活了一輩子，也沒見過什麼邪門的事，要不然咱那死老鬼，還不早回來見咱。”
“你還亂說。”丫鬟急道。
尚嫙看向那婆子，道：“那你看這是怎的？”
婆子聳頭答道，“這也是奶奶們沒來過郊外。依咱看，這裡只是竹子長得相似而已。所以咱們總是辨不清方向，找一些個固定不變的東西參照着看就好了，像是，像是天上的星宿……”
“呸——那還不得晚上呢，”丫鬟啐道，開始聽得還講得有道理，待聽說要在此等到晚上，便插話說，“這種地方你老不要臉，我們奶奶還要這個臉呢。”
尚嫙倒也不怒，只是說道，“若是等到夜間，則萬萬不可。”
三人正商量着，突見青色竹林深處，一褐衣小僮前行而來。也不知他是怎麼行步的，時隱時現，翩翩而來，正是幾年前送至此處的天童。
天童蹦蹦跳跳來到三人面前，施禮道：“二奶奶好，疏影姐姐讓我來接你們。”
（本章完）