“聽說禮部的韓嵇自殺了？”皇城大道上，司禮監掌印太監周守忠手持拂塵，邊走邊對身旁的莊二說道。
他已經五十開外，身體早就變形如桶，卻仍舊要裝腔拿調。
“……東廠已經查證，確是自殺。”莊二回答。
“那不是已經確定了麼？你還查證什麼？”周守忠停下腳步，看看莊二。一般說來，司禮監掌印太監會同時兼任東廠廠公，因爲東廠是監視文武百官乃至全國最大的特務機構。人敢惹司禮監的太監，但無人敢惹東廠。當然也有例外，就如現在的廠公莊二和掌印太監周守忠。但不管怎麼說，莊二隻是司禮監的秉筆太監之一，而周守忠卻是司禮監掌印太監。何況，周守忠還是莊二的義兄，當年是周守忠把莊二從興州帶往裕王府，鋪平了返京之道。
“……據禮部一個九品觀正的說法，韓嵇是自己一個人留在值房內。但很明顯，有人因一些原因動過他房間裡的東西。”
周守忠不語，且聽莊二繼續講下去，“……被動的，是韓稷最愛的一個白瓷官窯。裡面臨時插上了牡丹花，花莖上還留有新鮮血跡。想是因爲花上沾了血漬，帶不出去，才藏在瓶裡的……”
“……那個小小的九品觀正，聽說是曾自維的侄子？”
聽到這前後不搭的問話，莊二略微皺眉，道：“胡蝶在禮部動手打人的事，我已經訓斥過他了。現在三十六路的言官變着法子上奏摺彈劾公公，他還敢生事。倘若不是正巧禮部出了事，現在只怕又有摺子說我們管教無方。”
“胡蝶也不過就是因爲要替咱家出口氣，魯莽了一點。不過要真有言官上摺子，丟了這個小卒子也沒甚麼要緊。”周守忠擺擺手，並不在意。“關於韓嵇，你還有什麼要說的麼？”
“……沒有理由。”莊二回答。
“……？”
“沒有理由，沒有道理。”
“如果真是自殺，不可能沒有理由，又或者需要什麼理由？莊二你想太多了。”周守忠笑道，“外面那些九卿六部清高得不得了，要說他們身上一點都沒事，咱可不信。”
莊二點頭，“這件事，東廠一定會查清楚的。”
“查吧查吧，”周守忠冷笑道，“若不是自殺，禮部一干人等都會受審下獄，瞿老頭子的獨子瞿衡也跑不掉。”
“……但當時也有外人在場，如果逼得太緊，邢部和京兆尹他們只怕會把湖心寺的和尚推出來定罪。”莊二回答。
“……”周守忠看着莊二，沉默了一會：一直以來，對他最有威脅的秉筆太監，正是文辭淵博又有手段的莊二，但莊二是罪臣出身，混到秉筆太監已屬不易，還是多虧自己的提攜，他不可能再往上爬了……
周守忠突而止步，莊二便也跟着一停。
他拿眼瞅着莊二，滿眼堆出笑意，“不說這事了，”周守忠笑着說，“咱問你，關於瞿恩養女的那件事，你考慮得怎麼樣了？”
“……”莊二一愣，低語：“周公公，這裡可人多嘴雜。”
“怕
什麼？”周守忠大聲道，“這兒可是大內。”他這一聲呼喝，雖說不是很大，但仍使得不少路過的內侍宮人紛紛低頭，夾尾巴做人。
“……”
“莊二，此計一成，絆倒他瞿恩，定不成問題。這老頭一出事，香貴妃那邊也不會掀什麼波瀾的。她原本是個木訥人，自身保不保得住還是問題。到時候曾自維可就一點靠山也沒有了……”周守忠越說越得意，卻見莊二並不搭話，“怎的，叫你多認個女兒，你還不嫌好。人家可替你白養了多少年呵。”周守忠說着，大力拍着莊二的肩膀。
莊二伸手，慢慢把周守忠的手拿開，“這事，也沒有證據。”他說。
“證據，”周守忠一聽不樂意了，“要什麼證據啊，莊二你個迂腐腦子，把人弄到東廠不就有證據了。”
莊二沒有說話，周守忠猶自唸叨着：“你啊你，就是婦人之仁，當年讀書讀傻了吧你……”
“周公公真的要絆倒瞿恩。”冷不丁，莊二道。
“那還用說。本來瞿恩就是曾自維的靠山，這次借了伊路絲絲的事，煽動三十六道的言官羣起上奏，我都火燒眉毛了我。”
周守忠所說的，自是他讓俺答進貢西域美女的事。話說俺答不負所望一連送上十幾位異邦美女，其中有個叫伊路絲絲的，面容妖嬈，現時最受恩寵。周守忠此舉，使得龍心大悅，卻得罪了所有的內闈外臣。
“當真。”莊二問。
“我還煮的呢，我說你平日辦事也算利索，怎麼今日卻吞吞吐吐的。”周守忠說着，一雙小狐狸眼睛盯着莊二。
莊二直視周守忠，平靜開口道：“瞿恩是元老閣臣，他的女兒現又是貴妃，要扳倒他定是一場惡戰，我只是想問公公您準備好了麼？”
“嘿嘿那是自然。”周守忠轉過身去，“不是我死，便是他亡。”
“下定決心。”
“當然。”
“如此，下臣明白了。”莊二說完，轉身一步一步離開。
“嘿，這個莊二，”周守忠看着他離去，獨自唸叨：“白送他個女兒他都不要。迂腐書生。”
此刻，金烏已墜，新月漫步。
月亮一夜一夜在空中圓滿。
十五一輪迴。
此時又是月華中夜，院落裡的木桌上堆了一些竹片，紙張。疏影此時就坐在桌旁繪圖，有一個小僮兒在旁點燈幫忙。微子啓送的那盞牡丹燈籠懸掛在頭頂上的桃花樹下，黃綠的螢火蟲繞着飛旋。內室房間裡有燈亮着，間或還可以看見有人影來回忙碌。
“疏影姐姐，這都畫好久了，咱還是歇歇吧。”那小僮打着哈欠說道。他叫天童，還只是個十來歲的小毛孩。
聞言，梅疏影撂下筆，道：“那你先去歇着吧。”聞言，天童便有如大赦一般歡喜地進屋去了。疏影卻仍舊坐在桌旁，看着手邊一摞的牡丹圖，輕咬櫻色的下脣，要是不用上色就好了，她想。自己畫梅花在行，可要畫妖豔的牡丹，色重了覺得
俗，色淺了又覺得有失花王之資，總在猶豫中搖擺不定，結果卻畫成了不倫不類。
她又看了看院落裡的那些竹片，以及自己手扎的一些東歪西倒、鬼模鬼樣的燈籠架子，覺得頭更疼了。
牡丹燈籠在頭頂輕晃，可嘆花已近枯萎。
其實，只要是牡丹燈籠就可以，該來的總歸會來，不會出現的永遠不會出現。生死有命，人各有運，她犯不着那麼認真。
疏影拿起畫紙走進內室，她的侍女飛雪向她點了點頭，表示已經收拾好了，便端着銅盆出去了。
外面的燈火都熄滅了，此刻室內燈影憧憧，其實還比不上庭院裡明月輝空，星華隕地。疏影在銅鏡前坐下，拔下簪子，前後左右的鏡子裡，長髮便如瀑布傾瀉直下。
今日已經是第三天，容端沒有再來，微子啓也如沒有給她帶來任何消息。
梳子把玩在手中，梅疏影不知道該如何纔好，她不能去找容端：人總是犯賤的，追着的時候不屑一顧，待不理了又偏死纏濫打。
這樣想，突然發現銅鏡裡有光影閃動。
窗外，掛在樹梢上的牡丹燈籠已經墜落在地，被利器從中一分爲二，內中盛載的牡丹花，踐踏散落。
梅疏影仔細端詳着自己面前的鏡子。她房內的鏡子，除了梳妝檯上的那一尊，其它均有小面銅鏡放在室內各處，這樣在一些的情況下，可以看出端倪。
她端坐不動，將手中梳子慢慢遞放到檯面上，拇指的指甲片緩緩劃過食指指腹，壓下一道淺淺痕跡。疏影雙手的指甲保養得甚好，厚薄相宜，晶晶亮亮。
可沒容疏影想好對策，對方已然動手了——黑影突襲，精光一閃，其速既快又狠，傾襲而來的死亡氣息甚至熄滅了燭火。
一腔憤恨朝疏影發泄而來。
梅疏影心裡一凜。她以前也遇上過無恥之徒，但他們都只是帶着佔便宜的心態，無知又狂妄自大。但這個，目的明確，只想殺人。
這是一個會殺人的瘋子。
所幸對方並沒有背後動手的意思，從房樑上落下，便鷲鳥撲食，扯過疏影的肩。疏影借勢迴旋，抓住對方的手。這一圈迴繞下來，疏影晶亮的指甲落在對方頸上動脈；與此同時，對方手裡的小刀抵在梅疏影的小腹上。
那是一個黑衣的少女，年紀小得都可以做她的女兒，卻陰冷地有如冥界使者。她臉上看不出什麼表情，悲傷與憤怒卻陣陣彌散，讓疏影也感受到了絕望與殘酷。
梅疏影感到大惑不解，她從來都沒有見過這名少女，便放柔聲音勸道，“小姑娘，何必呢，大家都放手，有話……”
“是我太低估你了，”連城淡淡道，“指甲上沒淬毒，梅疏影，你要真想殺我的話可得多用一點力。”
疏影一愣，而就在這一分神的瞬間，連城已經反身揚刀刺來。
刀光有如銀月劃開天際。
銀光落入疏影的眼睛。
刀尖朝着她心口刺去。
（本章完）