因着定親的關係，容端仍舊就頻頻陪自己的姐姐過瞿府來。雖說瞿香、疏影不在，但是對尚嫙卻並沒有多少影響，她本來幾不大跟她們倆一道，尚嫙陪陪長夫人，滿足她這樣那樣的需求，再練習練習自己的《西江月》。這之後她就經常發現容端走過來跟自己答話，尚嫙覺得很煩，她原本就痛苦於瞿衡越來越多的時間陪容華，還得對容華這個未來的表嫂擺出笑顏，現在居然還得分出精神來應付容端。她想，許是疏影和瞿香兩位姐姐都走了，他沒什麼人說話，又不能去打擾自己的姐姐才湊到這裡來的。而容端只要他高興，可以讓任何人喜歡她，漸漸地她也就習慣了容端時不時地出現，還時不時地答上兩句話。
於是有一天，容華遠遠看見容端在跟尚嫙搭話，便玩笑般道：“把你這個表妹送給我們容家怎麼樣。”這其實是一句很嚴重的話，就算是疏影、瞿香，容華也並未跟瞿衡說過這樣的話，瞿衡自是分辨不出這裡面的區別和含義，他端詳了一番，仔細道：“好是好，但我看小嫙似乎並沒有那樣的意思。”容華笑道：“許是她年紀小，還未待哪一天，我問問她的意思。”
過了幾日，容華便問問了尚嫙，尚嫙聞言大驚，她原本只以爲容端也只是像戲弄兩個姐姐那樣戲弄她，卻沒想過真有這方面的意思。更何況前科在前，她一點也不信容端，可是拒絕又不是，答應又不是，正急的六神無主，突地從老家浙江那邊，寄信過來一封信。
尚嫙離家五六年，第一次收到家中託人寫的信，信中說母親惦記她，希望家去住幾日。尚嫙心中歡喜，忙拿了信去見表哥。她思鄉心切，隔日就收拾東西坐馬車回去了。
從直隸到浙江路途遙遠，尚嫙這一路雖是沒什麼風險，卻也是十分勞累，當她終於到達闊別多年的家門口，心中的複雜程度可想而知。馬車剛到達村口，便有一羣小孩子追着車跑，其中有兩個見車跑到自己家門口，一陣風叫着‘娘，娘’地衝進自己家的破籬笆院落。尚嫙下了馬車，又見兩三個孩子衝了進來，尚嫙記得自己當年走的時候，下面就有好幾個弟弟妹妹，娘身上還帶了一個。她親切地看着這些弟弟妹妹們，可是他們都不認識她，而尚嫙自己張了張嘴，卻發現也不記得他們叫什麼了。她想走進屋去，門口的大黃狗卻衝着她叫嚷，“小黃，你不記得我，我是小嫙，小嫙。”聽到門口的聲響，當年長家的三小姐，尚嫙的親孃，在裙襬上搓了搓溼手走了出來，她看見尚嫙並不大認得，但臉龐輪廓總歸是有點像的，半響，猶豫道：“小嫙？”尚嫙大哭着跑到孃親懷中,孃親身上的味道是農家鄉
下的氣息。尚嫙覺得有些不好意思，因爲她已經不不習慣了。
歸家的感覺迅速被沖淡了，尚嫙的孃親見成人歸來的大女兒，雖是想親近，但見着女兒身上那套價值不菲的衣服也覺得不好意思。下面的弟弟妹妹更是像看陌生人一樣看尚嫙，只對尚嫙帶回來的零嘴布料感興趣，然而交流起來卻仿若兩個世界的人。傍晚的時候，阿爹帶着勞作的弟弟們回來了，見了尚嫙這一身打扮，流裡流氣道：“喲俺們這茅草屋裡什麼時候飛進來一隻金鳳凰。”尚嫙聽了頓時覺得手腳沒地方放，跑到妹妹們的房間裡換了套孃的舊衣服出來。
晚飯吃得極簡單，因爲尚嫙回來了，加了點滷味，但尚嫙還是動了幾筷子，便吃不下去了。她走了出去，遠遠聽見阿爹罵道：“怎麼變成這麼個鬼樣子。你說你姐姐們什麼意思，把女兒養成這種東西，現在又送回來，不能吃不能做的，兩擔黃豆都換不了。”
尚嫙一個人坐在屋外，低低地哭了出來。她哭她從小遠離父母，在受人歧視下長大，而等她好不容易適應了，卻又被送回來，回到這個完全不適應的家。她更哭，哭她再也見不到瞿衡了，好像她這一來一去就是爲了認識他，然後就離開了。
尚嫙的適應能力一直很強，從第二日起，便幫着孃親做這做那；再不適應的，因爲畢竟是被姨丈帶大的，尚嫙的阿爹再沒腦子也知道自己的姐夫是大官，想來也許還是要把尚嫙接回去的，因此對尚嫙也算是有一點差別待遇。但越是這樣，尚嫙心中，越是恐慌，擔心姨丈忘了自己，再也不來接自己了。因此這樣又過了一兩個月，尚嫙心中無時無刻不期待姨丈會想起自己，來接自己回去。她更想起瞿衡，希望他的心在容華之外，還能想起自己，稍微有一點自己。
希望瞿衡有一天，能來接自己。
有一天黃昏，尚嫙正在跟隔壁大媽學納鞋底，最小的妹妹上氣不接下氣地跑過來說，“姐姐姐姐，家裡有人來了。”尚嫙心中一喜，想是表哥還是記得自己，來看自己了，便東西也不拿，忙往家中跑去。
晚霞的微光，那個人背光站在那裡，尚嫙覺得自己這輩子從來沒有這樣愛過自己的表哥，然而那人回過頭來，她卻驚得話也說不出來。
那並不是瞿衡，那是容端。
“容少爺，”尚嫙慢慢地走近她，道，“您，您怎麼會在這兒？”
“我爲什麼不能在這裡，”容端道，“我想來，想見你，我就來了啊。”
“……”尚嫙說不出話來，像她這樣有心眼的人，真到了結骨眼上，總會有辦法來應對的，
可是此刻一想到他來的意圖，她卻恨不得死昏過去。容端放過了她，自地朝尚嫙鄉下的家走了進去。尚嫙的孃親見着了這位面容、衣着優秀的年青人，也管不得許多十分殷勤客氣。尚嫙唯唯諾諾地隨孃親一齊進去，在這個時候她還意志堅定地對孃親對介紹了容端，爲了讓大家不作多想，她還說是“姨丈的朋友。”，這樣儘量把容端跟自己撇清關係。容端也不以爲意，面對那些尚嫙都吃不下去的東西，他居然吃得津津有味，還時不時說一點在遼東行軍打仗的趣事。這些東西，自然得到了尚父和一干弟弟的認可，連尚嫙的妹妹們都滿懷星星眼的看着容端。
那個人什麼也沒有做，也沒有說，尚嫙卻緊張得如同陷阱裡的兔子，她打定了主意，如果容端對自己的父母說什麼的話，就搬出瞿恩姨丈，拖得一時是一時。
可是，容端表現得太好了，他一點也不嫌棄尚嫙的老家，有和無甚本事的爹，順便還教了尚嫙弟弟兩腳拳腳功夫。他做得實在太好了，尚嫙覺得就算是表哥，她也不能指望他做得這樣好。於是那個趕集的日子，容端陪着尚嫙在攤販前走動的時候，“小嫙，”他說，“你不能過這樣的日子。”
尚嫙沒有回答。
“我不會讓你過這樣的日子的。”那個人說。
很多年後，尚嫙回想起來，究竟自己當時爲什麼要答應那個人，也許是他當時已經改變了許多，他對她貧窮且無知的父母好太多，他千里迢迢追到這裡足見他的誠懇，他說出了瞿家一直錯看自己的事實，最後，他說，他會照顧自己的。
無可奈何，只好如此。
不知爲什麼，尚嫙想起了當日疏影姐姐出嫁前說的話，無可奈何，只好如此，人生不能期望過多。
她想，容端也不見得是多愛他，只是因爲自己先愛上了瞿衡，對他總是淡淡的態度，讓這個自負的男子覺得很新奇；其次，他倒真的是想找一個賢惠的妻子，一個淡淡的、不那麼出彩像他姐姐那樣的女子。他帶着這樣的目的，在尋找他可以愛的人，可以成爲妻子的人，大概，是這樣吧。
這樣，不好麼？這樣，很好。
於是，在那個喧譁嘈雜的集會上，她點了點頭。
那個時候，身後的小販提着一籃紅色的花束過去，容端叫住了那個小販，抽出一束急切地遞到了尚嫙手中。那嬌豔的花映襯着尚嫙的面容極其明麗，那種花的紅豔，炙熱得彷彿天邊燃燒的火焰，一如他當時的心情。很多很多年以後的一天，他才知道，那種像火像夕陽一般紅豔的紅花，叫做刺女徘徊。
（本章完）