蒙蒂直視着尼寇萊,笑容慢慢蒸發:
“而我現在看着你,不也是一樣嗎?”
隕星者搖搖頭。
他的臉色黯淡下來:“我們本該是最忠誠,最純粹,最光榮的白刃衛隊……”
“我們也曾經熱血、驕傲、暢快地並肩戰鬥,爲了埃克斯特拋頭灑血。”
“究竟是什麼,讓我們走到現在這個地步?”
蒙蒂打斷了他。
“你還不明白嗎,刺頭?”
“是啊,我們的確是,是最忠誠,最純粹,最光榮的白刃衛隊,”他低沉着嗓音,聽上去就像是垂死病人的無望掙扎:
“可是看看衛隊歷史上那些閃耀的名字,哪一個不是出身高貴,血統純正的傳奇——甚至對貴族而言,進入白刃衛隊爲國王服務,都是一種榮耀。”
蒙蒂緩緩擡起目光。
“但是,當卡斯蘭打破慣例,開始從平民中拔擢白刃衛隊,當他睜開銳利的雙眼,從上過戰場的士兵裡精挑細選出我們這些下等人,訓練我們成爲龍之近衛的時候……”
蒙蒂長長地嘆了一口氣:“事情就變了,結果也已經註定了。”
“我們跟那些多年傳承的貴族統治者們,格格不入。”
尼寇萊怔然無語。
蒙蒂輕笑一聲,想起過去:“我記得很清楚,在御前會議站崗的第一天,無論是有頭銜封地的貴族,還是隻有榮譽稱號的官僚,甚至出身高貴的老衛隊,沒有人看得起我們——白刃的玷污者,這就是他們對我們的稱呼。”
他有深意地看了一眼尼寇萊:“我們永遠也融不進去。”
尼寇萊低下了頭。
“以賽亞很早就明白這個道理,所以他乾脆去了哨望領,去最危險,也最單純的三十八哨望地,在敵人和我方之間做着做純粹的選擇。”
“而衛隊裡剩下的人……”
“看看我,看看邁爾克,看看卡洛斯,看看希瓦,看看賈斯汀,看看我們各自的下場,再看看你自己……”蒙蒂說着說着,自己就笑了起來。
笑聲悲涼。
隕星者眉頭一皺。
“你辛辛苦苦幹了那麼多年,甚至在斷龍要塞下擊殺了‘星辰屠夫’賀拉斯·璨星,十幾年來威名赫赫——也不過就是一個小小的勳爵,連英靈宮的宴會都沒有資格列席。”
“記得幾天前的聽政日嗎?”
蒙蒂好笑地看着他,好像看着一個史上最大的笨蛋:“當你,身爲龍霄城女大公的保護者,會議秩序的維護者,開口說話的時候,龍霄城的伯爵和子爵們,他們之中哪一個人,會把你放在眼裡?”
尼寇萊看着蒙蒂的不屑笑容,緩緩地呼出一口氣。
“我們永遠沒法明白,”蒙蒂面色一肅:“那些高高在上的貴族們,心裡想的都是什麼。”
亡號鴉的呼吸急促起來,往昔的黑暗回憶如潮水般涌上心頭:
“現任的威蘭領大公,雷比恩·奧勒修曾經兩次被異母弟弟下毒,但沒人知道,那些毒都是努恩命令我和卡斯蘭下的手,好讓雷比恩嫁禍給他的弟弟,最終成爲大公——可是在事成之後,努恩又讓我把他那位毫不知情的弟弟安全地搶出來,作爲遙制威蘭領的工具……”
“記得你接過代理隊長不久,龍霄城那次大規模的東向剿匪嗎?事實上,我也是那羣匪徒的一員:龍霄城派我混進這個強盜窩裡,給他們輸送軍火,壯大實力,好讓他們肆無忌憚地龍霄城自己的商隊——所以努恩王就有了藉口向冰川海大公發難。”
亡號鴉頹然道:“他們的權力遊戲,我們永遠都不會理解。”
聽着對方的敘述,隕星者的呼吸也不由得隨之加快。
“蘇里爾死後,我看似一氣之下放棄白刃,投靠祈遠城,事實上,我是龍霄城派到祈遠城的間諜,繼續替努恩王監視着羅尼家族的動向,不時挑動他們的封臣造反。”
蒙蒂喘了一口氣。
“再後來,努恩死了,”蒙蒂垂下頭顱,面色黯然:
“我這柄黑暗中的刀鋒,突然失去了大部分的意義——可更諷刺的來了:我的監視對象,祈遠城那位名聲在外的耿直大公,庫裡坤·羅尼突然找到了我,我這才明白過來,原來他一直都知道我是努恩王的烏鴉,國王的間諜!”
說到這裡,蒙蒂誇張地哈哈大笑:“但那個深藏不露的混蛋,他就這麼裝作毫不知情地跟我演了十二年的大戲!直到努恩王去世!哈哈哈哈!”
“而羅尼告訴我,其實努恩也心知肚明他看穿了我的潛伏,但他們兩個彼此提防的對手,就像演啞劇一樣彼此裝作不知,唯獨我吊在中間——哈哈哈哈,演戲演了十二年啊!”
“十二年!他們都不會累的嗎?”
蒙蒂的笑容很誇張,很畸形。
尼寇萊苦澀地看着蒙蒂,心裡一點也不覺得好笑。
他知道,蒙蒂也不覺得好笑。
亡號鴉終於笑夠了。
他沉下臉色,彷彿回到了黑暗的深淵:“數十年來,我學着他們的做法,學着我永遠也不明白的遊戲,無時無刻不戴着面具,僞裝自己,隨時準備變臉。”
蒙蒂輕輕**着自己的臉龐,有些失神。
好像那不是自己的肌膚。
“有時候,我回到龍霄城,回到白刃衛隊,試着卸下僞裝,卻發現自己卻連跟弟兄們喝酒,都習慣了演戲……”
蒙蒂深吸一口氣:“我甚至有種錯覺:面具纔是真正的我,只有戴上面具,我纔算卸下了僞裝。”
亡號鴉痛苦地咳嗽了幾口,神色失落:
“可是在那裡,只有在那裡,在阿黛爾親手打理的鮮血庭院裡,癡迷地望着她的面容時,我才能感覺到:也許我不只是一副面具。”
蒙蒂擡起頭,摸着自己的臉,擠出一個麻木的笑容:“我也有着自己的感情和信仰。”
他微微一顫,彷彿要印證什麼的似的,機械地重複道:
“不只是面具。”
隕星者沉默着。
然後,數秒之後,蒙蒂做了幾個深呼吸了,居然扶着巖壁,穩穩地站了起來。
這一次,蒙蒂搖晃了幾下,卻沒有再次摔倒。
隕星者倏然色變!
糟糕。
蒙蒂已經站了起來,隨時可以移動,去取他的弩弓。
而自己……
尼寇萊看着肩膀上的弩箭,恨恨咬牙。
這個“撐到最後”的遊戲,看來勝負已分。
到最後了嗎?
尼寇萊再次握住肩膀上的弩箭,不顧劇痛,試圖逃離它的鉗制。
“但她還是走了。”
蒙蒂落寞的聲音傳來。
“那個秘科派來的操蛋刺客,大概是個新手,”亡號鴉吃吃笑着,但隕星者卻聽得出其中的寒意:
“就像我剛入這一行的時候一樣,他面對孩子,無法下手……最終連累了阿黛爾。”
他的情緒低落下去:“她的死,把我稍有意義的人生,重新丟回了深不見底的黑暗。”
蒙蒂的表情慢慢變得猙獰:“更深,更黑,更暗。”
尼寇萊痛吼出聲,但他肩膀上的弩箭依舊難以拔出,情急之下,他試着反過來抵住巖壁,試圖把自己“抽”出來。
蒙蒂甩了甩腦袋,小心翼翼地伸出燒傷的手臂作爲平衡,踏出了第一步。
“白刃衛隊存在的意義,就是成爲保衛北地的利刃。”
“但我,我從很久以前開始,就找不到自己存在的意義了,”蒙蒂陰沉地道:“於是我不找了——活着就是意義,這就夠了。”
尼寇萊面容扭曲,竭盡全力,但弩箭似乎卡死在了骨頭中間,難以動彈。
“只要能生存下去,”蒙蒂的聲音在繼續,“哪管我的忠誠屬於誰。”
隕星者額頭上的汗珠越來越多。
“只要沒有了猶豫的機會,”蒙蒂咬緊牙根,看着對方徒勞無功的努力,在喘息中肅然道:
“我就能不再猶豫。”
亡號鴉扯起嘴角,露出狠色:“別怪我,刺頭——這就是人生。”
無望掙脫的隕星者最終放棄了努力,他像認命般舒出一口氣,看向對手。
蒙蒂則露出微笑,轉向自己的弩弓。
然而下一刻,一個年輕飽滿的公鴨嗓大喇喇地傳來:“呼呼,這玩意兒……可真不輕啊。”
死鬥中的兩個男人都生生地愣住了。
他們齊齊轉頭。
只見太陽底下,一個形容狼狽的少年,正站在時光之弩掉落的位置——那把黑色的詭異臂弩,就握在他的手裡。
“我記得……是這麼上弦的吧?”
少年穩穩地站在地上,皺着眉頭把腳伸進十字弩頂部的腳蹬裡,死死踩住它,彎下腰,雙手握住連在弩臂上的掛鉤,鉤住弩弦。
他深深地吸了一口氣,腰背用力,吃力地拉着弩弦,直起身來。
弩弦慢慢地變形,拉長。
“嗯啊——是第一次的緣故嗎,”少年憋着臉,咬牙道:“怎麼,這麼,緊……”
終於,只聽“噠”地一聲:
弩弦到位。
少年鬆了一口氣,呼哧呼哧地喘息着,他擦了擦額頭上的汗水,把時光之弩抱起來,露出笑容。
尼寇萊和蒙蒂都呆呆地望着那個少年,目光難以置信地聚焦在他活動自如的四肢上。
“怎麼會……”隕星者的眼睛裡寫滿了震驚和不解,他死死地盯着少年,彷彿恨不得把他解剖。
但此時的尼寇萊卻口舌笨拙,連一句完整的話都說不出:“我剛剛明明把你……把你的手腳都……”
少年的眉頭一挑。
“啊,你是說這個嗎?”
少年看着重傷難復的兩個男人,慢慢舉起左手,不好意思地使勁甩了甩。
“嗯,感覺上,左手腕確實有些硬,”重新站起來的泰爾斯·璨星王子聳了聳肩,看上去有些靦腆地微笑道:
“不曉得,可能長歪了一些。”
蒙蒂瞪圓了眼睛。
“不可能。”虛弱的亡號鴉身形一晃,他趕緊扶住巖壁,但驚愕的表情卻一分不變。
他轉向尼寇萊,彷彿要從對手那裡獲得證明:“可你剛剛確實把他的骨頭給……”
尼寇萊回給蒙蒂一個臭臉:“廢話。”
泰爾斯絲毫沒有顧及兩個男人心情的意思,很高興地在原地踏了兩步,動作利落,毫無滯澀。
讓尼寇萊和蒙蒂越發驚疑。
泰爾斯看着兩個呆滯的男人,嘆了一口氣:“這有什麼好稀奇的,你們難道不知道嗎?”
第二王子輕笑一聲。
“這,就是璨星王室之所以能統治星辰將近七百年的秘密……”
尼寇萊眉心一動,蒙蒂瞳孔一縮!
兩人同時屏住了呼吸。
下一秒,只見泰爾斯露出神秘的表情。
“據說啊,帝國皇室的血脈來自諸神,”星辰王子挑挑眉毛,指了指天上,露出不懷好意的笑容:“他們連鮮血都是璀璨的金色,要是在太陽底下,還能閃閃發光呢!”
兩個男人頓時石化在原地。
“骨折骨裂什麼的……”泰爾斯笑着露出一口大白牙,在太陽底下閃閃發亮:
“我們兩分鐘就能痊癒了。”
纔怪。
泰爾斯暗暗腹誹道,感受着獄河之罪留下的疲憊和虛弱。
以及——
“咕咕……”
此時,一聲奇怪的響聲,從泰爾斯的肚子裡傳來。
王子臉上一熱。
但尼寇萊和蒙蒂依舊用看怪物的眼神,怔怔地盯着他,半晌都沒回過神來。
也許是他們的目光太過熾熱,也許是場面過於尷尬,泰爾斯不由得咳嗽了一聲,打斷沉默的現狀。
“好了,現在兩位聽我說……”
泰爾斯愉快地抱着黑色的臂弩,把一根落在地上的弩箭使勁按進凹槽裡。
他託舉起隨時可以擊發的時光之弩,扣住機括,弩臂頂住右腋。
泰爾斯閉上左眼,箭頭瞄準被釘在巖壁上,動彈不得的隕星者。
尼寇萊臉色一白。
他不甘心地再次掙扎了一次,卻只能看着釘穿手臂肩膀的弩箭處,滲出更多的鮮血。
“那麼,現在,我們有個問題亟待解答。”
“請問,尊敬的瑟瑞·尼寇萊勳爵,”傷勢全無,如同煥然一新般的泰爾斯擡起頭,笑眯眯地問道:“你吃飯……”
“用的是右手吧?”
尼寇萊愣愣地盯着泰爾斯手上的臂弩。
但一秒之後,他只是毫不示弱地冷冷哼聲:“操你。”
泰爾斯眨了眨眼睛。
“哈哈哈哈——”
一邊扶着巖壁的亡號鴉發出吃吃的笑聲。
“算了,不管您是怎麼辦到的,”蒙蒂開心地笑道:“總之,幹得漂亮,殿下,現在我們只需要……”
泰爾斯面色一肅!
他託舉弩臂的雙手動了。
那個瞬間,尼寇萊的不甘和蒙蒂的笑容同時凝固在了臉上。
神色嚴肅的泰爾斯沒有朝着隕星者扣動扳機。
但他手上的時光弩卻轉過了一個角度。
直直指向了——
內德·蒙蒂。
“我剛剛聽見了:只要能生存下去,”泰爾斯死死瞄準蒙蒂,冷冷地道:“哪管你的忠誠屬於誰,是麼。”
亡號鴉不可置信地盯着他。
只見王子微微眯眼:“那麼,告訴我,蒙蒂勳爵……”
“你的忠誠屬於誰?”