王夫人道：“一位可憐的女子，她的丈夫就要死了。”
綠荷的臉色也變了，雖然身患重病的人她不認識，但同是女人，她又如何不爲她感到傷痛呢。
正午，無風，天上陽光很烈，但多被高樹遮擋，林中倒也清爽，樹木枝葉多已泛黃，但卻仍看不到荒涼，溫暖之氣遍於野草樹木間，王樓的小屋處在眼下，生炊之煙直上天空。
兩人邊走邊談着，至交好友相聚，本該高高興興地熱聊一番，但見到過鎮裡的情況後，誰也沒有了心思，環境雖好，卻也只能浪費了。
“王兄，鬆柳鎮一向民風簡樸，村民五穀豐收，怎會無緣無故出現瘟疫？”
“陳兄說得不錯，——或許是長久過於安享，老天爺要懲罰百姓吧。”王樓語氣寥寥道。
陳玉竹扭過頭，略感驚訝：“王兄也拿此怪病毫無辦法？”
王樓嘆口氣，道：“瘟疫出現已過七日，幾天之內，百名村民痛苦死去，若是能醫，何至於此呀，連日來我翻遍醫書，但仍是一張良方也未找到。”
“瘟疫之源在何處，王兄可知道？”
“村頭的張員外家。”
王樓突然想到了什麼，忙問：“陳兄因何此來？是有要事還是專爲瘟疫之事？”
“實不相瞞，兄弟本是有事，但現在怎麼也得先看看瘟疫是何故。”
“哦，兄弟若真要查知此事，或許可以入晚後去村頭周圍看看，這幾天那裡像是不太平。”
“嗯，也好！”
窗外，暮色剛臨，吹起了陣陣夜風，後林中遠遠傳來“嘩嘩”的枝葉聲。
“陳大哥，你要出去呀？”綠荷眼見陳玉竹神態怪異，忍不住問道。
陳玉竹認真道：“瘟疫之源，尚有蹊蹺，中午見幾位病人的症狀，似有中毒的可能，我要去查探查探。”
綠荷雙眼冒光，頓時來了精神，羞澀問道：“陳大哥，能不能帶我一起去呀。”
陳玉竹目光柔和。“小荷，你我對這裡不熟，帶上你也許有危險，等你武功練成了，有事我再帶你去，這次你就不要去了。”
“嗯，好吧，那你早些回來，我會等着你的。”她低着頭，掰弄着手指，活像是受了氣的公主。
陳玉竹拍拍她的肩膀，“放心，很快就回來。”
她心頭砰砰直跳，不知怎地，就在剛纔陳玉竹拍她肩膀的時候，她忽然心中有一陣波濤洶涌的感覺，但當她回過身來，陳玉竹已經只剩下一片模糊的身影。
而她的臉也發了燒，滾燙滾燙。
他在林中打坐了小久，待天黑後，才悄然動身。
街道冷冷清清，兩側的家家戶戶，從村頭到村尾，只有幾處微弱的光點，照在各種地方，就像是幽冥中的鬼域，拂面的夜風，輕輕拍擊着某種東西上，發着零零散散的叮叮……咚咚……邦邦……
一條身影如飛燕般在房頂掠過，踏着房檐，幾個閃彈間消失在村頭。而那周圍是幾間大宅，雖然沒有月光，但依舊可以看清，張府！
四面的房屋都沒有光，但唯獨張府的房間差不多是全都亮着，只是燈光微微暗暗，搖搖渺渺，處處散發着一股詭異之氣。牆角黑影一跳，進入院內，頓時，他心頭巨駭，一股窒息惡臭的黴味隨風飄來，他定眼一看，差點七魂盡掉，這哪裡是什麼員外府，比起亂葬崗簡直有過之無不及，院子四方形，乾草隔地厚鋪，上面躺着橫七斜八，血跡斑斑，兩眼暴睜，殘衣露背的男男女女，老老少少，的屍體，透過屋裡燈光照射下，牆壁上正躺着一個頭發散亂，眼布恐怖，肌膚外露的年輕女子，面蒼白的可怕。整個的場面比峰林山莊不差多少。
微暗的燈光下，他們都雙耳血跡凝塊，頸喉通黑，兩手如同幹肢，顏色不清。
這和瘟疫的症狀一模一樣，但因瘟疫而死的村民爲什麼會在這張員外家，就算完成後事，也不可能放置在他的家中，何況屍體如此之多，有些甚至都已死了多天，爲什麼不掩埋，焚燒？反而將屍體放置，此豈不是瘟疫大忌。
他感覺，這個員外莊絕對不簡單。
正自驚異間，對面的走道傳出講話聲，兩人向屍堆處走來，他彈身房檐。
“唔，好臭，快選一具新鮮的。”
“嗯，嗯，快。”
兩人從屍體中擡走一具年輕的女子，快步走向廊道。那具屍體手臂圓滿，想必死去不久。
“噯！看這小丫頭長得倒不錯，只可惜死了，不然你我先樂呵樂呵。”
前一人扭了扭頭，急促道：“要不，咱們摸摸，看看她的身子柔不柔軟，反正也剛死不久！”
“嗯，好呀！”兩人走到光線強的窗下，將女屍放下，迫不及待地伸手，顫抖的手摸過蒼白的臉頰，漆黑的頸額，粘着血跡的手，撕開胸前的還算秀麗的衣服，露出挺拔的雙胸，剛要摸下，女屍的突地噴出一口血塊，剛好飛在倆一名漢子的臉面，漢子兩眼急瞪，仰倒在地，“媽呀，鬼！鬼呀！”尖呼着要爬起逃命，卻被另一人抓住手臂。
“膽小鬼！分明是死的時候一口血卡在了喉嚨裡，剛纔壓了胸部，血纔會吐出來。”那人一臉的得意道。
“真的！”用袖子擦去面上的血塊。
“不信，你看看，現在不是好了嗎？”
那人看屍體依舊動也未動，蹲了下來，但非禮的興致早已嚇沒，“算了，快擡走吧，不然又要捱罵了。”
“行！”話說着手又從挺拔的胸脯滑過一圈，然後才擡起屍首。
陳玉竹心肺皆裂，雙眼殺機畢露，如此禽獸不如的東西，留他何用，但轉過念間，自己初來此地，事情尚未清楚，萬一打草驚蛇，可就不妙，至少，現在他已知道一件事，背地有人在利用這些屍體做見不得人的事情。
輕飄下走廊，保持距離，跟在後面。
屍體擡到後院的偏僻處，暗色的燈光下，那裡早已站着一個影子，“快！”那人催道，聲音蒼老嘶啞，顯然是個老人。
兩人腳步加快，站到他身後，突地一道亮光劃過那裡，三條人影竟莫名消失了。
陳玉竹跳身下來，剛纔的一幕，他看的清清楚楚，他確定周圍定有密道，但周圍是空場，密道機關他們站在那裡無法開啓，所以只能是在地面，腳在周圍輕輕地踩着，試探着下面的反映，但卻令他疑惑了，周維持的地面聲響相同，踩踏之上也無特別的感覺。
那麼，三個人爲何能無故消失了？
縱身上房，繼續監視着這裡，他感覺對方也許會從周圍出來，到時候再順藤摸瓜。
夜涼如水，周圍死寂，除了一片冷氣，便再也感受不到其他，時間漸漸過去，周圍沒有一點動靜，他決定先不等了，或許亦可先了解周圍的狀況。彎着身子疾行於房頂上，同時暗觀房舍的分佈，園中結構，他的輕功雖不很精，卻也不是三四流角色，踩在上面，猶如凌空，毫無聲響。
過了外院，深宅的走廊隔一段就會有一行舉着火把巡視的人，他們長袍胸扎，雙腕布圍，腳穿黑色輕靴，明眼人一見便知絕非普通的莊丁護衛。
若非江湖人物，神情如何這般警覺，眼色犀利，縱然家宅護衛，也穿不了這樣的靴子。
遍地死屍，暗地擡屍，暗藏的機關，神秘的江湖巡視，一個員外家絕不會就是這樣子的，看樣子，這鎮上的瘟疫絕不那麼簡單。
臥思略片刻，剛行幾步，他竟感覺後面有人，心中顫動，猛地回過頭，一個黑影就在他的身後，離他不過幾步之遠，頓時汗毛直立，寒意心頭遍佈，對方的武功顯然比自己高出許多，倘若要取自己性命，自己豈非連反抗之力都沒有。
他驚立了片刻，才吐氣輕道：“誰？”
“朋友，能否同行？” 陳玉竹大感吃驚，他問對方，對方卻也在問他，只是不知對方是何來路。
“同行不必，散開反而安全。”
“好！那就先行一步！”飄向夜空，身子鬼影般消失，去的方向是內宅東院。
陳玉竹餘驚未消，從他的感覺來看，就在剛剛的瞬間，一股強烈的不安之感打亂了他的心頭，感覺當然是因對方而有的，但對方似並非敵人，那這種感覺來自何處呢。
此時此地，他也不便多想，院裡周圍剛好無人，他輕飄飄地下地，進了眼前的屋子。屋裡無人，死寂，他的心跳頓時加速，去過很多危險的地方，但沒遇過這樣詭異的，樓頂垂吊着燈籠，發着闇弱的光線，無風，燈籠卻在左右晃動，繚繞的光線隨着燈籠移換方向，時而東，時而西。