轉眼復興二年。
元日朝賀大典後百官休假，皇帝陛下也難得幾日清閒，但就算不行朝會，因籌劃着變法這個大動作，陛下也不會真如常人一般花天酒地縱情玩樂，於是乎連累得陸離、賀湛兩人也在休假時，依然案牘勞形，照舊“奔波”宮城與家宅之間。
就連十一娘，也幾乎是住進了紫宸殿，嬪妃們的省安都免止了好些時日，婷而與齊昭儀因爲內宮事務需與皇后商議，也得來紫宸殿尋人，皇長子乾脆也暫時搬來與君父同住，橫豎太子冊封典禮近在眼前，關於各項禮儀，他也需要熟識牢記，在紫宸殿聽教也算方便。
此日也正與陸離等人商量變法細則，忽聞趙國公請見，賀燁便走開一陣，歸來時神色也沒什麼變化，但十一娘度忖：趙國公雖乃賀珅長子，賀洱兄長，過去還曾捲入鳳台門政變，但卻不是因爲貪圖權勢，乃是與生父之間的仇怨，後來被軟禁十餘載，一朝得赦，雖受恩封爵位，卻再無一分涉政之心，趙國公府閉門謝客，生活過得十分收斂，只除了還與上清觀、豫王府尚有來往以外，連與外家杜氏都剋意保持距離，這回主動請求面聖，應當是有要事。
故而到晚間，身邊沒了閒雜，十一娘便主動詢問。
賀燁也沒打算隱瞞十一娘：“新歲前趙國公夫妻二人往上清觀拜問阿姑，正巧遇見林昔，趙國公雖不是十分篤定，卻也有幾分察覺，他不說，我竟不知他與林昔頗爲投契，算是君子之交，趙國公猜度着我欲任用林昔，於是主動獻計，稱他有辦法能爲林昔洗清污名。”
林昔隨北遼使臣回國，賀燁的確動了爲他平反的心思，但這段時間因爲忙碌於變法之事，一時還無法顧及，十一娘卻是想借林昔之事，爲將來重審裴鄭逆案鋪墊，故而倒更加關注此事，但也苦無良策——太后治罪林昔，雖爲捕風捉影，可關係謀逆大案，朝廷往往是寧肯錯殺也不放過，林昔與賀淇來往又是事實，如今鳳台門政變一系主從要犯，皆被處死，無人能夠證實林昔沒有參與其中，要想推翻罪名，質疑太后處治不公冤枉無辜，卻是必需真憑實據。
是以十一娘便對賀淘的計劃分外關注：“趙國公有何計？”
“總結爲一字。”賀燁卻故弄玄虛：“逼。”
但十一娘卻如醍醐灌頂：“確然，只要太后承認林昔清白，又何需其餘憑據？”
賀燁卻並不看好賀淘的計謀：“韋太后明知林昔並無附逆之罪，只是因爲林昔不肯臣服於她，屢屢壞她計劃，纔想趁機將林昔置之死地，乃殺一儆百效用，要讓韋太后承認冤枉忠良，無異於讓她自摑嘴巴，趙國公未必能夠逼服。”
“趙國公逼服太后雖欠火候，但再加上我，便有望功成，此計不妨一試。”十一娘鬥志昂揚：“橫豎眼下，就算韋太后得知林昔仍然在世，可無憑無據，也無可奈何，就算此計不成，不過也是造成林昔暫時隱姓埋名，不會讓事態更加惡化，但若告成，聖上再增一員良佐，豈非幸事？更何況功臣賢士，能夠洗刷污名，正乃清平世界、朗朗乾坤應有氣象。”
“也好，皇后出馬，必定馬到成功。”賀燁頷首，林昔對於御史言官，文士羣體甚有影響，事實當年判他附逆之罪，朝野多有不服，如果能爲林昔翻案，對於人心歸順有益無害，賀燁想要整頓官弊、革新稅法，乃至於匡復社稷、振興國力，就必須擢選才能忠良之士，樹立嶄新風尚，起復林昔大可做爲一面旗幟，贏獲賢士才幹的認同。
“宜早不宜遲，我明日便往華清宮。”十一娘更是幹勁十足。
“我可是好不容易纔得這十來日空閒，眼下元宵佳節未過，皇后便往驪山，難道就忍心將我孤伶伶丟在宮裡？”皇帝陛下大是矯情。
十一娘：……
驪山華清宮距離長安不足百里，就算皇后出行需擺儀仗，不能騎着匹馬兒疾馳，兩日也足夠走個來回了，頂多丟下皇帝“孤伶伶”渡過一個晚上而已，話說皇帝原本就是“孤家寡人”，用得着如此哀怨？
可陛下在撒嬌，皇后也只好安撫：“我也沒打算要陪太后在華清宮共渡上元佳節，無非是因新歲，爲全孝道，前往問安罷了，明日始行，後日便能回宮，不是還有遲兒陪着聖上麼，雖說遲兒也該拜問祖母新春安樂，但誰讓冊封太子大典近在眼前，爲免耽誤大典禮儀，亦只能由我代皇長子拜問了。”
賀燁也便見好就收：“皇后記得速戰速決，別忘了還有丈夫稚子，在大明宮裡翹首盼望。”
因着帝后尚未安置，如江迂、綰芋等等眼下還在堂內當值，聽一國之君這番甜言蜜語，頓時覺得脊樑骨煥發一片涼嗖嗖，胳膊上寒粟此起彼伏冒得“噼啪”作響，忍笑忍得萬分辛苦，有人掐着手掌，有人乾脆抽動着肩膀。
於是這一晚，皇帝陛下打着“臨別在即”的旗號，糾纏着皇后幾乎是徹夜貪歡，好在皇后的確“健壯”，纔沒有耽擱了次日突然決定的行程。
——
若不是貴爲皇后，六、七十里的路程十一娘一日之間便能趕個來回，但既是打着“盡孝”的幌子，再怎麼也得在華清宮留宿一晚，既無法當日趕回，皇后也大可不必心急，再者同行者還有趙國公夫婦，爲了照顧他們，此行也得以平穩舒適爲重，緩緩地走，又還是走走停停，直到傍晚才終於是進入華清宮。
太后聽聞皇后竟然前來拜賀新歲，敏感地意識到來者不善，有意要給皇后一個下馬威，更不說身邊還有任氏、柳七娘等人煽風點火，故而當日並沒允許皇后拜見。
十一娘也沒急着宣戰，當然更不會行孝子之禮，老老實實等待太后詔見，對來傳話的華陽夫人丟下一句：“多謝太后體諒妾身風塵撲撲，恩許沐浴休息之後才行拜賀之禮，太后仁德，妾身感激不盡。”便就揚長而去了。
華陽夫人瞠目結舌：太后什麼時候說過體諒皇后風塵撲撲了？也根本沒允許皇后避退，這分明是皇后在自說自話！
但她可不敢反駁，讓太后擔當一個不仁不德的誹名。
於是只好折返，更加用力的煽風點火。
韋太后卻也沒怎麼惱怒，只冷笑道：“她如今聖寵正隆，行事自然膽敢囂張，她畢竟是皇后，我若故意刁難，有天子撐腰，輿論也不會質疑皇后有失孝敬，反而會指責老身有失慈愛，甚至會質疑我心懷不軌，意圖篡政，但皇后明明大有理由不用走此一遭，看我這張冷臉，偏偏送上門來受我折辱，也不知又有什麼陰謀詭計，我不急，大有閒睱與她磨纏，就看柳皇后，放不放心逗留別宮，德妃雖不頂用，如今可還有一個齊昭儀，天子對待齊昭儀可是格外優容，若是被齊昭儀鑽了空子，柳皇后這纔是搬起石頭砸腳，她也該嚐嚐，養虎爲患是何滋味。”
話雖如此，但許是皇后的戰鬥力過於兇猛，數回交鋒都以全勝告終，韋太后實在不敢小覷這個對手，倒折騰得自己整晚輾轉反側，不能入睡，她當然也聽說了皇后之外，尚有趙國公夫婦同行，卻怎麼也想不明白此一行人的來意，又是提心吊膽，又難免好奇，次日朝早更覺萎靡不振，也是把心一橫，乾脆就睡上個日出三竿，名正言順拒絕接見。
皇后卻是養精蓄銳，一大清早便精神煥發地領着賀淘夫婦二人再來拜賀，擋駕者依然還是任氏，但她剛說了一句“太后尚未起身，諸位稍候”的話，皇后便憂心忡忡說道：“太后深諳養身之道，自來秉從人定即歇，日出則起之作息，此刻已過食時，太后卻仍倦乏不能起身，莫不是玉體有恙？這可不能怠慢。”便立即要請隨來華清宮的醫官隋逢幬前來問診。
任瑤光大覺頭疼——隋逢幬顯然不敢得罪皇后，若再診出太后無恙，豈不是再度落了口實？皇后來者不善，還是要以謹慎爲上。
便阻止道：“皇后勿急，太后玉體安康，只是……依然體諒皇后昨日才趕來驪宮，莫不如休息三兩日，再行拜賀之禮。”
任氏原是情急之下才說出這話，說完後極度佩服自己的機智，多得皇后昨日提醒，否則她一時之間，還難以找到如此完美的藉口。
要說來，十一娘大可不必心急，就算與太后纏磨個七、八日，只當享受一番華清宮的湯泉浴暖——若因這區區幾日時間，賀燁便移情別戀了，回宮之後立即面臨失寵的境遇，那她也大可不必在意帝王之諾，反而心上沒有情義施加的負擔。
只不過，十一娘雖說不算一諾千金，但答應賀燁今日返回，這樣的小事她也不願言而無信，更重要的是，她不想讓太后得逞，看着一幫小人得意洋洋。
“既太后玉體無恙，那便有勞任娘子轉告了，妾身此行，雖爲拜賀新禧，另也是奉了聖令，請詢太后一件舊案，新禧之賀雖不急於一時，全憑太后意願，然而……妾身可不敢有違聖令，再請太后體諒。”
直接就拉起賀燁這張虎皮，皇后當然是理直氣壯。