南外郭被臨時徵用的一處民宅，一方蘆蓆上，賀湛正與宇文盛面對面的跽坐着。
“實未預見，轉眼之間，某與澄臺便不需再在意內察衛諸多走狗耳目了。”宇文盛頗感唏噓。
忽有一女子呈上托盤，也只不過是借了竈火煮成兩大碗湯餅，賀湛這時雖經一上晝的巡防宿衛飢餓疲乏，卻仍是被送來飲食的女子吸引了注意。
女子看上去仍如雙十年華，無論清潤的肌膚還是嫵麗的眉眼都不似承載歲月滄桑，此刻情勢所致，她當然也不可能穿着華麗，半舊一件窄袖襖，腰身並無半點佩飾，不言不笑，沉靜異常，可敏銳的察覺卻泄露了她坎坷險難的經歷，她感應了賀湛的度量，毫不客氣的迎視，目光向着嬌陽，眼底卻不見絲毫暖意。
“是姬人璇璣。”宇文盛爲賀湛引見。
賀湛恍然大悟般持揖禮見：“在下失禮，因見娘子，恍如故人。”
“眼下也不需再隱瞞澄臺，璇璣本姓裴，正乃裴太傅行六之女。”宇文盛道破璇璣身分。
“原來是裴六姐。”賀湛更是起身長揖。
璇璣微微避開：“不敢當賀郎君大禮，世上早無裴六娘。”便轉身而去，只當步入廚內，卻忍不住透過直櫺窗觀望，微微透出一些對前塵過往的感慨。
裴六娘是不曾見過賀湛的，不過是聽她的八妹妹偶爾提起過上清觀有個賀十四郎，相貌比女子還要漂亮，可惜年紀小小，就要遊歷四方，不能親近結交，又說五姐對十四郎格外憐惜，常常記掛這位異姓手足孤身在外是否衣食周全，她當時聽了，並沒有記在心裡，嫡女們的人脈從不是她這庶女能夠企及，怎能想到，半生過去，她到底還是見着了這位“故人”。
“五姐，賀十四郎到底還記着你，我辛苦半生，二十載籌謀，終究無能爲親長家人報仇血恨，但賀十四郎或許能做到吧，你在天有靈，一定要庇佑他，也要庇佑宇文郎君。”
忽覺面上似有淚垂的溼冷，璇璣用指尖拭去，她捱了挨爐竈上溫炙的持壺，又斟出兩盞扶芳飲。
小院之內，賀湛也正焦慮：“韋太后大勢已去雖在我預料，然而決意遷都乾脆棄守長安實在讓我措手不及，如今情勢，在我看來萬無樂觀饒幸，長安城已然等不到燕國公回援了。”
“這怎麼說？”宇文盛震驚道：“夷狄首輪猛攻，有驚無險度過，只有衆志城誠……”
“昨夜，已有守軍逃亡出城。”賀湛沉重地道破這一事實：“我們空有一腔熱血，誓死守衛長安，卻誰也不曾真正領軍作戰，所以我們尚存樂觀，以爲憑藉一股驍勇，足以固守長安不被攻陷，可韋太后留下那些守軍，他們曾經與突厥軍隊正面交鋒過，他們已然喪失了信念，所以昨夜，有一部分人選擇偷下城牆，棄守而去。”
但凡城牆，其實修築時並非完全垂直，而有些微坡度，這固然是考慮到排水等等問題，卻也造成守衛具備了逃亡的可能，當然如果軍心並未渙散，士兵們輕易也不敢私逃，但眼下的情況是，士兵夜逃，同值守衛卻並沒有阻止，賀湛是朝早時清察人數才發覺有人逃亡，這說明什麼？
說明軍心動搖，不小一部分軍士，甚至統領，都不看好長安的固守，再這樣下去，逃亡者會越來越多，而一旦公佈此事，對於那些被貴族官府鼓動，自願防守禦敵的民勇而言，信念同樣會產生動搖。
“大勢所趨，幾乎無法阻止，所以，我們眼下考慮則是，城破之後，應當如何阻止突厥軍隊燒殺搶掠，如何取得阿史那奇桑信任，遊說他善待長安百姓，讓無辜臣民免遭屠戮。”賀湛越發低沉了嗓音。
“降夷？”宇文盛神色凝重。
“這是權宜之計。”賀湛頷首：“我只怕難以取信阿史那奇桑。”
太后離京之前，賀湛掛冠請辭之後，徐修能竟然私下與他碰面，提醒了一句“謝瑩已覺晉王之志”，賀湛立即想到雖說在絕大多數人眼中，自己是靠攀附仕進的小人，但謝瑩應當篤斷他是聽令於晉王系，有謝瑩居中作梗，阿史那奇桑必不會信任賀湛乃因趨利避害降服於突厥，這對於賀湛的計劃當然會有阻礙。
他不得不未雨綢繆。
“我雖暴露，然宇文君卻與晉王系毫不相干，更大可能取信突厥，不過若依此計，宇文君將來只怕……名譽更受毀誨。”
宇文盛這才從長安必將淪陷的震驚中回過神來，挑眉說道：“只要晉王殿下大功告成，懷恩王及十萬冤死英靈能得昭雪，宇文盛赴湯蹈火在所不辭，又何懼聲名有損，某，但求問心無愧！”
然而兩人還不及再細細協商，柴取已經遣人來請，說是柴明府病情好轉，心急於長安存亡，有請八大世望以及諸位志士共商固守事宜，摧促衆位速速前往京兆府衙。
賀湛頗覺疑惑，直覺已經被嚇破膽量的柴取這麼快便振作起來有些蹊蹺，然情勢所逼，他這時當然不能違令不遵，只好與宇文盛前往，臨行前尚且叮囑璇璣，讓她暫避上清觀，這也是賀湛爲防萬一，上清觀中多少還留下了百名私衛，更有利於保護璇璣安全。
璇璣似乎也隱隱預感不妙，對宇文盛的安危很是放心不下，宇文盛只好落後一步，寬慰這個發誓要與他同生共死的女子：“璇璣，未能勸服你隨阿萬避難洛陽，讓你留在長安險境之中，我已既悔且愧，如今情勢危急刻不容緩，我怎能放心將你孤身留在市坊民宅？澄臺乃信得過之人，便聽從他安排吧，你放心，我這條性命還有作用，不會輕易捨棄，你也要一定要相信，待你我大仇得報，我們，還有機會像從前說好那樣……”
“安居田園、長相廝守？”璇璣雙眼含淚。
她目送着丈夫漸漸遠去的背影，遙望着長安城依然高聳的城牆。
她不知道一切美好的願望是否還有達成的一天，但她只能相信丈夫的許諾。
“這其實並非我這一生，遭遇最悲慘，最絕望時。”女子面對着嬌陽，緊緊握住拳頭。
於她而言，痛不欲生的黑暗時刻是二十年前，眼看着親長家人含恨而死，自己卻不得不容忍凌侮欺辱的歲月，那時的她怎能想到還會遇見一個重情重義的男人拉她脫離泥沼，從此雖是踩着荊棘行走，卻亦能享有幸福甜蜜，她並沒有什麼好懼怕的了，如果失去他，那便結束這個早該結束的人生吧，幽冥九泉，只要有他相伴，並無惶恐，亦非遺憾。
——
賀湛一直留意柴取，因對方的躊躇滿志、全神貫注更生狐疑，故而反倒是他顯得幾分心不在焉，好些回未及迴應世望之首徐國公崔政的問詢，引得袁、李等幾家代表側目，甚至連柳均宜也對賀湛的魂不守神頗感不解，趁夜色四合，京兆府衙的僕役呈上飲食，柴取以“更衣”的藉口暫時離開議事處，柳均宜阻止了意欲跟隨的賀湛，將他拉到一旁談心。
賀湛眼睜睜看着柴取走得不見人影，心中雖急，不過廳堂里耳目衆多，他也實在不便與柳均宜深入剖析，只好應酬幾句，剛一擡步，胳膊又被另外一人拉住了。
是京兆袁的一位子弟袁葆，按序齒需喚婉蘿一聲族姐，不過袁葆乃正宗嫡支，是以並不將賀湛這麼個姐夫多麼放在眼裡，更兼他生性耿魯，素恨攀附小人，歷來便對賀湛的仕進懷着鄙薄之心，今日眼見賀湛心思完全不在正務，忍不住就想責難幾句。
“賀澄臺，你爲否遷都之議，不惜掛冠請辭，我對你原本有所改觀，然則今日，關係重大之會商你竟敷衍搪塞，難道是後悔當初一時衝動，沒有遷往金陵？”
崔公見生爭執，袁葆當衆讓賀湛難堪，忙打圓場：“子萋還真是年輕氣盛，卻也過於心浮氣躁一些，澄臺此二日間，幾乎未下城牆，吃住均在南郭，你們青壯一輩，就數他最是操勞，而今長安危殆，正當團結一致對外，過去之事，提之何益？”
莫說袁葆，便連他父輩都對待崔公都需敬重禮待，自然不敢唐突，紅着臉告錯，賀湛得了自由，也不多說，搶步往外，卻已是被衙役禁衛團團阻攔了。
這下子衆人都察覺情形有變，紛紛想要突圍，崔公等人又忽覺乏力，轉眼之間，連袁葆等青壯亦感頭暈目眩，就算佩有腰刀，也是完全無力抵抗了。
賀湛雖說未碰柴取準備的飲食，但他一人怎敵衆衛？再說還不得不顧及崔公等等，八大世望的主要人物皆被柴取控制，可謂一網打盡，好在雖說看似中毒，柴取尚還不敢毒殺衆人，大約只是中了蒙汗藥一類乏力之物，於性命暫且無礙。
崔公、薛公都是年邁老者，因藥效漸漸陷入昏睡，袁葆等青壯雖說尚能行動，這時也比束手就擒好不到哪裡去，但意識尚未昏沉，紛紛質問圍困他們的衙衛，喊嚷着要與柴取理論。
賀湛悲從心來，忍不住喝止袁葆等：“還理論什麼？我等被困此處，入夜後又是換守軍值防哨崗，柴取分明打算大開城門向突厥獻城，長安城，已經淪陷了！”
一片寂靜中，漸漸有悲哭之聲。
賀湛整理衣襟，端正的跽坐着，這一夜長安城上空的月色似乎格外清亮，那一輪嬋娟，冷冷注視着沒有殺聲震天的這場悄無聲息的淪陷，見證着大周京都無法避免的浩劫，見證着曾經傲骨嶙峋的公卿，至今尚未滅絕鬥志的華夏子民，他們或許昏昏沉沉，或許糊里糊塗，或許義憤填膺。
就這麼迎來，信念崩潰，屈辱被俘。
賀湛也不知過了多久，他聽見一聲門響，他看見柴取趾高氣揚進來，聽他宣告——
突厥可漢，戰神奇桑，已經入主長安，寬饒爾等不死，各自回府待罪吧！