國郢都，葉公府邸。
“啪！”
葉公跪坐在地將新得來的情報竹簡用力在案上一擲，長長的嘆了口氣，雙手按在太陽穴上輕輕的按揉着，以減輕自己的疲勞。
他雙眼佈滿了紅絲，一臉的疲憊神色，顯然已經好久沒有睡個安穩的覺了。
在過去的兩個月裡，葉公白日忙於國事，結交有鄰；夜晚研究諸侯近況，思索應對之策，少有休息的時刻。
這是一個寬闊的屋子，日幕以落，四周都點上了油燈，照得屋子裡紅通通的。除了葉公外，還有五個人跪坐在下首。
他們模樣相貌各有相象之處，人人都擔憂的看着葉公。
爲首一男子看了最下首的一箇中年人一眼，給了一個嚴厲的神色。
“父親大人……”一個破鑼似的嗓音怯生生由一旁傳來：“父親大人，你已經三日沒有閤眼了，早早休息去吧。”
葉公斜眼見自己最小的一個兒子有些懼恐的跪坐在一旁，雖然他極力掩飾，但那股害怕之意卻流露無遺。
葉公只恨得牙根兒都癢了起來，咬牙切齒道：“畜生，這不都是你惹出來的大禍。可恨，想我葉公一世英明，卻毀在你着畜生手裡。若楚國能度過這個難關纔好，要是有個萬一，我第一個就砍下你的腦袋。”
那中年男子嚇得半死，身子發抖象是出了麻疹一般。戰戰兢兢地說道：“孩……孩兒也是出於好意……想幫助楚國而已。”
葉公按耐不住胸中怒氣，拍案而起道：“你還敢狡辯，若不是你將夫差的身份泄露，吳楚之間關係弄到如此地步？”
爲首那男子忙勸道：“父親息怒，事情已經如此再責怪信弟也無法改變狀況。父親是楚國的支柱。您老已經三日沒有閤眼了，萬一倒下，楚國真的要完了……我們兄弟也很擔心父親大人的身體。”
葉公哼了一聲，總算平息了怒氣，但還是大聲呵斥道：“你給我滾出去，見了你，這氣就不打一處來。生了你這麼一個逆子，我如何有顏面去面對楚國地歷代祖先？”
看着狼狽而逃的小兒子。葉公恨鐵不成鋼的嘆了口氣。自己一共有五個兒子，分別以忠孝仁義信命名。
忠孝仁義四子，個個不凡，尤其是長子沈忠，三子沈仁由爲出色。二子沈孝，四子沈義不如兩者，但一個遇事也沉着冷靜，一個無謀卻有勇，值得信賴。惟獨五子沈信，最讓人頭疼。雖名信，但爲人卻一點兒也不值得信賴，明明連如何握刀都不會，手無縛雞之力，卻自命武勇不凡，喜歡出風頭。
在一年前，自己有意幫楚國攻取蔡國，但卻因吳國的介入使得進度裹足不前。蔡國的地勢對楚國相當的重要，自己當時並不打算退步。反而準備全取蔡國土地，爲楚國爭取最大利益。自己苦思許久，決定暗中遊說百越給吳國的後方製造麻煩，以此吸引吳國的注意。
當時，自己爲了慎重起見讓自己最爲穩重地二子沈孝前去執行這個任務。在沈孝出發之前，發生了一件本來小得不能在小的事，自己萬萬沒有想到就是這個小事將楚國推向了毀滅的邊緣。
在沈孝臨行前，沈信來找自己表示願意跟隨沈孝一同前往百越，學習爲人處世的經驗。本來自己有些擔心。但在沈孝的勸說下竟然對沈信生出了一絲希望，破天荒地同意了他的請求。
沈孝、沈信一行到了百越。在沈孝的遊說下一切都進行的非常順利。直到遇見夫差爲止。本來，自己並沒有跟吳國爭風的念頭，只是想製造一個意外，讓吳國放棄蔡國。可沈信認出了夫差後，竟然自主的說出了夫差地身份，並慫恿百越各族對付夫差，直接將自己由暗處轉到了明處。
吳楚之間建立多年的關係，在這一刻瞬間崩塌。
雖然目的已經達到，吳國確實放棄了對蔡國的征伐，但吳楚之間的關係也只能以戰爭來說話了。
葉公既氣沈信的無能，又是自責自己當時不該心軟，將楚國推向了絕境。他狠狠的打了自己三個巴掌，疼痛讓他清醒了許多，重新坐下拿起了吳國最新的動向。
“父親……”
沈忠是沈諸樑最出衆的一個兒子，官拜楚國上將軍自幼學習韜略，爲楚國立下過無數地汗馬功勞。伐蔡之戰中，其自領一軍屢佔屢勝，最後攻破蔡國國都下蔡，深得沈諸樑信賴，視爲左膀右臂。
他見葉公這般模樣在了忍不住的站了出來，跪地泣聲道：您了，休息去吧……自從得到吳國軍隊調動頻繁以後，您老已經三日沒有閤眼了。”
其他三人也站了出來，一起跪地懇求。
葉公正要發怒，忽然從遠處傳來喧囂聲，尖銳的嗓音來：“楚王駕到，速來跪迎。”
葉公滿腹怒火，卻也只有匆匆向屋外趕去，剛出屋外，就看到門口一人正揹負雙手，望着遠去的沈信，一副若有所思的神態。
葉公正待叩拜。
楚王立刻上前相扶，見葉公真的一臉疲態，既是感動又是內疚：“聽說葉老以三日未眠，您老還是早些休息去吧。”
葉公當即醒悟，罵道：“那個逆子……”
楚王嘆息道：“葉老也別過分指責令郎了，也別過於自責。這一切都是我楚國的命數。誰又料想的到以死多年的夫差會出現在百越呢？既然這一戰已經無法避免，寡人只有希望葉老能夠養足了精神，帶領楚國度過這次難關。”
楚王地信任讓葉公感動的無以復加。
葉公道：“大王放心，秦國公主已經與老臣約定好了，只要老臣幫它攻取巴地，她就出兵幫助我國抵禦吳國。只要能夠在秦國援兵到來之前，保證我國不大敗，並非沒有取勝地可能。對此，老夫也已經有了定計。”