朱三替劉昌郝做介紹，一個叫韓道實，一個叫伍貴，一個叫方波，皆是年當益壯之時。
介紹完了，朱三替他們沏茶，韓道實拿出契約。
這兩天將他們跑苦了。
對這個新事物感興趣的店家不少，然而大多數心態都一樣，皆不是笨人，四個牙人前面拿出來，後面各個店主就看出它與燒竹子性質是彷彿的，中秋節、重陽節與結婚，有多少人家燒竹子？九成店家提出要求，寄賣。
朱三未去劉昌郝家，但通過交談，也大約地猜出劉昌郝手中的經濟，那可能會答應。
跑來跑去，只與十幾家店搭成交易，數額還不太大，合在一起不過270餘緡錢，這多少還是看在劉昌郝抄的三首詩詞與賀語上的，否則數額會更小。
“萬事開頭難，不少了，”劉昌郝說，除夕纔是大頭呢。
開始說花。
“韓大郎，伍二郎，方二郎，朱三郎，大夥先簽一契約，若是汝等向外人泄露吾是如何繁殖種植各色花卉與甜瓜者，須賠償吾十萬貫錢。”
朱三正在喝茶，聽後一口茶水噴出：“劉小郎，將吾家祖宗十八代賣掉，亦拿不出十萬貫錢。”
“汝等非得泄露？”
幾個人包括秦瓦匠在內，都反應過來。朱三四人皆是牙人，又不需要親自種花，幹嗎非得要告訴其他人？
“必須要籤？”
“必須籤，簽好後吾才能往下說。義父，秦叔父，汝且出去。”
連樑三元與秦瓦匠都趕了出去，四個牙人知道事情的鄭重，他們想了一會，才寫了一份契約。
劉昌郝收起契約說：“如何挑選牡丹花枝，吾與三郎說過，若緊迫，汝等可於當地請一兩婦人協助。吾且說保管，洛陽彼邊修剪牡丹，汝等即派兩人，前面剪下，當夜須安排人手竅出，時間稍長枝條失水會影響接頭成活率。”
“花葉易消耗花枝養分，易腐爛，影響接穗品質，先行將其剪掉。”
“亦不能澆水，沾水過多，枝皮亦易腐爛。”
“故汝等往洛陽，租好院子，即備細沙土箱子，挑好花枝，將細沙土噴溼，箱子鋪溼布，溼沙土置於箱內，枝條置於細沙土內，定時噴灑水霧，其呈陰溼狀即可，切不能多噴水讓其呈潮溼狀。此法，可使花枝保存3-5天。”
洛陽各個牡丹園子不在一起，修剪時間也不一，不可能前面弄到手，後面就往劉樑村送。所以劉昌郝在洛陽那邊安排了三個人手，保持花枝從修剪開始計算，在洛陽那邊不能耽擱三天，否則時間便太晚了。
中間還有一個致命的缺陷。
若是正大光明地去買，什麼問題也解決了。
關鍵是竅。
花枝弄到手，朱三他們只能根據表皮甄別出是不是當年生的花枝，然而還是有區別的。
最好的接穗乃是大株下面當年生出來的萌櫱枝（俗稱土芽），用頂部老枝發出的枝條做接穗，其穗部較空虛，嫁接雖能得活，開花效果不佳。
但是竅了，又沒有很好的甄別方法，那只有等種下去看其生長狀況，長勢不好的，在地頭拿掉不要了。再看開花情況，花開得不漂亮，不旺盛者，以後也要拿掉不要。
難的就是前幾年，等到自家有了優秀的母株，即剪即接，則不會存在這些麻煩。其實不用太長，明年對接頭進行摘心剪，一些長勢茁壯的枝條，即可做接穗。
這個不需要保密，需要保密的是下面。
“汝等至洛陽還需買一樣重要物事，拿下花枝，即買新挖之芍藥根，如吾手中此般大小。”
其粗度必須在1.5-2釐米之間，長度必須在20釐米左右，不能太短太細，也不能太長太粗，劉昌郝怕誤事，刻意於藥店挑了幾個芍藥根，給他們做樣品。
同時必須是兩到三年生的芍藥根，根上還必須帶着許多鬚根，一年生芍藥根太弱，四年以上的芍藥根太老，道理如同人一樣，兩到三年生健康的芍藥恰如十幾歲左右的少年，正是茁壯成長的時候，砧木根不能活着，接穗必然會死掉，砧木根不能健康成長，接穗吸收不到營養，同樣長不好。
“用芍藥根做接頭？”朱三詫異地問。
“汝之稱爲接頭，說法不準確，芍藥根接頭時應稱爲砧木，花枝應稱爲接穗，其過程稱接頭不準確也，應稱爲嫁接。”
這纔是劉昌郝種牡丹的最大底牌與奧秘。
“其比例，花枝至吾家，吾還會淘摘一批，十比七左右吧。”
“吾復說芍藥根保管措施，之與牡丹乃反之也，須用透光布匹包裹，路上亦不能灑水。”
開封到洛陽四百里路，雖是騎馬回來，但馬馱着貨，路上還有盤查，加上於洛陽那邊的耽擱，從挖出來到劉昌郝手中，估計得要三四天、四五天時間，雖然時間略有些長，礙事不太大，砧木正好陰曬了幾天，失水變軟，利於嫁接。
伍貴也反應過來：“劉小郎，用芍藥根接頭牡丹，十接活六七？”
“若條件、技術全部跟上，會十接九活，然不可能辦到。落在實處，汝按吾要求去購芍藥根，雖會有接穗死掉，然十活之六七則易也。亦非用芍藥根嫁接牡丹便十活之六七，亦有許多竅門，若不懂，冒冒然去接頭，非是十活之六七，乃是十接十死也。”
“必然，必然。”
幾個牙人一掃陰霾，想一想這兩天，幾乎跑斷了腿，只談了兩百來緡生意，按照劉昌郝的抽解，四個人只能得八緡錢。所以劉昌郝說萬事開頭難，四個人皆有些不開心。
這纔是一條好消息。
朱三他們暗中也在議論，一致的看法，劉昌郝種牡丹，必然會退化。
然而只要十接活六七，那怕十活四五，那怕退化成普通牡丹，也有着無限的錢景。這只是最悲觀的想法，若是樂觀一點呢，退化得不厲害，一想到此節，四個牙人滿腦海的姚黃、牛黃、絲頭黃、狀元紅、左紫、魏紫……
“難怪汝讓吾等守密。”伍貴喃喃道。
劉昌郝讓樑秦二人進來。
幾人討論具體的事宜，當然，有了牡丹嫁接十活之六七的巨大盼頭，氣氛也變得熱烈無比。
五個人說的，秦瓦匠與樑三元大多數聽不懂。
秦瓦匠忽然問：“月季須修剪？”
朱三他們幾人聽得樂了。
普通人家種月季，頂多澆澆水，施施肥，那會修剪。但想月季長得好，花開得大開得漂亮，豈能不修剪？不但月季，幾乎所有的花卉都需要修剪。
朱三問：“劉小郎，汝種芍藥，乃爲砧木也。”
眼下劉昌郝已經選擇了四種花，牡丹是暴利花卉，菊花見效快，月季一爲謀利二爲棘牆，然而芍藥呢，其利遠不及牡丹，見效與牡丹一樣，甚至比牡丹還要緩慢，那隻會爲做砧木着想了。
“不全是。”
劉昌郝看過手機上的相關資料。
宋朝時乃是用野生牡丹做砧木，明朝開始用芍藥根做砧木，以“粉玉奴”的芍藥根爲主。原因是芍藥根比較貴，只有粉玉奴產根量大，根粗細長短均勻，價格低廉，做砧木成本低，牡丹接穗長勢也比較強。
不知道宋朝有沒有粉玉奴這個品種，劉昌郝用的是藥用芍藥的根，雖然它會稍稍便宜一點，但因爲劉昌郝很挑剔，如只能用兩到三年的芍藥根，長短粗細必須合乎標準，帶有許多鬚根，用量又大，到時候必然會花很多錢。
然而兩者性質卻是截然不同的，到了明朝，因爲改用芍藥根做砧木，使得牡丹繁殖變得容易，牡丹價格不用說也開始大幅度下跌，各方面都要考慮其成本。
換成宋朝，只要劉昌郝將牡丹接活，不嚴重退化，便是暴利，芍藥根的成本幾乎可以忽略不計。
否則劉昌郝不是要求名種芍藥了，而改爲培育藥用芍藥，再經過幾年的培育，觀察其根系情況，專門培育一兩種根系發達的芍藥。
劉昌郝之所以選擇名種芍藥，一是爲了觀賞性與經濟價值，二也確實是做砧木。但這個砧木性質也不一樣，非是求經濟價值，而是求其變種。
不同砧木，對母本也會產生不同影響。就如牡丹，宋朝這種用野生牡丹碰運氣的嫁接方式肯定不可取的，然而若是培育出鳳丹等品種，其嫁接效果又勝過了芍藥。
或如西瓜，用葫蘆做砧木嫁接西瓜，西瓜會變得很大，產量高，然而大多數西瓜不是很甜。
劉昌郝以後用不同芍藥的根做砧木，有的不會變種，有的會變種，有的變壞，有的卻能變好。要的就是最後面的，那怕十個變種裡出現一種變好的，那也是值得的。
牡丹四大名種，姚黃、魏紫、豆綠、趙粉，纔出來兩個呢。
不但是芍藥根，朱三他們這一行，是僱人“竅”，可以想象，不但大多數名種牡丹能竅來，也會夾裹着各種烏七八糟的牡丹。加上許多沒有長好的牡丹，自家以後必然將多數牡丹淘汰掉。
用牡丹嫁接牡丹，對牡丹的根系有着很高的要求。
可是自家以後牡丹的品種會有很多，說不定自嫁接時就會陸續出現一些新的變種，淘汰牡丹必然連根撥起，順便觀察其根部，萬一運氣好遇到了一兩個根部符合要求的牡丹，則會留下精心培養。
再用這些牡丹的根系做砧木，進一步改良各色牡丹，當然，那得許久了，說不定是六年、七年、八年以後的事……