“韋二哥子，你放心，未來不會一擔擔挑，我自有安排，眼下先將就着。”將就到什麼時候，則是下面要說的。
“我種木棉，官家與朝廷已獲知。”
“官家亦知道？”韋小二驚訝地問。
劉昌郝心想，朱三幾人口風還行，不然也泄露出來。
“他知道了，這無妨，主要種好了，前幾年它的收益不亞於甜瓜。”
秦瓦匠正襟危坐。
“秦叔父，勿用，”劉昌郝好笑地說，不過秦瓦匠是知道甜瓜利潤的，別看鞭炮鬧得滿城風雨，其真實利潤遠不如甜瓜，而且鞭炮還有一定的危險性。但棉花必須重視的，有了收入，才能買地，買山，“買村子”。
“少東家，那個棉籽如何是好？”
“韋二哥子，泉州便有人織吉貝布，應有脫籽機械。”
是泉州，不是嶺南黎族，便容易找得到，也安全。劉昌郝開始說具體的任務，今年節氣早，意味着各種活也比去年早得多。說完了，劉昌郝去叫二媽過來。
“真沒想到……”
“二嬸，與你無關，太遠了，說起來，是我之錯，應當先讓李坊頭家女眷先打聽。”
若是提前打聽到，必然會進一步打聽這個曹成棟，若不在意，繼續認這門親，今天也有了心理準備，若是不認，則與劉家無關。但劉昌郝估計提前打聽出來，肯定不會提親，謝四娘無法接受，自己同樣也無法接受，畢竟這是在宋朝，不是另一個時空。雖能說小姑娘容易受騙，但反過來也能說陶家小娘子貌美無腦。
第二天四更時分，韋小二過來，叫醒秦瓦匠與張德奎，三人押着曹成棟去黃咀渡。來到渡口，天也亮了，幾人塊頭大，渡子不敢阻攔，只好載他們渡河。渡過河，三人扒下曹成棟所有衣服，然後推搡着他遊了一圈墟市，繼續推着他往前走，轉了兩個村子後，才鬆開繩子，丟下曹成棟，三人回來。
這一鬧，以後曹成棟想騙天真無知的小姑娘心，則困難了。
也就是這樣，如伍貴所說的，打終不是辦法，反而影響自己的名聲。
然後二媽去了陶家，說，我侄子家三代積善，素重名聲，然一個叫曹成棟上門說了許多難聽的話，我們也知道不是真的，可人言可畏，這門親事只好不議。
是真的，但有意說，它不是真的，雙方一個臺階下，便善始善終。
曹成棟被人扒光了衣服遊行，雖未游到陶廟村，陶家的人也聽說了，當然，知道這是劉家客氣的說法，但能說什麼，只好客氣地將二媽送到村外。
…………
初九，忽然冷空氣下降，屋檐下結起厚厚的冰棱。
二妹一大早便跑過來問：“哥哥，會不會又下雪啊。”
“不會，”劉昌郝答道。
“哥哥，不好說，去年……”
“去年節氣遲，聽說過數九歌乎？”
“沒有。”
“我說給你聽，一九二九不出手；三九四九河上走；五九六九沿河望柳；七九開河，八九雁來；九九又一九，耕牛遍地走。”
謝四娘問：“有如此數九歌？”
“阿孃，我說的準乎？”
“是準……”
這便是黃河中下游的九九歌，進入一九後便不易幹活了，出手便是幹活。二九中後期大河開始進入冰封狀態，包括惠民河。三四九，河上能走人，完全冰封。五六九，河柳開始長芽。七九冰封的大河開始解封，換成惠民河，六九便開始解封。八九雁來，是大雁，小燕子要略略晚點。九九末，開始正式幹農活了。
“二妹，今年節氣早，現在便是六九，縱冷，持續時間不會長，春天終是到來了。”
反正這兩年天氣有點反常。
準確地說整個北宋天氣皆不大正常，特別是冬天，有時很溫暖，暖得連洛水都不結冰，甚至開封終年無冰，有時候很冷，冷得能凍死許多人。
終是到了六九天，冷了兩三天，飄了一場小雨夾雪後，天氣開始暖和。
十四便到了，還是有點冷，劉昌郝發了許多彩絹，至少能讓各家每人能做一兩套新衣服，於是許多人將毛褐、舊襖子往新衣服裡塞。
劉昌郝說：“勿塞，京城貴人家多，赤貧百姓亦不少。我與阿孃穿的也是舊襖，你們爲何要掩飾？”
去京城的人不少，各家客戶主要勞力一起留下來，得看家。餘下的，老人必然帶去的，是“大人”，而且上了歲數，看一天是一天，小孩子是必然要帶去的，有了小孩子，婦女也要跟過去。除了客戶，還有樑小乙的弟弟妹妹，三個叔伯家的孩子，足足帶了一百八十多號人去京城。
劉樑村看着這一大羣人，有人心說，換成我，也願意出“死力”幹活。
有人心說，雖能掙錢，也能敗錢。
一大羣人漸漸來到渡口，劉昌郝說：“各家將孩子守好，勿要玩水。”
僱了四艘大船，陸續上船，韋小二開始從車上卸錢，難得去京城，各家都順便買一些東西，皆帶了幾貫錢，分起來不多，合起來則不少。韋小二說：“阿蕙，你亦分擔些。”
衛小娘子直點頭。
圍山村與劉家打交道不深，大不了篾筐編好了，派人送來，拿錢走人。大年初一，衛家不放心，來到韋小二家搞突然襲擊，結果小兩口端上來八九個菜，幾乎全是“硬菜”。
韋小二岳母便問，你們兩人吃得完嗎？
衛小娘子將她帶到外面，看繩架上晾曬的肉、魚、雞、鴨。今年沒有從黑水河捕魚，不過自家山塘裡養着許多魚，加上節氣早，又不冷，便用大眼網撈了許多魚上來，大眼網，捕上來的皆是大魚，各家分一分，除了過年用的外，餘下的也醃製了。劉昌郝發的工錢，一是契約上的錢糧，一是獎勵，後者更多，不過前者，糧食也吃不完，只好多養雞，過年，各家也殺了幾隻雞醃製。
便有了衛母看到的景象，衛母又說，你們只兩個人。衛小娘子說，劉家小郎不讓賣，不醃怎辦？
果然真捨得吃，夫妻兩大半天后才說了一句。
衛小二機靈，次天拜年，帶了許多醃製的肉魚雞鴨，不然憑藉他們兩人吃，真的吃不完。
反正嫁過來未吃多少苦，至於幹活，農村孩子，那個在家不幹活？
大夥拿韋小二開了幾句玩笑，船發。
天不亮，到了戴樓門，劉昌郝帶着大夥就着河水洗漱，然後上岸吃早飯，朱三與韓道實迎過來。一行人去了邸店，也就是謝四娘去年住的邸店。
不過元宵節幾天，不少外地人來京城觀燈，加上是科舉年，房間緊張，於是去年年底，朱三便提前訂好了房間，當然，價格也漲了，且付的是三天房錢，不然都訂不到。只不過看在老熟客的份上，並且劉昌郝將錢寄存在他家，給了一些優惠。如去年第二批鞭炮交付後，錢大多一起寄存在這家邸店裡，留作買鞭炮材料，留作買花木，甚至都能用它們與吳坊主交易。劉昌郝雖付了一些寄存的手續費，也省得搬來搬去，放在家中，錢多了，還招人眼。
看到一大羣“田舍佬”進了邸店，有一些客人不滿。
店裡的夥計便解釋，其乃西坡居士帶着他家客戶來觀燈。
有人知道，肅然起敬，有人不知道。
店裡夥計便繼續解釋，三字經知道乎，西坡對韻知道乎，明月幾時有知道乎？
西坡對韻還有極少數人不知道，但三字經幾乎人人都知道了，夥計又說，何謂人之初，性本善。好了，一起不吭聲了。但人多房少，大夥只好擠，三四人睡一張牀，這個不在乎的，況且小孩子多，不佔地方。
才上午，未到觀燈時候，但多數人第一次來京城，想逛一逛，順便買一些東西，朱三說：“諸位，今天人多，且京城人柺子亦多，必須看好各家的孩子，遇到人多時，能抱則抱，不能抱拉緊手。”
“少東家說過了，”有的婦女說。
朱三還是不放心，讓韓道實領着他們逛。
大夥興致勃勃地走了，屋裡只剩下劉家母子四人與朱三。朱三說：“劉有寧，交趾北侵我朝，屠殺了許多百姓。”
“交趾？”劉昌郝忽然皺起眉頭，元豐伐夏，隨後是永樂城，宋朝交趾之戰卻發生在熙寧時候，今年都熙寧九年了……自己怎麼未想到呢，這可不是一個好消息。宋神宗必然容忍不了一個小小的交趾欺負到自己頭上，然後大軍南下，不過這樣，必會對契丹做更多的退讓。保衛河東怎麼辦？
謀事在人，成事在天，劉昌郝也想不出更好的辦法，最後說：“小小交趾，不足爲害。”
宋朝最大的問題不是在南方，甚至都不是西北，西夏雖讓宋朝頭痛，國力跟不上，人口基數跟不上，始終動搖不了宋朝的根本。最大的問題仍在北方，即便沒有了女真人，未來還有蒙古人。
既然一家人都來了，必須給小舅公與幾個表叔拜一個年，正好朱三也想回朱莊看一看。僱了車子，幾人上車。臨下車前，朱三忽然詭異的一笑。
“三郎，爲何笑得古怪？”
“劉有寧，你馬上便知道了。”朱三繼續發笑，去了朱莊。此朱莊非彼朱莊，且城廂已漸漸蔓延到朱莊。
謝四娘問：“魯莊有何不對？”
“有何不對，莫管他，”劉昌郝說。
長輩先行，先去的是小舅公家，小表叔立即給他們沏茶，端果子，又說：“劉昌郝，你與朱三有往來？”
“有。”
“不要與他往來，其人是騙子，前幾天來我家，對我說，你種甜瓜，畝產四千斤，讓我澆了一盆冷水，攆走。”