逼近的衆人沒有停止前進的步伐，但是如獵鹿人一般悄然減緩了速度。駱鈴處在隊伍中間，少女素手緩緩握緊劍柄，調整着呼吸，父親的一段話語悄然在她的心頭浮現。
“爲了掩藏形跡，許多人都嘗試着控制氣息，但是摒絕氣息不一定是最好的辦法，因爲有些高手已經不再拘泥於肉體凡胎所賦予的感知，他們依據個人功法發展出來的靈覺匪夷所思。摒絕氣息的效果不等同於無，如此去做只不過把自身的存在掩飾成一片空白而已。一片空白也是很耀眼的。與其辛苦的摒絕氣息，還不如融於自然，當然這個方法更難實現。不過丫頭，任何時候都不要自作聰明，不要格格不入。”
那個時候駱鈴還小，她記得父親坐在晨光透徹的窗邊，言談間以手支頷，一慣的親切和藹裡帶着少見的沉肅靜思，彷彿在與某個假想敵暗暗拼鬥着。
父親的言傳身教，以前駱鈴一點不重視，許多話她很難理解，幾乎聽不懂，但是出於對父親的敬畏和禮貌，駱鈴每次表面均扮作認真傾聽的樣子。不像不耐其煩手把手傳她劍法的母親，父親沒有傳授什麼武功。駱千河只是有意無意的和女兒閒聊一些東西，頑皮的駱鈴完全將之當成了老人的寂寞了，而現在回憶起那些言談，駱鈴只覺得字字如金。
現在就用的上了。
楊儀、田中道、鄭翠娥、蕭衍的實力皆可用一流言辭來形容，這樣的四位高手一旦聯合立時帶起一股若有若無的殺機，置身場中便與芒刺在背差不多。駱鈴深深陷入這種詭異氛圍，無法自拔，然而她也並不抗拒，只是儘量做到自然而然，放空心境。秋風亂折荒草，拂響河流，少女柔細的髮絲彌至脣邊，卻不自知。
楊儀眼角捎見到後方的駱鈴，見狀略微皺眉，然後微微一笑。
兩方大約相隔不到二十丈，互相之間沒有掩護屏障，田中道等人也不發聲，只是逼近。
寂靜蕭瑟的秋夜下，河岸邊牽騾者驀然回頭。這人只是無聊回望而已，不想竟看到了五個陌生黑影的沉默接近，嚇了一大跳，趕忙喚身邊高大的青年一聲：“有人！”
高大青年面容寧和，瞭望着河面以及漆黑更遠方，其手掌早按於腰畔長刀之上，聞言彎翹的拇指無聊撥了一下刀柄墜着的玉佩，懶散應聲。
示警之人與身邊帶刀人年齡彷彿，也是個青年，其頭戴墮翅襆頭，身着銀邊綠袍，腰扎烏帶，足登長靴，一副官員打扮。年輕人的臉面保養的異常乾淨，既掛着蓬勃朝氣亦帶着官場浸磨出來的威勢，可是江湖陣仗他畢竟不熟悉，年輕人愣愣看着身邊的同輩，第一時間沒反應過來，但是頃刻便灑然大笑起來。
那邊領頭行進的田中道見狀眯了眼睛，收斂了幾分殺機，巧妙渡聲道：“明月府田中道攜同道探察折羽山，不知二位是敵是友？”對方磊落，田中道也不遮掩，三兩句話直接拋過去，挑明瞭關係。
“在下御史臺青雲路諫言蔡書魚。”官服打扮的年輕人揚聲答了一嗓子，然後指着身旁高大的同輩，續道：“這位是來自無量海的楚項舞楚大俠。”
田中道皺了眉頭，他看見楊儀、鄭翠娥的眉頭亦不舒展。
一個朝廷的諫官？一個無量海的武者？
要把這兩者勾連到一起，不是那麼的容易。無量海羣島從未被納入中原帝國的版圖，它也沒有統一的世俗政權，無量海的權利之杖掌握在一個江湖性質的議會手裡，議會之下乃是諸多鬆散的海域自治聯盟。雖然中原與無量海民間武林的來往都很頻繁，但是由於上層缺乏對等的存在，便談不上官方聯繫。
似乎看出了田中道的疑惑，蔡書魚沉聲道：“近些年來，此處方圓兩百餘里的地域被稱作螞蟻窩的江湖惡勢力盤踞，變成了不法之地，這個螞蟻窩未報備官府，未得朱崖認同，有何權力建立幫派？可恥可笑的是，對此均有責任的幽、雲、青三州竟然推來搪去，棄之不問、不管、不報，滑天下之大稽，丟盡了朝廷的臉面。普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，折羽山怎敢自成一境！蔡某忝列諫言，發遣青雲路，自當恪盡職守，詳察下情，以達聖聽，蕩除……”
蔡書魚說着說着就有幾分激動，恍似置身殿廷慷慨陳詞一般，他身邊的高大青年忽然咳了一聲，以作提醒，蔡書魚看了一眼同伴，再睹見這位的無動於衷，搖頭苦笑，才道：“蔡某家叔與項舞的父親乃是生死之交，在下與項舞亦打小相識。此行若無項舞守護，本官斷不敢深入至此。”
官道田中道熟悉一二。
他看眼前小子的打扮像個諫官，言辭更是諫官的那一套腔調。須知明月府下屬行會產出諸多日用物品，其中燈具、香燭、火器等物件因爲得了明月府獨門秘法的緣故，品質優異，官府乃至宮中都有采辦。作爲一府總管，田中道少不了與各類官員打交道。他明白諫官是仕途上升最快的幾類官員之一。這些諫官往往佔着律理就咬住事情不放鬆，非論數個是非曲直不可。諫官不怕權勢壓頂，往往誰是朝中紅人，他們便彈劾誰，這樣就給天子以及世人留下一個耿直忠正的形象，非常容易揚名天下。即使扳不倒對方，一時遭到排擠，甚至被貶出帝都，但是隻要贏得清名，重返御前指日可待。廟堂不少大人物均有着御史臺的履歷，當今的丞相朱文正就擔任過諫言系統的最高長官御史大夫之職。
然而某些諫官過分求名，行事近乎糾纏撕鬧，不利國情，導致田中道並不喜歡這類官吏。但是諫官不可輕看，今日落魄，他年說不得就扶搖直上。
那個高大青年楚項舞此時轉了身來。
青年的膚色是海風烈日吹曬出的健康古銅色，暗調的膚色令其整個人看起來深沉內斂。秋夜微寒，青年仍是一身單薄的絲衣，半個胸膛坦裸着，腳下也是赤足無襪，僅蹬着一雙木屐，周身上下除了刀柄纏繞的玉佩與扎束濃密長髮的銀繩再無掛飾。楚項舞的面容不如蔡書魚生的白淨好看，但是硬朗有型，散發着獨特的男性魅力。他回過身來，側頭頷首徐徐審視着對面幾人，並不率先發話。
鄭翠娥注目楚項舞。她看得出青年的性格趨於內斂，如果不是因爲海外文化的浸潤使其稍顯強傲，楚項舞給人的第一印象幾乎無可挑剔。性格影響武功，武功照映性格，大部分武者的性格輪廓會隨着武功的進境而逐漸深邃，年紀輕輕就能沉着中隱含鋒芒，此樣人物中原也不多見，思量間鄭翠娥不禁失笑，緣由乃是她掃了一眼身邊半夢半醒的蕭衍，蕭衍的火候也到了，但是似乎磨礪的有點走火入魔了。
楚項舞打扮得與中原人無異，單看衣着根本分辨不出他的來歷。無量海不似北漠南疆，其一向以海外淨土自居，衣着風俗多按中原制式。劍妃子看着楚項舞的右衽衣領，笑問道：“楚兄出身無量海，也應該聽過螞蟻窩這個名頭吧，楚兄來此僅僅是爲了看護蔡大人的嗎？”
蔡書魚忙道：“大人之稱，蔡某不敢當，不知仙子是……？”
“鄭世家鄭翠娥。”鄭翠娥精簡至極的表明身份，然後又將楊儀等人介紹一遍，依舊看回楚項舞。
楚項舞等佳人一一說完，方道：“照看書魚是一方面，中原武學鼎盛，順道會一會你們中原高手也是項舞生平所願。”
鄭翠娥注意到楚項舞的手一直沒有離開刀柄，她莞爾一笑，道：“楚兄想必已經會過不少江湖好手了，難道覺得尚不過癮？定要來此再尋幾隻螞蟻開刀？”
楚項舞深看鄭翠娥，饒有興味的道：“鄭女俠莫不是聽了些不實傳言吧，項舞雖然登門挑戰過幽州、雲州的幾個門派，可是刀劍無眼，項舞從未對誰拔刀相向呢。”
鄭翠娥笑靨如花，柔聲道：“都說楚兄空手作刀，其利斷金，頗有幾個不識相的在楚兄手下討了教訓，筋裂骨折，斷手斷足，有此作例，短短十數天楚兄的大名已經傳遍幽雲。今日一見，楚兄果然英雄了得，名不虛傳，依小女子看，這幽雲能接下楚兄拜帖的門派着實不多，其中以刀聞名的門派就更少了，楚兄若有心研磨刀技倒不妨與來自紅葉亭的蕭兄親近親近。”
“有人慾斷項舞手足，項舞只是原道奉還，所謂禮尚往來，不過如此。”楚項舞面色不改，轉向蕭衍傾身致意，彬彬有禮道：“項舞雖居於海外，但亦聞紅葉亭之神刀大名，他日必當請教一二。”
蕭衍抱刀低頭並無迴應，看上去非常失禮，其實木然的夢中人一路上也沒說過半句話。
楚項舞也不覺驚訝尷尬，緩緩直身，按刀微笑。
田中道輕咳一聲，詢問道：“不知蔡大人、楚少俠可曾見到螞蟻窩的殺手經過此地？”
蔡書魚茫然搖頭。
楚項舞的目光流連於地面，淡淡道：“無人從此經過，諸位追擊螞蟻窩，看來是要過河吧。”
鄭翠娥嫣然道：“想摸清螞蟻窩虛實，必然要再進一步。”
楚項舞側身讓路，劍眉揚起，道聲：“請了。”
河水暗涌之聲一直伴隨着衆人的話語，寬闊的夕照溪就橫亙在諸俠的腳下，黑暗模糊的對岸距離衆人約莫二三十丈之遙，一躍而過是絕無可能。最好的做法便是游過去，但是誰又清楚河裡是否安全？諸俠都對自身的實力有着自信，可那不代表到了水中也遊刃有餘。真的下了水，鄭翠娥、田中道、楊儀、蕭衍、駱鈴的戰力只能發揮十之一二，幾人對此非常清楚。
因此田中道在這岸邊的空白地慢慢踱步，運起過人一等的目力搜索着河面，當他看到一根順流直下的浮木在河流中央停滯數息，然後纔打了一個旋兒飄走的時候，明月副總管心中微動，他俯身抄起了一把石子。
聰明者如鄭翠娥、楊儀乃至冷眼旁觀的楚項舞，一下子都明白了田中道的想法。
急速呼嘯的石子一顆又一顆從田中道的手中射向河流。
石子破開水面，緊跟着傳出幾聲碎裂的悶響。
石子的粉身碎骨證實了水下存在堅硬的暗礁。
這塊空白地倖免於沿岸茂密的蘆葦叢並非沒有原因，乾旱季節，暗礁浮出水面，爲涉水者提供了天然的階梯。便是現在河水淹沒了岩石，此處對於武者依然便利。通過試探，田中道相信暗礁僅僅比水面略低一點，尤其是河水中央處，而且暗礁帶狀散亂着延伸向對岸，提供了縱掠的天然借力點。
“各位看清楚了。”田中道再次彈出五顆石子，石子破水處從近到遠，他正色道：“前四個點肯定可以落腳，田某這便先行一步。”
說完，田中道就欲率先過河。然而楊儀則上前一步，和氣道：“田總管，難保螞蟻窩不在這裡動手腳，楊某略懂一點水性，還是我先試試。”
田中道沉聲道：“如有危險，那更不能讓楊兄出面了，還是爲兄來打頭陣，楊兄需要照顧駱小姐的安全。”
楊儀伸手打住田中道的話茬，轉身向駱鈴鄭重叮囑道：“鈴兒，前方兇險，螞蟻詭詐，楊叔即使用心，也不能什麼情況下都保證你不傷分毫。這條河便是一個考驗，你如果能靠自己過河，就隨我們一探，不能，趁早回返焦縣。想飛，鏢局放你，但你得有一雙讓我放心的硬翅膀兒，你明白嗎？”
駱鈴深吸一口氣，堅定點頭。
楊儀掛着和藹的笑容，拍拍駱鈴瘦削的香肩，然後忽然騰躍而起，只見他張開雙臂好似一隻大鳥，幾個起縱，人便落於對岸。
等了片刻，確定一切正常，田中道第二個行動。和楊儀一樣輕鬆，落腳借力處的水花仍在激盪，明月府的總管已達彼岸。
第三個過河的是蕭衍。
蕭衍先是伸了一個懶腰，再打了一個大大的哈欠，又向楚項舞善意微笑，這才動作。蕭衍的飛掠軌跡比楊儀、田中道都要低，借力點也比兩人要多，但是他過河的速度卻是最快的。
一行人最後剩下鄭翠娥和駱鈴。
前三人過的輕鬆，但鄭翠娥知道這裡面還是頗有學問的，她拉過駱鈴的手，打氣道：“姐姐排最後。去吧，妹妹。記着楊盟主的落腳點，無法按照楊盟主的路線也沒關係，蕭衍給你新趟了至少兩個點，穩住氣息，不要着急換氣，沒問題的。”
駱鈴微笑道：“放心，大不了丟人游過去唄，這天也不怎麼冷，凍不死人。”
鄭翠娥撲哧一笑，道：“有事穩住，姐姐就在你後邊。”她輕拍兩下駱鈴手背，才鬆開手。
駱鈴面對着黑暗的河流，面容平靜，關於過河的方法她心裡正快速的盤算着，她既學不來楊儀、田中道的瀟灑自如，也模仿不來蕭衍的迅疾效率，只有混用雙方的落腳點，再試探一個新點，她才能順利過去。
那個新點會不會一腳踏空？
一切交給命運好了。
駱鈴心裡喃喃唸叨，人已彈身躍出。清冷蕭瑟的河上之風瞬間將飛掠的駱鈴包裹，少女拋除雜慮，頭腦無比清醒。
降落了。
蓮足破水，點上溼滑的岩石，提縱再起。
一個點，兩個點，三個點，四個點……
再次落腳借力就應該是那個未知新點了，駱鈴根據一路的感覺，判斷應該不成問題。
可是就在此時，一記破空聲飄渺入耳，駱鈴驀然偏頭，只見一星飛火翔空，冷箭西來。