日後，保舉芙蓉一事，果然收穫預期之效。
自從她擢升爲學徒，對院裡其他人就客氣了不少，還時不時主動去向幾位小姐請安問好，溫順恭謹，言辭妥帖，惹得衆人一致褒獎。
可是於她，心中始終有所戒備，畢竟我這條小命，當年差點殞在她手裡。
但久蕪之情難忘懷，她也算同生死、共患難，與其便宜其他人，不如便宜她。
在這利益大行其道的世事，人人心裡都有點小九九，芙蓉是在利用我，難道其他人就不是麼？萬一再招來個白眼狼，豈非兩狼入室？
總之要緊的事，皆交由玉階打理，好比去探視玉恭，唯有玉階知曉。
玉恭是唯一能證清白之人，也是打壓靈蕉的救命稻草，時過境遷，當年的罪證已銷聲匿跡，無從查起，手頭的人證，只剩下玉恭。
可惜眼下不是揭發的最佳時機，萬一將其激怒，還會聯合親姑一派擺我一道，不如先將自己變強，有實力與之抗衡，到時候平起平坐平分秋色，打壓她豈非囊中之事？
不想了，再想下去頭都痛了。
未幾，玉葉神神秘秘的來，稱湘君急召。
“妹妹，最近你可真忙，找了你數日都不得閒，你只顧爲他人做嫁衣，有沒有考慮過自己？”
言下之意另有深度。
湘君拍拍手，命一位丫頭上殿，介紹說：“這位是秉獻母親的侍女，春桃。最近，關於秉獻在外與樂伶有染的傳言不絕於耳，府內外人人都知秉獻在外眠花宿柳、宿妓嫖娼，更有甚者，大肆摸黑，說咱們是禍國殃民的紅顏禍水，如此種種，實在離譜。春桃，快把你府上的謠言如實道來！”
春桃啓脣，娓娓動聽，“我在淑媛夫人身邊侍奉，雖非心腹，也知大概。傅夫人嫌少侯在外與二位來往甚密，經常加以勸阻，還請相士占卜，卦中所云二位命中帶煞、殺夫不愁，乃漢宮飛燕、合德轉世，禍國殃民，必將成災。本來此事只有夫人一人知曉，奈何一傳十、十傳百，如今連外戚都知少侯在外狎妓成性，聽說，前幾日少侯還在朝中被參了一本，爲此，老爺生了好大的氣，罰他在祠堂跪了幾天幾夜！”
世上沒有不透風的牆。
若想人不知，除非己莫爲，如此藏着掖着成何體統，不如趁早揭露，是去是留，全憑秉獻！
“最近，有一位名喚薛桂芝的女子經常出入傅夫人的長青園，排場之大，十分氣派！”春桃又說。
如此一來，桂芝必與傅夫人連成一線，裡應外合，剪除異己，可惜呀，她是聰明反被聰明誤，一葉障目不見泰山！
“你怎麼還笑？都火燒眉毛了！”湘君着急火燎。
“太原王氏乃名門望族，豈會任由族內子弟敗壞門風、有辱家門？秉獻青年封侯，前途不可限量，若任由謠言中傷，必影響仕途，他的高堂父母，會坐視不理麼？事到如今，淑媛夫人只有兩條路，要麼，就出錢擺平，勒令我們一刀兩斷，如此雖然可惜，然我們不費一兵一卒就賺得盆滿鉢滿，何必拒絕？要麼，就光明正大的迎娶過門，許以名分，授以恩澤，終止謠言，籠絡人心。淑媛夫人愛子心切，必在此之間權衡利弊。無論哪個，皆百利而無一害，爲什麼不笑？”
湘君豁然開朗，攻守同盟，“事到如今，不論淑媛夫人開出多麼優渥的條件，咱們都應一一婉拒，以示決心！聽說，那傅夫人厲害着呢，從不讓秉獻多瞧其他女子一眼，秉獻房中，只有她一人，哦對，還有一個年老色衰的裴氏，也是有名無實。如此悍婦，咱們可得嚴防死守！”
目前擋在面前的，除了這二位情敵，還有一干舊仇人，只怕按下葫蘆起來瓢，讓親姑一派鑽了空子……
盛夏的悶熱與日俱增，中伏天，每晚都需衝個澡，驅驅渾身香汗。
今晚芙蓉回來得早，就先去洗了，我與玉階在外燒水，不想秉獻不期而至。
他一見我，頓時嘿嘿大笑，我忙問：“怎麼了？”
他伸手拭掉我鼻尖上的煤灰，“瞧你，跟個小髒貓似得！”
我一邊笑一邊白他，“我是小髒貓，那你是賴皮狗？”
他伸手要抓我，反被我歪身閃開，孤男寡女拉拉扯扯，成何體統？
須臾，忽有嗲嗲的嗓音響起，“小姐，人家洗完了，你快去洗吧！”
回首，芙蓉正裹着浴巾，笑吟吟立於花下，出水曼妙、渾身水珠之態，楚楚動人。
“罪過。”秉獻慌忙迴避，脖子耳根一陣紅，再瞧芙蓉驚訝的表情之下，竟透着絲絲嬌羞，故作嬌柔道：“無妨，無妨，小女子絕無怪罪之心！”
芙蓉似已得到滿意的結果，拖着木屐嗒嗒而去，我滿肚子氣，扭頭就走。
“驀秋，驀秋！”
秉獻的聲音迴響在牆外，卻被拋之腦後，方纔那個神情，那個眼神，明明看呆了，人家不過裹着一條浴巾轉一圈就把你迷得五迷三道，若再露骨一點，你是不是繳械投降了？
“姐姐，都怪人家不好，人家方纔在沐浴，不知少侯造訪，洗完之後想喚你進去，沒想到你們正在……”
芙蓉，你不必在此裝腔作勢，你以爲我不清楚，你的心思？
秉獻貴爲侯爵，多少人慾攀其權勢！只是沒想到你那麼不知廉恥，公然裹浴巾於人前，你不必再解釋，我不想聽！
“還不快滾？”靈姒轟其出去，她懼怕靈姒之勢，急忙跑了。
芙蓉啊，你若傾慕秉獻，我斷不會阻撓，大家一起侍奉少侯，拴住他的心，和和美美，可你如此胡鬧，不是添堵麼？
當夜，我思慮一宿，待至黎明，也漸漸釋懷了。
我是誰？不過是秉獻紅顏狂沙之中渺小的一粒，焉能阻止他獵豔？即使他與芙蓉眉來眼去，我也該睜一隻眼閉一隻眼，促成美事。
只是芙蓉，以你的姿色，也就配如此卑劣的引誘吧？假若一字排開接受檢視公平競爭，你能媲美我幾分之一？
待天明，芙蓉還欲解釋，卻被我笑着謝絕，“秉獻英俊不凡，風度翩翩，多少人心頭所愛，你若喜歡，大可放手追逐，不必在乎我的。”
她悶悶的哦了一聲，以她的脾氣，若想得到，斷不會退縮，何況我不會再阻攔，能不能順利俘獲秉獻芳心，就看你的本事了！