“露神？”
那雙沉青色的眼眸眨了眨, 東一藤葉移開視線，點着額間思考了會兒：
“確實有聽花子婆婆提到過……不過因爲我個人的原因，只在國小的時候去過一次。”
個人的原因, 約莫是指病弱不宜多行的身體。而國小的時候, 大約是在東一的兄長真秀還沒有去世的那段時間, 兄妹倆陪同鄰居奶奶去拜祭她口中的神明。
夏目如此猜測。
“露神畫了一張那個Ｑ太……呃, 妖怪的畫像。據說住在三塚山上。”
少年從書包裡翻出那張畫紙遞給同伴, 動作有些艱難。
“……這個東西……”
東一原本淺淡的表情變得微妙起來。她的嘴角動了動，似乎是想笑，又按耐下去了。她一本正經地說：“是叫Ｑ太郎吧。”
夏目貴志終於沒忍住撲哧一聲笑了出來。
“啊、抱歉抱歉。因爲我之前也是這麼認爲的所以……”
少女也無奈地彎了眉眼。
“那麼要幫助露神, 就要先找到這個……咳，妖怪了吧。”
之後的幾天裡, 夏目和東一穿行在八原的森林中, 試圖尋找到那位Ｑ太郎的蹤跡。可是每每都是落得一場空。
加上東一的身體不適合多走動, 更多的探尋便由夏目一個人承擔。
可是最終仍然沒有任何有用的消息。
天氣愈加寒冷了。
藤原夫婦對於夏目總是往外跑感到疑惑，夏目也只好支吾着有重要的事情而敷衍過去。
但是……
這樣的謊言, 即使是爲了對方安心，夏目仍舊無法抹去心中的愧疚感。
週末的時候，冷風呼嘯，天色陰暗，沉甸的厚實雲朵積壓在八原上空, 看樣子大概是要下雪了。夏目寫完作業, 突發奇想, 便套上了外套, 帶着貓咪老師一起往七森而去。
心中不知爲何有種想要再去一次的急切心情。
就好像……去的晚了, 就見不到了。
他壓下眉頭，踏上被凍裂的山路。
林子深處的樹葉還沒有落下, 露神小小的祠堂前，正跪着兩個人影。
此刻明明是中午纔過去一些的時間，天色卻格外晦暗。暗暝之色透過層層樹葉落到肩頭，像只破碎了翅膀的蝴蝶。
腳下踩碎枯葉發出的聲響驚動了正在參拜的人。其中一個身形纖瘦的回過頭來，髮絲掩蓋下格外清瘦的臉部輪廓顯示着主人身體的不良狀態，然而那雙眼睛又是那麼的清澈明亮，以至於讓夏目一愣。
“……東一君？”
“午安啊，夏目君。”
東一藤葉扶着身旁之人起身，正是住在東一家隔壁的花子婆婆。
透過兩人胳膊之間的空隙，夏目看到小小的露神正坐在祭臺前，一隻手輕撫着插進花瓶裡的花朵，想必那面具之後，定是洋溢了明朗的笑容。
“啊啊，年輕人，你也來參拜嗎？”
花子婆婆的年紀大了，行動有些遲緩。她眯着眼睛看着距離五步遠的夏目貴志，臉上掛着淺淡的笑容。
溫暖和煦，彷彿拂去了樹影的暗色陰霾。
夏目忙不迭地答應：“嗯嗯……是啊。”
在旁人眼中，也許少年的回答是敷衍的。而年邁的花子則明顯更高興了，眼睛裡也散發出一些明亮的光彩來。
這讓夏目有些慚愧。
她高興地說：“太好了，最近似乎只有我會來，我還在想，露神大人會不會很寂寞呢。”
半攙着老人的東一微微垂着臉龐，長髮留下一方陰影，她的表情不甚清晰。
……寂寞麼。
夏目的視線不由自主地飄向兩人身後的祠堂。
露神依然坐在那裡。
小小的身影，帶着笑意的面具。
一些細碎的日光篩過枝葉的陰影，落到祠堂附近，神奇地像是老電影裡的情節。
花子婆婆大約是因爲今天有除她以外的人來拜祭露神而心情很好，話也多了起來。眼下她正說着她少年時候的軼事，話語間夾雜着一絲只有年少時候纔有的靦腆和感懷。
“你們不要笑啊，曾經有一次，我覺得……我好像看見露神大人了。”
東一扶着花子在一旁坐下，老人拍了拍身旁的位置，夏目便走過去，坐到花子身邊。
“是在從女校回家的路上，那時候天氣非常得好。我像平常一樣，拜祭完睜開眼睛，結果看到祠堂後面有雙腳。
“我嚇了一跳，所以裝作沒看見。那個戴着老翁面具的人好像很舒服的樣子，低聲說着‘今天天氣好暖和啊。我不由得想回答他‘是啊’，可是又覺得如果知道自己被人類看到的話，露神說不定會消失……”
說着，花子婆婆掩住嘴角輕輕咳嗽幾聲，東一輕撫着她的背，動作不急不緩。
從始至終她都沒說什麼話，也沒有往那個祠堂看一眼。
她明明是可以看見露神的。
夏目心中有一絲疑惑。
她爲什麼不替露神傳話呢？即使編造謊言也好。因爲……大約花子婆婆非常想同露神說話。
——她虔誠地信仰了幾十年的露神。
夏目又想起那日第一次遇到花子婆婆的時候，她在最後告別之時說道：天氣很好吧。
那時的自己莫名其妙又理所當然地回答：當然。
但是現在想想……也許那也是花子婆婆的遺憾吧。
因爲害怕對方消失，所以沒有敢承認自己看得見對方。直到很久以後再也看不見了，卻依然執着地信仰着。
人類……究竟是爲了什麼而執着呢。
*
夜晚，雪終於落下了。四周安靜地能聽到落雪的聲音。
細微的，緩慢的。慢慢覆蓋這片土地。
夏目在他的夢境中。
年幼時候，他孤獨一人，獨自抱着雙臂在陰暗的房間裡。四面牆壁，一扇窗戶，裡面的世界和外面的世界，一道隔閡。
他隔絕了自己與世界的交流。
每每夢到起幼年時的遭遇，彷彿連鎖反應似的，那個帶着秋日夕陽和草葉香氣的山坡就會隨之出現，驅走了一切的不安與孤獨。
落日那麼溫暖，雲層那麼溫暖，光線那麼溫暖……就連身旁之人，也帶着淺淡的笑意，溫暖地融解了他的心。
（我回來了……夏目君。）
少女柔軟的嗓音癢癢地擦過心尖，他便不由自主地想要微笑。
原來我真的……不是孤獨一人。
沉眠的夏目勾起脣角，面容恬靜。
清早露神敲着窗戶告訴夏目他找到Ｑ太郎的蹤跡了，夏目便急忙穿好衣服跟着去了森林裡。據說那妖怪是居住在陰影裡的，所以一般在大樹下能尋覓到它的蹤跡。巧而不巧的是，那妖怪性質惡劣，想要吃掉擁有強大妖力的夏目。不過最終還是因爲內心復甦的記憶而順利歸還了名字。
似乎……一切都順利。
露神被解放了。
隔日夏目帶着橘子去參拜露神，貓咪老師也跟着去了。
露神的祠堂依然小小的，而露神似乎變得更小了。
夏目彎下腰湊近了才能看清楚。
露神依然戴着他的老翁面具，慈祥和藹的樣子。然而他全身驟然散發出的光芒，卻讓夏目心中涌起不安的悸動。
他慌張地問：
“——怎麼回事？爲什麼會這樣？”
露神卻回答地相當輕鬆而簡單。
因爲信仰着他的最後一人過世了，所以他也就沒有存在的理由了。
“我……我來信仰你！”
“我每天都會抽出時間來參拜你！”
少年無措地喊道。
急切地想要挽留住什麼，胸臆間酸澀的失落感涌上眼角，視線模糊了，辨不清樹影和世界。
明明……明明那麼努力，明明成功了的。
已經被釋放了啊。
爲什麼……爲什麼還要消失啊。
“夏目是我的朋友。”
“這樣就好了，夏目。”
“我啊……可以和花子一起走了。”
小小的露神伸出手去，少年身後響起了腳步聲。
森林裡遮天蔽日的枝葉間落下了暖金色的光，從遠處而來的人影有着翩躚的裙角，雙手背在身後，面容秀氣乾淨。
她一笑就有兩個酒窩。
“露神大人，今天的天氣很好哦。”
“是啊，花子。”
光芒散去，祠堂空空落落，那支花朵枯萎了。旁邊還放着新鮮的橘子。
夏目緊緊攥着衣角，倔強地咬緊嘴角。
人類……到底在執着什麼啊。
肩膀上落下一層輕微的重量。
“……東一。”
不知何時出現在身後的少女一隻手落在夏目肩上，她半蹲下身來，對着祠堂拜了拜。
她眉目清秀，神情安靜，一束日光落到她的長髮上，深色的髮絲微微有些透明。
夏目側過臉，從他的角度看去，像很久前在山坡上側目見到的面容。
原本慌亂的心莫名平和下來。
面頰上掃過幾縷髮絲，軟軟的，癢癢的。
東一把腦袋靠在夏目的肩上，安靜地閉上了眼睛。
能感覺到彼此的呼吸和心跳。
靜謐得彷彿時間停止了。
夏目略低下視線，望見少女柔和的眉心。
他聽見自己的心跳，一下一下，幾乎不受自己的控制。
東一……東一……
你可以等我嗎。
他在心中期待地問。