下午放學後, 二組教室門口。
“西村，夏目呢？”
多軌透和田沼要在二組教室外等了半天也沒見夏目出來，眼看着教室裡的人都快走光了, 田沼趕緊喊住比較熟悉的西村悟問道。
“夏目？”西村悟好似不服氣地撅起了嘴, “那傢伙好狡猾, 說是不舒服中午就請假回家啦。咦, 你們找他有什麼事情嗎？”
“嗯……沒什麼事。謝謝了, 再見。”
兩人匆匆告別了西村悟，腦海中浮現出不好的猜想。
雖然最近一段時間夏目身邊似乎平靜了許多，也沒見什麼危險的妖怪出現, 可是聽到他請假這種事情，還是忍不住往糟糕的方面猜想。
“那我們現在是去看東一還是先去夏目家？”
走出教學樓, 兩人腳步匆匆。
“我實在放心不下, 不如分開行動。”田沼要在校門口停下腳步, 對多軌說，“你先去醫院探望東一, 我去夏目家，到時候再聯繫。”
“好，就這麼辦。”
多軌點點頭，往車站的方向去了。田沼在校門口躊躇了一會，雖然視妖能力不完全, 但他的感覺總是蠻準確的, 現在……好像被人監視了。
深色頭髮的少年回過頭, 安靜的校園裡, 只有幾隻撲騰着翅膀漫無目的飛翔的杜鵑鳥。
中午的事情……會不會和夏目有關係呢？
想到這一層, 田沼的表情逐漸凝重了起來。
千萬別出什麼事啊。
擔憂着兩位友人的多軌透來到車站，等車的人不是很多, 但都穿着同學校的制服，而且他們討論的話題，都是有關中午滿樹杜鵑鳥的事情。
“……不過杜鵑鳥確實很討厭啊，把自己的孩子放到其他鳥的巢裡……”
“會不會是什麼不吉的徵兆呢？”
“別瞎說啊。好嚇人呢。”
“沒有啊，我也是聽人說的……好像就這幾天，我們學校請假的人特別多啊！”
“……”
雖然是學生們的臆測，完全可以視作無稽之談，但是確實這兩天東一和夏目接連請假，難道真的事出有因？
兩隻杜鵑鳥鳴叫着從學校的方向飛來，落到了站牌上。
多軌透不動聲色地站到了離站牌遠遠的地方。
*
“夏目大人，杜鵑鳥的妖怪可以使人出現幻覺繼而昏迷，他們專門攻擊那些時常在有花朵存在的地方活動的人類，還有就是體質虛弱的人，以此來滿足自己的惡念，確認自己在人世間的存在——它們是非常可惡而狡猾的妖怪，確認目標後不會立即動手，而是跟蹤觀察上好幾天。雖然被它們傷害的人類不會致命，但那仍然會嚴重影響身體健康，長期昏迷是最常見的後遺症。
“我很抱歉給東一小姐和您帶來傷害……我的力量已經不夠了，長期的躲避使我在聞到陽光味道時迷失了心智，竟然忘卻了危險而在您家的後院現了身——是的，我是雛菊的化身，杜鵑鳥一刻不停地追蹤我，幾乎快二十年了……”
美麗的雛菊姬羞愧地掩住了面孔，聲音中帶了一絲哽咽。
“簇。”夏目停下手中的動作，跪坐到雛菊姬面前，放柔了語調，“這不是你的錯，熱愛陽光是你的天性，就和人類一樣。不要再自責了，請幫助我——幫助被杜鵑鳥傷害的人和妖怪，驅逐它們。”
“夏目大人……”
年紀輕輕的少年卻總有讓人振作精神重獲勇氣的力量，簇美麗的瞳孔裡綻放出希望的光，她用力點了點頭，很快收拾了糟糕的心情。
“找到東一小姐的物品了嗎？”
“這個。”夏目拿出一本小冊子，信紙大小，白色的硬質封面上用水彩畫了幾筆淺色的花瓣，旁邊還有四個蠅頭小字，寫的是夏目的名字。
“不久前東一送給我的，可以算嗎？”
“這……”簇露出了爲難的表情，“雖然是出自東一小姐之手，但它現在已經屬於您了，所以不能算……”
簇的聲音慢慢低下去，原本還比較鎮定的夏目終於露出了焦急的神色。
“如你所言東一家肯定也有杜鵑鳥在監視，我們不可能偷偷溜進去……”
兩人陷入了沉默。
“喵——”一聲滑稽的貓叫，夏目家的大肥貓從房間窗戶外堂而皇之地躥進了室內。“夏目你這個笨蛋，果斷沒有本大爺是不行的啊。”
“老師，你不要搗亂啊。”
夏目沒有心情跟它胡鬧，於是語氣愈加嚴肅。
“纔沒有搗亂！”貓咪老師跳起來衝着夏目大聲喊道，“昨天找到你們倆的，不是本大爺嗎？喵！還有，你這一根筋的傢伙，誰說你沒有東一的東西了！”
“你到底在胡言亂語些什麼啊……”夏目頭疼地捂住額頭，“喝醉了嗎。”
被戳到痛處的貓咪怒了，它哼哼了兩聲，邁着小短腿跳進了夏目的衣櫥，一陣騷動後叼着一個東西重新回到了夏目面前。
“昨天從東一頭髮上掉下來的。”
“這個是……”
夏目撿起那枚髮夾，櫻花的樣式，正是自己送給東一的。
“太好了！我感覺到那上面有強烈的東一小姐的氣息……”簇終於不再愁容滿面，她欣喜地說，“這一定是東一小姐很珍貴的東西吧！”
夏目一怔，手指摩梭着那枚髮夾，小小的，被匆忙贈送的禮物。
……卻被格外地珍視。
東一，請等一等，再等一等，我馬上來接你。
“——我們走吧，簇。”
“是！”
“喵喵，等等我！”
*
山都第二醫院。
“您好，請問東一藤葉在哪間病房？我是她的同學。”
多軌透站在護士站前，小聲地詢問。
“誒，來看小東一的嗎？”護士小姐一愣，繼而露出了親切的笑容，“跟我來吧，也不知道那孩子醒了沒。”
“……您和東一很熟悉啊。”
多軌跟在護士小姐身後，往病房走廊深處走去。
“是啊，因爲小東一經常來這裡啊。”護士小姐的聲音低了下去，“那麼麻煩的病症，每次來都是一個人，孤零零的……”
一個人。
孤零零的。
這樣的字眼也曾經用在多軌自己身上，可那畢竟是因爲妖怪的緣故。
東一卻不同。
記得剛轉來五組的時候，自己並沒有多注意她。因爲這個沉默寡言的女孩子很少出現在教室裡，安靜地幾乎沒有存在感。而之後真正相識，也是間接性地透過夏目，因爲與妖怪有關，才正式地認識了這位同班的女生。
似乎能夠理解東一之前的做法了……其實自己，根本就沒有設身處地地思考過東一的處境吧。
作爲朋友，真是太不夠了。
……
藤原宅。
來開門的是塔子阿姨，田沼要整理了心情儘量用平常的語氣問道：
“塔子阿姨，請問夏目在家嗎？”
“噯？真是不巧啊……”塔子掩住嘴脣小聲說，“大約五分鐘前出門去了，說是去醫院探望同學。”
去醫院？那大約就是去看東一了。
田沼稍稍放鬆了神經。
“有說是哪家醫院嗎？”
“這個倒是沒有……”
“那打擾了，再見——”
“不進來坐坐嗎？”
“不了，謝謝您。”
田沼急匆匆地跑走了，他越想越覺得不對勁：如果夏目只是去看東一的話，爲什麼中午就請假了？而聽塔子阿姨的意思，夏目似乎也並沒有生病……
還是儘快趕去醫院和多軌匯合吧。
塔子望着田沼遠去的背影，心想現在的孩子真有活力。
關上門拿了花灑往後院走去，剛推開門就看見飛起的一大羣杜鵑鳥，花圃裡那些新開的雛菊被啄得不成樣子。
“……怎麼會這樣……”
塔子心疼地扶起花朵，花圃裡幾乎沒有完好的雛菊了。
*
“據我所知杜鵑鳥的巢穴在後山的一棵櫻樹上，那是棵非常巨大而且古老的樹，因爲原樹的主人離開了這裡，所以杜鵑鳥乘虛而入，佔據了它。”
“喵，果然是懶惰又貪婪的臭鳥！”
簇帶着夏目和貓咪老師穿過一片小樹林，踏上山路，再往前走竟然就是前兩天才剛剛來過的郵局。
夏目驟然停下了腳步。
“怎麼了夏目大人？”
“這裡……之前我來過，當時看到了很多杜鵑鳥。”
簇吃了一驚：“真的？難道這麼久了它們還在這裡……”
“那現在要怎麼過去……”
夏目和簇陷入了困境。
這時候貓咪老師的功效就發揮了出來。事實上它並不是一隻只知道喝酒作樂沒事吃糖果的無用招財貓，它可是非常厲害的。
砰——
一陣煙霧散去，變回原形的斑朝夏目揚了揚巨大的腦袋。
“發什麼愣，還不快上來！”
“多謝了貓咪老師！”
夏目感激地翻上異獸巨大的背，拔地而起的失重感使他的面色有些蒼白，但是相反的，他的眼中卻閃爍着明亮的光彩。
不會有事的。
我相信……所以東一你也要相信。
半空中的風嗖嗖地往身後掠去，衣着單薄的少年攥緊了躺在掌心的髮夾，彷彿那樣就能夠傳遞給對方自己的意志。
斑帶着夏目和簇越過一片又一片的樹林，終於無盡的深邃綠色中瞥見了一小抹淺淡的粉色。
“就是那裡！”
簇喊着，斑立即落下了身形。
“好大的櫻樹……”
夏目從斑身上跳下來，就被眼前的景象震住了。
那是棵無比巨大的櫻花木，以夏目所在的位置完全看不到最高處枝椏生長的方向。
它彷彿是一片巨大而優美的櫻花林，佔據了視線之內大半的天空。
“這裡非常隱秘，幾乎沒有人類知道。”
簇走上前，把手放在粗大的樹幹上。
“請您迴應我……請幫助我……”
淺粉色的櫻花徐徐落下，葉片邊緣鍍上了柔和的光，彷彿迴應着簇的請求。
斑湊到夏目邊上，鼻子動了動：“這個味道果然是……”
“老師認識？”
夏目摸了摸斑的鼻翼，這動作讓斑忍不住打了個噴嚏。
“別摸那裡！……這棵樹的主人你也認識。”
“噯？”
迴應夏目疑惑的是一個幽雅的女聲，從巨大的樹冠中傳來。
簇恭敬地俯下了身。
“原來是老熟人啊，真是巧。”
一個深緋色的影子從樹丫上落下，夏目在看清那人的面容後下意識地喊出了她的名字：“荼櫻姬？！”