似乎好久沒有這樣和東一走在一起了。
——不知爲何會有這樣的想法, 就好像那個相遇的秋日之後，身處的世界變得越發奇妙。
春日的傍晚，有花香和暖風, 落日還掛在西邊, 懶洋洋的光線灑遍稻田和山脈。
兩人並肩走在小道上, 期間並沒有太多交談, 卻意外地讓原本煩躁的心緒平靜下來。
東一總能讓他感到寧靜, 真是不可思議。
夕日落在少年淺色素的瞳眸上，耀出一圈明亮的光。那其中有着平靜和滿足，像山間小溪潺潺, 清澈溫柔。
側眸望見這樣美好的情景，任是誰也不忍心打擾。
垂髮的少女探出手去, 指尖觸及對方微涼的肌膚, 柔軟地像是要沁入心脾的芬芳。
手指輕輕一勾就握住了。
兩人不約而同地停下腳步, 彼此凝視了幾秒，視線從對方的臉頰到彼此交握的雙手, 然後默契地露出了笑容。
這樣親密的小動作最近似乎多了起來，而且也沒有之前牴觸的情緒了。
心中畏懼的東西，在逐漸消失了。
傍晚的風帶着清淡的花香拂過發間，兩人的視線落在遙遠的彼方，那裡有未知的世界, 像水中單薄的影子, 鏡花水月, 不知真假。
“夏目想出去看看嗎？去遠方未知的地方。”
“如果東一想的話, 我一定會陪伴在你身旁的。”
“……‘一定’嗎……夏天也快來了吧。”
“是啊, 說起來，我們也要準備修學旅行了。”
修學旅行是二年級的學生必定要參加的活動, 前兩屆去的都是以前和名取先生去過的溫泉旅舍那座山附近，不知道今年會不會也一樣。說起來自己對那裡也沒留下什麼好的回憶吧……
夏目訕訕地笑了，也許是落日的光輝太過耀眼，他好像在視角的余光中瞥到了一片模糊的白色。
“那是……”
撲棱棱的振翅聲已在耳側，透過夕陽的光線，夏目睜大了眼睛，那片白色竟然是一大羣白腹紅喙的杜鵑鳥——
“夏目小心！”
東一反應及時地撲倒了夏目，兩人狼狽地趴在灌木後，萬幸他們所在的位置就在森林附近，要是在山道上，那就絕對是避無可避了。
那羣突如其來的杜鵑鳥在灌木外徘徊了許久，終於在一聲清脆的鈴音後離去了。
夏目擡起頭，看見灌木對面的小道上立了條人影，在夕陽的光線下模模糊糊，看不清面貌。
可是姿態卻十分眼熟。
腦海中浮現出一個名字。
“夏目大人、東一小姐，你們沒事吧——”
着花形吳服的女人焦急的聲音打斷了夏目的思路，臂彎觸到一片柔軟，他這才反應過來，自己剛纔爲了掩護東一，緊緊環住了她。
“你沒事吧東一？”
少年慌手忙腳地扶起病弱的同伴，雖說最近很少聽她說去醫院做檢查，不過身體虛弱這件事情自己怎麼就粗心地疏忽了呢。
該死。
東一面色蒼白，雙手捂着心口。她呼吸的頻率非常地不正常，眼睛裡甚至沁出了淚，根本無法開口說話。
怎麼會這樣嚴重？爲什麼自己從來沒有注意過——
夏目焦急地看向對面的小道，那裡靜悄悄的什麼人也沒有。
絕對不可能是錯覺。
那個鈴鐺的聲音，聽過的人是絕不可能忘記的。而且那個人明明和東一有所關聯，爲什麼在她需要幫助的時候，卻消失了……
“我帶你去醫院！”
夏目從未這樣害怕和着急過，即便是被妖怪追趕，被親戚放棄的時候。
“東一，堅持住，我馬上帶你去找醫生！”
他這樣保證似地說着，一下子就抱起了呼吸困難的女生。
夏目四肢纖瘦，平時也不怎麼愛運動，但是此刻卻充滿了力量——並不是表面上的力，而是來自內心的，因爲擔憂和恐懼而生的決心般的守護感。
自己……一定要守護懷裡的這個人。
無論如何，無所畏懼。
帶着一個人趕路是不明智的選擇，夏目雖然心急，但也想到了這一層。
“簇，拜託你快去找貓咪老師！”
“貓咪……是指斑大人嗎？我這就去……”
簇的身影消失在春日傍晚的餘輝中，夏目抱着東一來到一處視野開闊的草坪邊，半環住面色蒼白的少女，給她留出足夠的空間呼吸，一邊輕拍着她的後背，跟她說話。
“再忍一下，貓咪老師馬上就來了。”
“都是我不好，我竟然忘記了……”
“絕對不要有事啊，答應我。”
“拜託了……求求你……不要丟下我一個人……”
他這樣卑微的祈求着。
視野模糊間眼前的景象發生了微妙的變化。
夜了。
綴滿星子的天空，微涼的溫度，遠處嘈雜的人聲和燈火通明的攤位，還有山毛櫸下站着的少女。
已經被秋意染成鵝黃色的巨大樹冠籠罩着燈盞迷離的光線，落在少女白淨的臉頰上。她穿着墨藍底藤花圖案的留袖吳服，平時垂在肩頭的長髮綰成蓬鬆的髮髻，依然用青色的髮帶束着，露出耳垂和脖頸。
此時此刻在暖紅色的光線下，顯得格外靜謐。
像妖怪一樣。
少女察覺到了夏目的視線，便朝着他的方向側過臉，彎了彎嘴角。
“夏目——夏目君。”
夏目擡起手腕，一截吳服衣袖往下滑去，周身都隱入了夜色之中。
“晚上好，東一。”
東一站在山毛櫸下沒有動。
“怎麼了？”
夏目奇怪地問。
山毛櫸的吳服少女往後退了一步，陰影覆蓋了半邊臉頰，夏目急切地想伸手抓住她，卻發現自己無論如何也動不了。
“等一等——等一等東一！等一下我！”
他的挽留並沒有阻止少女離開的腳步，她很快就消失在了樹影的黑暗中。
“不要丟下我——”
夏目在原地掙扎着，惶惶不安：
“不要丟下我一個人！”
不要丟下我一個人。
求你了。
*
……滴答。
滴答。
……
寂靜的洞穴，斷斷續續的水滴聲，洞頂裂開的一個小孔，光線透過它落到柔軟的草坪上。
這裡是——
“……淨潭？”
女生往前走了一步，透過那道光看到隱藏在洞穴深處的參天巨木。
交錯縱橫的樹木根部，泛着幾近於黑色的蒼青。從其中還有上方流出落下的清澈液體，圍繞着整株巨大的植物，在它根基底下形成一個巨大的水潭。
古老的山神沒有回答她。
“八朔？”
沒有誰。
這裡除了她，沒有任何生命活動的跡象。
對了，記起來了，淨潭和八朔已經消失了。
但是我怎麼會在這裡？我明明……
夏目。
夏目在哪裡？
曾經獨來獨往的少女未曾察覺，當她獨自一人，孤立無援的時候，會自然而然地想起另外一個人。
身後有腳步聲，細微的，不急不緩。
“夏目？”
滿懷希望地轉過身去，看見的卻是另一張面孔。
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那張臉是自己懷念無比的，卻在真實看見時戳痛內心。
“……爲什麼？”
無意識的問句，得到一個熟悉的微笑。
她怔怔地望着，僵在原地。
“這都是你自找的。”
那個人用熟悉的嗓音說道，話語卻無比冷漠。
“到頭來誰也救不了誰。”
他擡起手，袖子落下，露出手腕處繫着的鈴鐺。
鈴鐺上的珠子似紅非紅，似黃非黃，原本對應四個鈴鐺的四顆珠子，現在只剩下一顆了。
“你的時間，快沒有了。”
*
“吶，夏目今天好像沒什麼精神啊。”
午休時間，田沼要和多軌透站在教室外面的走廊裡，憂心忡忡地看着二組教室裡的朋友。
“一定是在擔心東一吧，畢竟當時只有夏目在呢。”
多軌透作爲女生，心思比較細膩。今早晨會班導說東一病假她就下意識地跑去找了夏目，畢竟昨天是他和東一一起走的，可是夏目卻只回了句抱歉就不再說話了。
“……夏目，會不會是在自責？”
“誒？這麼說也很有可能，他的性格確實很容易產生內疚自責這樣的情緒吧。”
“你下午有社團活動嗎？”多軌問，“不如約了夏目一起去看東一吧。”
“沒，那到時候二組門口見。”
“嗯啊。”
教室裡的夏目當然沒有注意到外面正在談論他的兩位朋友，他安靜地坐在位置上，既不說話也不理會別人的話題，像是剛來到這個班級時，沉默地幾乎不存在一樣。
昨天傍晚貓咪老師把東一送到醫院，化身成夏目的樣子通知了東一的鄰居川道婆婆和老師八神隆島先生，之後就把昏迷的自己給帶回家了。
醒來是在深夜，在那個重複的夢境之後。
夏目對着滿室寂靜發了半晚上的呆，今早用早餐時還被塔子詢問是否睡得不好，說是臉色很差。夏目敷衍了兩句就去了學校，滿懷期待地希望東一出現在五組的教室裡。
可是沒有。
一直到現在都沒有看到東一。
果然都是自己的錯。
這樣想着的少年自責地攥緊了手掌。
“哇……你們快看——”
班級裡突然騷動起來，好多同學都趴到窗戶邊，好像外面有什麼很新奇的東西。
“夏目，別發愣了，你快看吶，外面樹上好多的鳥！”
西村悟想借此讓夏目打起精神，於是愈加大聲地說。
“好像是杜鵑鳥啊！真的超級多的！”
——杜鵑鳥？
這個詞終於讓精神不振的少年擡起了眼睫，他扭過頭朝窗外看去，外面種植着的幾棵櫻花樹上聚集了相當數量的白腹紅喙的杜鵑鳥，它們整整齊齊地立在枝幹上，那樣子非常少見。
“難道是我們學校的櫻花太漂亮所以引來了杜鵑鳥嗎哈哈……喂夏目，你去哪？”
夏目急匆匆地離開教室，沿着臺階往樓下跑，途中好多人都被滿樹的杜鵑給吸引了，紛紛趴在窗戶口，樓道里空蕩蕩的，腳步聲交疊，被驚歎和猜測淹沒。
馬上就要奔出教學樓的夏目突然被人拽住了手腕，輕輕一拉就把他拉近了樓梯間的陰影裡。
“簇？”夏目從暗淡的光線中認出了對方的面孔。
“夏目大人，現在不要讓杜鵑看到你，會很危險的。”
拉住夏目的正是妖怪簇，此時她柔美的臉龐上滿是警惕的神色。
“真的很抱歉，如果不是我的話東一小姐也不會……”
“不，東一的事情與你無關，是我的錯。”再次提起昨天的事情，夏目的臉色沉了下去，“我沒有照顧好她。”
“不是這樣的！並不是夏目大人的錯！”沒想到簇卻激動起來，她緊緊拽着夏目的手腕，神情急切，“杜鵑鳥的妖怪可以使人出現幻覺繼而昏迷，昨天您其實也受到了影響。東一小姐體質太弱所以程度更深一點，我今天去看過她了，看樣子我的猜測並沒有錯。夏目大人，如果您想救東一小姐的話，請一定照我的話去做！”