一直覺得, 冬日來臨後，天氣漸寒，八原的妖怪們活動也少了。
至少現在在回家路上不會看到因爲離開池塘而攤到的河童, 也沒有被一目和牛顏打擾。
也許……並不是因爲冬日。而是那位戴着面具的山神。
夏目貴志扭頭把視線從窗外移回室內, 乾燥的空氣裡飄着淡淡的梅子香。昨晚上貓咪老師和它的老朋友露神喝了一晚上的酒, 讓他再次不得安寧, 以至於白天上課都沒什麼精神。
不過話說回來……
少年蹙起眉頭, 眼眸中閃過一絲疑慮。
昨晚上的那個夢。
夢裡東一的兄長和那位山神的臉……
是他產生的幻覺嗎？爲什麼夢中名爲濯兮的山神，他的面容與東一的兄長那麼相似？或者說除了髮色和瞳色，幾乎是一模一樣？
夏目苦惱地抓着頭髮, 把桌面上攤着的課本弄得一團糟。
貓咪老師說人類某些極端的情緒能夠影響周圍的環境。也許東一的兄長爲了解救自己的妹妹，願意捨棄自身的性命, 所以他引來了山神濯兮。
那麼這樣也可以解釋東一兄長最後的話。可是……
爲什麼人類少年的臉和濯兮面具下的臉是一樣的？
夏目不解地問貓咪老師。
貓咪老師只是舔了舔爪子, 問, 那小子的臉好看嗎？
夏目點點頭，好看。
貓咪老師又問, 那小子的臉帥嗎？
夏目再點點頭，帥。
貓咪老師接着問，那小子的臉是不是讓你印象深刻？
夏目毫不猶豫地點頭，是。
貓咪老師團成一團，眯着眼睛總結：
因爲妖怪總是喜歡美麗的東西, 所以說不定就奪取了那人類少年的軀體作爲宿主。
夏目很疑惑如果身體被妖怪剝奪了, 那東一家人尋到的……又是什麼？
貓咪老師不屑地打了哈欠, 因爲人類世界與妖怪的世界原本是不相通的, 所以所講的物質也是不一樣的。被奪取的所謂的身體, 只是另一層面的說法。
夏目似懂非懂地點了點頭，於是一直髮呆到第二天的下午。
“喲, 夏目。”
出神的片刻，桌子前已經站了兩個人。
“下課鈴響很久了，你想留下來做義務勞動麼，哈哈。”
西村悟和北本篤史開玩笑地說道。
“啊、我知道了。”
夏目急忙收拾起課本，和他們一起離開教室。
*
今天一整天都沒有見到東一，心裡總有些在意。向多軌打聽了才知道，她是去醫院做檢查了，請了兩天的假。
昨日傍晚，從東一本人口中得知過往那段灰色的過往，讓夏目心中難免有些沉重。加上晚上沒有睡好覺，第二天早起經過那段山路時，也有些躊躇，不知該如何面對那個少女。
所以有時候人類總是有過多的好奇心……不知道的時候想知道，知道後又後悔不應該知道。
從某些方面來想，夏目總有一種愧疚的罪惡感。
明明是對方不願提及的事情，自己卻以關心的名義逼迫對方說出來。
自己明明也是有秘密，沒有向朋友講述的吧。
這樣的自己……是不是很讓人討厭呢？
……
冬日的傍晚，天色暗得很快。相比秋日綿長絢麗的黃昏，此時天色半暗的景色實在不能讓人提起駐足觀賞的心情。
夏目注意到天色的變化，便加快了腳步。
一條陡峭的，往上延伸的狹窄山路正在視野中漸漸清晰起來。
沒記錯的話，那條路通往七森。
“慢死了慢死了！”
拖着怪異腔調聲音的貓咪從山路旁的灌木叢中躥出，夾雜着枯黃的樹葉落到少年的肩頭。它睜着一雙半月形的眼睛，在冬日冷寒的薄霧映襯下，有着普通寵物不應有的銳利光芒。
夏目無奈地歪了歪肩膀，肥胖的貓咪就從他的肩頭落進雙臂裡。
它舒服地咂了咂嘴。
“老師——”
夏目故作生氣地加重了語氣，他的話說到一半，就閉上了嘴。
前方陡峭的山路上不知何時出現了一個腳步蹣跚的身影，視力良好的少年立即看清了那是位花白頭髮的老婆婆。她腳步緩慢，一隻手拄着柺杖，一隻手拎着袋子。
快要到夏目面前時，她的身子突然一歪，袋子就脫手而出，從裡面滾出一些橙色的水果來。
夏目急忙蹲下身去撿那些橘子。
“婆婆，您的橘子。”
“啊啊，謝謝你的幫忙。如果沒有損傷的話，你就拿去吧，反正我一個人也吃不完。”
“謝、謝您，那我收下了……”
是位慈祥的老婆婆。她笑着感謝夏目的幫忙，並贈送了橘子給他。夏目有些受寵若驚，便欣喜地收下了。
這個時候十五歲的少年，總是帶一點不善與人相處的青澀，動作生澀又真摯地可愛。也許夏目本人也沒有意識到。因爲他總是想着，別人對他好，他便要對那人更加的好。
貓咪斜眸，幽深的立瞳中交織着人類無法讀懂的情緒。
“那個老婆婆啊……恐怕是活不長了。”
夏目一怔，注視着遠去的老人的背影。
“快走吧！”貓咪老師催促。
“嗯。”
通過茂密荒無人煙的樹林，終於在一棵大樹下找到了露神的祠堂。
總之有些意外。因爲並不曾想到對方居然還有祠堂——雖然很微小而且有些年頭了。
夏目的臉色泛出一些靦腆的懊惱。昨晚上露神和貓咪老師喝了一晚上的酒還撒酒瘋，地點是在他的牀鋪上，吵得他不得安寧，便大聲趕他們出去了。
不過……對方居然是位擁有祠堂的神明，自己這麼做，實在是非常無禮的事情。
“啊啦，不要在意這種事情啊小子。”
“可是總感覺……”
夏目少年陷入了自責的深淵中。
結果放學與晚餐之間擠出來的時間裡，沒有找到任何有用的線索。
“只能明天再看看了……”
“睡吧睡吧。我和露神先喝會兒小酒。”
“夠了你們兩個！……唔，抱歉。”
“我就說這小鬼不會在意的。”
“不是這樣的——！”
於是……今晚上夏目少年睡得也不是很安穩。
*
翌日清晨，依然沒有遇到同路人。去除了社團活動的時間，夏目收拾書包，準備先解決露神的事情。
此時天色還沒有全暗，天際籠着條暝藍的光邊，明明暗暗的光線顯得特別詭異。
夏目抱緊了胳膊，走上田埂間的小道。
——前方有個模糊的人影。
“您是……昨天那位老婆婆吧？”
“唔？啊，是那位好心的孩子啊。”
在田埂間相遇的，正是那位腳步蹣跚的老婆婆。對方的腳步比昨日更慢了些，仔細一看，才發現對方膝蓋處有些淤泥。
“您摔跤了嗎？請讓我送您回家吧！”
“啊，麻煩你了好孩子。”
老婆婆自作介紹，名爲花子——其實夏目昨日就已經從露神那裡知曉。
花子婆婆，大概是目前唯一還信仰並供奉着露神的人類了吧。
昨日她給露神小小的祠堂擺上了鮮花和橘子。
只是這樣想着，夏目又不得不想起貓咪老師昨日說的話來。
……花子婆婆，將不久於人世了。
少年黯然地垂下了眼睫，夕陽的光在他的瞳孔周圍散去。
半攙着花子婆婆，腳下的路卻越發熟悉起來。當看到那處房屋時，夏目終於恍然：
這裡是東一藤葉所住的地方。
“啊，我家在那邊。”
花子婆婆指向一側有個葡萄架的老房子，就在銘牌爲“東一”的旁邊。
說完她又輕嘆了一聲：“藤葉還沒有回來麼。”
聽聞對方提起自己所在意的人，夏目不由自主地問：
“藤葉是……東一藤葉嗎？”
花子婆婆點了點頭：“是啊，那孩子一個人住。你們是同學吧？”
“唔，同年級，不同班。”夏目扶着花子婆婆走進她家的小院子，又下意識地扭頭看了眼旁邊的人家。
“那孩子啊……自從真秀走後就一直孤孤單單的，當初也不願意跟着她父母去三隅，就一個人住着，身體也不好。”
大約上了年紀的老人，都喜歡替小一輩操心。花子婆婆似乎也沒有深究夏目與東一的關係是否友好，便接連嘆了幾口氣，向夏目訴說起東一的事情來。
“真秀是……”
“是藤葉的哥哥。去世好幾年了。”
“抱歉。”
少年低了低頭，眼眸中清淺的薄綠色漾着輝光。
雖然已經猜到，卻仍然不敢過於直白地詢問。那大約是……不確定自己是否有這個資格吧。
曾經有想過，也許自己已經不再像在比嘉崎時那樣，是孤獨一人了。
在八原有，有藤原夫婦，有西村，有北本。還有更貼己一點的田沼，多軌。
還有與自己在某種程度上極爲相似的東一。
可是到現在……卻有一種無措的惶然感。
感覺與東一之間，隔了層什麼。雖然有些經歷和想法頗爲相似，卻最終是兩個完全不同的人。自己一廂情願的想法也許在對方眼中，只是可有可無的困擾而已。
有時夏目覺得自己不夠堅強，不夠勇敢，不敢輕易接受他人對他付出的情感。
從很小的時候失去雙親，寄人籬下，被能夠視妖的能力所困擾，不斷被人排擠、嘲笑、孤立，到最後自己隔開了與身邊世界的交流，夏目貴志就認爲自己註定了是孤獨一人。
他並不認爲繼承了祖母不同於常人的能力是件非常了不起的事情，甚至有段時間非常憎惡那讓自己“與衆不同”的能力，那樣的自己在常人眼中，是個不能接近的異類。
常人眼中的異類。
真可怕。
世界上……有那麼多的“常人”。
自己是個異類。
而夏目偏偏又是個內心敏感的少年，他察覺到別人的不滿和敵視，卻又對此無可奈何。
他不知該如何改變自己的處境。
在不斷地逃跑和掙扎中，已經失去了改變的能力。
有時他會羨慕西村和北本，因爲他們看不見；有時候他會羨慕田沼，因爲他僅僅是“察覺”；
而更多時候，他羨慕的是東一藤葉。
那少女冷靜而自持，行爲處事都那麼從容淡定，似乎從未見過她狼狽或是情緒失控的模樣。從側面來看，就像是類似於除妖師名取週一那樣的心性。
但是自從前幾日得知她的那段過去後，夏目又開始反覆思考自己的這種羨慕究竟是否正確。
誠然，東一有着他不曾有的冷靜漠然，但她所有的冷靜背後，卻是一個讓她失去原本該有的活潑情緒的痛苦傷痕。
無論如何，兄長的溺亡，與她是有關的。
那麼之後紛涌而來的負面情緒，就像是那日的湖水糾纏着四肢，淹沒了鼻息，在世界的另一層面上，慢慢扼殺了她某些方面原本該有的情緒。
暗暝攀上了眼角，逆着光的視野裡，籠着層暖光的人影與臆想中的重疊了。
東一藤葉推開院子門走了進來。
她同以前一樣，綁着鬆鬆垮垮的長髮，有幾縷垂在臉頰邊上，被晚風吹向一側。
夏目想起那柔軟髮絲掃過臉頰時候的感覺。連心尖也癢癢的，讓人心跳加速的悸動感。
不由自主地挺直了背脊，捏緊手指。目光緊隨着對方的腳步。
有些情緒在胸臆中呼之欲出——
我……我一直……
“我回來了。”
少女彎了脣形美好的嘴脣，臉上掛着淺淡自然的笑容。她那雙石青色的眼眸中毫無塵梓，純粹得只承載着冬日傍晚的微涼和暮光。
“花子婆婆……還有夏目君。”
那最後一聲彷彿是幕簾落下的劇終聲，沉湎了內心深處的惶然。
原來我一直……在等你回來。