明妝心下的疑慮打消了，看樣子他的性情好像沒變，也如每年送來的信件那樣，是個長情念舊的人。
“好。”她含着笑，會心點頭，“那我等你。”
一旁的翼國公沒想到，時隔三年，已然高升的副將還能這樣恭敬對待舊主的女兒，倒讓他對李宣凜刮目相看了。
本想同新任的慶國公打聲招呼，結果被儀王截住了話頭，“五弟今日沒陪爹爹賞燈，原來是佳人有約啊。”
翼國公的心思很單純，二哥這樣調侃，他也只是赧然稍作了解釋，“上回在梅園結識了易娘子，恰好今年除夕燈會辦得隆重，就邀小娘子一同出來賞燈了。爹爹有大哥和二哥作陪，我在那裡也多餘，站得那麼高，連人間煙火都看不真切。”
就是這樣散淡的天性，在諸皇子中得了個一心只讀聖賢書的名號。
儀王倒也沒將這位兄弟看在眼裡，只是頗有深意地望了望明妝，笑道：“那日之後，我還曾盼着小娘子來我府上做客呢，沒想到等了半個月，也未等來小娘子，想是小娘子眼界高，瞧不上我這個朋友。”
他的話別具深意，只有明妝知道。今日親眼得見彌光在聖前的榮寵，也不得不讓她重新考慮，是否應當繼續結交這位儀王，遂道：“王爺言重了，不是我不想交你這個朋友，實在是年關將至，家下很忙，抽不出空去府上拜會。”
“可小娘子竟有時間爲慶國公準備贈禮。”他的言語間忽然換上了一點錙銖必較的味道，略略不滿地抗議了一下，見她瞠着一雙妙目，很快便又笑起來，“我是同你開玩笑呢，千萬別當真。如今除夕過完了，年後應當得閒了吧？那我掃庭以待，迎接小娘子大駕。”
這樣的對話，讓人分辨不清他們之間的關係。明妝有些無措，翼國公臉上浮起一點錯愕，李宣凜則是玩味地瞥了儀王一眼，轉而吩咐一旁的午盞，“今日天色不早了，你伺候小娘子早些回去，免得商媽媽擔心。”
午盞應了聲是，因是舊相識，分外拿他的話當金科玉律，忙扯了扯明妝的袖子道：“小娘子，咱們回吧！”
明妝說好，翼國公雖還未從疑惑中掙脫出來，但該有的涵養半分不少，既然人是他帶出來的，自然要安全無虞地把人送回去。
“如此，我們就先告辭了。”他向儀王和李宣凜拱了拱手，復轉身對明妝道，“小娘子，請吧。”
午盞攙着明妝往御街那頭去，走了一程，明妝回頭張望，見李宣凜同儀王一起，走進了巨大的宣德門。
翼國公鬧不清她和儀王的交情，現在看她回頭，愈發覺得她可能是對李霽深有所不捨。
心裡頓時彆扭起來，卻不能發作，更不能質問，只是裝得雲淡風輕地隨口問了一句，“小娘子和儀王早前認識嗎？”
明妝收回了視線，搖頭道：“不認識呀，就是梅園那回迷了路，才結識儀王的。”
“那……”他斟酌又斟酌，謹慎道，“如何你們就說定，要往他府上做客了？”
明妝爽朗笑了笑，“就是隨口的客套話，他邀我做客，我並未赴約，所以他今日才問我。”
翼國公這才鬆了口氣，笑道：“也對，小娘子是女孩兒家，平白跑到人家府上不合禮數。”但也看出來，二哥對她是有幾分意思的。畢竟這樣容貌的女孩子不多見，二哥對她另眼相看些，也在情理之中。
然而競爭的意味忽然重起來，兄弟之間再友愛，遇見這種關乎姻緣的事，也沒有謙讓一說。到底芝圓帶她來，本就衝着自己的，那日他甚至厚着臉皮向芝圓確認了一遍，待得到肯定的答覆後，就覺得自己相較二哥，更爲名正言順。
還好早作的準備，他慶幸地想。轉頭看她的神情，她好像沒有與之容貌匹配的細膩心腸，只管和身邊的女使議論李宣凜，“我看李判和以前，長得不一樣了。”
午盞說：“那當然，以前李判在郎主手下任職，不用操心那麼多。現在自己要獨當一面，難免勞心勞力，所以看上去威嚴了不少。”
對，就是威嚴，她琢磨了好久，一直尋不到一個合適的詞來形容他的現狀，午盞倒一語道破了。明明眉眼沒有太大改變，充其量年紀大些，看上去更沉穩了些，但不知爲什麼，面對那張臉時，那樣讓她五味雜陳，有高興、有欣慰、有陌生，也有傷感。
翼國公聽她們對話，忽然發覺自己可能多心了，她那一回頭，並不是衝着二哥。
談論李宣凜，顯然比提防二哥輕鬆得多，自己便加入進去，“俞白是咱們的族親，他祖上和太宗皇帝是兄弟，可惜旁支不能授爵，須得靠他自己掙功名。我還記得小時候在一個馬場上跑過馬，後來他遠赴陝州，就沒有再見過。彼時他任易公的副將？”
明妝說是啊，“他是孤身來陝州的，我爹爹很賞識他，說他有儒將之風。我阿孃憐他住在軍中不便，就收拾了個偏院讓他住，也方便他跟隨我爹爹出入。”
“這麼說來，易公與郡夫人對他很有知遇之恩，難怪他待你這樣恭敬。”
“其實不必。”明妝難爲情地說，“他已經不是三年前的副將了。剛纔那麼多人，讓他向我行禮，我覺得很愧疚，折辱了他的身份。”
翼國公卻道：“小娘子多慮了，他不忘微賤時的恩情，是他的氣度與胸襟。滴水之恩，當涌泉相報，他當初是有心投入易公門下的，易公和夫人善待他，是種下了善因。”
明妝慢慢頷首，“我回到上京後，是他一直替我掃祭，我心裡很感激他。”
翼國公笑了笑，“小娘子也是重情義的人，所以他一回京，你就命人送去了贈禮。”
明妝說正是呢，“我也不知道怎麼酬謝他，就送點果子點心。”
這是小孩子送禮的方式，如果是爲了攀交，禮節應當重得多。
緩緩走一程，身後依然歌舞昇平，剛纔的意外對於狂歡的百姓來說，不過是茶餘飯後的談資，並不影響今晚過節的心情。
前面就是易園，翼國公將人送到門前，趁熱打鐵說：“今日掃了小娘子的興，等過兩日約上芝圓，咱們一同去樑宅園子飲茶。”
明妝道了聲好，“快到子時了，公爺回府路上多加小心。”
她盈盈福下來，翼國公忙還了個禮，見她站在門前相送，自己也不推搪，回身登上馬車，臨走打簾又望一眼，方往巷口去了。
午盞見車走遠，吁了口氣道：“這位國公爺，好像喜歡上小娘子了。”
但男人對女人有沒有情愫，一眼就看得出來，若不是上了心，一個堂堂的國公，哪裡有閒心自告奮勇陪她賞燈。
不過這種小小的覺悟藏在心裡，不足爲外人道，回去之後見兩位妾母都還在，明妝訝然道：“夜這麼深了，小娘怎麼還不回去休息？”
惠小娘打了個呵欠，打出了兩眼淚花，“小娘子不回來，我們哪能放心回去。”
蘭小娘說是啊，“這是你頭一回跟公子出門，咱們的心都懸着呢。”又問，“外面的花燈可好看？御街上八成很熱鬧吧！”
午盞迫不及待要把見聞告訴她們，比劃着手說：“是熱鬧得緊，還看見官家登宣德門樓了呢。可不知怎麼的，一個宮人在官家眼皮子底下墜了樓，真真把人嚇死了！不過咱們因此見到了李判，人家攻打邶國立了大功，現如今已經是國公的品級啦。”
說起李判，大家難免傷情，因爲在陝州時候一向見他隨侍郎主左右，如今郎主不在了，物是人非事事休，乍然再聽說他，就格外讓人追念往日。
還是商媽媽轉移了大家的思緒，笑着說：“我早前就說李判將來有出息，如今當上了國公，沒有辜負郎主的栽培。”
明妝也笑着說：“頭一眼看見他，我有些不敢相認了，這些年他老成了好多，簡直和以前判若兩人。”
商媽媽道：“人會長大的，打下了邶國是多大的一場仗啊，能夠獲勝，想必吃了不少苦吧！”
午盞又興高采烈追加了一句，“李判說，明日要來咱們府上拜訪。”
這是個好消息，易園太多年沒有故交貴客登門了，商媽媽歡喜地安排起來，“明日讓廚上預備些好點心，一屋子女眷留他吃飯，恐怕不便，但坐下品品茶點還是可以的。”
因時候太晚了，大家各自回房歇下，等到五更時候被震天的煙火炮仗吵醒。明妝迷迷瞪瞪又合一會兒眼，隱約聽見房裡響起了腳步聲，不久一雙手探進來捧住了她的腳，商媽媽摸索着替她套上足衣，連哄帶騙地，把人從被窩裡挖了出來。
“今天要早起，早上不賴牀，一整年都有好收成。快快快起來，廚上已經做好了八寶餺飥，耽擱不得，時間一長，可就變成麪糊糊了。”
明妝實在睜不開眼，扭捏着說再睡一會兒，商媽媽不讓，“李判也不知什麼時候來，你今日忙得很，要去老宅和袁宅拜年呢，哪兒有睡覺的工夫！”
無可奈何，只得強睜開眼，換上簇新的衣裳，腰上配了五色荷包，待梳妝打扮妥當，挪到前廳一家人吃了早飯。
不過今日大家確實都忙，上京有這樣的規矩，晚輩給長輩拜年，須得在初一日，出了閣的女兒回門探望爹孃，也是擇在這一日。初二日往後便輕鬆了，大抵是宴請和走親訪友，因此吃飯的時候商媽媽還在感慨，李判這人真是不忘初心，初一便來拜訪，是當郎主和主母還在呢。
明妝聽得鼻子發酸，那點懶散的筋骨抻起來，戀牀的情緒也沒有了。飯後惠小娘和蘭小娘要回孃家拜年，送走了她們，自己便在前院等着李宣凜到訪。
約摸辰時前後，門廊上有人通傳，說貴客來了，明妝忙起身說“請”。
很快便見幾個小廝捧着節禮進來，後面的男子穿着濯絳的常服，腰上扣銀帶，快步登上了臺階。因爲身量高，幾乎是兩級一邁步，還是原來軍中的習慣，彷彿時間永遠緊迫，彷彿永遠不能延誤。待進了門才驟然剎住步子，擡眼一顧很快又垂下眼，恭敬地道了聲小娘子新禧。
明妝看着他，難免思緒翻騰，咕噥道：“看見李判，就讓我想起爹爹了。”
他的眼睫微微一顫，想是被她的話觸動了，還如以往一樣溫聲詢問：“一別三年，小娘子在上京過得好不好？”
不知怎麼，眼淚自己掉了下來，明妝忙拿手絹擦，卻無論如何都擦不淨。又氣又急，終於放聲哽咽起來，“今日是初一，我不該哭的，可我就是忍不住。”
有的故人，會勾起很多回憶，當初李宣凜借居在潼關府衙，每常會遇見，或是明妝有什麼想要的，不敢和爹爹阿孃開口，就悄悄委託李判。他是有求必應，只要她高興。現在想來不光是看着爹爹的情面，更多是日久年深，活成了半個家人。