二不斧是每家都有的，細長的木杆村午裡也備了幾根圳杯林已經被證實說有危險，所以村民們死也不願單獨進森林砍樹。喬尼左右看看。讓奧芬巴赫和威廉帶隊，這才順利地將伐木隊組織起來。
蘭斯洛特經過幾次的殺戮之後，似乎比以前更堅強了些。即使是看着滿地的屍體，以及被奧芬砸爛了的一顆腦袋，她也絲毫沒有想要嘔吐的感覺。臉色還是很糟，但也就如此而已乙
不過喬尼不想冒險把串腦袋的事情交給她。
“蘭斯洛特，艾絲翠兒。”喬尼吩咐道，“你們負責安撫村民。女孩子嘛，比較容易親近一先把身上的血給洗一下。”兩個姑娘
“至於你”喬尼看向艾迪，猶豫了。
這小子好像什麼也幫不上？
“你就好好休息吧？”喬尼搖搖頭，然後帶着些期待地看着他，“說起來，你會不會什麼範圍作用的法術？”
“硬要說會的話，我可以試一試。”安迪臉色有些難看。“但話說在前面，那種法術釋放一次我就會暈過去。你們得照顧好我。”
在路上，安迪多少了一些關於法師施法的常識，所以喬尼知道小小傢伙指的“暈過去”是怎麼回事。他理解地點點頭，突然想到了些別的問題。
“你沒有卷軸嗎？”喬尼問道，“你家裡不就是個法師家族麼？沒有卷軸嗎？”
安迪摸摸腦袋，有些扭捏：“你知道的。我是從家裡逃出來的，”
而且從來沒想過會跑那麼遠。
“好吧。”喬尼有些無奈，“那就這樣吧。”
當喬尼把最後一根細木杆高高豎起的時候，天色已經漸漸暗了下來。遠遠地可以望見伐木隊扛着木頭從伯斯林城方向的森林返回村莊。看着木杆上挑着的猙獰頭顱。喬尼皺皺眉頭，計上心來。
他去找了村長。
“村長，你能不能派一些村民去伯斯林城散佈這邊有怪物出沒的消息？”喬尼看着老人，“很多很多怪物，而且只是大地精這種程度的怪物。”
“人倒是沒有問題。”老村長有些猶豫。“但是，怎麼散佈呢？我們村子裡的人大多數都從來沒有進過城啊。
”
“就上次找到我們的那個阿爾，讓他帶隊。”喬尼提議道，“讓他領着人去傭兵聯盟的辦事處。不停地說這個消息就行了？告訴他們，別去纏着別人，總有傭兵會來主動詢問的。”
一個腦袋五十個銅幣，兩個腦袋就是一個銀幣。這筆生意，應該能吸引一些人過來吧？
不過傭兵會不會被吸引過來還未可知，該做的準備工作還得做起來。達芙妮每日操練着那些前幾天還只是個農夫的年輕人，喬尼等人偶爾探視一下記練的場地。都會覺得對那五個新丁產生同情。
“盾牌！注意你的盾牌！你以爲你左手上面只是一塊鎧甲嗎？”達芙妮走到一個動作僵硬的年輕人面前，冷冷地說着，然後用盾牌猛地將這倒黴的孩子砸翻在地，“盾牌也是一件武器，你把它打出去。才能收穫到更好的防禦！”
艾絲翠兒和蘭斯洛特每天在村子中巡遊。或者指導村民們築牆。或者從旁寬慰他們依舊緊張的心靈。獵人們已經徹底臣服於艾絲翠兒的神射了。有幾咋，年輕的獵人甚至隱隱有些想要追求她的意思，不過都被喬尼堅決地撫殺在萌芽之中。就連艾絲翠兒，也用自己的方式拒絕了任何外界的騷擾。
她把手中的複合強弓交到那些獵戶的手中，輕輕地說道：“如果你們沒人能把它拉開來，那希望你們還是不要用那種眼神看着我。我的未婚夫會生氣的。”
那一天，喬尼興奮了很長時間。一張臉神采奕奕。彷彿吃錯了藥一般。
蘭斯洛特則是發了一會兒呆，便如同什麼事都沒有發生過一般。繼續自己的工作。
有序而平靜的生活持續了三天。三天之後，面朝大地精出沒森林的那一堵木牆已經完成了。兩人高的木柱參差不齊地拼成牆體，兩根極長的樹幹橫着固定一下。地基打的不淺，喬尼一腳蹬上牆面，也不見牆體有什麼晃動。
“合格了。”他點點頭。“接下來是另外幾個方向？”
這真是個大工程。
正在這時有眼尖的村民指着遠處喊道：“怪物來了！”
圍攏在自己勞動成果邊上的村民們頓時就有些慌亂。但這慌亂很快就消散了，因爲身邊的那幾個傭兵都拔出了武器戰到前邊，也因爲怪物的數量實在是有些少。
似乎就是爲了方便敵人清點自己的人數。大地精總是排着整齊的隊列。
“兩行，五列。”喬尼的眉毛抽動了一下，“十隻？”
他在村長的屋子裡曾經比出過四根手指。也比出過五根手指，甚至因爲六七八的手勢不通用而舉起了另一隻手。但在三十一隻同類離奇失蹤後。竟然只派十個大地精過來探路？
，，好像也挺合理的。
現在要做的，就是隱藏這個村子真實的情況。
“獵人都穿着甲冑吧？”喬尼回頭確認了一下，“好，跟着艾絲翠兒出去列隊。”
在大地精的眼中，高聳的木牆後面，陸續出來了六個穿着鎧甲的弓箭手。當那些弓箭手列隊之後，一個身披鎖甲的巨劍戰士走到了他們面前
“爲了伯爵的榮耀！”喬尼大喊道，“準備射擊！”
大地精多少都懂得一些通用語這很奇怪，但事實如此。不過喬尼他們不知道那些怪物的駐足究竟是因爲什麼。
或許真的奏效了？
做戲要做全套。
“弓箭手！”喬尼擡起手，回頭用眼神示意他們舉起弓，然後將手向前一指，“射擊！”
六聲弦響，六支羽箭飛向怪羣。
此時兩方距離大約只有一百五十步左右，總之不近也不遠，卻已經是獵人手中弓箭的極限射程了。不過有艾絲翠兒在，這不是問題。
本來那五把軟弓就是壯聲勢用的。
雖然距離很遠，但艾絲翠兒的箭準確地釘在一面盾牌上，箭羽還在不停顫動，很不甘的樣子。
然後大地精就撤了。這不全是弓箭手的功勞。遠遠的，喬尼可以看見幾面旗幟迎風舞動。而那些獵人們見了。則是在歡呼。這歡呼如同是爲劫後餘生，又像是出於崇拜。
如果沒有猜錯的話，梅埃爾伯爵大人的軍隊來了。
“來的那麼晚？。喬尼撇撇嘴，“是準備來收屍的麼？”
艾絲翠兒放下手中的硬弓，來到喬尼身邊，問道：“那個是這裡伯爵的軍隊吧？那這裡的村民是不是安全了？。小
“至少現在是安全了喬尼冷哼一聲，“不過按這個出勤的速度，這些村民以後的日子也不怎麼樣
說話間，旗幟漸漸近了。一個騎士策動胯下的馬匹疾馳而來，手中舉着一面畫着三把短劍的旗幟。馬匹在離喬尼他們不遠處開始減速，然後在衆人面前完全停了下來。
馬術不錯。喬尼想着，擡頭看着騎士。
“伯爵大人讓我來問你們，你們村子是怎麼回事？”那騎士一手舉旗。一手指着衆人身後的木牆，然後又擡手指指木牆的上面，“那些頭顱是怎麼回事。”
“大人，這些是襲擊我們村子的怪物，是被這兩個勇士和他們的同伴殺死的之前和喬尾討論價錢的那個中年獵人低着頭回答，“感謝夏洛特，大人的軍隊終於來了。”
那個騎士俯視着低頭彎腰的五個獵人，又瞥了喬尼和艾絲翠兒一眼。他的視線在艾絲翠兒的臉上停留了一會兒，然後鼻子裡哼了一聲：“伯爵大人沒有時間管這些事情。快讓你們村子的村民們出來，迎接大人的到來！”
說完，一拽馬頭，雙腿一夾馬腹，往伯爵那邊奔馳而去。
“沒有時間管這些事情。”喬尼摩挲着下巴上微微冒出的鬍鬚，“這意思就是說，他們這次過來不是爲了村民上次報告的怪物襲擊？”
五個獵人倒是沒有想到那麼許多。他們朝喬尼打了個招呼，便匆忙回村子去了。
“喬尼，你說這個伯爵是來幹什麼的？。小艾絲翠兒皺着眉頭望向旗幟的方向，“難道是來徵稅的？”
“這咋，倒不至於，春天徵稅，除非那領主的腦袋讓門擠了喬尼搖頭，“或許只是出來郊遊？要麼就是在城堡裡坐的隱疾發作，要出來調養調養？總之不會是什麼好事，我們在一旁看着就好。”
說來也巧，伐木隊網好扛着伐下來的木料，在奧芬巴赫和威廉的帶領下回到村子。
“伯爵來了？”奧芬巴赫挑挑眉毛，“他終於想起來自己身爲領主的職責了嗎？”
“如果你說的是保衛領民的話，那你就要失望了。”回到村子的喬尼嘴角帶着嘲笑，“如果你說的是別的職責的話，那多半就算猜對了。”
一旁的威廉用力擡起右手撓了撓後腦勺，然後慢慢將那隻手臂放下：“我們的任務快結束了吧？這裡的軍隊來了，應該就沒我們什麼事情了。還有，這個護腕我可以拆下來了嗎？”
“在睡覺之前不準動。年輕人，你要堅持喬尼閉着眼睛搖頭，然後睜開眼盯着威廉，“你要知道，我崔練的時候，還穿着一身沉重的胸甲！年輕人，只有堅持，才能帶來勝利
他故意略去了神術治療的那一段。
“對了，奧芬喬尼轉向奧芬巴赫，“我知道你是一個高貴的人，一個脫離了低級趣味的人。”
這句話翻澤地有些彆扭，所以喬尼頓了一下。
“但是。”他見奧芬並沒有什麼奇怪的反應，於是搖搖頭，繼續說道，“作爲一個傭兵，作爲一個沒有維爾薩第二帝國爵個的人，我希望你不要干涉這種領主和領民之間的衝突？”
奧芬巴赫點點頭，然後滿臉疑惑：“領主和領民之間的事情我當然不會干涉。你爲什麼還要這麼提醒一句？。
“啊，是這樣喬尼聳聳肩，“我怕萬一那領主窮瘋了要收稅
“什麼！”奧芬巴赫激動起來，“這是春天！別說農夫了，就算對牧民收稅也不是這個季節！，小
“你看你看，激動了吧？。喬尼拍拍奧芬巴赫的肩膀，“一個推測而已。但無論發生什麼事，你別給我們惹麻煩
奧芬點點頭，但肩頭起伏，似乎還在爲那個推測而憤怒。
安迪從自己的屋子裡探出頭來張望了一下，很快又退了回去。蘭斯洛特倒是一臉迷茫地從漸漸聚攏起來的人羣中退了出來，走到喬尼身邊，問道：“聽說是這裡的領主來了？是來解決怪
“不。不是村民們是這麼說的？”喬尼嘆了口氣。“他們會失望的。說起來。達芙妮呢？。
“應該還在練威廉回答，“我們回來的時候在村子外面看到她了。我覺得那五個小夥子會很有出息的。
這。這是一句寬慰人心的哀悼詞麼？喬尼眼角抽動。
不管這幾嚇，傭兵在村中說了些什麼，村民們還是村民。他們從木牆上留出來的大門中魚貫而出，在小路的兩旁站好，安靜地等待伯爵的到來。
“這些傢伙唯一有紀律的事情竟然是迎接貴族的禮儀。”喬尼在村中往外看着，哀嘆一句，“我都不知道該怎麼說他們好了。”
伯爵的隊伍緩緩到來，當先的是四個騎士，後邊那個穿着華麗板甲的武士大概就是伯爵大人了。在伯爵的身邊。是騎着馬的一個繡金袍的青年人；在伯爵的身後，是隊伍還算整齊的一百名士兵，排成十乘以十的方針。再往後看。則是亂糟糟的一羣士兵。數不出人數一那隊伍真的太亂了。
“伯爵大人駕到！”那繡金袍的青年人大喊一聲，使得村民們齊齊低頭彎腰。
梅埃爾伯爵是一個英俊的年輕人，俊朗的臉龐反應出他內心的火熱。此時這位伯爵大人策馬快跑幾步。走到了四名騎士的前頭，然後放緩馬速。他挺直了身體，俯視着看向左右的村民，最後停在了村長的面前。
“聽我的騎士說，你們殺死了來犯的怪物？”帶有磁性的聲音。溫和的語調。給人的感覺就好象這是一個象徵着公平正義的貴族一般。
“是的，大人。老村長低着頭回答，“是我們請來的傭兵。他們只有七個人，卻殺死了三十一隻怪物，並指導我們築起高牆來保護自己。”
伯爵點點頭，目光從木牆上掃過，最後定格在門口的艾絲翠兒身上。
“而且還是個美麗的姑娘他微笑道。然後重新看向村長。“你們做的不錯，偉大的夏洛特告訴我們，人要想得救，首先須得自救；想要得到財富，首先得自己努力。雖然你是我的領民，但不能事事都想着要依賴我這個領主
喬尼在門後聽到，呵呵嘲笑了一聲：“都自救了要領主幹什麼
村長沒有喬尼那樣多的牢騷。他只是將頭低地更低了些，口中稱是。
但伯爵的下一句話就有些嚇人了。雖然那話本身並沒有多少恐怖的意義。但配合此時的情景，卻讓人心生絕望的恐懼。
“讓你們村子裡養着的士兵拿起武器跟我走伯爵擡起了他高貴的頭顱，“我們要遠征騷擾帝國的海寇。所有人都呆了。
“這領主的腦袋裡裝的都是什麼？”喬尼別過頭，輕聲地和身邊的同伴討論，“帶着軍隊從這裡跑去海邊？太熱心帝國事業了吧？”
“這個傢伙雖說有一顆愛國的心。奧芬巴赫皺着眉頭，“但他領地裡都還不太平，怎麼就想着要去遠征了？”
喬尼伸出右手，假裝面前有一幅地圖一樣地比劃着：“從伯斯林到那個魯達堡，幾乎就要橫穿整個維爾薩了。等他們到了，講不定仗都要打完了
這時，那伯爵說話了，卻是在對喬尼他們說話。
“你們這些無禮的傭兵，見到本地的領主竟然不知道要來行禮嗎？。梅埃爾伯爵聲音中帶着責怪，但卻依然溫和，“不過看在你們幫助我的人民守衛村子的份上。我原諒你們的無禮。你們在議論些什麼？。
“尊敬的伯爵大人。喬尼踏前一步行禮，但他的話卻被奧芬巴赫打斷了。
“這位伯爵大人奧芬巴赫搶先說道，語氣中帶着強烈的不滿，“你不覺得應該在遠征之前將自己領地裡潛伏的怪物先消滅掉嗎？。
這話有點衝了。伯爵身後那四個騎士中爆發出一陣呵斥聲。
“不，聽他說完梅埃爾伯爵一擡手。制止了手下的喧譁。“你們不是把那些怪物都消滅了嗎？”
“那只是。奧芬巴赫被喬尼捂住嘴巴，拉回身後。
“請原諒我同伴的無禮，伯爵大人喬尼撫胸行禮，“他只是太善良了，不想看到村民們受苦。
“我原諒他梅埃爾伯爵看着喬尼，“那你來說說，我的領地裡有些什麼潛伏的怪物？”
“是這樣的，伯爵大人喬尼擡手指着村中掛的最高的那顆腦袋，“這是一種會說人話的怪物。而據他們的頭領說，他們在森林中還有一個大部落，部落裡有三百隻這樣的怪物。
喬尼擡起頭，盯着伯爵的眼睛：“如果可以的話，請允許我向您介紹這種怪物的特點。如果您熱愛戰爭的藝術，那征伐這些怪物，絕對可以滿足您的需求。
”
“我和我的人要去魯達堡支援帝國的同僚。梅埃爾伯爵搖搖頭，但臉上的表情明顯是有些好奇，“不過。我可以聽聽看你的說法。無論如何，勇敢的戰士應該得到尊敬。至少在我這裡，是這個規矩
伯爵的軍隊駐紮下來，而伯爵則策馬跟着村長走進村莊。
“邊走邊說吧，勇士他低着頭，看向喬尼。