“克倫村。”喬尼在森林中繞了一會兒，回到了自己的隊伍，“奧芬，地圖。”
克倫村位於塔布裡城的西北方向，距離傭兵團此行的目的地還有很長一段距離。克倫尼亞堡是坦尼亞斯佔領區面對維爾薩南方領主聯盟的第一線，克倫村則毗鄰着綿延的森林。
喬尼剛纔匆匆望了一眼克倫村。村莊不大，圍牆也並不十分堅固。一人多高的木牆防範野獸倒是正好，防人就難了。村莊附近的農田很寬廣，農田上分散的晨曦軍也算密集，可見坦尼亞斯人對邊境村莊的防範。
“我們還要繼續往西南方向走。”喬尼看着地圖，“在k近維基堡的地方我們要乘着夜色通過一片空地，然後藏進目標區域的森林。我們得抓緊了朋友們，食物可不多。”
這是一個非常好的計劃。在夜色的掩護下，一百多人的隊伍並不算大。除非月明星稀，不然他們完全可以橫穿一片平原地帶而不被現。城堡的瞭望塔很高，但瞭望員的視力並不能在夜晚起到太大的作用。
然而，在一片已然淪爲敵方佔領區的土地上，一切舊有的地理資料都面臨着作廢的危險。
“喬尼，你最好能過來看一下。”艾絲翠兒一臉憂色，“我們可能迷路了。”
說這話時，已經是當天的下午，臨近黃昏。太陽漸漸西沉，茂密的森林中早早陷入了黑暗。雖然地圖的比例尺有些問題，但在方向大致正確的情況下，傭兵團還是順利地沿着森林邊緣來到了自己這一階段的目的地。沒有一人掉隊，這實在是值得欣慰。
“一座瞭望塔？”喬尼爬在一顆介於平地與森林之間的樹上，眺望遠方，“一座木製的堡壘？”
他站在樹枝上，從腰間掏出那本佔領區內村莊城堡的說明手冊。如果他們沒有走錯的話，這裡本該是一座普通的小村莊。土地貧瘠，人口還算興旺。夾在兩片森林之間，伐木的時間多過在地裡勞作。事實上，根據記載，這個村莊的稅收有很大一部分都是用優質的木材來繳納的。這裡本來就是一處著名的木材生產基地。
“我們小心地躲避着可能出現的伐木工，但一個人都沒有現。”艾絲翠兒在喬尼身旁吐氣如蘭，“但卻在林子外邊看到了這個堡壘。我們可能走錯方向了。”
走錯方向了？喬尼仔細翻閱着那座普通小村的資料。沒有錯。兩片森林之間，一條平整的大路通向更遠處的城堡——這是用來運輸木材的。作爲當地的一處地標，也作爲村民們對於先輩艱苦勞動的紀念，一塊刻着“艾克斯”的石碑豎在大路的一側。
喬尼看不清那塊石碑上的文字，但有石碑的村莊可不多。
就像是特意與自由之翼傭兵團作對一般，這座昔日小有名氣的伐木村，現在成爲了一座小型的堡壘。身穿白色短袍，手握兩人高長槍的晨曦軍士兵在堡壘周圍巡視。原先貧瘠的農田裡稀疏地着火把，其目的不問可知。
“該死！”喬尼罵了一聲。
艾克斯村——姑且遵循它的舊名——並非是唯一一處適合前往另一片森林的過道，但卻是最狹窄的。喬尼不知道自己身旁的樹木是什麼品種，但幾代人的伐木作業並未將兩片森林消滅多少。
艾克斯村有兩條路，一條筆直向北，那裡是伐木工的領主的城堡；一條向南，那裡是良田與城堡，還有廣闊富饒的平原。
地圖上是這麼說的，喬尼選擇相信地圖。
如果有人想要循着森林在這片土地上游蕩，那他們只能到此爲止了。
“這羣混蛋……”喬尼咬咬牙，“讓斥候沿着森林邊緣搜索，看看有沒有哪裡沒有防衛。
強衝的話，喬尼自信可以衝過去。但爲了保證襲擊輜重隊時可以儘可能的順利，他不能讓任何一個敵人知道自己到來的消息。哪怕一具屍體都不能留下來。在傭兵團奇襲得手之前，坦尼亞斯佔領區必須像平時一樣寧靜。
是夜，自由之翼傭兵團人人靜默，蹲伏在森林的邊緣。艾克斯村的周圍火把一支支點起，雖說無法照亮每一寸土地，但一百人的軍隊絕對無所遁形。沒五十步就有一支火把點亮，就連道路上也是一樣。而那些陷入黑暗的區域，則是另一座村莊的農田。
那是有人看着的。
“哪個混蛋設計出的防線？”喬尼啐了一口，“這根本就是衝着我們來的！”
“又不是隻有我們會想到鑽樹林偷襲。”達芙妮說，“如果這個任務真的那麼簡單，怎麼可能輪到我們來做。”
當夜色漸漸深沉，斥候們紛紛回到了隊伍。他們循着艾克斯村連綿的火光而來，並在森林中勉強辨識出傭兵團那模糊的影子。
“所有狹窄的區域都有火把點亮，有士兵把守。”艾絲翠兒將情報彙總起來，“剩下的區域至少要橫穿數百步的農田。而且那些村莊裡都有了望塔。”
喬尼嗯了一聲，不甘地望着森林之外的火光。
“掉頭，往回走。”他下令道，“我們想點其他的辦法。”
通往維基堡的道路有很多條，但它們中間都有一段是毫無遮攔的平地。維爾薩的南方是帝國第一任皇帝封賞最多的土地。那時候，齊利塞斯王國還不是現在那個毫無進取之心，並且陷入了內憂外患的弱國。皇帝在北面與西面碰壁之後，無力再去征伐南方叢林中的齊利塞斯。於是他將自己手下的功臣冊封在帝國的南方，以爲屏障。
如今這屏障與齊利塞斯王國都已經銳氣不再，但多年以來修建的堡壘和城市卻保留了下來。一旦離開了森林的遮蔽，喬尼這些人將會立即遭到整個坦尼亞斯佔領區的追緝。晨曦軍那種程度的軍隊喬尼自然不怕，但這裡離塔布裡城可是不遠。
“現在塔布裡城聚集了這一片區域最強大的一支軍隊，至少有二十名全副武裝的聖武士，以及一個完整的教區的中樞。”喬尼在森林深處釋放了一個光亮術，與自己的夥伴們圍攏起來，一邊翻閱手冊，一邊介紹着附近的敵情，“他們沒有披甲的戰馬，但卻有足夠的無甲馬匹。一旦我們陷入敵人的包圍，他們將會很快趕到現場。”
“現在的情況很麻煩。”喬尼擡起頭，環視自己的朋友，“我們的糧食還夠吃上一天，但我們今晚卻無法越過前方那條防線。如果被現，我們將會更加危險。我有一個主意，不過我想先聽聽你們的看法。”
一時間，人羣陷入了沉默。
“或許……”奧芬巴赫沉吟道，“我們派出兩支十人隊去附近騷擾村莊，將那個堡壘村莊中的士兵吸引過去？然後大部隊乘機越過空地……不行，他們還是會現我們。”
“我們可以偷偷潛入一所村莊，將裡面的所有人殺死。這樣誰也不會知道是誰幹的，我們的士兵也可以從容地從那座村莊裡過去！”嘉蘭陰惻惻地建議道，“等他們現那座被毀滅的村莊時，我們已經埋伏好，準備襲擊輜重車了。”
艾絲翠兒皺了皺眉頭：“村莊裡的奴隸怎麼辦？”
“有時候必須要做出點犧牲。”嘉蘭回答道，“這是值得的，他們會有人陪葬的。”
“不行。”喬尼沒有被嘉蘭那蒼白的辯護所動搖，“會有慘叫聲的。或許我們可以悄悄地殺死一部分人，但血腥味最終會被人現。只殺死士兵的話，變數也太大。萬一出了什麼差錯，我們逃都沒法逃。”
“那你說怎麼辦吧。”達芙妮看着喬尼，“你剛剛說你有主意的。”
傭兵團此行的目的是襲擊坦尼亞斯人的輜重隊，但喬尼有些厭煩了。
“我們掉頭回去。”喬尼指向地圖上的“克倫村”，“把這裡打下來。”
衆人擠過來看看地圖，不解地問道：“然後呢？”
“從情報上看，坦尼亞斯在這片區域的軍事力量其實很有限。”喬尼回憶着他在手冊上讀到的內容，“各村都需要民兵守衛，城堡裡也要留下軍隊，道路上還有巡邏隊。而他們在東邊正與艾尼迪亞人打仗，戰事膠着。我們這一百人如果陷在佔領區的腹地，那可能會被從各個方向來的守軍圍剿。但如果我們主動在邊境地區出擊，誰也不是我們的對手。”
“所以呢？”達芙妮還是不明白。
“克倫村的防衛並不是特別嚴，特別是他們的村寨，木牆不高。根據情報，這座小村子裡有二十名晨曦軍和一名神殿軍守衛。”喬尼說，“我們派出兩個十人隊，在弓箭手和弩手的掩護下進攻村寨，就能攻下來。”
沒有人說話。他們知道喬尼還沒說完。
“一定會有人逃跑。”喬尼繼續說道，“他們會把遭到二十多名傭兵襲擊的消息報告給克倫尼亞堡的守軍。到時候，城堡一定會派遣士兵來進剿我們的人。”
“傭兵進攻村莊，只可能是爲了解救奴隸。爲了阻止我們達成目的，城堡裡的士兵會盡可能快地趕過來。誰會那麼快？只可能是附近的巡邏隊，那些晨曦軍。”喬尼笑了笑，“兩個十人隊，足夠了。”
這時，達芙妮提出了疑問：“如果來的不是巡邏隊呢？如果是城堡裡的輕騎兵呢？如果是城堡裡所有的軍隊呢？”
“那個村子裡有了望塔，我們可以派斥候上去觀察。如果真的是全軍出動，那就撤回來。”喬尼毫無壓力地一聳肩，“我們再去下一個村子。”
“我明白了。”達芙妮點頭，“如果是巡邏隊呢？”
“擊退巡邏隊之後，我們繼續留在村子裡。直到他們派出大股的軍隊，不然咱們就不走了。”喬尼頓了頓，“把救出來的人都藏進森林。”
“但是，喬尼，輜重隊呢？”艾絲翠兒疑惑道。
“等我們鬧上幾場之後，看看能不能把附近的守軍都吸引過來。到時候再找機會對付輜重車隊。”喬尼指了指地圖，“他們的路很長，我們總會有機會的。”
計劃訂好，接下來就等第二天執行了。
夜晚，當喬尼閉上眼睛，他突然覺得有些心慌。這種焦慮一般的情緒來得毫無徵兆，卻壓得人心頭透不過氣來。
爲什麼？他睜開了眼睛，看着被篝火映照的樹葉。難道是計劃有問題嗎？
不，計劃是沒有問題的，這一點喬尼可以肯定。即使是塔布裡城的守軍過去救援，喬尼也能保證全身而退。
他重新闔上眼睛，胡思亂想着，試圖平復一下心神。
“戰爭，越來越多的戰爭。”他想着，“維爾薩第二帝國肯定是完了，內憂外患，除了北方，到處都是戰火。艾尼迪亞帝國，坦尼亞斯神聖聯盟，維爾薩南方。聽說齊利塞斯王國也有戰事。奧賽丁倒是和平，但是還在建設期……坦尼亞斯也是，據說穆薩塔剛剛退兵不久……”
想到這裡，喬尼猛地做起身來。
“糧食……”他知道自己在慌些什麼了。
糧食！整個大6最大的帝國正陷入一場必定曠日持久的戰爭，而坦尼亞斯和奧賽丁這兩個剛剛從戰爭中拖身的國家，又沒有多餘的力氣去供養整個大6的人！
糧食……
那跟我好像沒有關係。喬尼挑了挑眉毛，苦笑一下，重新躺了下去。
戰爭總是會死人的。如果人沒死夠，饑荒也能餓死人。
無論死多少人，總歸不是我的人。這麼想着，喬尼沉沉睡去，再無一絲一毫的沉重感。
當傭兵團回到克倫村邊上的森林中時，太陽剛剛升到一天中的最高點。異教徒奴隸依舊在地裡勞作，信徒則手持鞭子在田間巡視。白袍的晨曦軍懶洋洋地坐在地頭，懷抱着長槍，昏昏欲睡。
“長槍，巨斧，你們兩個帶着自己的手下。”喬尼在樹林邊緣悄聲命令道，“聽到命令之後，你們先衝，弓弩手會跟着你們一起出去。把盾都舉起來，等弓弩手壓制住了村莊中的射手，你們兩人一組，上去十個人把村莊大門打開，然後整隊往前推進，明白了嗎？”
“明白了！”
“如果村莊裡的敵人太多，你們就面朝村莊緩緩後撤，千萬不要亂。”喬尼想了想，“佔領了村莊後讓那些奴隸拿好食物朝我們這裡跑，時刻注意瞭望塔上的信號。如果是城堡那裡的正規軍隊朝你們這邊來，別猶豫，趕緊跑回來，我們去下一個村莊。”
“明白了。”
“如果這世上只剩下一件美好的東西，那一定是自由。”喬尼握着胸前的奧丁巨劍，“奧丁守護追求自由的人，奧丁守護勇敢的戰士，奧丁守護信仰堅定的孩子。去吧，爲奧丁的榮光而戰，爲自由而戰！”
“自由！”二十多人齊聲應喝。
“出！”
當二十名奧賽丁士兵嚎叫着衝出森林的時候，農田裡的人都嚇壞了。他們曾經見過遊蕩的傭兵，也見過迷路的貴族軍，更見過出來覓食的怪物。但二十個全副武裝的戰士已經不是他們可以應付的了。就像在尤西村一樣，這些村民和士兵驅趕着奴隸往村莊奔去。
“只殺戴瑞尼斯的信徒！”士兵們高喊，“我們是侯爵的軍隊！”
侯爵的軍隊。聽到這個消息，所有人都跑地更快了。甚至當一些奴隸跑地太慢而被關在門外的時候，他們還哭嚎着拍打門板，祈求裡面的人能放他們進去。
“我們的士兵有那麼可怕嗎？”喬尼奇怪地對左右問道，“爲什麼他們都那麼害怕？”
奧芬巴赫和達芙妮都搖頭，只有嘉蘭隱隱有些興奮：“讓敵人害怕是戰士的榮耀。”
說着，她tn了tn嘴脣：“爲什麼不讓我上去？我一個人就能殺光他們！”
“對，沒錯，你一個人就能殺光他們。”喬尼繼續看着戰況，漫不經心地回答，“然後直接把城堡的守軍引過來，因爲他們現了強大的巨鐮女惡魔。”
“那也是我的榮耀。”嘉蘭不以爲意，“其實你可以試着把我一個人派出去，我可以讓他們的軍隊找不到任何兇手，屠光所有的村子！”
“那些奴隸救出來能換錢啊，姐姐。”喬尼嘆了口氣，“何況你會直接把他們殺光的。如果你能從你父親那裡每個月要來五百個金幣，我倒是可以考慮考慮。”
“那是不可能的。”嘉蘭撇了撇嘴，“我父親也缺錢花。”
堂堂伯斯林城主，商業之神夏洛特的半個選民，背後站着龐大的夏洛特商業協會的男人會缺錢？喬尼嗤了一聲，搖搖頭。
此時前線的戰事十分順利。木牆上有弓弩手射擊，但很快就被傭兵團的遠程火力給射下去三個。艾絲翠兒的箭法精準，手中的複合強弓力道驚人。被史蒂芬固化了蠻力術的小女孩開弓毫不費力，很快便又送了三名持弩的晨曦軍去面見了他們的真神。
“喬尼，你就一點想法都沒有？”奧芬巴赫在樹林裡突然問道，“你可是和那裡的晨曦軍交流過幾句的啊！”
“沒錯，是說過幾句話。”喬尼哼了一聲，“但他們從成爲晨曦軍的那一天起就爲自己選擇了結局，跟我無關。”
步兵開始衝鋒了。V