但凡軍事集團，其來錢的唯一途徑就是戰爭。或者是上門明搶，或者是拉上一羣小弟和別人友好的羣毆，然後贏取贖金。即使實力遠遜於任何對手，那這集團也可以將自己的武力進行出租。這個世界永遠不缺需要戰士的金主。
喬尼的傭兵團已經不能算是一支純粹的傭兵團了。雖然“自由之翼”依然在冊，團長也的確是喬尼.史密斯沒錯，但他們已經不可能再去接取什麼來錢的戰爭任務了。斯坦因納子爵需要傭兵的武力，安德爾侯爵需要傭兵的武力。
可是這是沒有收入的啊……
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喬尼看向歡樂地難以自制的奧芬巴赫，心裡琢磨着是不是要問他要點傭兵的費用。不過當他想起奧芬巴赫的那身板甲和神駿的坐騎後，便果斷地打消了吃窩邊草的主意。
肯爲孩子出頭的貴族有一大把，肯爲孩子出錢的就少了。喬尼別的不知道，這還是很清楚的。
“錢啊，錢……”喬尼跟着衆人緩緩前行，口中不住唸叨着。他們現在要去城外的軍營，向衆位手下宣佈這個消息。
“錢……”他念叨着，突然想起了什麼，於是擡起頭說道，“你們先回去吧，我去找一下哈維爾。”
與往常一樣，哈維爾端坐在查爾斯城的圖書館裡，書桌上整齊地堆放着看過或者沒看過的書籍。當喬尼走到他的面前時，哈維爾正在閱讀一本關於古帝國曆史的羊皮卷。喬尼掃了一眼，發現這是一本戰史。
“有什麼事嗎？”哈維爾說着，擡起頭來，“我正看書呢。”
喬尼的視線在羊皮捲上逗留了一會兒。他辨認出了“騎兵衝擊”和“失敗”的字樣。不過喬尼很快就將目光移到哈維爾的臉上，輕聲說道：“我要去塔布裡城了。”
“塔布裡城？”哈維爾眨了眨眼睛，“你是要回去復仇嗎？”
“不是的。”喬尼解釋道，“安德爾侯爵要讓新受封的奧芬巴赫代表南方領主聯盟去進行和談，我只是順便過去看看。”
哈維爾懷疑地看着喬尼。雖然他和這個異世界的靈魂相處融洽，但哈維爾不會天真的以爲喬尼只是過來辭行。
“你想怎麼樣？”哈維爾問道。他輕輕地將書本合了起來，放到一邊，看上去似乎對接下來的對話十分關心。
“我只是想調查一下當時的情況，順便看看艾尼格.野狼躲在哪裡。”喬尼的語氣很平靜，但微微顫抖的身體卻出賣了他，“如果有可能的話……你懂的。”
最後這個詞把哈維爾說地楞了一下。他皺起了眉頭，歪了歪腦袋：“那你來找我，只是來打個招呼嗎？”
當然不是。
“我想，你看了那麼多天的書，是不是想出去走走？”喬尼舔了舔嘴脣，“塔布裡城是個不錯的城市，我記得那裡有一座很不錯的圖書館……”
喬尼並不記得有什麼圖書館。圖書館想來是有的，但他當時最多也只是站在太陽神殿的門口猶豫是不是要賣身學字，從來沒見過活生生的書籍。
這種無關緊要的謊言說一下又不會出人命，喬尼毫無壓力。
“對於這個世界的書籍我已經絕望了。”哈維爾說着，嘴角抽搐了一下，“而且你應該記得我說過，如果你自己找死，我就算站在你身邊也是不會出手的。對於找死的定義如果你有什麼不清楚的話，我可以幫你確認一些細節：比如對一個城市的管理者的老大出手。”
喬尼眨了眨眼睛，用了三秒鐘，終於將“一個城市的管理者的老大”和“塔布裡主教”劃上了等號。他又眨了眨眼睛，擠出了一些微笑：“怎麼會呢，我不會那麼衝動的。我去塔布裡城是要進行一場談判，順便調查一些事情。我只是想保證自己的安全，畢竟那裡是敵境，我又剛剛在他們佔領的土地上做了一些，額，過激的行爲。”
“對於戰爭來說，你們的所作所爲並不算過激。關於這個我可以和你說上幾天，我猜你等不了。”哈維爾說着，從左手邊的書堆裡抽出了一本書揚了揚，“如果你有興趣的話可以找時間看看這些書。儘管它們被描繪地無比雄偉，但依然無法遮蓋其中的濃重血腥。哦，這些書是我唯一可以看的書了。《蠻族騎兵的覆滅》，低魔世界的戰爭也挺有意思的，比如說這一段……”
喬尼點點頭，腦袋微微前探，挑了挑眉毛，給了哈維爾一個眼神。
“哦，哦，關於去塔布裡城。”哈維爾收起了長篇大論的打算，正色道，“我必須重申一下我的立場——看起來你已經瞭解了。那好吧，出發前一天來找我，我跟你走一趟。”
喬尼很高興地離開了。
不過他的愉快心情沒多久就消失不見，取而代之的是深深的無奈與淡淡的煩躁。
“哈維爾怎麼說？”當他找到艾絲翠兒的時候，喬尼被問起了這個問題，“他願意和我們一起去嗎？”
雖然哈維爾那如同系統BUG一樣的身份只有喬尼知曉，但“哈維爾是個非常強大的戰士”的信息卻是每個人都知道的。艾絲翠兒用期盼的眼神看着喬尼，令這少年心中盪漾了一下。
“他答應了。不過他不會出手。”喬尼嚥了口唾沫，回答道，“我是說，如果我們主動攻擊對方的話，他不會幫忙。”
艾絲翠兒一愣，頓時有些沮喪。
“我們只是去看看情況。”喬尼被愛人沮喪的表情弄得心情也有些低落，但還是溫言安慰，“並不一定要在這一次就把仇人殺死，不要太過放在心上。”
話雖如此，但一顆不快樂的種子卻已經播撒。這種繚繞在心頭的負面情緒一直持續到了第二天的中午。當奧芬巴赫的受封儀式開始後，喬尼想到了自己和自己的團體那光明的未來，心情好了不少。
“……讓奧丁見證這一段誓言。”儀式很簡單，此時已經到了尾聲，“我將以對您的虔誠以及家族的榮耀去守護我的義務。”
在很久很久以前，那時候，人們還相信皇帝的權威。將軍們匍匐在那個男人的座下，士兵們以爲他服務爲榮。在第二帝國的初期，新晉貴族的冊封是一件非常嚴肅的事情，場面也十分的莊重而榮耀。
無論是爵士還是騎士，受封者首先要齋戒七日，思考自己的過去，現在，以及未來。他們只能喝清水，吃最簡陋的軍糧。受封者在靜室獨處，穿戴整齊，彷彿隨時準備上陣搏殺。他們的劍銀光閃亮，他們的盾牌光潔如新。
七日之後，因爲營養不良而變得有些削瘦的受封者將在一衆賓客的見證下跪倒在自己的主上腳下，懷着最大的敬意與感激來接受對方的授予：食物，扈從，以及最重要的，爵位。
那是一個夢幻般的時代，略顯繁瑣的儀式爲各種藝術提供了靈感來源，也讓貴族們產生了一種天然的認同感——一起遭過罪無疑是增進感情的好辦法。這個夢幻的時代在第二帝國的第一任皇帝死後的第五年才徹底終結。
有一些家長不願意讓自己的孩子吃苦，而更多的孩子則根本就不想吃那種莫名其妙的苦。最重要的是，這飢餓的七天多少會讓受封者的身體受損。
這是領主們不能忍受的。附庸們從某種程度上來講，就是他們的財產。怎麼可以讓自己的財產受損？
時至今日，當奧芬巴赫按着禮儀官的指示唸完自己的誓詞時，他突然有種莫名的失落。這份失落險些就沖走了少年人對於得到爵位的喜悅。就像是一個得到了心儀玩具的孩子，卻發現那玩具原來只是一堆死木頭一樣——作爲一個騎士控，古帝國禮儀的推崇者，狂熱的史詩愛好者，奧芬巴赫原本期待的是一場更爲嚴肅的儀式，而不是三四個領主圍觀下的交換誓詞。
這見鬼的受封儀式比婚禮都簡單
“斯坦因納子爵，希望你在未來的日子裡爲南方領主聯盟貢獻出自己的力量。”安德爾侯爵最後勉勵道，“稍後我的書記官將會帶領你前往你的封地。對於一名子爵而言，那一塊土地確實有些小，但從某種意義上來說，整片森林都是你們的領地。”
奧芬巴赫點點頭。斯坦因納子爵領此時還只是一片叢林，連界碑都沒有。不過奧芬巴赫並不擔心，奧賽丁的士兵個個都會建造臨時堡壘，他可以自己造。
喬尼原本有些沮喪的心情因爲這場冊封儀式，變得有些歡樂了。侯爵說話，奧芬巴赫接話；侯爵宣誓，奧芬巴赫宣誓。如此簡單的冊封儀式讓喬尼不禁產生了一些幻覺，就好象在這兩個人之間有一條綵帶。喀嚓一聲，剪彩儀式結束，快門聲不絕於耳……
這簡直就是一個剪彩儀式，簡約，並且簡單。雖然在安德爾侯爵的身後還站着幾名伯爵，但喬尼可以明顯地感覺到他們興趣缺缺。
喬尼的快樂源泉有一部分來自那些伯爵。他一眼就認出了維基伯爵那略微發福的身子。在喬尼的想象世界裡，維基伯爵已經死了十四次了，每次的死法都各不相同。想到精彩處，喬尼的表情甚至帶着些殘酷的不忍。
“斯坦因納子爵。”當喬尼想象世界中的維基伯爵正在被拔指甲的時候，現實中的伯爵發話了，“恭喜您。”
擡手不打笑臉人，奧芬巴赫非常禮貌地點頭致意。
“有些事情我必須提醒您，尊敬的子爵先生。”維基伯爵彬彬有禮地說，“您已經不是過去的那個傭兵了，凡事都應該以貴族的標準來要求自己。我並不是想要批評什麼，只是希望您能引起注意。”
奧芬巴赫點點頭，回答道：“我一直都是這麼做的。”
喬尼看着這兩個人之間和諧無比的談話，腦中的血腥幻想爲之一滯。他突然覺得自己似乎是有些偏激了。作爲一個高高在上的貴族，維基伯爵將平民稱呼爲賤民似乎也並不是什麼懷有惡意的行爲。如果是這樣的話……
“至於您的手下，我希望您能注意一下。”維基伯爵的聲音傳來，“再勇敢的士兵也只是士兵而已。我在今天早些時間聽說您是和他們住在一起的？這樣很不好。低賤的士兵和高貴的貴族並不是同一種人。我知道您對於他們……”
喬尼挑了挑眉毛，把之前賤賤的相互理解的念頭扔出了腦海。
寒暄還在繼續。奧芬巴赫看起來聽的十分認真，只是他不時地挺挺胸膛——這是不耐煩的標誌。維基伯爵絲毫沒有立刻結束對話的打算，只是不停地說着，怎麼脫離羣衆怎麼來。有那麼一個瞬間，喬尼幾乎以爲伯爵不再是伯爵，而是什麼教派的領袖。如果完全按照這個男人的指導，奧芬巴赫簡直就是一個高高在上，仰望都看不見腳底的存在。
喬尼完全無法理解這種基於身份甚至單純是血緣上的優越感。
終於，說教結束了。
“這次你的責任很重大。”維基伯爵拉起了奧芬巴赫的手，輕輕拍了拍，“好好幹，年輕人，不要辱沒你祖先的血統”
就好象他和奧芬巴赫多熟似的。
喬尼嗤了一下，注意到了一旁略顯尷尬的安德爾侯爵。從維基伯爵開口之後，這個南聯盟名義上的首腦就這麼安靜地站在一旁，完全插不上話。周圍剩下的幾名伯爵倒是毫不在意的樣子，輕聲地互相閒談，不時輕聲笑上幾聲。
安德爾侯爵就像是一個漂浮在海面上的孤島一般，任憑浪花捲過，淒涼無比。
安德爾家族自從幾十年前帶頭抵抗坦尼亞斯人入侵之後就一直被南方的領主排斥。太陽神的教會只用了一些小手段就讓衆多領主放棄了對他們的敵意，甚至將戴瑞尼斯奉爲主神。只有少部分領主已經更加靠北邊一些的領主算是安德爾侯爵一門的嫡系。此時坦尼亞斯人再次入寇，南方的領主被迫重新聯合起來。作爲一個英雄的家族的後代，安德爾侯爵成爲了領袖，但他的威望顯然還不夠。
更加糟糕的是，幾十年來的孤立，使得他在這些北逃的領主中根本就沒有地位。伯爵們表面上尊敬他，但本質卻只是尊重帝國的爵位等級法令而已。
喬尼並不知道那麼許多。他只是憑着直覺和推理得出結論：安德爾侯爵的日子並不像看上去那麼好過。
“難怪……”喬尼摸了摸自己毛茸茸的下巴，回想起那一日自己與維基伯爵針鋒相對的場景。一個伯爵竟然敢在侯爵面前公然反對對方的決定，這可不像是一個團結一致的團體該有的氣象。
“維基伯爵，讓我們的斯坦因納子爵思考一下未來的路吧。”乘着維基伯爵的一個間隙，安德爾侯爵笑着插話道，“議和要緊，議和要緊。”
維基伯爵的臉色變了變，隨後笑笑，點點頭，退到一邊。
即使隔了五六步的距離，喬尼也能感覺到那笑容中的嘲諷意味。
“如果有人在寫歷史書的話……”他喃喃自語道。
如果有人在寫歷史書的話，維基伯爵無疑就是那種濃眉大眼的主戰派，但卻受到了權臣和實力人物，臭名昭著的主和派，長着一張猥瑣面容的安德爾侯爵的粗暴阻撓。
啊，喬尼覺得自己有些想家了。
“斯坦因納子爵，請跟我來，讓我來告訴你一些關於議和的細節。”安德爾侯爵做出了個“請”的姿勢，“包括我們的條件，以及我們的底線。”
此時此刻，在遙遠的東邊，太陽正在努力向一天中最高的位置攀爬。陽光照耀在擦得乾淨無比的鎧甲上，反射着耀眼的光芒。
艾尼迪亞帝國的軍隊已經排列好了陣勢。今天，將是決戰的時間。
坦尼亞斯軍隊的指揮官，來自奧賽丁的雷耶克伯爵並不想那麼快進入決戰，但他們已經退無可退。神殿或許可以接受他的穩健作風，但那些白袍加身的神職人員絕對不能容忍自己的指揮官主動放棄大片土地。
雷耶克伯爵端坐在披甲的戰馬之上，眺望着遠處的敵陣。他看到了弩炮，也看到了投石機。坦尼亞斯人也有這些東西，但威力和射程完全不能和艾尼迪亞的貨色相比。
如果能再多等幾天，再多等幾天……第一次，驕傲的雷耶克伯爵心中有了煩躁的感覺。他曾經派出了一支騎兵隊，讓他們迂迴到敵人的背後。那支騎兵隊已經很久沒有消息了，不知是死是活，但肯定沒有就位。雷耶克伯爵不覺得自己一定會輸，但他討厭損失慘重的戰鬥——那是有違他的戰爭審美的事情。
“今天陽光燦爛，太陽神就在天上看着我們。”雷耶克伯爵喃喃自語，“這是一個犧牲的好日子。”
這句話被層層傳遞，最終進了每一個士兵的耳朵。
“一個犧牲的好日子”士氣爲之一振。
遠處旗幟飄揚，艾尼迪亞人動了。