穿越敵人的防線並不是什麼太難的事兒。一來嘉蘭和妮芙的目標很小，二來她們的身手敏捷，三來妮芙隨身攜帶着她母親交給她的各色卷軸……這跟開了作弊器也沒多大區別了。就算艾尼迪亞軍中有法師隨同，但也防不住兩個人的滲透。
既然能從敵人的防區的薄弱處與結合部穿過去，那抓幾個警惕性不高的俘虜就更簡單了。艾尼迪亞人的老營防備森嚴，而維爾薩士兵的營地內則鬆弛地有些不像話。之前數日的失利讓這些善於打順風仗的維爾薩人士氣低迷。除了明哨與暗哨，剩下的士兵往往都會漫無目的地在自己的帳篷周圍遊蕩。一些地下的賭檔已經擺了起來，常有輸的精光的士兵被扔出一些熱鬧的帳篷，然後悻悻然回到自己的居所，接着鬱悶去。
當時，正隱身強行路過一座軍營的嘉蘭和妮芙遇上了一名正低聲抱怨自己的壞運氣的維爾薩士兵，立刻就受到了啓發。
嘉蘭有的是錢。
“算算日子，四天後吧。”黑暗的一個角落裡，傳出屬於男性的低沉聲音，“我算過，差不多就是這個頻率。”
然後是一陣金幣碰撞的聲音，一個維爾薩籍士兵帶着劫後餘生的喜悅與獲得飛來橫財的快樂捧着手中的五枚帝國金幣，從角落裡走出來。他準備再去碰碰運氣，說不定能翻本。
信仰堅定的維爾薩士兵都在主力軍隊中待着呢，這些用作炮灰的軍隊，都只是淺信者而已。嘉蘭就這麼輕輕鬆鬆地獲得了艾尼迪亞軍隊的一支輜重車隊的到達時間，甚至還有大致的方向。
有方向就足夠了。維爾薩第二帝國的平坦大道從小就在嘉蘭的腦子裡記着，哪裡能跑大量商隊，哪裡商業繁華，這都是伯斯林家族成員的基礎知識。
後面的事情就不用多說了。無非是一些刀光劍影，鮮血淋漓，手手腳腳滿天飛，餘者四散而逃的故事。妮芙跟在嘉蘭後面戰鬥，倒是輕鬆不少，基本上淪爲了一名輔助型的牧師。
堅不可摧的防具，高超的戰技，有效率的殺人手段……在這個冷兵器與魔法並行的時代，一個這樣的強者就足以擊潰一整支心無戰念而又實力不足的軍隊了。蟻多咬死象，但那些螞蟻也得捨得自己的性命才行。
押運隊的維爾薩籍士兵顯然是沒有這種勇氣的。事實上，除了艾尼迪亞籍的士兵還能在狂熱信仰的支撐下勇敢地組隊撲向嘉蘭以外，哪怕是從前方主力軍團中調撥的那些維爾薩人也不想拼命，因爲這毫無意義。勝利了又能如何？他們還是會被劃入奴兵的行列。
逃吧，逃吧，逃離這個女惡魔，逃離這該詛咒的命運。如果艾尼迪亞他老人家真的全知全能，那就讓他親自來把我帶走吧——這是所有脫逃的士兵的心聲。
這一把大火震驚了整個艾尼迪亞軍隊。這一帶的村民倒黴了，他們的所有財產都被緊急充作軍糧收繳，反抗者殺無赦。但這點食物依舊不夠前線那麼多人吃的，於是艾尼迪亞人開始緩緩後撤，沿途焚燒房屋，封閉水井，又將之前屠殺的村民屍體四處拋灑，製造瘟疫。
艾尼迪亞人退了兩天，然後重新紮下營寨。四周的村莊自然是不能放過了，打仗嘛，活着的人都能理解。後方的援軍也在申請，反正無人區已經構築完畢，一時間也不用擔心維爾薩人會有什麼大的進攻動作。值得欣慰的是，之後的輜重準時到達了，這大大緩解了大軍的後勤壓力。
與之相反，喬尼的自由軍壓力巨大。
蒼翠的樹林中灑落點點晨光，自由軍繳獲的十輛輜重馬車已經整裝待發。近兩百人的自由軍已經全員聚齊，警戒着，臉色很是陰沉。
他們遭到了襲擊。
襲擊很失敗，規模也很小。守夜的精靈射手聽到了動靜，又看見了襲擊者的身影，於是高聲示警，又一箭射出，直接射穿了一個襲擊者的脖子。剩下的襲擊者立刻便逃離了，這讓那名守夜的精靈很失望。而此時又是黑夜，不便追擊，於是被驚醒的自由軍宿營地只能在一片抱怨聲中再次沉睡，直到清晨醒來，仔細查看了屍體，這纔開始紛紛意識到事情的棘手。
死者的身上穿的是艾尼迪亞軍精銳士兵的鎧甲，只是少了頂頭盔。也幸虧是少了這頂頭盔，不然那支箭必然會射在護脖上面，然後被堅固的板甲片擋開，無功而折。
精銳士兵啊。什麼時候艾尼迪亞人能偷襲自由軍了？最關鍵的問題是，他們竟然發現了自己的蹤跡
一直以來，爲了避免損失，喬尼和他的自由軍秉承着隱蔽的方針策略，只留名，不留行。潛伏在陰影中，然後施以雷霆一擊，直搗敵人核心，這就是自由軍之所以能給雅各布造成那麼煩而又幾乎沒有損失的原因之一。原因之二就是喬尼仗着自己牧師的身份和安迪的衆多收藏而經常頂在前面。
但現在自由軍的行蹤被發現了難道是殿後的人消除車馬經過的痕跡還不夠徹底嗎？
負責此事的小隊對於喬尼的這個猜測表示很不滿，因爲這是對他們的軍事素質的極大的侮辱。在叢林中長大的精靈們也在一旁證明了這些奧賽丁士兵的能力。
肯定出問題了，但沒有人知道問題出在哪裡。
“難道是從一開始就跟着我們？”喬尼俯視着地上的屍體，回頭看看安迪，又看看蘭斯洛特，“逃跑之後又跟着我們過來了？”
這可不像是艾尼迪亞人和維爾薩人的作風。艾尼迪亞人不會逃，維爾薩人不敢追。就算會逃又敢追，可怎麼能騙過這裡所有人的警戒？
好吧，最後一條或許可以用輕敵與大意來解釋。在自由軍中，已經沒有人把艾尼迪亞人當作什麼像樣的敵人了，除非他們出動聖武士，又或者調來前線作戰的真正的主力軍隊。大意之下，忽視了吊在身後的小尾巴也是可以理解的。
“敵人有大約十個。”那個擔任警戒的精靈報告說，“其他人都逃跑了。”
喬尼感到一陣頭疼。敢決死衝鋒的固然很麻煩，但這種進退自如的何嘗不是另外一種麻煩呢？而且還比前者更加麻煩。
“保持警惕，繼續前進。”喬尼嘆了口氣，“如果發現蹤跡的話，就幹掉他們。”
雅各布就潛伏在距離自由軍宿營地大約八百步以外的一顆大樹下，用枯葉和泥土覆蓋住自己的身體，只留下腦袋露在外面，也用黑泥抹地徹底。他的親兵也是一樣的裝扮。
馬鳴聲隔着幾里路也能聽見，他們不怕跟丟了目標。
昨天夜裡的行動是雅各布的主意，所以他現在的心情非常糟糕。在黑夜中能一箭報銷自己一名手下，這絕對是精靈的手筆。想起精靈，雅各布的身體忍不住一陣顫抖。所幸他在上一次的反追蹤中養成了不少好習慣，這纔沒有重新上演一次生死追殺。
但他的心情還是非常惡劣。
被追蹤者固然是感覺渾身不對勁，追蹤者也同樣很痛苦。又不能跟丟，又不能讓對方發現自己的蹤跡。稍有不慎，就是全軍覆沒，從獵人淪爲獵物。
雅各布知道敵我的實力差距懸殊。如果是一對一的戰鬥，或許自己的手下的這些士兵還能勉強與那些巨劍戰士打個平手。但對方不僅人多勢衆，而且還抱團，完全沒有任何可乘之機。
“早知道就搶上幾把弩再跑了。”雅各布心中暗想。當時退出戰場的時候太過匆忙，等到想要回去找點遠程武器的時候，才發現無論是木弩還是鋼弩，都已經被自由軍扔進了火堆，不堪使用了。
馬匹的嘶鳴隱隱迴盪在叢林之中。雅各布覺得敵人可能是上路了，但他並沒有動彈。
謹慎，謹慎，還是謹慎。這是他當年與那個精靈生死追逐的時候總結出來的，最有用的經驗。
糟糕的指揮官雅各布暫時死去了，現在的雅各布，又回到了艾尼迪亞帝國在坎亞納大陸那最後的歲月。那個殘忍，隱忍，謹慎而又在叢林追逐中爆發過強大能力的普通士兵。
或許這纔是最適合他的角色——
喬尼已經派過五波偵查兵了，但都無功而返。這片森林是當地最大的一片森林，據說是在過去的某一年，兩位伯爵大人互相攻伐，最後被一位侯爵從中說和議定的邊境線與緩衝區。幾十年的休養生息，森林已經非常茂密了。周圍人煙稀少，村莊寥落，頗有一派原始森林的味道。
穿過這片森林，就是一座小山。自由軍的一處臨時基地就設在山裡的一座山寨裡。這座山寨原本是屬於一夥山賊的。山賊的命運自不必多說，這座山寨倒是質量不錯。
這也正是喬尼越發頭疼的原因。在他的設想中，這座堅固的山寨將是自己未來發跡的一處重要基地。他準備把將來的新兵訓練營放在這裡，把倉庫放在這裡，把安迪的實驗室也放在這裡……這座山寨就是喬尼設想中的城堡，他事業的基石。
“自由軍領地”。聽着就舒服。
但這一切很有可能會在這一趟的行程中被毀掉，徹底毀掉。
“他們可能跟丟了。”蘭斯洛特知道喬尼的想法，安慰道，“你不要想太多。”
喬尼也希望這是真的，但他的心中總是沉甸甸的。
“是我大意了。”喬尼拍了拍蘭斯洛特的肩膀，嘆道，“前些日子實在是太過順利，順利地我都忘記這片土地上有能人了。我以爲艾尼迪亞軍隊都是隻會衝鋒的宗教瘋子和不值一提的維爾薩僕兵，卻忘記了一些重要的事情……這些傢伙能在還上漂那麼久，怎麼可能沒有幾個有想法的人？唉……”
“說起來，你對戰局怎麼看？”安迪試着轉移話題——這樣多少能讓他免受喬尼無休止的自我檢討，“艾尼迪亞人會不會有援軍？”
“應該不會。”喬尼搖搖頭，“我模模糊糊知道一些。艾尼迪亞人連皇帝都一起過來，似乎是被原來的土地集體放逐了。他們又是尊奉艾尼迪亞爲唯一神的，絕對不可能能找到什麼盟友……至於戰局，維爾薩人肯定是擋不住的。但不知道他們會不會有援軍，比如拉上伯斯林公國或者去求奧賽丁王國。至於坦尼亞斯的那羣白袍子嘛，仗還有的打。”
因爲消息閉塞，伯斯林公國參戰的消息至今還沒有傳到這裡。隊伍一時陷入了寧靜，所有人都在低頭考慮自己的事情。
“反正奧賽丁王國是不會有事的。”蘭斯洛特突然開口道，“如果我們大軍出動，這些海上來的傢伙早就被打下海岸了。”
“正面戰場可不一樣。”喬尼搖搖頭，“艾尼迪亞人有幾十種方法可以讓奧賽丁的戰士在衝到他們面前之前就去面見奧丁。”
“又不是沒有打過。”蘭斯洛特還是少女心性，“在東部的海岸線上，那羣艾尼迪亞人連村莊的民兵都打不過。”
“不一樣的……”喬尼苦笑着搖頭，心中對於追蹤者的擔憂倒真的淡了一些，“那可不是艾尼迪亞人的主力，而且那場戰鬥有很多別的因素……”
輕敵，人數不足，當地駐軍因爲常年無戰事所以是第一批接受整編的軍隊，外加奧賽丁的漁民十分彪悍……
天時地利人和佔全，不贏才叫見鬼了。
“算了，不說了。”喬尼搖搖頭，然後扭頭喊道，“薩爾加”
精靈的首領跑了過來：“有什麼事嗎？”
“安排幾個認識路的射手守在這裡，再調一個小隊協防。我始終有些擔心。你們帶上三天的糧食，明天清晨再繼續前進吧。”喬尼吩咐道，語氣很是客氣。
“好的，先生。”薩爾加點頭答應，便回到自己的同族身邊安排去了。而喬尼則長出一口氣，似乎是稍稍放下了心中的石頭。
但願……他默默祈禱着。
同樣在默默祈禱的，還有跟在自由軍屁股後面的雅各布。他和他的親兵們貼着樹幹前進，盡力隱蔽身形，避免留下足跡。糧食已經有些不足了，如果那些異教徒再多走上幾天的話，雅各布就不得不冒險打獵了。
他還依稀記得如何去製作一把簡單的弓。
異教徒的反追蹤的技術很好，但馬鳴的聲音終究還是難以避免。而且只要方向正確，掃去浮土與枯葉，往往能發現深深的車轍——這是誰也無法抹去的，最多隻能覆蓋。
還沒到，還沒到。雅各布在心裡詛咒着，然後默默祈禱自己的好運氣。只要找到了那些異教徒的巢穴，自己就能帶着軍隊過來清剿。抓不住滑溜的異教徒，難道還打不掉他們骯髒的巢穴麼？說不定都不用率兵進剿，只需等對方出營做壞事的時候就能放火了。到時候火光沖天，將對方的糧食儲備燒個精光，也算是大功一件。
對，直接放火燒掉。雅各布在心中決定。他不想節外生枝，也不想因爲自己的貪功而落得一無所獲——異教徒隨時可能轉移，到時候人財兩空，就不好了。
當這一行十二個人即將走進喬尼設下的警戒哨的火力範圍的時候，雅各布突然覺得心中一緊。一種對於危險的直覺讓他停下了腳步，並拉住了身邊的人。
“有埋伏。”他肯定地說，“前面太安靜了。”
這句話有些扯淡了，但乍一聽很有道理。於是雅各布和他的親兵坐在原地，靜靜地等待着。果然是太安靜了。之前或許只是一時的安靜，但安靜那麼久實在是過分了。
“左邊各布一揮手，帶着親兵慢慢往邊上移動。他們的動作很輕，很慢，但他們的行蹤早就暴露了。
就在他們靜靜等待的時候，精靈們也注意到了某塊區域奇特的寧靜，並且是長時間的寧靜。
他們決定去探查一番。
兩個精靈和八個奧斯丁戰士武器出鞘，慢慢向目標區域靠近。他們走的很慢，但總比雅各布等人的速度快。枝葉的沙沙聲和踩碎枯葉的破裂聲暴露出他們的位置，也爲他們指引出敵人的位置。精靈的箭搭在了弦上，奧賽丁士兵的劍豎在面前。他們走的越發緩慢了。
雅各布也聽到了聲音，並且越來越近，越來越近。雙方几乎是同時發現了對方，距離不過三十步。
“隱蔽放面甲”雅各布大喊道，然後當先一個翻滾，閃過了精靈射手的奪命一箭，然後迅速將頭盔的面甲放下。吃過一次虧後，這羣人再也不敢把頭盔摘下來了。這可是保命的玩意兒。
奧賽丁的戰士們看到了自己尋找多日的追蹤者，哪能不激動？
“衝鋒”小隊長大喊一聲，率領手下衝鋒而去。
“兩人一組”雅各布靠在一顆大樹後面，拔出長劍，“迎戰。”