傭兵團住的是一間大宿舍。是平日裡供給往來的商人居住的，每夜每間三個銀幣。對於任何一個單獨的人來說，在中土大陸上旅行都是一件極爲奢侈的事情。
喬尼不知道自己究竟是如何來到屋子，也忘記了自己是如何寬衣解帶鑽進被窩的。當他一覺醒來，已經是……
哦，天還是黑的。
因爲睡地早，所以醒地也早。喬尼在牀上躺了一會兒，起身穿好衣物。他要準備自己今天的神術。光亮術是一定需要的，治療輕傷也得備上一個。
喬尼輕輕地走出屋子，就着明亮的月光，半背半念地進行着自己的晨禱。東邊漸漸泛白時，他睜開眼，感受着清晨凜冽的寒風，以及彷彿遍佈全身的充沛精力。
然後他開始繞着城堡內牆慢跑起來，時而加速跑上一陣。
當一切結束，微微出汗的喬尼回到了自己的房間，打開門，敲敲門板：“起牀了！”
忙碌的一天又開始了。
城堡的服務相當周到，定點定時供應早餐——這是艾絲翠兒提醒喬尼的。這一行人穿戴整齊，來到餐廳的時候，維特突然被人叫住了。
“你是那個誰……”一名裝備精良的戰士來到喬尼他們的桌子前面。看着維特思索了一下，“你是維特？上一次跟隨芮伊特老爺去達克尼斯森林的那一個？你不是應該已經死了嗎？”
這最後一句話讓喬尼的腦中瞬間閃過許多念頭，大部分都和殺人滅口有關。
那戰士顯然也意識到了自己的失言與失禮。他對喬尼等人微微點頭，算是打了個招呼，然後繼續看向維特：“那一天我們撤退的時候你怎麼不在？”
維特臉上掛笑，但看起來有點緊張：“我迷路了，然後自己逃了出來。”
“自己逃出來？”那戰士皺了皺眉頭，“我記得你，有一次被偷襲的時候我還救過你一命。你能一個人逃出來？”
喬尼等人看看那戰士，又看看維特，沒有說話。
“艾薩克！”隔壁桌子傳來一聲帶有磁性的呼喚，“什麼事？”
那被喚爲艾薩克的戰士回過身，一欠身：“我遇到了一個人，老爺。是上一次您曾經僱傭的一個人。”
“哦？”那人沉吟了一下。這時候喬尼回頭去看，只見一個穿着長袍的中年人從餐桌的主位上站起，緩緩走來，身後跟着兩名重裝戰士。那身長袍並不奢華，但用料考究，一眼看去便是高檔貨色。中年人的手中拄着一根一人多高的木杖，杖頭鑲着一塊藍色的寶石，彰顯其法師的高貴身份。
這就是那個芮伊特老爺沒錯了。
戈爾.芮伊特慢慢走到自由之翼傭兵團的餐桌旁，先是禮貌地對桌上衆人點點頭。雖然倨傲，倒也不失禮數。在獲得幾人的回禮之後，這名法師依着艾薩克的指點，看着維特，問道：“你曾經跟我去過達克尼斯森林？但是你並沒有跟我出來。”
“老爺。”艾薩克在一旁解釋道，“他說他當時與我們走散。然後一個人逃出來的。”
“一個人？”戈爾眯起眼來打量了一下維特，點點頭，問道，“那你這次來是想幹什麼？難道說，你發現了什麼別的東西，找人來取嗎？”
這話夠犀利，下一句就該是見者有份了。喬尼四人都坐直了起來，用不快的眼神看向戈爾。
“不是的，芮伊特老爺。”維特深吸了一口氣，微笑着回答，“有一件對我很重要的東西被我扔在森林裡的，我必須把它找回來。”
喬尼爲了配合這個臨時杜撰的謊言沒有回頭。但他的心裡正在翻涌。
“是嗎？”戈爾挑了挑眉毛，“既然這樣，不如讓我來幫你一把吧。這樣也比較安全，你說呢？”
法師果然都是聰明人！喬尼感慨。
“多謝您的好意，但我還是不麻煩您了。”維特站起身，鞠躬道謝，“不是非常危險，我一個人就可以了。”
“這怎麼好意思呢？”戈爾搖搖頭，“不管怎麼說，你的東西是在爲我幹活的時候丟掉的。我這個僱主總得表示表示，不是嗎？”
維特再次客氣地拒絕。他試圖讓法師相信，自己僅僅只是爲了尋找那件不知遺失在哪裡的重要物件，至少也只是爲了探訪某個毫無價值的古蹟。
但他失敗了。
“還是一起去吧。”戈爾說道，溫和而強硬，“人多也好互相照顧，你說是不是？”
這時，哈維爾開口了。
“這位先生，我的同伴已經明確表示不需要你們的幫助。”哈維爾盯着戈爾的眼睛，“請你不要再繼續糾纏了，好嗎？你打攪到我吃飯了。早餐可是一種享受，每一個體面的人都應該明白這個道理。”
事實上，整個餐廳裡，也就只有哈維爾有膽量，也有資格與一位法師這樣說話。別人都是驚疑不定，只有喬尼知道其中奧妙，嘴角掛笑，低頭安心享用起自己的早餐。
“你是什麼人？”戈爾也有些楞了。在他的記憶裡，還從來沒有人敢這麼和他說話——除了他的父親。
“我只是維特的同伴。”哈維爾回答道，“而且還是一個被你攪和了早餐的可憐人。”
戈爾還要說話，一旁的艾薩克拉了拉他的衣服，湊上來輕聲說了幾句。戈爾雙眼微微睜大，看看艾薩克，又看看哈維爾，沉默了一會兒，道：“是我唐突了，還請見諒。”
說完，與在座幾人點頭示意，慢慢往回去了。
“你說你完全無法打敗那個男人？”當靠近自己的餐桌時。戈爾驚訝地將憋在心中的疑問提了出來，“絕對不行？”
“是的，老爺。您知道我對於強者有一種天然的感應，我完全無法看透剛纔那個男人真實的實力。”艾薩克心有餘悸地回答，“之前我沒有注意到，但當他與您說話時，我感覺到了！”
“我明白了。”戈爾點點頭，“我相信你的判斷，艾薩克。就這樣吧，沒有什麼比一座廢棄的法師塔更有價值。”
喬尼這邊，維特也是劫後餘生一般，冷汗直冒。
“怕什麼，那法師還能吃掉你不成？”喬尼奇怪地問。
“那倒不至於。”維特抹了抹臉上滑落的汗珠，“但是他可是個法師啊！而且還是芮伊特家族的現任家長，一個站在帝國實力頂端的男人。如果不是因爲他醉心於研究古蹟和魔法本身，那他一定可以站到帝國權力的頂端。皇帝都曾經派遣使臣前來招募他呢！”
“你的情報倒是挺多的。”喬尼點點頭，“但別怕，法師也不能隨便殺人不是嗎？”
“他根本不用親自動手……”維特唸叨着，開始清掃起自己的食物。
因爲有了這麼一場風波，喬尼決定緩一緩再上路。至少也要等那法師的探險隊離開了一會兒之後才能出發。
奧維斯伯爵的城堡裡很熱鬧。雖然這一天沒有說商隊經過，但城堡裡的士兵卻一絲不苟地出操訓練，或是在城牆上巡視。無聊地在城堡裡慢慢散步，喬尼看到有五名身披威武鎧甲的騎士簇擁着一名鎧甲更加威武的騎士離開城堡。不知往何處去。從他們手中的旗幟判斷，這幾個人大概就是城堡的主人和他的騎士們了。
“不對啊。”奧芬巴赫突然踏出一步，目露疑惑，“這種時候……”
他回頭看着喬尼：“你還記得我們在那個村莊裡的時候嗎？那個伯爵帶着人馬說要去支援帝國前線的。”
喬尼點點頭。
“那爲什麼……”奧芬巴赫環顧四周，到處是全身披甲的士兵在往來奔波，或是操練兵器，“這裡的伯爵難道已經帶着士兵出發了嗎？這些都是留守的？”
“這種事情你問我就對了。”維特微笑着走到奧芬巴赫面前，爲他指點道，“這裡的領主是奧維斯伯爵，是伊登公爵的追隨者。無論是他的祖先還是他本人，都與伊登公爵有着密切的聯繫。”
奧芬巴赫用眼神示意他還是不懂。
“現在的皇帝是在薩瓦爾公爵的支持下登基的。”維特說着。見奧芬還是一臉迷茫，於是最後補充一句，“奧維斯伯爵不支持現在的皇帝。”
“所以他就違抗他的皇帝的命令？”奧芬巴赫瞪大了眼睛，表示難以置信。
“沒錯。”維特聳肩，“‘這個皇帝不是我的皇帝，我效忠於皇室，但他不是我的皇帝。’這句話曾經在伯斯林城被議論過一段時間，聽說帶動了許多領主拒絕趕赴對抗海寇的前線。雖然傑弗洛堡是尼斯科公爵的領地，並且那位公爵與薩瓦爾公爵隱隱對立。不過幾位公爵之間都是對立的，所以……”
“這，這……”奧芬巴赫顯然是被嚴重地打擊了，“這，這……維爾薩……第二，帝國？！”
喬尼覺得自己聽見了什麼東西再一次破碎的聲音。
“奧芬，你見識了維爾薩的普通平民，現在又瞭解了維爾薩的一般貴族。”喬尼上前拍了拍石化中的奧芬巴赫，“你要這麼想：高貴的騎士品德和貴族原則能否復興，都要看你的了。”
“可是，皇帝……”奧芬巴赫還是沒有回過神來，“他們連皇帝的命令……他們是維爾薩人！難道他們就沒有一點古帝國的血性嗎？”
“啊，有血性的人要麼死在了戰場，要麼已經老死了。”喬尼又拍了拍對方的肩膀，“你在奧賽丁長大，難道還不知道維爾薩人是什麼情況嗎？”
“我以爲那只是傳言……”奧芬巴赫有點沮喪，“那一天看到那個領軍出征的領主時，我還有些激動……沒想到，唉。”
“所以啊，這一切都要靠你了。”喬尼攬着這比他高一個腦袋的傢伙的肩膀，面向朝陽，“當舊的秩序崩壞，新的秩序令人不安。作爲一個具有高尚追求的人，你必將帶領這些人回到美好的生活。只是這一次，不再有殘酷的奴役，也不再有諸神的干預。建立你的城堡，你的家園，你的國家！如果可能的話，你的帝國。”
喬尼激昂頓挫的一番話讓奧芬巴赫重新振作了起來。雖然“你的帝國”過於遙遠。但“你的城堡”就很現實。奧芬不禁開始幻想自己帶着騎士們巡遊於城堡之外的壯麗場景……
“好了，時間差不多了。”喬尼拍拍奧芬，將他從幻想中叫醒，“你偉業的第一步，就是攢錢。我們去搞錢吧。”
在路上，哈維爾湊過來，輕聲讚了一句：“你以前是幹什麼的？雖然沒有血戰指揮官說的好，但也很不錯了。”
“就是個普通人……以後跟你講網絡的事。”喬尼好奇地問道，“血戰指揮官是怎麼說的？”
“要麼活下去，殺死他們或者殺死我；要麼就去死，被他們殺死或是被我殺死。上吧，你們這些膽小鬼！”哈維爾細聲複述，“效果很好。”
喬尼一點都不覺得它說得好。
“那個指揮官……”喬尼試探地問道。
“後來被殺死了。”哈維爾輕鬆地說，“有人對‘膽小鬼’這個詞很敏感。”
……我只是想問他是什麼品種而已……喬尼嘴角抽搐了一下。
維特走在前面帶路。他們現在要去的，是那張地圖上一個名叫艾森的村莊——現在叫做諾瑪。村莊很小，只比喬尼上回去救的村子稍大。依舊是破落的屋舍，麻木的村民。田間地頭有人在勞作，生機蓬勃的農田邊上，是兩塊差不多大的荒地。
“輪作制。”哈維爾摸出紙和炭筆，“諾瑪村，奧維斯伯爵領。”
然後他想了想，補上幾筆。
“同上。”
說明這個村莊毫無特色。
抵達諾瑪村後，喬尼讓艾絲翠兒回頭探查一下，看看有沒有人跟上來。
“沒有。”艾絲翠兒回報，“沒有人跟着我們。”
“好，出發。”喬尼對維特點點頭。
爲了趕路，這幾人的午飯都是在路上解決的。一塊麪包，四五塊肉乾，外加幾口淡淡的麥酒，便填飽了肚子。
有維特的那件物品在，這一路上果然無驚無險，周圍一點生氣都沒有。不過喬尼不敢肯定這是不是有哈維爾的一半功勞。當他們到達維特所說的那個山洞時，天已經快黑了。
點起火把進入山洞，哈維爾立刻就被那道暗門吸引住了。他快步走到門口，仔細查看着這道隱蔽的密門。
“魔法與機械的結合。”哈維爾點點頭，“這裡的主人倒是挺適合搞死靈魔法的。”
在探洞之前，得先吃飯。
“……光明。”喬尼默誦着禱文，對着手上的火把釋放了一個光亮術。
三人倒吸一口冷氣——哈維爾的反應就不必說了。
“你是牧師了？”艾絲翠兒神色複雜地看着喬尼，“你是牧師了……”
“奧丁的牧師。”喬尼輕輕摟住艾絲翠兒，“是奧丁的牧師，跟戴瑞尼斯沒有關係。”
顯然，艾絲翠兒還記得自己當年見過最多的那一羣牧師。
寒冷的夜晚，有光是不夠的。維特出去轉了一圈，拾回不少木柴，幾乎都是乾的，質量不錯。點起火堆，將肉乾和麪包在火上烤一烤，衆人吃了一頓熱乎的飯菜。
“這扇門足夠安全吧？”喬尼抹抹嘴巴，問道。
“不用鑰匙是打不開的。”維特回答。
“那我們今天先休息吧，都走了一天了，不知道里面有什麼樣的戰鬥。”喬尼提議，然後看向哈維爾，“可以嗎？”
“隨意。”哈維爾擺擺手，“我無所謂。”
排了一下守夜的順序，衆人早早睡下。一夜無話。
第二日清晨，衆人醒來，簡單地整理一下自己的儀容，又用過早餐，準備開門了。
隱隱約約，喬尼有種久違的親切感。
“一個獵人，一個盜賊，三個戰士。”他用誰也聽不見的聲音低聲唸叨，“碾壓隊嗎？”
維特來到密門前，就着喬尼重新放過光亮術的火把看着手中的羊皮卷，口中吟唱咒語。
密門緩緩打開，伴隨着機械的聲音。
果然，門口散落着一堆骷髏。當門完全打開之後，那些骷髏搖搖晃晃地站了起來，發出滲人的骨節摩擦的聲音。他們從自己的肋骨之間抽出鏽蝕的長劍，然後靜靜地站着。
“就這樣？”喬尼等了一會兒，回頭道，“它們就這麼站着？”
“小心點，喬尼。”奧芬巴赫拔出錘杖，取下盾牌，“這些邪惡的生物可能會耍什麼花招。”
喬尼也拔出了錘杖與盾——這是他專門買的：“花招？他們連腦子都沒有好不好？”
衆人又等了一會兒，那些骷髏還是沒有動靜。
“我們進去吧？”維特壯着膽子踏前一步，“這些大概只是裝飾品……”
骷髏動了。
維特嚇了一跳，慌忙跳出密門。那具移動的骷髏前進幾步，靠近衆人，然後突然彎下腰，將顱骨對着戰在最前面的喬尼。
“這……嗯？”喬尼先是一愣，然後注意到那腦袋上刻着一些字跡，“親愛的愛麗絲，不要害怕，使用我教你的魔法，我教你的召喚術，你就能控制我留給你的遺產了。別怕，他們很可愛的。”
字跡不大，刻滿了整個腦袋。
“現在怎麼辦？”喬尼看向自己的同伴。